第一回 山林險惡，勇少年狹路施
蘇州城西南三十里處有一古鎮，名為木瀆鎮，鎮旁有一名山，名曰靈岩山。
靈岩山風光秀麗，山多奇石，山南峭壁如城，相傳春秋時期吳王闔閭曾在山上築有石頭城，吳王夫差為了美人西施又在山巔建造了園林「館娃宮」，並留下了吳王井、流花池、玩月池、西施洞、宮牆、琴台、思鄉岩、石射棚等遺迹。
靈岩山頂有一座寺院，名為靈岩寺，規模宏大，松柏參天，巍峨壯觀。靈岩寺始建於南朝梁天監二年曆盡滄桑，是為江南名剎，高僧輩出，遠近聞名，香火不斷。即使是處於戰亂時期，仍有不少善男信女前來燒香祈福。
時值元朝至正二十六年暮春時節，天氣微熱，靈岩山麓許多春天開的鮮花都已難覓影蹤，只留下一些不知名的小花，但樹木更顯茂盛，鬱鬱蔥蔥，一派生機景象。
午後十分，天空略微有些陰沉，江南的天氣就是如此，陰晴多變，說不定就會下起雨來，因此靈岩山上遊人漸去，山路很快就空空蕩蕩，一片寂靜，唯留林間鳥兒的啁啾聲。
山腰林間的小溪旁，卻有兩個年輕的女子正在遊玩。
走在前面的一個女子，年方二八左右，生得嬌美玲瓏，明眸皓齒，杏眼朱唇，身著綾羅，腰纏玉佩，一看就是個富家千金，她左顧右盼，欣喜異常，沉醉於山林暮春的美景之中。
後面緊跟的一個女子，年齡稍小一些，從髮髻和服飾來看，應該是個丫鬟，容貌也是秀美可人，她手裡拿著一把傘，可能是想為小姐遮陽或擋雨，可是天上既無驕陽也未下雨，因此只能收著拿在手裡。
她們身後不遠處，有幾個手握長刀的兵士，一直在跟著他們，雖然有一段距離，但一直都神情專註，看樣子是她們的護衛。看來這女子並不是一般的富家千金，而應該是官家小姐，是個大家閨秀。
可能是護衛走的太近，那官家小姐有些不自在，便對身後的丫鬟吩咐了幾句。
那丫鬟跑到護衛身邊，說：「小姐讓你們不必走得太近，你們就在此處休息好了。」
「可是，我們怕小姐遇到危險，我們回去也不好交待。」領頭的護衛有些猶豫。
「大白天的，能有什麼事？」那丫鬟倒也伶牙俐齒，「再說，遇到什麼事情，我們會叫你們的。」
「那好吧。」領頭的護衛知道小姐的脾氣，只好點點頭。
沒有了護衛在身邊，就更顯得自由自在，兩位女子玩得愈加開心，采著路邊不知名的小花，在小溪里摸著鵝卵石，還相互潑水嬉戲。
那幾個護衛遠遠地望著她們，全神貫注地注視著，生怕出什麼岔子。
溪彎彎曲曲，兩位女子沿著小溪漫步，一轉身便消失在叢林之中，離開了護衛們的視線，只能隱約聽到她們的嬉笑聲。
領頭的護衛還是有些不放心，連忙命令屬下：「你們兩位，守在此處不要離開。你們兩位，跟著我過去看看，我們從樹林中繞過去，不要驚擾小姐。」
「是。」護衛們應聲回答。
領頭的護衛轉過身，帶著兩個下屬，徑直往樹林深處走去。還沒走幾步，領頭的護衛聽到了一陣異樣的沙沙聲，連忙轉過身，看到的情景令他大為驚駭！
留守原地的兩個護衛已經倒在地上，兩人的咽喉均已被利刃割開，血流如注。
「刷」的一聲，領頭的護衛迅速抽出佩刀，瞪大了雙眼，機警地掃視四方。
他的兩個下屬也舉著刀，緊繃著神經，可能是有些緊張，臉色有些蒼白。
「不要害怕，」領頭的護衛命令道，「大家背對背，靠緊些，看好前方！」
三個人背靠背站著，隨時準備出擊。
草叢很高很茂盛，樹林里光線很暗，但可以清楚地聽到草叢裡發出的沙沙的聲響。
