第 16 章

第 16 章

眨眼過去了數月,這一年的秋姍姍來遲,到了八月初,天氣還未見涼下來,蘇氏見女兒近來神思不屬,下帖請王幼君過府遊玩,二人在舒筠綉樓前擺了一張小案搗制脂粉,趁著荷花還未凋謝,芍藥帶著丫鬟去後花園池子里採花,好不容易方折了一盆子嬌艷的粉荷來。

舒筠親自搗碎,王幼君替她做香膏脂粉,二人有說有笑,

「我看你呀,就應了裴彥生吧。」

舒筠面色一羞,瞪了她一眼,「好端端的,你為何又提這茬?」

王幼君抬起沾著丹蔻的指尖,蹭了蹭舒筠通紅的面頰,「你沒聽說嗎?前個兒臨川王妃哄著兒子去梁園踏秋,讓裴彥生與陝西總兵家的大小姐相看,裴彥生惱了,捂著眼在水閣里鬧,只道『除了筠妹妹,我誰也不看,誰也不娶,這世間沒有比筠妹妹更好看的姑娘了...』」

王幼君學著裴彥生當時的語氣,促狹地做了個鬼臉,

見舒筠面露呆色,那面頰喲,雪白含春,如水光飽滿的蜜桃,遂忍不住捏了捏,「這事已傳成笑話。你看,人家世子為了你不吃不喝,你忍心?」

舒筠臉上格外不自在,躲過她的手,惱道,「他怎麼能這麼說,不但傷了人家姑娘面子,連帶我也成了惡人。」

「可不是?」王幼君十分贊同,只是眼梢笑意不減,「這麼一來,京城可沒人敢跟臨川王府議親,你說,你不是被人家吃定了又是什麼?」

舒筠躁得厲害,重重地搗了搗,「嫁個這麼獃頭獃腦的丈夫,每日都要惹人笑話。」

「喲,說的好像你很聰明似的,你不也獃頭獃腦的嘛。」王幼君這回捏到了她的面頰,故意扯了扯,舒筠的肌膚薄薄通透,細嫩光滑,她羨慕得緊,「美成這樣,難怪勾了人家的魂。」

舒筠被她捏得有些痛,丟開手上的搗棍,登時起身去捉她細腰,嚇得王幼君立即鬆手撫裙跑開,舒筠哪裡肯放過她,追過去將她按在廊蕪下的羅漢床上撓,弄得王幼君咯吱直笑,

「好妹妹,我錯了,再鬧我裙子該要皺了,明日我府上發月例,我請你去紅鶴樓吃席還不成嗎?」

兩個姑娘的笑聲順著漸斜的秋光,繞至圍牆外去。

舒瀾風引著淮陽王往書房待客室走,便聽得這銀鈴般的笑聲回蕩在廊檐間,舒瀾風面露尷尬,慚愧地朝淮陽王施禮,「是下官教女無方,讓王爺見笑了。」

淮陽王捋著長長的鬍鬚,哈哈大笑,「老弟這話便是見外了,我還不知道筠丫頭是什麼性子,這分明就是王家那小丫頭在鬧。」

二人含笑進了書房,片刻,蘇氏帶著女婢過來奉茶擺些點心瓜果,淮陽王便道,「弟妹也坐,我來還是為了筠丫頭的婚事,合該你們夫妻一塊做主。」

蘇氏有些犯愁,只是淮陽王一腔熱忱實在推拒不過,便挨著丈夫下邊的圈椅坐了下來。

下人掩門退下,淮陽王也不寒暄,「不瞞舒老弟與弟妹,本王今日來,是受臨川王夫婦所託,來府上求親。彥生那孩子是認定了筠丫頭,夫婦二人總算是鬆了口,昨日登門正式請我做媒。」

「彥生那小子你們都見過,再沒這般誠心的,比我家那混賬好上千百倍,我昨日也拉著他問過,若他辜負筠兒,我頭一個不饒他,他就差沒下跪,聽得我今日來舒家,喜得一夜沒睡。」

