第八回

卻說賈林氏一早鬥志昂揚入了榮國府，晚間憂心忡忡急歸來，一頭扎進書房，手書一封，令胤礽速速發往揚州巡鹽御史府。

掌燈時分，胤礽進內院定省，見母親長吁短嘆，急關心出了何事。

兒子神情關切，賈林氏心裡甚慰，說起那府中規矩越發不像話，至於心焦原因，只道，「西府老太君欲將小姑娘與那鳳凰蛋湊到一處，娘寫信去問林海是何意見。」一併叫林海從揚州送了教引、伺候之人來。

若這婚事雙方已議定，只當她沒說，任那姑娘哥兒鬧作一團，從小培養感情。

不過，她亦在信中將猜測隱晦透了去，那鳳凰蛋親媽，榮府二太太怕是不大瞧得上黛玉。

仆代主臉。

周瑞家的身為二太太陪房，送花兒將黛玉這客人排在最末也就罷了，對上黛玉刺話，面無表情，不言不語，話過耳而不入心，僅維持一個奴僕該有的面子本分，可見多不將黛玉放心上。

若不是主子表態，她何敢？

往後，黛玉真入了他家門，婆母不喜，日子不會好過。

當然，寶玉之優弊，她也一一闡明。

寶玉能與黛玉頑到一處，足見志趣相投；今兒又有他替黛玉行周全兩方之事，令賈林氏刮目相看。

但快十歲的哥兒，不進學、整日與內幃丫鬟廝混、日後恐難撐門楣亦是事實，如何取捨，便是林海這親爹該憂心之事了。

賈林氏只等林海回信，此事便算完了，心思轉回自家。

「李家那事兒處理停妥了？」賈林氏真是不稀的提他家，實是沒完沒了。

胤礽答道，「季聞會幫著周旋衙門，其他咱不懼查，無甚事的。」

「那就好，」賈林氏點頭，垂眸沉思，越想越覺兒子婚事拖不得，否則什麼臟事兒、破事兒都能粘上來，索性......

「明日，你便送我去庵堂吧！」

啊？

胤礽瞠目。

「你也休息好幾日了，要是騎不得馬，便同娘一起坐車，娘不笑話你！」說罷，賈林氏一揮手，又想將太子爺趕出門。

胤礽哭笑不得，忙攜住母親，「母親，明日父親休沐......」

好容易一家子團聚，他娘兒兩個出門，獨留父親一人在家算怎回事？

「你爹平日里也獨丟我一人在家，便是丟他一回又如何？就這麼定了！」說完，賈林氏令錦繡關門。

胤礽無奈，父親獨居私塾，不也是母親丟的？

錦繡捂嘴笑，把人往外請，「大爺回吧！」

胤礽嘆氣，只得負手走了。

次日一早，家僕準備車馬，賈林氏來回擺弄院里幾盆花木。

「琛兒，你說佛前興供茶花與菊花嗎？」賈林氏猶豫不定，她只知供蓮寓意好，不過這季下，蓮花早枯了。

胤礽亦不知，只安慰賈林氏道，「只要心誠，想來佛祖是不會怪罪的。」

因此，甚都好，勿問我！

聽兒子這般說，賈林氏立下決心，手一指，「將那盆觀音白與金盞銀台都搬上車，」一白一金，純潔又有金光，無論怎麼說，佛祖菩薩也不該嫌棄，且這花名兒也好。

「菊花便移一株綠雲，一株杭白。」讓佛祖們看個新鮮。

「再折幾枝桂花，取瓶子泡上！」金桂花兒香，也叫佛祖菩薩們換味兒嗅嗅。

錦繡聽令，招呼丫鬟婆子們搬花折花，又去看時令瓜果可有裝好。

只胤礽一人無所事事，搖著扇子悠哉立在一旁，竟見母親身邊嬤嬤指揮婆子往車上裝炊具，因問道，「這是何意？」

嬤嬤忙解釋道，「那庵堂簡陋，飯食定也一般，此去遇上飯點，便自家對付一頓，就不用她庵里的齋飯了。」不見太太喜歡那位吳家姑娘都自己打食兒吃嗎？

嬤嬤自上次回來，便記著這事兒，此去便安排上了。

胤礽仰天望去，感慨可折騰苦了，這要相不成，母親怕是真不依！

行裝打點完畢，終於出發，胤礽依舊騎馬，領著三輛馬車一搖一晃往城外去，正好與敦大老爺一來一往錯開。

敦大老爺回家來，不見嬌妻大兒迎接也就罷了，還冷鍋冷灶的，回到書房，兒子遊記未補完，裝裱畫卷未送回，簡直樣樣不順心，只滿臉怨氣，家中奴僕皆避走，生恐惹了老爺眼。

話分兩頭。

嚴路尋的庵堂果是又遠又荒涼，慢行了半日，至山腳時，胤礽只覺那股子山林獨有的濕冷氣都快漫出來了，打在人身上涼陰陰的。

不過，往山上走著走著，他突感不對勁兒，似曾相識......