那聲音越來越近！
領頭的護衛輕輕地移動了一下腳步，可能是天上的太陽恰巧從厚厚的雲層中鑽出了一個角，一縷刺眼的光芒透過樹叢照到了他的眼睛上，他頓時覺得有些刺眼，頭不由得偏移了一下。突然間，他聽到了身後發出了嚓嚓兩聲。
領頭的護衛猛然回頭，發現身後的兩個下屬也已經倒地，其身上要害處皆中了深深的一刀！
而兩個黑影嗖的一下鑽入了茂密的草叢中。
領頭的護衛怒火中燒，飛快地追上前去，揮起大刀奮力向草叢中砍去……
正當此時，他的腳不知道被什麼東西絆了一下，他一個踉蹌，還沒站穩，一把匕首就深深地刺入了他的后心。
領頭的護衛撲通一聲倒下，兩眼仍然張著，但已經氣絕。
而這一切，在小溪邊玩耍的兩位女子卻渾然不知。
那兩個女子走得有些累了，便坐在溪邊休息。
而此時，那丫鬟聽到了草叢中發出的沙沙的異響。
「小姐，快站起來，草叢中有聲響。」丫鬟比較警覺。
「是野兔吧。」小姐倒不以為然。
「怕是有老虎……」
丫鬟的話還沒說完，只聽噌的一聲，草叢裡突然竄出四個黑衣蒙面大漢，個個手持大刀，徑直向她們撲來。
兩個女子一下子怔住了，但很快就轉過神來。
「快跑！」丫鬟忙說。
兩個女子拚命地向後跑去。
「快來人啊！」丫鬟邊跑邊喊，可無人應答。
「哪裡跑！」四個黑衣人拚命緊追，眼看就要追上。
跑在最前面的那個黑衣人很快就追上了那個丫鬟，他舉起大刀，毫不留情地朝那丫鬟砍去……
那丫鬟已無處可逃，慌亂中只能用手中的雨傘去擋。
咔嚓一聲，雨傘被砍成兩節，刀刃又將丫鬟的手臂劃了一個深深的口子，那丫鬟頓時跌倒在地，衣袖迅速被鮮血染紅。
「小姐快走，不要管我！」丫鬟倒在地上朝前面的小姐大聲地喊著。
而跑在前面的那位小姐雖然貴為千金，卻竟是俠義女子。她突然轉身跑來，一腳踢飛那黑衣人的大刀，用自己身體護住那個受傷的丫鬟。
看樣子那小姐倒有幾分武藝，只可惜手無寸鐵，寡不敵眾，才兩三個回合，便已處於絕境。
四個蒙面黑衣大漢已將她們團團圍住，勝負已分。
而她們只能任人宰割了。
「哈哈哈，兄弟們今天發大財了。」一個黑衣人哈哈大笑。
「活捉了張大小姐，我們可立了大功了。」另一個黑衣人也不禁得意起來。
「真是可惜啊，這小姐長得如此標緻，接下來有好戲看了……」
四個黑衣人開始齊聲大笑。
「呸！」那小姐杏眼圓睜，怒目而視。
「給我活捉她！兄弟們上……」其中一個黑衣人下了命令。
正在此時，不遠處傳來了一聲怒喝：
「住手！」
那聲音發自丹田，響若驚雷，眾人皆循著聲音傳來的方向望去。
只見不遠處的山間小徑上，站著一個擔柴少年，約莫二十齣頭，身高七尺有餘，身著樸素，但肌肉健碩，相貌英俊，只是皮膚被太陽曬得黝黑。
那少年挑著一擔薪柴，那柴木比他的身體還要高，那擔子放下時發出一聲悶響，估計足有兩百斤左右，而他身上竟未出大汗，可見此人力量之大。
一把砍柴刀插在柴木中，雪亮的刃口發出寒光。
然而那少年並沒有拿那把砍柴刀，而是提著那根擔柴的木棍走了過來。
「光天化日之下，你們竟然欺凌兩個弱女子，還有沒有王法！」那少年喝道。
四個黑衣人一看那少年孤身一人，只拿了一根木棍，而自己人多勢眾，且都有大刀，因此更加囂張起來。
「兔崽子，你活得不耐煩了，想斷爺爺的財路，你找死！」一個黑衣人叫囂著。