舒瀾風與妻子相視一眼,聽得額汗淋漓。

到這個地步,不答應便是不識好歹。

淮陽王與舒瀾風相交多年,曉得內務實則是蘇氏做主,便笑眯眯等著蘇氏的主意。

蘇氏心中苦笑,面上不顯,一副高興的模樣,「這樣的婚事是我們高攀,我們做父母的哪能不希望孩子嫁得好,只是王爺也曉得,筠兒前段時日招婿受了些挫,如今心灰意冷,冒然強求擔心孩子想不開,您看要不這樣...」

蘇氏想了個折中的法子,「尋個機會讓兩個孩子見一面,倘若兩個孩子看對眼,那是再好不過,您瞧如何?」

若舒筠不肯,也能跟淮陽王交待,若舒筠允了,蘇氏和舒瀾風也算去了一樁心事。

淮陽王想了想也覺得妥帖,「成,那我這就去三弟家回個話,讓他們議定相看的時間。」

蘇氏與舒瀾風起身送他出門。

淮陽王見事情成了一半,心情大好,連連揮手,示意夫婦二人勿要遠送,這時,舒芝悄悄躲在倒座房瞥見這幕,氣得牙痒痒。

舒家給她舉辦訂婚宴那一日,只有淮陽王妃到場,淮陽王連個面都沒露,如今為了舒筠的婚事,三天兩頭往三房去,甚至都不往正兒八經的親家這房瞅一眼,舒芝心裡頭慪火。

夜裡大老爺回來,舒芝堵在穿堂門口,與爹爹訴苦,大老爺聞言面露苦澀,他何嘗不覺丟臉,只是木已成舟,多說無益,回到正房與妻子嘀咕幾句,卻是得了大夫人滿口嘲諷,

「誰叫你女兒用了上不了檯面的手段,人家王爺自然不拿正眼瞧她。」

大老爺聽了這話,心中躁意橫生,妻子不寬慰便罷,還往痛處踩,他捏著剛褪的外衫立在窗下,「她好歹是你女兒,旁人作踐她便罷了,你當母親的何故也瞧不起她?你若好好教導,她能出差錯?」

大夫人冷著臉起身往內室去,「那是她不服人管教。」大女兒不也是她教出來的,循規蹈矩人人稱讚,不像小女兒害她丟臉。

大老爺見妻子心硬得跟石頭似的,氣得哎了一聲,重新將外衫套好,扭頭出門往妾室院子去了。

舒芝買通了人在正房聽牆角,得了母親那句話,氣得倒頭蒙在被褥里哭,自定親后,裴江成待她不如以前熱絡,她才曉得那位王世子慣會吃著碗里看著鍋里,一旦得到了便不覺得新鮮,而她呢,又處處受人冷眼,還真是悔不當初。

倒是自小奶大她的乳娘坐在床榻,將她摟著寬慰,

「我的好姑娘,眼前是難了些,待您嫁過去,便萬事大吉,您要往前看,名聲都是虛的,得要實實在在的好處。比如大小姐,她是定給了柳侯家的世子爺,可那柳家只是個空架子,哪裡比得上淮陽王府尊貴。」

舒芝聞言抬起眸,心中抑鬱一掃而空,「乳娘說得對,我眼下是家中姐妹中最有出息的,我不能妄自菲薄,」她一拂眼淚,重振士氣,吩咐丫鬟取來綉盤,「我好生準備嫁衣。」

三房這邊,蘇氏與舒瀾風好說歹說,總算勸著舒筠肯去見裴彥生一面。

本以為是私下見面,熟知三日後,皇宮遣了一位公公來傳話,

「太上皇口諭,中秋家宴在即,准舒家三小姐入宮赴宴。」

還要入宮嗎?舒筠心神一晃,她對入宮有些抵觸。

蘇氏見女兒神色恍惚,心中也十分擔憂,太上皇這旨意下的蹊蹺,遂悄悄塞了一錠銀子過去,和聲細氣打聽,

「還請公公指點,我家姑娘還未與皇家定親,怎麼有福分參加皇家家宴?」

公公暗中掂了掂銀錠,分量不輕,笑容綻開道,「夫人客氣了,事情是這樣的,幾位王爺昨個兒去給太上皇請安,淮陽王言語間提到舒姑娘與臨川王世子的婚事,太上皇很關心,便說乾脆趁著中秋家宴帶入宮,讓他老人家也過過眼。」

