第九章 天氣欲殘春
時光倒回五年前
「輕輕見爾玉簫聲，因為歡喜一路行。自來趁賞爾因勢，一陣狂風爹媽聽。親人值處心肝跋，一紙相思為人情。拙時妾身鎖寒窗，春今卜返小姐聽。為君去時父母望，觀音殿上說分明，清早孤棲對菱花，舉起金杯弟子壇。照明一身惰梳妝，金井梧桐花園外。我只心頭記相逢，忍下悲傷出漢關。」
女孩們下了宗塾學堂后一起玩耍，族裡和仙桃年紀相仿的林小七帶來了一本手抄「指譜」本，仙桃好奇拿來問：「這是什麼？」林小七說：「這是南曲館流出來的指譜，裡面有詞、有工乂譜，看了可得琵琶指法彈奏。」
四月初四換穿紗。仙桃穿著玉色衫裙、月白色豎領比甲，下身著蜜合色紗挑線穿花鳳縷金拖泥裙。小七則是鵝黃紗裙，丁香色比甲，白杭絹點翠畫拖裙。倆人都梳著雲髻，仙桃在雲髻上多插了一根金鑲琉璃花簪。春和景明，少女們的衣衫也被嵌進春色里。這會兒的泉州府天光已然赫赫炎炎，但是老人都說，端午未過，夏日未至，還得澆幾陣子午時水才行。
「什麼枇杷彈奏？枇杷？枇杷不是才吃過？」仙桃搖著紙扇，打趣林小七。剛從阿爺那得這把扇子，扇面上還是只墨未沾。林小七急到咂嘴：「那自然不是了，先生常說你伶俐，詩書一學便會，你怎麼不懂這些個南曲曲詞？」仙桃收了扇子敲了下小七：「先生要是知道你詩書如何讀都是不會，但是艷詞卻看得津津有味，先生可是要告了家裡長輩的。」林小七不服，「這哪是艷曲，你懂你倒是給我講講。」仙桃接過指譜本，指甲輕輕劃過那幾行指予她看：「喏，『親人值處心肝跋，一紙相思為人情。拙時妾身鎖寒窗，春今卜返小姐聽。』」正要和林小七仔細說道，見春生一人鬼祟經過荔枝樹，林小七眼尖，馬上叫住了他：「兄長，先生不是讓你認真溫書好考學嗎？」春生本想裝沒聽見，但是仙桃早已上前攔住了他，「說吧，你這是要去哪兒，說了也好讓我們幫你伯母那兒扯一扯謊，不說你就不怕我們倆去伯母那兒告你一狀。」春生無奈，他原本就乖巧順從，確實也不擅做這類瞞著長輩的事情：「我有一郊遊認識的舊友，約我去南曲館，說之前意外幫了他忙，他還個人情，要帶我見識下。」仙桃問：「你做這般『斯文不幸』的事情，回來怕不是要跪宗廟？家裡指望著你中科舉呢。」林小七則搶先說道：「誒，去一次又如何，不如也帶上我們吧！」仙桃一聽，驚詫地下意識了推搡了小七一把，春生倒是不在意，說，「那你們女兒家要是不害臊，那便跟來便是，反正別到長輩那說就行。」
仙桃本是不願意，但是聽了兄長這麼一說，邊也心裡好奇，和小七倆人便跟在了春生後面一起去往南曲館。到了他們約定好的雅正齋。去到那的時候只見檯面上右琵琶、三弦，左洞簫、二弦一字排開，執拍板者居中而歌。曲頸琵琶和十目洞簫都頗有古意，先吹「指套」，再唱散曲，一人唱完，拍板恭敬地遞與第二人，逐首唱下去。仙桃此去，聽到的是《出漢關》：
出（於）漢關來（於）到只
阮那為著紅顏命帶孤星
來到雁門關
（不汝）那見禽鳥哀怨聲悲
阮身（不汝）到只
今卜怙誰通（於）訴起
見許番軍障重疊
（不汝）呎阮心內乜（於）驚疑
今旦（於）出塞
受盡風霜慘（於）傷悲
看見孤雁在許天邊
親像昭君一般無二
漢宮（於）君王
你身在許朝中
做乜知阮暗障切啼
恨殺奸臣賊延壽
騙金（於）不就
掠阮形圖進送外夷
除非殺死延壽
奸臣若不斬除
（不汝）昭君只琵琶
會來彈出斷（於）腸詩
延壽若不斬除
（不汝）昭君只琵琶
會來彈出斷（於）腸詩
琵琶弦切，洞簫悠遠。這曲子唱得三聲五嘆，鼻息喉嗚咽惹人心傷。仙桃聽著聽著不禁也魂飛大漠，好似自己便是那「孤雁」或者「孤星」。這當時，眼前晃出一條銀紅汗巾。仙桃慌忙轉身抬頭，見眼前是一位身材頎長著油綠紗褶兒帶了小帽的白皙男子，此時正抿嘴而眼神帶笑地看著她。仙桃定睛一看，覺得似是在哪兒見過，但是一下子又想不起，而出逃來聽曲已是造次，被大庭廣眾下這麼跟盯實在不知別人會如何看待，一下不知如何應付，慌忙四處張望要找兄長春生。這時，春生正巧也趕來，作揖完和那位男子招呼說：「抱歉，遲來一步。不過你是怎麼先找到吾妹仙桃的？」
什麼？和家兄竟認識？
