第 1 章
稀樹高草的非洲原野，正值旱季，一陣風吹來就黃沙撲面。
突然，攝影師鏡頭捕捉到什麼，動作一頓，隨即朝身後的人擺了擺手，示意他們噤聲。
一隻帶著幼崽跟隨食草動物遷徙的花豹媽媽，正朝道路這邊緩緩走來......
花豹，草原上進化最成功的生物。
眼神敏銳、身形流暢，花瓣狀的斑點像宇宙中的黑洞。
它們的生存境地不樂觀，旱季捕獵困難，哺育三隻幼崽的母親並不健壯，它已經一周沒有獵到食物，胃袋空癟，小豹子們看起來也有點孱弱。
墜在最後的那隻最瘦小，後腿站立不穩，走路還跌跌撞撞。
越野車上的人架著攝像機屏息凝神，看著對方穿過沙土路段，任由枯黃的野草隱沒身形。
攝影師安德魯在心底由衷讚歎這種生物的獨特之美，當即要求開車跟上去，看看這隻花豹媽媽和三隻幼崽將何去何從。
跟拍幾天後，安德魯就跟丟了這隻尋找新領地的花豹媽媽，等他們再次找到對方時，那隻被命名為西婭的雌性幼崽已經不在母親身邊。
眼下正是草原上浩浩蕩蕩的大遷徙，食草動物紛紛奔赴北方，追趕水源。
猛獸也要跟隨獵物的腳步重新規劃自己的領地，花豹一家就是它們中的一員。
人類猜測那隻最弱小的花豹崽崽已經成為草原上其他猛獸的嘴下亡魂，或者是花豹母親無法給幼崽提供充足的乳汁和食物，主動放棄了最沒希望養活的小女兒。
找了幾次也沒有找到小花豹的蹤跡，安德魯在胸前默默畫了一個十字。
本以為唯一一隻雌性幼崽將來有機會繼承母親的領地，成為不輸對方的花豹女王，結果沒來得及度過這個旱季就早早夭折。
剩下的兩隻花豹兄弟緊緊跟在母親左右，花豹母親一步步向北，走得很堅定，當務之急是要尋找新的水源，有水源的地方就不缺獵物。
很快她就會忘記自己曾經還有一隻可憐的幼崽，投入到新一輪的捕獵和餵養中。
......
最先把時喬從昏睡中喚醒的是嗅覺，她聞到一股原始的氣息。
乾草夾雜著動物糞便的味道，清新又銷魂。
這個味道近在咫尺，讓她掙扎著從一堆灌木雜草中爬起來。
巨大的眩暈襲擊腦袋，小小一隻花豹崽崽踉踉蹌蹌，險些踩中那堆排泄物。
四爪著地的觸感過於奇妙，看著自己布滿斑點的後背和尾巴，時喬半天沒緩過神來。
小花豹試探地開口，隨後聽到了奶聲奶氣的嗓音：「嗷、嗷嗚。」
時喬尾巴上的毛炸了起來，一臉驚恐。
誰能來告訴她，為什麼只是水動物論壇的時候不小心睡著就變成了一隻花豹？
從身形和叫聲上判斷，這具花豹身體還沒到四個月的斷奶期，也就是說，她成了一隻弱小幼崽。
還是無依無靠、生死由命的那種。
不久之前這裡陸續經過了角馬、斑馬，乾枯的草被踩踏得直不起腰，幸運的是，她倒在了為數不多還算茂密的灌木叢里，視線盲區躲過了其他會傷害花豹幼崽的動物。
不幸的是，她被母親丟下了。
這具還沒斷奶的小花豹身體不知道是累暈還是餓暈的，時喬站了短短一會兒就感覺自己四肢都在打顫，腳掌被磨破，一動就疼，腹部傳來響亮的鳴叫。
連棵能作為遮擋物的樹都沒有，足以將她揉圓搓扁的野獸隨時隨地會出現，沒有戰鬥力的幼崽不能在灌木叢里久留。