蘇氏聞言心下擂鼓,若是太上皇看上了舒筠,這門婚事便無推卸的餘地,她面上不動聲色,恭恭敬敬將人送走,待關上門,將愣神的女兒拉入後院正房,

「孩子,婚事咱們沒有選擇的餘地,只要太上皇點頭,你便必須嫁過去。」

舒筠擰著眉頭直愣愣站在窗下的高几旁,面露茫然。

蘇氏推著舒筠在羅漢床上坐下,她這個人,一旦形勢明朗,便會順勢而為,故而勸女兒想開,

「你仔細想一想,招婿也好,出嫁也罷,最緊要的是你夫君對你好,婆婆難處也是一時的難,夫君好才是一輩子的好,我與你爹爹不就是這麼過來的嗎?」

她坐在舒筠身旁,撫著她雙肩,替她將吹散的鬢髮裹入耳後,看著如花似玉的女兒,感慨道,「彥生那孩子性子與你相仿,是個熱忱人,雖說不一定能創下多大的功業,他的身份拿出來震一震舒家那是足夠,又肯為你豁得出去,裡子面子你都有了,還要什麼?」

舒筠眼眶一紅,「女兒不是嫌他不好,就是他太好了,女兒才....」

「我知道...」蘇氏打斷她的話,將她冰涼的雙手裹入掌心,說白了舒筠就是不喜歡裴彥生,蘇氏語氣淡定,「這世間沒有既要且要的好事,若是合你心意,他便有旁的不好,你年紀還小,切莫為外表所欺騙,感情嘛可以慢慢來。」

舒筠聽了這話,回想先前兩次為人所騙,先是裴江成糊弄她,后是那七爺哄她做妾,相較之下,裴彥生著實是最好的選擇。

她將蘇氏的話聽進心裡,這才定了主意,「母親放心,女兒曉得怎麼做。」

翌日,王幼君不知從何處得知舒筠要赴宴,連忙坐馬車來到舒家,邀她一道去逛街,蘇氏為了裝扮女兒,也拿出一千兩銀票給舒筠,囑咐單嬤嬤跟過去給舒筠買套體面的首飾。

王幼君是太上皇的外孫女,時常隨母親出入宮廷,一路上便給舒筠講述皇宮赴宴的規矩,舒筠既然決定好好相親,自然是字字記在心裡。

*

總算是一場秋雨至,桂花開遍枝頭,太皇太后喜愛桂花,京城幾條主幹道均種滿了此樹,舒家住在崇北坊,出衚衕沿著崇文街往北走,芬芳的桂蕊便在一片細雨綿綿中悄然綻放。

那桂香時而濃烈時而淺淡,特意去聞一聞,反而什麼都聞不到,舒筠擱下車簾頗有些泄氣,舒芝便坐在她對面,任由丫鬟替她整理衣衫,見舒筠面無表情,不由取笑道,

「妹妹果然是見過世面,在皇宮當過伴讀,與太上皇共宴都提不起你的興緻。」

舒筠冷聲道,「姐姐是屬炮仗的嗎,還沒點就能自個兒燃起來?」

舒芝語塞,狠狠瞪了她一眼,很快不知想起什麼,她又一副語重心長的模樣,

「我好歹是你姐姐,祖母囑咐我看好你,你切記跟在我身後莫要亂走。若我們姐妹能同時嫁入皇家為媳,便是給舒家掙了天大的臉面。」

舒筠狐疑地瞥著她,這舒芝忽然示好不知安得什麼心,莫不是在外人面前演繹姐妹情深,好給她挽留一些臉面?

