第六幕 充滿意外的旅程之初

從自己的領地出發之後，娜塔莉婭快馬加鞭地越過邊境進入到萊文克帝國境內。按理說兩國交戰多年，雖然帝國自新皇登基之後就停止了對王國的軍事行動，但兩國的關係也還沒有好到邊境線上完全不設防的程度，兩國大大小小的軍事要塞和來回巡邏的士兵依然會每天隔著邊境線與對方比拼氣勢。只不過，即便是邊境的駐軍，也不會過多在意她這樣隻身一人的旅行者；而且——

這裡是那個老爺爺的領地。

娜塔莉婭的領地與萊文克帝國的歐文邊境伯爵的領地毗鄰，這位曾在戰場上成為了無數王國將士夢魘的老人對她這個小丫頭卻是很客氣，娜塔莉婭擔任領主的兩年裡，歐文從來沒找過她任何麻煩，甚至還會主動配合她搜捕圍剿在邊境四處遊盪的土匪山賊，或是將逃入帝國的犯人扭送會她的領地。娜塔莉婭至今記得，在她剛上任時領地曾面臨過嚴重的糧食危機，是歐文以貿易的名義低價售與她足夠的糧食來挺過了危險期，而後者面對她的感謝，僅僅是說了一句「不管國家之間如何，百姓都不應該受苦。」

自那時起，娜塔莉婭就冒著被國內貴族們戳脊梁骨的風險，與歐文保持著良好的外交關係，在兩人的推動下，邊境地帶興起了不少由兩國人民自發組成的自由集市，給兩片領土上的人們的生活增添了不少活力。

娜塔莉婭自信：即便自己今天是帶著全副武裝的「黃金之鷹」騎士團出現在這裡，也不會立刻遭受攻擊。而要打聽有關勇者的情報並找尋深入王國國境的方法，這片以治安良好、兩國人民關係融洽著稱的地區也是一個很好的選擇。

不過，現實和她預計的不太一樣。

雜亂無章的小攤，神色慌張的路人，瀰漫在空氣里的緊張氛圍……所有的一切都和她記憶中的那個自由集市相去甚遠，而且，在娜塔莉婭看來，幾乎每個人都是一副隨時準備逃跑或是躲起來的樣子。

「怎麼回事？」娜塔莉婭感到很疑惑，雖然最近領地里不太平，但她率領麾下騎士討伐魔物期間並未禁止領民與帝國人民的往來，歐文應該也不會放任好不容易建立起來的、象徵著兩國人民日益良好的關係的集市就這麼荒廢掉。「是發生什麼事了嗎？」娜塔莉婭想起自己領地的近況，心想歐文的領土是不是也遭遇了相似的情況。

「請問……」娜塔莉婭上前，準備向一位路人詢問情況，結果路人一看見她那冒險者一般的裝扮，就逃也似地跑開了。其餘的路人，也都像是躲避怪物一樣，在她邁出腳步之前便急忙後退。

「說起來，自從來到這裡，大家看我的眼神就怪怪的。」娜塔莉婭突然想起：從自己來到這個集市開始，路人們就一直用奇怪的眼神看著她，並刻意地和她保持著距離。娜塔莉婭捻著自己的一縷頭髮，為了不被認出來，她在出發前就用特殊的染料將自己的頭髮染成了褐色，眼睛也用魔法偽裝成了與頭髮相同的顏色同時還可以在臉上偽裝了一道刀疤，按理說是不會有人認出她來的。

「這下可怎麼辦……」在這樣一個陌生的地方獨自一人行動是很危險的，就算娜塔莉婭對自己的身手很自信，但在這裡鬧出亂子可不是什麼好事。「對了，先去那裡吧！」娜塔莉婭想起領地內一個和「黃金之鷹」騎士團有合作關係的商人說過，這個集市有一家酒館，老闆是一個豪邁率直同時有些本事的前冒險者，周圍地區的勢力都很給他面子，即便是仇人在酒館里相見，也絕不會在裡面鬧事，所以，那裡平時候會聚集各種各樣的人。

