第5章 第五章

第五章

他顯得尤為氣定神閑，彷彿萬事萬物都盡在掌控之中。

這倒讓阮瓏玲對他生了幾分好奇。

但凡預定了天下樓各個院子的貴賓，阮家商行都會提前寄出一張信息單，上頭攬括了各個客人的身份、年齡、喜好、禁忌……如此才方便在入住期間，更好的做出相應服務。

有些極其挑剔的客人，信息填寫的也格外全面，但到底涉及隱私，也有許多客人填寫得不盡詳細，眼前的男人屬於後者，資料上的內容少之又少……

僅知他叫王楚麟，年二十三，家中乃京城富戶，是做絲綢生意的。

「王公子，別來無恙。」

阮瓏玲搭了一句腔后，就徑直繞過長桌，坐在了男人的對面。

二人實在沒有什麼交情，所以也沒有什麼可寒暄的，阮瓏玲直奔主題道，

「我聽婢女說，公子是現銀用完了，想要去福元錢莊取銀子，又發現福元錢莊遷址管州，銀子無處可取，所以這才手中短缺了？」

其實這樣的事情，阮家商行里也不是沒有過，鬧出這種烏龍的，大多都是來自北方的商客。

畢竟在北方，福元錢莊遍地開花，可在南方，尤其是揚州，卻是隆昌錢莊更受認可些。福元錢莊年年虧損，競爭不過，便只能遷址了。

「正是如此。」

阮瓏玲不是個多大度之人，一直記得早上遭了男人的擠兌，再加上他態度倨傲，所以原本是想要直接拒絕男人的要求，也好看看他的難堪之態。

可眸光卻不自覺被他指間那枚綠燦燦的扳指所吸引，她是個格外喜歡珠寶玉石的，一眼就認出了那扳指是天下少有的好成色……若能拿來觀賞一番，倒也不失一件樂事。

所以阮瓏玲眼中閃現一絲精光，唇角一勾，佯裝幫他出主意，用循循善誘的口吻道，

「其實並非只有錢莊里才能取得到錢，當鋪也不失為一個應急的好地方。

我瞧公子的這枚扳指不錯，不如您先將其典當在阮家當鋪之中？典期十日，我只收您五分的複利，可好？」

扳指何止是不錯？

此乃大內皇宮的御物，是先帝臨終前，親手戴到李渚霖指間，與祁朝江山一起託付給他的。

未曾想到如此聖物，有一日竟會被個市儈的女東家冒犯，沾染上了俗不可耐的銅臭味。

「長輩遺物，不得典當。」

李渚霖冷聲拒絕了這個荒謬的要求，上身微微伏低，伸出修長的指節在桌面上輕叩了兩聲，冷笑了一聲，沉聲道，

「饒是要典，阮東家給的價也不合適吧？

尋常的典當行只收三分單利，而阮東家竟張嘴就是五分複利？

莫不是以為我不懂行情，仗著店大欺客？」

他眼角眉梢俱是冷意，似有一道寒光射出，萬丈無形的壓力傾軋而來，使得對坐的阮瓏玲瞬間喘不過氣。

此威壓若是施在朝堂之上，滿朝文武百官，只怕已盡數膝蓋一軟，伏地叩首了……

可此舉偏偏激起了阮瓏玲的逆反心。

？！

不是？

他有什麼可生氣的？這是求人的態度么？天下樓可招待不起這般難纏的客人！

「什麼店大欺客？事關商譽，王公子慎言。」

阮瓏玲變了臉色，「天下樓原就沒有賒欠的規矩，總不好平白無故給你開後門，利率給得高些，也是情理之中吧？

且我出於好意才提出這麼個折衷的法子，既然公子不願意典當，那也罷了……」

「門就在那兒，公子請回吧。」

？？

又是李渚霖人生第一次，被下了逐客令。

可他確實沒有

別的選擇，以天下樓為中心的方圓十里之內，早就被想要一觀大儒風姿，聞名而來的文人墨客預定滿了，根本就沒有其他下塌之所。