大約是吧。

舒筠移開目光,乾脆閉目養神。

舒芝讓丫鬟捧起一面銅鏡,正在對鏡補妝,外頭馬車忽然停頓下來,銅鏡往前一磕,砸在她腦門,疼得舒芝一聲尖叫,捂著痛處往外呵斥一聲,

「怎麼趕的車?」

舒筠扶住窗沿穩住身子,順手抬簾往外覷了一眼,只見外頭傳來一陣嗡嗡聲,前方彷彿聚滿了車馬,人滿為患,那車夫也在這時顫聲告罪,

「二小姐饒命,是帝駕迴鑾,前面羽林衛封了道兒,咱們暫時過不去。」

舒芝一愣,臉上怨氣頓消,將銅鏡重新遞給丫鬟,順著舒筠掀簾的方向望去,馬車行至崇文門附近,帝駕從東門入,恰恰過崇文門往正陽門去,

須臾,明黃的儀仗簇擁著一輛寬大華麗的皇攆從東駛來,車身布滿皇帳,帷幕飄飄,只見一道巍峨的身影端坐其中,容貌為皇帳遮掩瞧不清,卻辨得出他身姿筆直,雙手搭在膝蓋,巋然不動,彷彿是神邸般令人不自禁生出景仰和敬畏。

底下臣民紛紛下跪,兩位姑娘與丫鬟也立即在馬車內跪了下來。

待車駕過去,舒芝猶然引頸張望,「也不知陛下生得怎般模樣?」

舒筠低頭擺弄手上新買的鐲子,不在意道,「今晚不就見到了嗎?」

人群漸漸散去,崇文門路障移開,馬車重新駛動,舒芝瞥見妹妹老神在在的,勾了唇,

「哪裡,你以為陛下是咱們想見就能見的?我昨日去淮陽王府請安...」說到這,舒芝語氣一頓,見舒筠果然將臉別去一旁,她也生了幾分不自在,不過還是硬著頭皮繼續道,

「聽世子說,東海鬧倭寇,陛下數月前便移駕通州行宮,召集水兵抗倭....」

舒芝喋喋不休展示自己的見多識廣,舒筠卻無心聽她顯擺,截斷她的話,

「這些是朝中密辛,姐姐還是慎言的好,省得給舒家招來禍事。」

舒芝訕訕一笑,「我也就是在妹妹跟前嘮叨嘮叨罷了,誰還敢在外面嚷嚷?」

舒筠不做聲了。

片刻馬車抵達東華門,聚在此處等候入宮的皇親貴戚極多,舒筠與舒芝身份不夠,只得往後排,太上皇子嗣繁眾,除了當今皇帝,另有六位王爺,二十多位公主,王爺捎著府中兒孫,公主攜帶駙馬子女,熙熙攘攘一大群人,光驗身怕得耗去兩個時辰。

細雨如絲,芍藥與舒芝的丫鬟替主子們撐傘,等了兩刻鐘,舒芝便有些撐不住,她朝舒筠抱怨,

「我今日這頭面太重了,壓得我喘不過氣來。」

舒筠往她髮髻上瞥了一眼,舒芝今日戴了全套的金鑲玉頭面,怕是她壓箱底的首飾,定是打算在宴席上博幾分出彩。

舒筠髮飾相對便素凈些,她今日梳了一個回心髻,髻上別了幾朵精緻的珍珠花鈿,只插了一隻雙股金絲點翠發簪,簪心鑲嵌藍紅寶石,一看便知是不菲之物,依蘇氏的話說,首飾在精不在多,她特意給舒筠這般裝扮,讓女兒不失俏皮,也顯得端方穩重。

