第二章

顧清玄「唔」了一聲，慢條斯理拿起妝台上的玉簪，說道：「一年前聖人就說要查常州鹽幫，懸在脖子上的刀等到這會兒才落下，哪有那麼容易交差？」

鄭氏沉吟道：「如此說來，這差事棘手得很。」

顧清玄：「是挺棘手，朝廷里沒有人願接這差事。」

鄭氏低頭仔細把他的頭髮絞乾，也在這時，小廚房那邊差人過來詢問是否傳膳，鄭氏拿玉簪挽上髮髻，道：「傳罷。」

片刻后小廚房送來膳食，有燴蝦仁、火脮春筍、豆腐羹、涼拌蕨苔和清蒸鱸魚。

顧清玄飲食清淡，一點辣都不碰。

連日奔波胃口不大好，他只用了一碗豆腐羹和少許蕨苔，其餘的則原封不動撤下。

鄭氏走到門口，瞅著撤下來的膳食微微蹙眉，問道：「郎君這些日是不是胃口不大好？」

顧清玄「唔」了一聲，「今兒我有些乏，明日還得去府衙應酬，要早些歇息，叫他們莫要弄出動靜來。」

鄭氏應聲是。

顧清玄朝她揮手，早早就熄燈睡下了。

翌日一早晨鐘聲都沒響起他便起了，春日凌晨還有些冷，耳房裡的鄭氏撐燈過來伺候他起床洗漱。

在他穿裡衣時，鄭氏絞帕子送上前供他凈面。

顧清玄伸手接過溫帕子，鄭氏拿外袍給他披上，防止受涼。

待他凈完面，鄭氏送上青鹽供他漱口，從頭到尾主僕都沒說過一句話。而冬香和玉如則是沒有資格近身的，她們只能在外頭聽候差遣。

待鄭氏梳理好髮髻，許諸捧著襕袍進來伺候他穿上。

中書舍人屬正五品上的官階，著緋袍。

顧清玄從小嬌養在侯府，受士族學識熏陶，一輩子順風順水，不曾受過挫折，身上自然有股世家子弟的驕矜。

他身量高大，又擅騎射，極少在外風吹日晒，皮膚跟姑娘似的養得白凈細緻，朱婆子誇他龍章鳳姿，也是有由頭的。

厚重考究的圓領緋袍加身，腰間束玉帶，頭戴青黑襆頭，下著玄色膝褲，腳蹬官靴，體態挺拔如松，形貌昳麗，總讓人忍不住多瞧兩眼。

鄭氏滿意地替他整理衣冠。

面前的年輕兒郎長眉入鬢，眉下生得一雙好看的瑞鳳眼，眼珠呈琥珀色，眼尾上挑，帶著一股子文士風流。

他的鼻樑挺直，薄唇自帶艷麗，下顎輪廓分明，喉結突起，耳下有顆痣，頗有幾分撩人的小性感。

整體五官生得清貴端莊，通身都是典雅的書卷氣息，若是不說話時，則略顯沉靜內斂，容易給人一種壓迫性的陰沉。

在鄭氏看來，這般好的兒郎，就算尚公主都使得。

只是遺憾，壽王府的那樁親事，並不大好。

正好衣冠，顧清玄前去用早食，他對飲食並不挑剔，今日庖廚備了餺飥，湯底由鯽魚熬制，菠菜打底，配上一碟脆嫩酸筍，非常開胃。

魚湯鮮甜濃郁，餺飥爽滑柔韌，酸筍入口鮮脆，一下子就打開了味蕾，他滿足地用了一碗餺飥才作罷。

用濃茶漱口后，鄭氏遞上乾淨帕子供他拭去唇上水漬。

顧清玄起身，許諸上前撫平衣裳上的皺褶，細細正過一遍衣冠，主僕才出門去了。

此時天色已經大亮，府里的燈籠一盞盞熄滅，主僕二人出了西園，路上的僕人見到他們紛紛躬身行禮。

也有膽子大些的奴僕偷偷窺探，只覺得那襲緋色當真惹眼，氣場肅穆，通身都是端貴清正的威儀，叫人不敢褻瀆。

馬車已經在府門口候著了，見到二人出現在門口，馬夫忙上前行禮，並擺放好杌凳。

許諸攙扶顧清玄上馬車，待他坐穩了，馬夫才駕馬前往監院。

上午園子里活躍起來，僕人們洒掃的、澆花的、喂鳥雀的，各司其職。

蘇暮和湘梅在廊下喂鳥食時，瞧見朱婆子的孫女司英往這邊過來，她生得天真活潑，有一雙靈動的大眼睛。

湘梅有意試探，喚道：「司英。」

小丫頭應了一聲，手裡抱著一隻木盒，上前逗籠里的金絲雀，湘梅暗搓搓問：「你怎麼沒進西園伺候？」

司英如實回答道：「祖母不讓我去，說我伺候不了小侯爺。」

這話倒令二人詫異，湘梅半信半疑問：「當真？」