且李渚霖這次遮掩身份前往揚州，除了要暗地裡考察官員、招攬幾個得到的人才，更重要的，是有幾樁即將頒布的政令需要恩師指點，所以自然是要與周閣老住得越近越好。

誰知道這商女一言不合便要趕人？連個商量的機會都不願給。

罷了，商人重利，這玲瓏娘子不過貪財些罷了。

錢財都是些身外之物，既然她要，給她便是。

「這扳指確實典當不了，可也還是煩請阮東家寬限我幾日。

我這就讓小廝快馬加鞭前往管州，五日之內，必能將銀子取回。當然了，我也無意壞了天下樓的規矩，付出些代價確是理所應當的……」

「阮東家，開個價吧。」

二人隔桌對坐，臉上的神情皆稍冷峻不已，眸光亦毫無溫度，隱隱有著對峙之態。

？

阮瓏玲是在乎錢，可此時此刻讓她更不爽的，是男人的態度！

呵？開個價？

好似隨便開出個什麼價，他都能出得起一樣。

阮玲瓏正在氣頭上，想也不想便報出一個天價。

「好！那便一夜千兩！如何？」

「公子若能出得起這價，我便掃塵拂塌，恭請公子入住，若出不起，公子休要怪我鐵面無情！」

棋珍院現在的旅費，乃是百兩一夜。這對尋常百姓來說，已是天價了。

千兩則翻了十倍，是足夠尋常人家十年的嚼用！她絕不相信他能出得起！

阮瓏玲眼中露出嘲弄的峰芒，她死死盯著男人，不想要錯過他臉上即將出現的任何錯愕、不可置信、憤怒、知難而退的精彩神情！

誰知空氣靜默幾瞬后……

對面竟傳來一聲…微不可聞的……嗤笑聲？！

面對如此巨款，男人眉頭都不曾皺一皺，眼睛都沒眨一下，甚至還輕輕鬆了口氣，眸底透出幾分戲謔來，儼然有一種……

就這？一夜千兩？僅此而已的意味？？

他一副勝利者姿態，薄唇勾了勾，

「好！就依阮東家所說，一夜千金，一言為定，立字據吧。」

阮瓏玲猶如雷劈，怔愣當場，「什、什麼？」

反應過來后，她先是吞了吞口水，然後上下打量了男人一番，狐疑道，「你、你可莫要耍什麼花招，若是到期你拿不出這麼多銀子來，又該應該如何？」

李渚霖高抬了抬指尖，頗有些氣定神閑道，「若我毀約，不僅百兩一夜的賃費照付不誤，且這枚玉扳指，亦歸阮東家所有，如何？」

這倒是一筆穩賺不賠的買賣。

賺得讓阮瓏玲心虛。

甚至直到將白紙黑字的字據握在手裡時，阮瓏玲都覺得不敢相信。

她甚至暗暗掐了自己一把，確實疼！這竟是真的！

一夜千金！千金！數不完的白花花銀子！周閣老的講學再值錢，世上也沒有幾個冤大頭願意出這樣的價格！

阮瓏玲篤定這男人是因為一時氣性，所以才簽下了這樣的字據！只認定了他是個花錢大手大腳，沒腦子的紈絝！

既然字據已立，那便也不能再攔著男人入住天下樓了。

但凡預定了院子的貴客，都是由阮瓏玲親自引領入住的。阮瓏玲先是將字據保管妥帖，然後將咧到耳後根的笑容稍微收了收，攤手往身前一送，

「既如此，王公子請隨我來。」

二人才一先一后踏出了花廳，便瞧見阿杏由院門處撒開了丫子飛奔而來，臉上掛著興奮激動的神情，她額頭上沁滿了密汗，喘著粗氣笑道

，「恭喜小姐！賀喜小姐！」

阮瓏玲蹙了蹙眉頭，「莽里莽撞的，成何體統？若是衝撞了貴客怎麼辦？」

男人既已入住，那便是天下樓的貴賓了。

就算她覺得與這男人話不投機半不多，可一碼歸一碼，絲毫不影響她要讓所有客人都感受到賓至如歸的體驗。

所以她欠了欠身，垂頭道歉道，「驚擾公子，還請公子勿怪。」