「打聽消息的話，那裡應該是最合適的。」娜塔莉婭回憶起酒館的名字，邁開了步伐。

在這種野外集市，像樣的房屋相當少見，所以找起來幾乎沒有任何難度，娜塔莉婭也十分確信自己沒有認錯招牌上的字，但是——

「這又是怎麼回事？」眼前的木屋破破爛爛，哪怕和廢墟相比也僅僅是結構上還稍微算得上完整，更別說什麼生意興隆的酒館了。「就算是搬走了，也沒必要把屋子弄成這樣吧？」娜塔莉婭打量著眼前這一堆勉強稱得上房子的破爛，陷入了沉思。

酒館沒了，唯一能搜集情報的方法也就跟著沒了；最近的冒險者協會在歐文的主城裡，但冒險者協會不向外人提供情報，娜塔莉婭即便是去了也白搭；而考慮到她此行的秘密性，直接去找歐文似乎也不合適……

「這位小姐。」思索之際，一個陌生的聲音傳進了娜塔莉婭耳里。

娜塔莉婭看向走過來的人，對方穿著有些破爛的斗篷，用兜帽蓋住了絕大部分面容，不知道為什麼，娜塔莉婭總覺得對方不是好人。

「請問你是在找原本在這裡營業的那家酒館嗎？」陌生人的聲音毫無起伏，僵硬的吐字方式加重了娜塔莉婭的戒心，她悄悄將手按到腰后的短刀刀柄上，答道：「沒錯，你有什麼事嗎？」

「這家店的老闆說是想回家鄉養老，兩個月前搬走了。」陌生人似乎想盡量使自己的聲音聽上去友善一點，但毫無效果。

「這樣啊，謝謝。」騙人，兩個月怎麼可能讓屋子變成這樣？娜塔莉婭並不相信對方的話，但要在逐漸有視線聚集過來的情況下繼續行動也有些不妥，無奈，她只能假裝道謝後轉身離開。

沒走兩步，娜塔莉婭便在戰士的本能的指引下猛地下蹲，刀刃撕裂空氣的聲音也隨即出現在她腦袋上方。

「果然不是好人！」

娜塔莉婭拔出短刀，就著半蹲的姿勢迅速回身砍出一刀，但無奈她並不擅長使用短刀，而且對方也並不簡單，導致這一刀只在對方衣服上撕開了一個裂口。

「你是什麼人？！」雖然少數幾個路人驚慌地逃開了，但娜塔莉婭仍然沒有使用背在背上的「邪龍之眼」——為了防止暴露，她用布裹住了「邪龍之眼」的槍刃和部分槍身——面對不知深淺的陌生敵人時使用自己並不習慣的武器也許很不明智，但娜塔莉婭實在不想冒被人認出來的風險，畢竟，身為一國公主，同時也是手握一定軍事力量的領主，如果她被發現在一度是敵人的鄰國國土上與人交戰的話，對兩國關係將產生無法估計的後果；若兩國真的因此再起戰事，那她不僅將百姓拖入了戰亂，還給了國內貴族們有一個擠兌王族的借口。

但對方顯然不用像她一樣考慮那麼多，披著破爛斗篷的身體稍微一晃，刀刃便已經直抵娜塔莉婭的喉嚨。

「好快！」

娜塔莉婭有些艱難地擋開這一擊並向後跳躍以拉開距離，但對方還是極其敏捷地突進到她面前迅猛地進攻著，一時間，娜塔莉婭只能在被動的防禦中漸漸處於下風。

就在娜塔莉婭的防守節奏逐漸變亂，對方的刀刃也離她越來越近的時候，一陣雜亂的馬蹄聲衝進了短刀間的碰撞聲中，緊隨而來的一支劃破空氣的箭矢，射中了斗篷男的右肩，巨大的衝擊力讓斗篷男失去了平衡，娜塔莉婭則是抓住這個機會一刀捅進了對方的心臟。