司英點頭，一本正經說：「祖母說侯府重規矩，我在祖宅里散漫慣了，許多事情恐應付不了，若是衝撞了小侯爺，指不定領罰，到時祖母也保不了，哭都來不及。」

「小侯爺這麼難伺候？」

「我不清楚，只聽祖母說夫人特地指派了身邊的鄭娘子來，可見是防著我們這些鄉野丫頭的。」

聽了這話，湘梅沉默不語。

司英繼續道：「鄭娘子是夫人房裡的人，京里的僕婦跟咱們這些鄉下的到底不一樣，且又是伺候小侯爺，出不得分毫岔子，所以祖母不願我去沾染。」

蘇暮瞥了她一眼，說道：「還是朱媽媽老道，司英有她老人家護著，往後的前程自然不消說。」

聽到這話，司英嬌羞地笑了笑，直言道：「阿若姐姐的樣貌身段出挑，我原以為你會入鄭娘子的眼，哪曾想……」

說罷附到她耳邊，小聲道：「我聽祖母說阿若姐姐沒入鄭娘子的眼是因為你像一個人。」

蘇暮愣住。

司英俏皮地眨了眨眼，壓低聲音八卦道：「鄭娘子說你像表小姐薛華蘭，她跟小侯爺牽扯不清，是防著你呢。」

蘇暮：「……」

她真的比竇娥還冤。

這原因令她鬱悶不已，整個上午都心事重重。她不清楚薛華蘭在小侯爺那裡是什麼分量，但見鄭氏提防的樣子，可見二人是有淵源的。

中午回倒座房午休時，蘇暮聽到隔壁的粗使婆子議起新來的主子，說他生得極俊，穿官袍的樣子忒威風。

院里都是女郎，不論老少，對這樣的兒郎自然興緻勃勃。

人們悄聲議論，蘇暮也忍不住豎起耳朵偷聽。

陳婆子在西園裡當差，早晨洒掃時見過主子，誇讚道：「依我看吶，整個常州都尋不出咱們郎君這般好的樣貌來，端莊秀美，儀態風流，當真是個妙人兒。」

一婢女小聲八卦問：「真有這麼俊？」

陳婆子：「我哄你作甚？」又戲謔道，「今兒早晨我還瞧見冬香那丫頭沒出息，見著人家還偷偷臉紅呢。」

這話引得眾人失笑。

有人打趣道：「能進西園當差，自然有機會近小侯爺的身，我看冬香和玉如也是有福氣的。」

陳婆子擺手，「郎君身邊有鄭娘子和許小郎君伺候，哪輪得到她們獻媚？」

聽著她們竊竊私語，屋裡的蘇暮心思千迴百轉，琢磨著若要近顧清玄的身，只怕得花點心思才行。

上回使給朱婆子的兩吊錢可不能打水漂。

這不，下午蘇暮別有用心地討了件剪花的差事，水榭那邊的海棠花開了不少，朱婆子差她剪些送到西園供鄭氏插瓶用。

蘇暮提著竹籃去剪枝，她特意磨蹭到東家回來的節骨眼兒才送過去。

夕陽西下，牆角處逆光的青竹散發著昏黃的朦朧金光，染上歲月的牆壁上倒影著翠竹剪影，影影綽綽，隨風飄動。

蘇暮站在牆邊同冬香說話，當時鄭氏沒在院子里。

冬香瞧著竹籃里的海棠歡喜，拿起一枝花苞道：「朱媽媽著實有心了。」

二人正說著，忽聽腳步聲從月洞門傳來，她們原以為是鄭氏回來了，哪曾想走到門口來的是顧清玄主僕。

猝不及防見到他們下值回來，冬香略微失態地行禮，忐忑道：「郎君。」

顧清玄沒有理會，視線落到那籃海棠花上，神色清冷。

蘇暮行福身禮道：「水榭那邊的海棠花開了不少，朱媽媽差奴婢剪來給鄭娘子插瓶用，還望郎君喜歡。」

她說話的語氣平緩，不疾不徐，態度亦是不卑不亢，絲毫不見唐突慌張，跟冬香比起來倒多了幾分沉穩。

顧清玄斜睨她一眼，並未有過多的反應，只端著儀態負手進了正堂。身後的許諸心生好奇，忍不住瞧她，嘴裡「嘖」了一聲，犯起了嘀咕。

蘇暮偷偷瞄了一眼那抹緋色，不敢繼續逗留，怕引起鄭氏的戒心，默默地出了西園。

回去的路上她特地兜了圈子，有意避開與鄭氏碰頭。回想方才見到顧清玄的情形，她心裡頭還是挺驚艷的。

那男人高瘦白凈，眉眼生得秀雅，通身都是書卷氣息，是傳統型的古典美人兒。