李渚霖混不在意，淡聲道了句，「或是急事，但說無妨。」

得了客人允准，阿杏雀躍亢奮，喜笑顏開道，「恭喜小姐！賀喜小姐！劉公子中了！中了！中了探花！探花及第！」

巨大的驚喜撲面而來，阮瓏玲眸光，在這個消息落入耳中的瞬間，霎時變得晶亮無比！

她只覺得腦中翁然奏起世上最美好的樂章，甚至腳底都開始漂浮，騰雲駕霧飄飄然在飛了空中！

李渚霖將她的神態變化看在眼裡。

眼前這個功利市儈的女東家，忽然間就變成了一個因心上人功成名就而歡欣雀躍，春心萌動的待嫁含羞少女。

可惜，劉成濟絕不會娶她，她終究竹籃打水一場空。

李渚霖沒有身份，亦沒有立場去戳破她的美夢。

瞧她懵然傻笑的樣子，想必也沒有心思再為他引路了。

李渚霖冷然道了句，「天下樓聞名天下，我正好先在裡頭隨意逛逛，至於入住事宜，待會兒再說吧。」

說罷，便抬腳先行離去了。

直到李渚霖銀白色的身影，消失在垂花圓拱月亮門，阮瓏玲都還未能從這乍然得知的好消息中抽離出來。

周閣老早就同她透露過，以劉成濟的天資，此次赴京趕考，若是未能發揮失常，理應位列三甲榜上，同進士出身。

可成濟哥哥竟如此出息，中了探花！

竟是位列一甲，探花！

十數年秉燭苦讀，終於一朝得願！

「奴婢還聽說，今年幼帝尚小，首輔事忙，今年的翰林宴直接免了。

首輔念及各學子們寒窗苦讀的辛苦，又特意恩准了一個月的省親假！所以估摸著再有幾日，劉公子就能抵達揚州省親了！」

「成親的物件都已經早早就預備好了，就待劉公子回來之後，擇定良辰吉日上門娶親了！恭喜小姐！」

阮瓏玲只覺得心臟砰砰跳個不停……

是啊，她與成濟終於要修成正果了！成濟會騎著高頭大馬，身穿紅色燙金禮服，將她風光抬入劉家！

「走，快去壽喜堂告訴母親這個好消息！再命人去馮家通知二姐一聲！」

*

春日裡萬物生長的活力，彷彿被壽喜堂攔在了門外。

隨風飄落的樹葉，充滿了沉寂、肅穆的意味，空氣中瀰漫著股濃烈的中藥味。

自從與阮父和離之後，阮母孤身一人拉扯四兄妹長大，所以日漸積勞成疾，身子虧空，如今只能長期病卧塌間。

聽聞劉成濟中了探花的好消息之後，阮母精神大振，靠著個軟枕半坐了起來。

阮母蠟黃的臉色中透著病氣，卻依舊能看出年輕時的貌美風姿。

她緊緊握住阮瓏玲的手，笑得慈愛又欣慰，「成濟那孩子穩重、妥帖，今後有他照顧你，我再放心不過了。

只是你這性子太過剛硬要強，今後嫁入別人家后，該改的，還需要改改。」

阮瓏玲含羞點頭，眼角眉梢儘是喜意，乖順道，「母親放心，我曉得的。」

她過門之後，一定孝順婆母，且也會努力修補與劉佘氏的關係。

女兒的這幅嬌羞姿態，倒讓阮母的思緒紛飛。

她不禁想起了自己的青春年華，當年她也是這樣滿懷

著歡喜嫁給了阮順恆，後來……後來便不堪說了……

「想當年，我是世家大族的旁支庶女，低嫁給你父親，磕磕絆絆過了二十多年，結果和離時撕破了臉，丟臉丟得讓全揚州的人都看笑話……

後來咱家困頓時，麗雲高嫁進了馮府，可就算她不提，我也能看得出來，她與你二姐夫，也並不是那麼琴瑟和鳴…………」

阮母感慨拍了拍女兒的手，「可你與成濟不同。

你們二人從小一起長大，青梅竹馬，他對你也甚是用心，處處體貼，是我看著長起來的，定不會再出什麼岔子。」

「論門楣，劉家雖是個落魄士族，可到底勝過了咱阮家商戶。