那位男子倒是沒什麼禮法，拍著春生肩膀表示讓他寬心，也示意了下旁邊不明就裡的仙桃：「你說巧不巧，我一眼看到的竟是春生妹妹。」春生詫異，看了一眼男子，又回頭看了一眼仙桃。對方接著說道：「我本無意找令妹，只是頭一回見人聽曲詞沉迷至深，心中感慨，剛想上前討教，你就來了。」仙桃原本順勢接了汗巾擦了濕潤眼眶，這回羞得面若桃花，汗巾遲遲不敢落下。直到春生和她說道：「這便是我和你說的那位朋友，姓陳，字挽，你們……誒，反正此番是他請我來的。」春生轉頭和陳挽說：「不介意我帶上吾家妹妹一道吧。」陳挽擺擺手，轉而去問仙桃：「姑娘可是讀過漢朝王昭君為平干戈隻身嫁單于的故事？」仙桃輕輕點頭。「女兒家聽這樣的曲子想必更易傷懷」，陳挽說著接過她手上那本手抄「指譜」本，翻看了起來：「原來妹妹平常也偷看南曲。」春生聽了瞪大眼睛看了仙桃一眼，而小七本來欲想搶回自己的抄本，此時也不敢吱聲。
說話間隙，台上已是奏了大譜結束。天色將晚，陳挽說要上酒家請大夥吃飯，仙桃和小七便借故離開，本來也是個託辭彼此知道，陳挽便也沒有堅持。
回家飯畢，小七上門和仙桃說話：「哎呀我那抄本呢？」仙桃摸摸看身旁身後，只抽出剛那條銀紅汗巾，小七扔出那把空白扇面的紙扇，其他都沒得了。仙桃故作無意地說：「許是在那個陳挽手裡了，在那兒也沒事的，兄長看來與他交好，讓他拿回來便是了。」
小七則不依：「那不行，那也不是我抄的，是借的典衣坊秀雲的。」仙桃無奈，想說立夏了日頭較長，此時再走一趟酒家拿回來便也不晚。
此時刺桐花一陣陣開敗，路上滿是落紅，而芒果花鵝黃新蕊乍上，一路隱約清香。百千堂去往碼頭酒家的路仙桃也走過多次，而此時的心中和往日不同。傍晚撞見的那張臉，究竟是在哪裡見識過，必定不是過往來百千堂找春生的哪位公子，也不是其他兄長的同窗舊友，但是神態氣度似乎是記憶深處的某一個人。雖然族裡日常讓女兒們少出門，而仙桃仗著膽子大沒少自己偷溜出來過，但是也不知為何，沒有一次像這回，心裡忐忑如同千百隻銀碟振翅，又欣喜得猶如鄉野下拾得萬年一花開，腳步也開闊得北良山都被推開而萬重溪傾瀉一般。定神看看周圍，卻又和往日一樣。此時熙攘人潮漸退，黃髮小兒被白髮老翁喚回家，碼頭上的工人也一排排地要回家休息了。
剛到酒家台階下，就見到春生和陳挽正跨過門檻，許是喝了一些酒，那陳挽踏石階上時無心踩空了一階，春生隨手去扶他，而他下意思推開，力道反過來把自己一個趔趄差點沒摔在仙桃肩上。仙桃慌忙躲開。陳挽只得一個手勁扶住旁邊春生的肩頭才沒摔下去。
彎腰抬頭見此，陳挽倒是開口了：「你怎麼，我們申時才見，還借了汗巾給你，我這一不小心沒踩穩，你倒是著急閃開想看我摔了啊。」春生趕忙上前接話：「誒你這，才幾杯就喝成這樣，吾妹女兒家，你總不能讓人接著你吧。」然後趕緊問春桃：「你怎麼來了。」仙桃沒回話，向著陳挽說：「我故意不故意看你摔無所謂，你一大男人怎麼自己站都沒站穩呢。我抄本呢？」陳挽晃悠悠地說：「怎麼？晃到你怎麼了。你是覺得自己女兒家，就沒力道接不住人嗎，哪找人能一輩子護著你的？」春生聽了倒是著急了：「你說的什麼話，我看你是喝多了。我妹妹自是女兒家，我妹妹自是接不住你，而女子自古以來便是要由男子來保護的，這在你嘴裡倒稀奇了起來。」見仙桃有些慍氣，陳挽說道：「誒，我不是這意思……抄本我讓我下人帶回去了，以後要是你喜歡，我給你帶了些別的來看。」小七此時憋不住了，也向著陳挽說：「那抄本是我的！」陳挽倒是沒在意，「沒事，我帶了給你們誰都行。」
陳家的小廝來接了他回去。於是春生便和仙桃、小七一起回百千堂了。路上仙桃問：「兄長，你說你們郊遊認識的，你還幫了他一個大忙？得是什麼忙？你以往也沒怎麼認識這般……」一時間形容不出來，小七倒是接上話了：「這般才情靈性但又瀟洒不羈的人。」說話意識到好像不是很妥當，小七自己快快地往前先走了。仙桃接著說：「哪是瀟洒不羈，我看是粗魯無禮才是。」春生轉頭大笑也不回話。仙桃接著問：「不過兄長，你幫的是他什麼忙？他非得這般答謝你。」
春生收住了笑，轉頭問她：「你可是真的認不出他是誰？」
仙桃搖了搖頭，追問春生：「你快說，他可是我們小時候認識的哪個鄰居朋友」
春生賣起了關子不回答，往陳挽回家的那個方向看了看，緩緩又很堅定地說道：「反正我幫他打架了，我們一起還打贏了。」
仙桃覺得此時春生好像不是以往一起逃學下河的兄長了，此時好像變得和阿爺阿叔他們一般了。