也難怪陳婆子誇讚，在常州這地方確實很難尋到這般身家背景的人物。

話又說回來，就算他是個糟老頭子，她都會絞盡腦汁爬床，只要能從主家手裡拿到賣身契，沒有什麼是她干不出來的。

另一邊的顧清玄在更衣室換了一身牙色便服，去了襆頭，髮髻上只簪了一支白玉簪。織錦衣袍做工考究，寶相紋邊緣鑲嵌著細緻的金絲錦邊，把氣質襯得溫潤貴氣。

許諸一邊整理衣著，一邊說道：「方才在院子里見到的那個丫頭，小的瞧著倒有些眼熟。」

顧清玄默了默，顯然也注意到了，淡淡道：「像華蘭。」

許諸笑道：「是有點像。」停頓片刻，「不過薛小娘子比那丫頭的個頭要高些，言行舉止也更嬌氣些。」

顧清玄沒有答話，似乎對這個話題並沒有興趣。整理好衣著，他出去時見到鄭氏拿了兩枝海棠插瓶。

那海棠花呈淡粉色，些許已經熱烈綻放，些許則含苞待放，瞧著嬌羞可人。

鄭氏見他出來，笑吟吟道：「今年的海棠開得早，朱媽媽有心了，不知送來的海棠可入郎君的意？」

顧清玄踱步走到花瓶前，居高臨下瞧了會兒，隨後伸出指尖拂了拂綻放的海棠，它們像受驚的小鹿般，花瓣頓時落下不少。

桌上灑落一片細碎的花瓣，給插瓶增添了幾分意境。

顧清玄這才覺著滿意了，道：「傳膳罷。」

小廚房備了春盤和魚膾。

他胃口不大好，飲食又偏清淡，鄭氏特地備了爽口開胃的春盤供他食用。

所謂春盤，便是用烙熟的薄餅皮裹餡心，餅皮要細薄，裡頭的餡五花八門，有雞絲、韭黃、春筍、木耳、火腿片、蘿蔔絲等，想吃哪種就裹哪種。

春盤顯然是合意的，顧清玄坐下凈手，拿帕子擦凈后，自顧取了一張餅皮，挑剔地動筷搭配想吃的餡料。

他不吃辣，蘸料用的清醬口。

春筍爽脆，雞絲嫩滑，餅皮柔韌，入口一點都不膩。

用完一張餅皮，他又試了試魚膾，覺著跟京中庖廚的手藝略有差異，蘸料也不太順口，便沒再動筷。

之後他又用了幾張餅皮，食了一碗糙米粥，才覺飽足。

現下日頭還早，顧清玄前往書房消食。

另一邊的許諸見食案上的魚膾沒動，好奇夾了一片來嘗，眉頭微皺，只覺那芥末味兒委實沖人。

鄭氏進屋瞧見他的舉動，問道：「郎君沒用？」

許諸嫌棄道：「春用蔥，秋用芥，下次魚膾選皖魚為佳。」

鄭氏應道：「這倒是庖廚疏忽了。」

許諸似想起了什麼，說道：「明日中午郎君要宴請監察御史沈正坤，鄭娘子著手安排一下，郎君說備常州菜便是。」

鄭氏問：「只有沈御史一人嗎？」

許諸點頭，「只請他一人。」又道，「他同郎君從京里來，現下郎君不想應酬當地府衙的官員。」

鄭氏應聲曉得。

得了差事，沒一會兒她便差玉如去請朱婆子來，商量明日的家宴。

二人把要備的菜式細細梳理了一番，確定菜品后，鄭氏便前往書房呈遞給顧清玄看，當時他正抱著一卷《氾勝之書》看得津津有味。

鄭氏輕輕敲門，桌案前的人抬頭看向她，她說道：「方才許諸說明日郎君要宴請沈御史，奴婢備下了宴飲的菜品，還請郎君過目。」

顧清玄放下書籍，鄭氏上前呈上菜品單子，他伸手接過粗粗看了兩眼，點頭道：「就按你擬定的辦。」

鄭氏又問：「郎君準備在哪兒宴請？」

顧清玄把菜品單子還給她，想了想道：「水榭那邊的海棠開了不少，明日便在水榭設宴。」

鄭氏道聲好，默默退了下去。

顧清玄撿起《氾勝之書》繼續入迷。

《氾勝之書》是一本農學著作，講述的是農學知識，裡頭記錄著耕種和農作物栽培技術，他覺著種地還挺有意思。

鄭氏拿著菜品單子下去后，找到朱婆子，讓她做明日的安排。

朱婆子接了差事，忙去吩咐庖廚明日宴請要備的菜式，隨即又命人喚來蘇暮這些二等丫鬟，說明日主子要在水榭宴請，她們要仔細伺候，斷不能出任何差錯。

蘇暮心中竊喜，混臉熟的機會又來了！