時喬張大嘴啃了幾株乾草嚼進肚子，勉強壓下劇烈的飢餓，一瘸一拐地朝有樹的地方跑去。
幾百米外是兩三棵金合歡，下面的樹洞剛好可以鑽進去，時喬朝上望了一眼，離地面最近的樹杈也是她現在爬不上去的高度。
又累又暈的小崽前爪軟趴趴的，能支撐著走出這麼遠已經很不容易了。
即便是猛獸，離開母親的幼崽也毫無自保能力，時喬鑽進樹洞趴下，呼出的氣息都變得越來越微弱。
躲在樹洞打量這片看不到頭的草原，每一叢灌木都彷彿會躥出碾壓她的動物，耳邊聽見蹄類動物的腳步聲，隨便來一隻角馬都能把她踩碎。
時喬感覺自己面前有兩條路，一是苟延殘喘幾天，然後餓死。二是喘都喘不了幾天，下一秒就遭遇不測。
左右都是死路，活下來的概率微乎其微。
可以說是沒有。
白天食草動物趕路，晚上就到了夜間捕獵猛獸的專場，看似平靜的草原危機四伏，比人類敏銳的聽力讓時喬不敢放鬆警惕睡死過去。
成為野生動物后，求生欲達到前所未有的高度，反正最差逃不過一個死，總要掙扎一下。
聽著不知道從哪個方向傳來的獅吼聲，時喬努力朝樹洞里擠，希望狹窄的洞可以幫她遮掩身上的氣味。
或許是幼崽並沒有很濃烈的味道，又或者是對方找到了自己的捕獵目標，發出吼聲的獅子沒有靠近這邊，漸行漸遠。
還沒等時喬鬆一口氣，遠處的樹上又傳來狒狒的叫聲。
金合歡樹上長著很多刺，是狒狒不喜歡待的樹，但也不能保證它們一定不會過來，狒狒不敢接近成年花豹，幼崽它們可以輕而易舉地抓起一條腿扔到地上摔死。
她還看過幼崽被更殘忍的對待，以前在野生動物論壇看到的奇聞異事都成了心理折磨。
來到真正的草原之前她還大放厥詞，如果有機會投胎成獅子或者花豹這種有領地有實力的猛獸，她一定要稱霸一方，做論壇里名垂青史的動物界大佬。
反觀現在。
在生死邊緣徘徊的幼崽，跟成為大佬之間隔著一個奇迹。
然而殘酷的大自然不常有奇迹發生。
耳朵里時不時充斥著窸窸窣窣的聲音，時喬睜著眼睛在心裡默默祈禱天趕快亮起來，雖然也不能保證白天就比夜晚安全。
好不容易捱到天亮，這一夜懸著的心終於放下了一半，一般頭一個晚上最最難熬，靠躲貓貓爭取來的生存機會還是給時喬帶來了一絲希望。
她露出腦袋，飛快地跑到隱蔽的地方悶頭啃草。
花豹食性很雜，短時間內還不至於立馬餓死，天上飛的、水裡游的、地上跑的，就算不是肉也能吃，只要吃不死都能往嘴裡塞。
時喬狠狠咬了一口苦澀難嚼的乾草，混合在其中帶著鋸齒的尖銳葉片劃破口腔。
不光嘴裡疼，爪墊上還有傷，沒休息好的腦袋昏昏沉沉，靠乾草充饑的胃裡往上翻湧著胃酸，讓豹想吐。
小不點幼崽一邊啃草一邊疼出了生理性眼淚，還不忘安慰自己。
說不定呢。
說不定真就這麼苟下來了呢。
從這一晚的情況來看，她的運氣還算不錯，已經一隻豹在這片陌生領域存活了快到二十四小時，最危險最容易遇到突發情況的第一天都有驚無險地過來了，後面的路好像也沒那麼難......