一個瘦高的黑衣人站在兩個女子身邊，用刀架住那兩個女子，並吩咐另外三個黑衣人道：「我來看著這兩個娘們，你們三個一起上，把那個小崽子給我砍了！」
「弟兄們上啊！」另外三個黑衣人揮著刀，排成一排，一齊喊著並向那少年衝去……
那小姐和丫鬟都為那少年捏了一把冷汗。
只見那少年毫不畏懼，輕蔑一笑，手握著木棍就迎了上去。
眼看三個黑衣人就要碰上那少年，剎那間，那少年大喝一聲，一個魚躍出淵，突然騰空躍起，一隻腳踏在中間那個黑衣人的頭上，然後一個鷂子翻身，飛過那三個黑衣人，掄起手中木棍，再一個金剛劈山，徑直向那女子身旁的瘦高個打去。
那個瘦高個黑衣人絕沒有想到那少年竟然有此輕功絕技，更沒有想到那少年竟能如此迅速地向他襲來。
他本能地轉過身，想逃避襲來的木棍，可惜已經來不及了。
那棍子啪的一聲狠狠地打在瘦高個黑衣人的背上，那瘦高個頓時撲倒在地上，哇的一聲吐出一口鮮血，他雖然蒙著臉，但鮮血不停的從他的面罩上滲出。
那瘦高個很快就昏死過去，動彈不得。
而另外三個黑衣人由於第一次襲擊未能成功，便轉過身，再次一起向那少年撲來。
那少年不慌不忙，等三個黑衣人快接近他的時候，他揮起棍子猛然一記橫掃——羅漢拂塵，只聽噹噹當三聲，三個黑衣人手中的刀均已落地，三人皆捂著手腕痛苦不已，其中一人的手腕已經變形，顯然已經骨折，他臉色蒼白，豆大的汗珠不斷滲出額頭。
那少年走上前，再次舉起棍子時，三個黑衣人立即跪地求饒，皆已脫下面罩，神色驚恐不已。
「還不快滾！」少年怒吼一聲。
三個黑衣人連忙拖著那個昏過去的瘦高個，連爬帶滾，踉踉蹌蹌，慌忙離去……
那少年看著黑衣人已離開，便扔下棍子，走到兩個女子的身邊。
而此時，那小姐已經撕下衣裳上的一塊布，為那受傷的丫鬟包紮好傷口。
那小姐看見那少年走來，感激不盡，連忙屈身行禮。
「多謝公子救命之恩，小女不知如何報答。」
「姑娘不必多禮，」那少年連忙抱拳回禮，「行俠仗義乃做人之本份。」
那小姐看見那少年不僅武藝超群，而且知書達禮，一表人才，不禁漸生愛慕之意。
「小女姓張，名紫琴，家住姑蘇城內，這位是我的丫鬟翠煙，不知公子尊姓大名？」
「在下姓柯，名瀟然，就住在靈岩寺內，在下自小就沒了父母，是靈岩寺的方丈收留了我。」
張紫琴點點頭，取下了自己腰上的玉佩，遞給柯瀟然：「公子請收下此物，小女日後定再來拜謝。」
柯瀟然拿著玉佩，有些茫然，畢竟這是他生來第一次接受一個姑娘的禮物，他只是兩眼直直地看著張紫琴，不知道該說什麼好。
而張紫琴看到柯瀟然一直盯著她看，不禁有些羞怯，臉頰也紅了起來。
這時候，遠方呼啦啦的跑來一幫人，一看便是一群兵士，領頭的一人長得十分魁梧，威猛無比，且滿臉絡腮鬍子，他極速跑來，到了張紫琴身邊便作揖行禮：「小姐，怎麼這麼長時間沒有下山，出什麼事了？」
突然間，他看到了受傷的丫鬟身上的鮮血，大吃一驚，又看見柯瀟然手裡竟拿著小姐的玉佩，他猛然抽出佩刀，指著柯瀟然大喝：「你是什麼人？」
張紫琴連忙拉住那人的手臂：「牛將軍，快放下刀，這位柯公子是我的救命恩人。」
那牛將軍一聽，連忙收起佩刀，向柯瀟然行了個禮，笑著說：「失敬失敬。在下姓牛，你就叫我牛大鬍子好了。」
柯瀟然也連忙回禮。
張紫琴扶起丫鬟，轉身向柯瀟然道別，柯瀟然看著他們走下山去，便挑起柴火回寺里去了。