身後家僕亦在嘀咕，「難道深秋之故？這山裡怎比上次冷恁多！」

其餘幾人也跟著點頭，便是走在前方的賈林氏幾人，亦縮了肩膀，緊緊外袍披風，錦繡嬤嬤挨近賈林氏，還替她摩擦衣物取暖。

胤礽方想起這似曾相識之感從何而來，此乃鬼差身上溢散的陰氣！

他急忙環顧四周，只見山道東北方霧氣較別處濃些，便跟身邊小廝囑咐道，「爺去那邊瞧瞧，不必跟著。」

小廝搖頭，「不行，大爺，這荒山野嶺的，要是遇上野物就糟了！」

胤礽上下掃過他的小身板，「若真遇上了，爺帶著你這貓崽身板有何用？」

這小廝便是那日來回報信的小子，因出生時，身小聲也小，父母便取了「貓兒」這一賤名，特求了主子不改名，就怕養不活，這貓兒長大了，依舊一副貓樣兒，瘦瘦小小的。

貓兒嘆氣，「大爺不帶小的，可帶護院啊！」

不過，想想家裡護院身手都不如大爺，又深覺帶了也如沒帶，真有豺狼虎豹什麼的，不定誰保護誰！

不對不對！

貓兒甩甩腦袋，被大爺繞進去了，怎能放任主子獨身去危險之地！

貓兒思考時，他家大爺早往林子里去了，剛想跑起跟上，卻被後面五大三粗的家僕按住，「大爺說了去去就回，不用跟了。」

貓兒不敢吵鬧，怕引得太太擔心，只朝著林中方向引頸乾瞪眼。

胤礽順著霧氣踱入林中，身上愈來愈冷，證明他離鬼差近了。

沒想到，此間亦有鬼差。

胤礽雖見過寧榮二公英靈鎮守兩府，知曉此間亦有鬼魂之物，但鬼差，實屬第一次碰上。

「嗷嗷！趙老三你害我！」

胤礽還未靠近，便聽見一聲尖利哀嚎，並鎖鏈嘩啦聲，必是鬼差無疑。

隨後又聞一低沉粗啞聲音無奈道，「看吧，這便是我說的苦差！」

「怎回事？」疑問中仍帶吸氣聲，像是受傷了。

胤礽亦想知，便停下腳步，靜靜聽著，再靠近卻是不行，依上輩子經歷，他一靠近，身上紫氣必傷這些鬼差，說不得就將鬼嚇跑了。

粗嘎聲音放低了些，但素日里，鬼差說話無人能聞，他自認壓低聲音，其實並無多小，胤礽仍能聽見，只聽他說，「生死簿上，此女早就到日子了，不想我照時刻持牌去拿她，她竟未死，反倒生死簿上所注殺她那無賴死了！」

無賴？

胤礽一聽，隱約猜到女子身份，心想，這可太巧了。

「這......」尖利聲音遲疑，似沒遇過這等事。

「那日我見狀，便鎖了那無賴之魂，又出索強勾她，欲將她生魂引出體外，可甚是艱難也就罷了，勾魂鎖一碰到她，便『噌』一下，燃起這曜金色異火，內含功德之力，灼我一手傷......」

尖利聲鬼差不等話完，疾言打斷，「既如此棘手，放了便是，每日恁多鬼鎖不完，干盯這一個作甚，何況你又拿了一無賴魂魄，兩廂一抵，便了的事，何苦用金銀哄我來遭這通罪！」

「若如此簡單，還叫『苦差』嗎！」粗嘎聲音急道，「此乃陸判官看上之人！」

「啥子？」尖利聲音驚住，不過轉瞬又否定，「開甚玩笑！先不說陸判官不戀女色，縱是此女確實絕色，可來往這千年，地府中絕色女子少了？何曾聽過，陸判老爺好這口！」

說完又「嘿嘿」猥瑣笑兩聲，「再說鬼鬼有甚樂趣，陸判官若真看上此女，那更不會索她魂取她命了，任她活著，人鬼交合方是其樂無窮，可見……你是混說！」

粗嘎聲音無奈，「我何時說過是判官老爺自己看上這女子，他是替『人』看上的！」

「人？」

「可不是，生人！活人！」粗嘎聲音重重強調，又接連解釋道，「近段時日，陸判官頻繁來往人間地府兩界，你可知曉？」

胤礽不聞聲音，想是那尖利聲音鬼差在無聲點頭。

「那他悄悄取走比干大人留在地府的七竅玲瓏心，又拿一七竅不通愚木心充數之事，你可有耳聞？」

又不見聲音，想是又知情，胤礽靜待後續。

「怎的，此女與那事兒有關聯？」尖利聲音謹慎問道。

「可不是，」粗嘎聲音更低了一些，「陸判在人間結交了一書生好友，此生於學一途一竅不通，陸判便取了那文曲星之心換與他，你說，心都換了，那書生想要個絕色娘子，判官老爺給不給他換？」

「這、這......」這也太荒唐！

不光那鬼差，胤礽也覺不可思議。

此間竟有徇私枉法之鬼吏，胤礽猶記得上輩子所遇鬼差，一直強調陰間上下最是鐵面無私，不似活人官員時常徇情枉顧，有諸多關礙之處。

不過，為私交而取人命的鬼差，不堪為判！胤礽沉臉。

「此女本該命絕，又長得絕色，陸判官想是看上她的頭顱了……」粗嘎聲音幽幽道。

山間清風拂過，陰氣寒人心。

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