推開斗篷男的屍體，娜塔莉婭看向箭矢射來的方向，只見數十個裝備雜亂且明顯缺乏保養的騎手已經來到了距她僅十餘米的地方，但速度卻沒有要變慢的意思。

周圍無處可躲，娜塔莉婭拿出「邪龍之眼」，就算槍刃被包住了，她也有自信在不損壞包裹的布的情況下打亂騎手們的陣型，以此為自己找尋逃脫的機會。

這時，意外出現了——

本來應該死了的斗篷男突然暴起，手中的刀直直地刺向娜塔莉婭的喉嚨。「來不及了！」這突如其來的攻擊讓娜塔莉婭無法及時應對，只能眼睜睜的看著刀刃刺向自己。

然而，斗篷男的刀卻沒能碰到娜塔莉婭：千鈞一髮之際，從斗篷男身後衝過來的騎手一劍斬落了斗篷男的頭顱，同時又極其精準的沒有讓劍刃傷到娜塔莉婭；而另一位騎手則在跑過娜塔莉婭時，用相當嫻熟的技巧將她拉到了自己的馬背上。「失禮了！」道歉之後，騎手們就帶著娜塔莉婭朝著另一個方向衝出集市，把斗篷男失去頭顱的身體丟在了原地。娜塔莉婭雖然十分疑惑，但也只能與他們一同離開。

不知狂奔了多久，等到天邊的夕陽即將落下時，騎手們終於停了下來。他們示意娜塔莉婭下馬，隨後也各自從馬上下來。

保持著警惕，娜塔莉婭環視著身旁的騎手們，從他們的明顯受過訓練的動作和眼睛里透露出的堅毅和冷靜，娜塔莉婭判斷這群人是職業的戰士，並非四處劫掠的土匪。但即便如此，騎手們接下來的行為還是讓她大吃一驚——

「剛才失禮了，娜塔莉婭公主殿下。」斬落斗篷男首級的騎手帶頭，所有騎手都用極其標準的姿勢向娜塔莉婭行禮並道歉。

「咦？！」娜塔莉婭反射性地摸了摸自己的臉，又看了看手中的「邪龍之眼」，確定了沒有任何會導致她暴露的問題。

「您不用驚慌。」那位騎手解釋道，「我們從魯恩老先生處得知了您已經進入我國的消息，他給了我們能夠探測到您手中長槍的魔力的道具。」說罷，他拿出一個小巧的羅盤遞給娜塔莉婭，娜塔莉婭認了出來：那的確是魯恩隨身攜帶的魔法探測道具。

「請問你們是……」至少現在，娜塔莉婭確定了對方並非敵人。

「在下馬科維斯，是伊歐恩衛隊長的副官。」

「伊歐恩衛隊長，他不是歐文伯爵閣下的親隨嗎？」娜塔莉婭看了看馬科維斯以及其同伴身上缺乏保養的裝備——這可不是那個老人的侍衛該有的樣子。

「說來話長，伯爵大人他，出了一些意外。」看馬科維斯的表情，似乎是有些難言之隱。

「意外？」娜塔莉婭感到更加疑惑了，歐文這個身份的人出了意外，為什麼她會一點風聲都沒聽見？即便帝國方為了防止王國乘機找麻煩而封鎖了消息，身為歐文貼身侍衛的馬科維斯也不至於淪落到這步田地才對。

「是的，不過此地不宜久留，還請您和我們一同離開，與伊歐恩隊長匯合后，他會向您解釋一切的。」

「是嗎……」經過短暫的思考後，娜塔莉婭扯下了裹在「邪龍之眼」上的布，說道：「好，我相信你們。」

「感激不盡。」馬科維斯由衷地向娜塔莉婭表示了謝意，隨後一行人再次上馬——馬科維斯專門為娜塔莉婭騰出了一匹馬——向著幾乎完全消失的夕陽奔去。

等到一行人來到伊歐恩的據點——一處內部結構稍顯複雜的洞窟后，娜塔莉婭發現這裡似乎正處於一種相當繁忙的狀態：

「趕快把繃帶拿來！」

「止血藥草呢？！」

「不要擋住光亮！還有，按住他！」

「神官！神官在哪？！」

……

娜塔莉婭看向身邊的馬科維斯，發現後者和自己一樣疑惑。

「請您稍等。」馬科維斯向娜塔莉婭微微鞠躬示歉，便上前去叫住一名似乎沒什麼太著急的事的衛兵，開始詢問狀況。

在這個間隙，娜塔莉婭打量著自己眼前的情景：因為人們跑來跑去而不斷閃爍的火光、擺放位置合理的簡易武器架、裝著物資的罐子整齊地堆在一起……看得出來，這裡雖然簡陋，但的確是一個合格的軍事據點。