個屁！
時喬抬頭看著不遠處跟自己大眼瞪小眼的狒狒，咽下的口水在喉嚨里「咕咚」一聲。
這隻狒狒不知道悄無聲息地觀察了她多久，從躡手躡腳地靠近到離她不足五米的距離，中間沒發出什麼動靜，眼睛盯著她滴溜溜轉，怎麼看都沒憋好屁。
草原上的狒狒都是日行動物，而且這個品種相當好鬥，熱衷於打架鬥毆欺負弱小。
果然，還是不能高興太早！
時喬剛要往那棵金合歡樹洞那跑，又想到那個洞沒多深，狒狒這種生物伸胳膊一拽就能把她拽出來，於是撒丫子往反方向跑。
也許活下去的念頭過於強烈，小宇宙爆發的花豹崽崽跑到了出生以來的最高時速，超過了百分之九十五的同齡幼崽。
身後性格惡劣的綠狒狒興奮大叫，顯然已經把這樣的追逐當成了一場遊戲。
時喬夾緊尾巴盡量朝沒有樹的地方跑，樹木越密集，狒狒行動越是靈活，掛在枝杈上蕩來蕩去，沒幾下就能輕鬆追上自己。
幼崽小小的身體很容易被高草淹沒，再加上對方豁出命去地逃，時間一長，沒有耐心的狒狒開始惱羞成怒。
它朝身後喊了兩聲，其他狒狒也聞訊趕出來，急火火地前來準備把未來會上樹騷擾它們的花豹殺死在搖籃里。
一隻還沒成年的狒狒她能費勁逃脫，從四面八方過來包抄的狒狒惡勢力小團體就很難跑得掉了。
時喬被逼得拐了好幾個彎，被迫跑到有樹的地方，正中狒狒下懷。
這種生物在使壞這件事上表現出了超高的智慧，最先開始追她的那隻綠狒狒跳到樹上，眨眼的功夫就從樹梢抄近路跳下來堵她。
時喬退無可退，朝對方呲了呲沒什麼威懾力的犬齒。
她往後退了兩步，鉚足力氣撲過去，試圖在臨死之前給對方來上一口。
沒辦法同歸於盡至少也讓這隻討厭的綠狒狒不好過，順利活下去的奇迹是等不到了，對方身上的傷疤就是她來過大草原的證明。
抱著這個念頭，看起來還沒有狒狒尾巴長的花豹幼崽視死如歸，蓄力一擊。
她還是高估了自己的戰鬥水平，在起跳之前就被那隻狒狒扯住後腿，一把甩飛出去。
身體和沙地發出讓人牙酸的摩擦聲，小不點花豹重重摔在了地上，兩眼一黑。
時喬很想再次爬起來，給對方來上一拳。
可惡的靈長類動物，欺負幼崽算什麼本事！
有本事等她長成成年花豹再來決鬥，到時候把這些綠狒狒的臉打得五顏六色......可惜沒有這個機會了。
眼前越來越模糊，時喬感覺自己的意識正在飄走，最後一秒看到的是綠狒狒那張耀武揚威的醜臉，然後就徹底暈了過去。
再次醒來沒有回到自己那張電腦桌前，還躺在新一天夜晚的草原，身下是扎扎的乾草和沙地。
時喬驚詫於自己還能作為花豹幼崽活下來，同時非常失望。
沒死回去，還怎麼跟別人講自己變成花豹大戰狒狒的英勇事迹？
雖然她是單方面挨揍的那個。
意識回籠就有了更清晰的痛覺，渾身上下沒有不疼的地方，小不點花豹蜷縮成一團，每次呼吸都帶動著肋骨刺痛，尤其是腦袋和後腿。
不知道那群狒狒為什麼手下留情，等腦袋終於不那麼暈暈乎乎，她這才察覺出不對勁。
附近多了幾棵沒見過的樹，不是白天被狒狒追著跑的地方。
難道是那幾隻狒狒把她挪過來又良心發現把自己放了？
搞不懂野生動物的腦迴路，時喬試著伸直後腿，疼得忍不住細細吸氣，一口大氣還沒來得及喘勻。
下一秒，鼻子動了動，隨即豹軀一震。
動物的第六感靈敏了不是一星半點，即便是幼崽也能感受到這股猛獸逼近的強勢氣息，不加掩飾，明晃晃彰顯著對方的橫行霸道。
跑不動，時喬索性閉上眼睛裝死。
等了半天無事發生，那股威壓卻沒有減弱，反而離她越來越近。
某隻幼崽還是沒忍住把眼睛睜開一條縫，欲蓋彌彰地看向來者，恰好撞見一雙琥珀金色的野獸瞳孔。
來到草原兩天，她終於見到了除了自己之外的另一頭花豹。
身處黑暗也無法遮蓋鋒利睥睨的目光，食物短缺的旱季，弱小獵物一旦被盯上就很難從中逃脫。
其中也包括她這個血條所剩無幾的小趴菜。