可論財力、論人脈、論能力……咱阮家足以令劉家望而項背，你們算得上是平嫁……

所以你與成濟那孩子，定不會步我與麗雲的後塵，定會幸福美滿，伉儷情深一世的。」

阮瓏玲心中感慨頗深，起身竄入了阮母懷中，柔聲細語應了一聲，「嗯，娘，我今後會和成濟好好過日子的。」

劉成濟中了探花是好事兒，阮母也不願扯那些傷心舊事，話峰一轉，說起了應該如何打點親事，發請帖，宴客的事宜……

*

子時三刻，圓月高掛，阮府中的宅院大多已經熄燈了，唯雲翠閣還燈火通明。

阮玉梅今日得知了劉成濟高中探花的消息，也是極為開心，去了阮瓏玲的飛羽閣中祝賀了一番后，就馬不停蹄趕回來，抓緊時間綉喜被。

燭火跳躍，晃得讓人眼疼，她掐著銀針手起手落，終於縫完了最後一針……

就算這麼晚了，阮玉梅也還是興奮著的。

她和丫鬟小紅將已縫製好的紅燦燦燙金喜被撣了撣，心生了些恍然若夢的感覺，感慨了一句，

「小紅，成濟哥哥居然中了探花！那可是天子門生啊！姐姐就要和天子門生成親了！今後就是探花夫人了！你說成親辦宴席那日，得有多風光！多神氣啊！」

丫鬟小紅笑了笑，「可不么？三小姐今後是探花夫人，那四小姐您以後就是當朝探花郎的妻妹！」

「您馬上就要及笄，正好到了要議親的年齡，有了個探花郎做姐夫啊，那滿揚州想要迎娶您的兒郎，不得踏破了咱們阮家的門檻？」

阮玉梅臉皮薄，紅著臉罵了句，「混丫頭，胡說什麼呢！」

嘴角的笑容卻越漾越大。

*

三月初七，劉成濟抵達揚州。

可直到三月初九，阮瓏玲才終於等到了劉成濟給她的一紙書信，邀她在天下樓後山的桃塢之中一見。

初九這日天氣不甚好，墨色的濃雲遮住了藍天，沉沉地彷彿要墜下來，隱隱有些山雨欲來風滿樓的意味。

可阮瓏玲的心情卻比任何一日都明朗。

她特意起了個大早，沐浴梳妝，精心打扮，連每一根頭髮都打理妥當后，邁著輕盈歡快的步伐，帶著馬上就要見到心上人的欣喜，獨自前往桃塢赴約。

「吱呀」一聲，桃塢的木門應聲而來。

一個著了青衣的男子身影，隨著木門的縫隙由小變大，變得越來越分明。

能中探花者，相貌必然不是差的。

劉成濟身形瘦削，著一襲圓裾長袍站在木舍之中，頗有些謙謙君子的意味。

阮瓏玲見他的瞬間，眼睛都笑彎了起來，又帶著少女的嬌俏微撅了撅嘴，佯作賭氣道，「若是往常，早就飛過來了！」

「怎麼？這幾日是被家裡恭賀的親眷圍堵得脫不了身？還是被州府的官員送的禮堵住了路？怎得直到今日才來見我？

莫非是現在當了探花郎，架子格外大些？還要我去劉府登門拜訪不成？」

少女

黃鶯般的嗓音，嬌聲埋怨著，語調帶著江南女子特有的軟糯。

阮瓏玲原是想要劉成濟像以往一樣來哄她，說幾句軟話，可劉成濟綳直了的背影，卻一動都未動……

她未察覺出不對來，甚至還朝前邁了幾步，語調愈發嬌柔聲道，

「其實你差一點點就成功了。你若今日再不約我，我明日准就憋不住，去劉府尋你了……

阿濟，你這一去京城就是大半年，可還好么？」

阮瓏玲想要如往常般去扯扯他的袖角，誰曾想就在指尖即將觸到衣料的瞬間，衣角的主人拂了拂衣袖，讓她撲了個空。

劉成濟終於動了，他緩緩轉過身，臉上沒有一絲久別重逢的歡欣與溫情，而是一片冷肅，宛若寒冰，

「四日前，是你帶了打手上門，逼我伯母還債，是么？」