「很抱歉，娜塔莉婭公主殿下，出了些意外。」馬科維斯回來后，表情凝重了不少。

娜塔莉婭突然想到：這是今天自己第幾次遇上意外了？

「怎麼了」

「從帝都來的隊伍遭到了襲擊，傷亡慘重，現在所有人都忙著救治傷員。」

「帝都的隊伍？那我是不是......」雖然現在化了妝，但娜塔莉婭總覺得自己似乎不方便和來自帝都的人見面。

「沒關係的，倒不如說您在這正好，請和我來。」馬科維斯迅速安排了自己的幾位夥伴投入到工作中去，隨後便領著娜塔莉婭向洞穴深處走去。

在彎彎繞繞的洞穴里走了一會兒，娜塔莉婭來到了一個被幕簾擋住的洞室前。

「隊長，娜塔莉婭公主殿下到了。」

娜塔莉婭聽到，在馬科維斯報出自己名字的時候，洞室里傳出了明顯的驚訝與疑惑的聲音。

「是嗎？請進。」一個渾厚的聲音透過幕簾，馬科維斯便打開了幕簾，對娜塔莉婭做了一個「請」的手勢。

「謝謝。」娜塔莉婭小聲向馬科維斯道謝，隨後下意識的深吸一口氣，拿出了一國公主——其實更像是一名戰士——該有的氣勢走了進去。

「歡迎，娜塔莉婭公主殿下。只能在這種地方迎接您還真是抱歉。」應該是伊歐恩的男子向娜塔莉婭投來友善的笑容，他是一個禿頂的中年男人，就衛隊長這一身份而言，他長得實在過於友善。

「請不要這樣說，伊歐恩衛隊長閣下，現在的情況特殊，我能理解。」理解什麼啊？娜塔莉婭在心中吐槽了自己一句。同時，她悄悄打量了一下洞室里的人——一位面容精緻但明顯有疲憊之色的少女、一位頭上綁著繃帶的似乎受了不少傷的少年、一位臉色有些蒼白的老人以及一位明顯重傷卻在硬撐的騎士，娜塔莉婭認識那位騎士的盔甲：那是帝國的最強戰力、護衛皇宮的蒼騎士。

「既然現在人齊了，那我也是時候講一講現在的情況了。不過在那之前，是不是先讓大家認識一下比較好？」說完，伊歐恩看向娜塔莉婭，很明顯是希望她能先向其他幾人介紹一下自己這個身份上最奇怪的來客。

「好的。」娜塔莉婭點了點頭，面向另外四人說到：「我的名字是娜塔莉婭·尤娜爾菲利費瑟西斯，是費瑟尼姆王國的第三公主，受國師之託前來貴國調查有關『勇者』的事。」

「我是帝國菲爾迪納侯爵家的艾莉西亞·德·菲爾迪納，奉皇帝陛下的命令前來調查此地的異常狀況。」

菲爾迪納家是帝國的四大侯爵之一，這一點娜塔莉婭是知道的。

「我叫萊文·凡尼夫，是一個，呃，算是冒險者吧。這位是我的師父沙瓦·迪耶斯。我們也是奉皇帝陛下的命令，是艾莉西亞......小姐的同伴。」似乎是在糾結要不要加上敬稱，萊文停頓了一下。

「萊文，不用特意用敬語的。」艾莉西亞笑了笑，疲憊的臉上增添了少許血色。

「哦，這樣啊......」萊文有些不好意思地撓了撓頭，卻又不小心碰到了纏著傷口的繃帶，瞬間疼的齜牙咧嘴。

之後那位蒼騎士的自我介紹，娜塔莉婭並未去聽，她只覺得，自己的目光似乎被這兩位同齡人牢牢吸引住了。

有時候，命中注定的邂逅，往往來得就是這樣突然。