舒筠沒搭理她,舒芝鬧了個沒臉。

遠遠的,瞧見裴彥生在人群中張望,待他發現舒筠,露出一個大大的笑臉,高高興興奔了過來,到了舒筠面前,又急急止住步子,體貼道,

「筠妹妹,你隨我去前面,跟我們王府一道進去。」

裴彥生就是這般,總是一片好心,卻不顧忌場面。

舒筠朝他溫柔一笑,「世子,此處人多,這麼做不合適。」

天色並不明朗,雨霧朦朧,偏生她這一笑,有撥雲見月般的明艷,裴彥生看呆了去。

舒筠羞得側過臉,芍藥立即往前一擋,待要說話,王幼君不知從何處冒了出來,揪了裴彥生的耳郭,將他斥開了,隨後拉著舒筠來到王家這一頭,率先入了宮。

被單獨撂下的舒芝險些吐血,她盼望著裴江成能將她捎進去,左右張望,卻是落了個空。

午時初,所有宴客均侯在崇政殿,因是家宴,男女並未分席,舒筠被裴彥生領著來給臨川王夫婦請安,淮陽王見狀也跟了過來,他刻意給舒筠撐面子,在臨川王夫婦面前狠狠誇了一頓舒筠,舒筠怪不好意思的。

臨川王性子溫吞,沒有淮陽王這般豪爽,只附和兄長贊了一句,「是位好姑娘。」

臨川王王妃並不喜舒筠,偏生兒子非她不可,在府上鬧絕食,王妃沒辦法才應下婚事,打量了一眼舒筠,暗道此女過於貌美,也不知兒子守不守得住,只是眼下擔憂已於事無補,勉強露出個笑容,從手上退了個鐲子遞給舒筠,

「戴著玩吧。」

是一隻頗有分量的金鐲子,一看成色極新,大約是特意給她備的。

一旁男女相看,若長輩稱心,便會將自己戴了許久的心愛之物贈給對方,以示看重,臨川王妃這份見面禮看著豪氣,實則是敷衍,舒筠心知肚明,卻只得收下來。

裴彥生不通人情世故,只顧站在一旁傻樂。

淮陽王倒是瞥了一眼那鐲子,暗自有了計較。

殿內十分熱鬧,各家聚在一處相互寒暄,舒芝好不容易尋到裴江成,央求著他領著自己給淮陽王妃請安,王妃還是很給兒媳婦面子,「你就跟著我,哪兒不必去。」

舒芝總算是鬆了一口氣,望著婆婆滿臉討好,「謝謝王妃,芝兒只盼著能早日侍奉王妃。」

淮陽王妃頷首,比起嬌憨懵懂的舒筠,她更喜歡八面玲瓏的舒芝。

一道格外高曠的笑聲從殿外傳來,眾人聽得是太上皇在笑,不約而同噤聲,回到各家席位處,齊齊朝前方下跪,

「給太上皇請安,給陛下請安。」

廊外風聲鶴唳,殿內燈芒絢爛。

光影交錯中,一道明黃的身影陪著太上皇款步行來。

滿殿的喧嘩與熱鬧褪不去他眼底的清霜。

事實上這數月裴鉞並不清閑,先是錦衣衛查出那士子撞鼓的背後主謀,為禮部一名主事,而這禮部主事背後是何人,裴鉞心知肚明,殺一儆百,一時剎住朝廷立妃的呼聲,就連太上皇和太皇太后也不再提。

恰恰東海倭寇作亂,裴鉞移駕通州行宮,一面主持抗倭事宜,一面刻意將朝堂中樞轉移去通州,有意藉此機會削弱中書省的職能,偏生李轍有把柄落在他手裡,不敢輕舉妄動。

前不久抗倭大勝,太上皇三道手書逼他回京過中秋。

太上皇在山呼跪拜中與裴鉞一道坐在上首,順帶將一封擬好的聖旨遞給他,

「吶,你侄兒相中了一女子,是你長兄做的媒,你長兄眼光極叼,等閑人入不了他的眼,必定是個不錯的姑娘,你待會給他蓋上印璽,也算是你身為長輩給晚輩的恩典。」

裴鉞面如尋常接過聖旨,往身旁一擱,隨後抬目望向底下烏泱泱的人群,揚聲道,

「平身。」

跪在角落裡的舒筠,聽到這略帶熟悉的嗓音,心猛地一揪。

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退親后我母儀天下

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第 16 章

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