第9章(此女倒是個非常人)
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夢裡她很小，娘還沒死，爹帶著她和娘一起去看廟會。
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有賣紙馬的賣香燭的，有演雜耍的演猴戲的，有好多賣小吃的攤子，有糖葫蘆、魚糕、糍粑，有餛飩、魚丸、麥芽糖、杏仁酥……
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那扮觀音的人極美，雌雄莫辨，芳蘭竟體，當時她還年幼，不懂什麼是美，卻看呆了眼。
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她看了看柔笑著的娘，卻覺得娘比觀音更好看。
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淅淅瀝瀝，到處濕漉漉的，散發著土腥味的泥地，一踩就是一個水坑。
她心裡很慌，卻又不知自己在慌什麼。
顏青棠就宛如看戲一般，看著自己不顧泥濘帶著人徒步趕到那個小土坡，趙成在哭，哭得稀里嘩啦，她也想哭，卻沒有眼淚。
所有人都擔憂地看著她，似乎怕她承受不住，只有她自己清楚其實她很冷靜。
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然後她看到那個人。
那個無所不能，那個小時候總是扛著她逗她笑，那個在娘死的時候，哭得比她還大聲，那個總是笑呵呵看著她，說要看著她長大、成親、生子的男人。
如今他不能笑了，他閉著眼睛，渾身冰寒，臉白得發青，整個人狼狽地半埋在骯髒的泥土裡。
她看見舅舅來了。
一向笑得像彌勒佛鮮少慌張的舅舅，眼睛里藏著驚慌和不敢置信，舅舅似乎想安慰她，她卻還是很冷靜。
「舅舅，你留在這，幫我查一下。」
「我帶爹回家。」
他不能躺在這，他該走得體體面面。
畫面又一轉。
她看到了顏世海上門，見對方明明做戲蹩腳，卻還要端著一副虛偽的模樣，她心裡只想笑。然後是出殯那日，顏翰河、顏氏那些族老……
忽地，又是漫天大水。
她在水裡沉沉浮浮，一道帶著猙獰面孔的黑影向她撲來……
在她溺斃之際，她好像看到了當年的觀音。
.
一個掙扎，顏青棠醒了來。
室中溫暖靜謐，隱隱飄著葯香，有光從窗外灑入，她順著看過去，恍若自己還在夢中。
「姑娘，你醒了？」
看著銀屏的臉，顏青棠有些發愣。
「銀屏？」
「姑娘你終於醒了！我沒事，六子也沒事，不過他替我當了一刀，受了傷，宋叔也沒事……」
向來穩重的銀屏，一邊哭一邊說。緊接著屋裡進來了許多人，過了好一會兒，顏青棠才弄明白怎麼回事。
原來他們被人救了。
當時宋天見勢不妙，讓六子帶顏青棠先從水裡逃，他則和其他護衛以拖延為主。
顏家這十幾個護衛，是顏世川重金請來宋天後，宋天出面張羅的。都是鏢師出身，個個武藝過人，和那群『水賊』打得有來有往。
終究雙拳難敵四手。
漸漸有人受傷倒下，『水賊』也突破他們的阻擋，衝上了樓。
這時，銀屏和六子起了作用，他們故意鬧出動靜，吸引著『水賊』去殺他們，借著對船艙的熟悉和對方周旋，直到退無可退，才果斷跳水。
去追顏青棠的那個『水賊』，其實並不是發現了她的身份，而是有錯殺不放過，凡是跳水的人，一律被他們派人下水追殺。
就在這千鈞一髮之際，江面上突然行來一艘燈火通明的船，也是那艘船上的人救下了他們。
「那位馮爺應該是行伍出身，船上的船夫都能以一當十，只可惜那伙水賊實在太狡猾，見有人來便駕著船跑了，我們幾乎都受了傷，便沒有追攆。」
宋天靠坐在椅子上說。
他大約三十七八歲，生得體壯高大，面黑精悍。不過這次他也受傷了，胸前綁著白布，臉色蒼白，顯然失了不少血。
「我怕那伙人殺回馬槍，便棄船上了岸，帶著姑娘和受傷的人來了蘆墟鎮，其他人則讓他們坐船調頭去了洪里鎮。」
從吳江縣城到盛澤之間，共有三個大訊防點和六個小訊防點。
每個小汛駐紮一名駐守官，一名皂隸，十八個弓兵及若干水兵。小汛與大汛交錯，保衛著整個吳江盛澤段的運河和水道，訊防之上又設巡檢司統管。
宋天沒讓人去臨近訊防點找巡檢司求助，反而故布迷障兵分兩路，顯然是心中有所顧忌。
「那伙人應該不是水賊，太湖一帶的水賊早就絕跡了。我與他們交手時，見對方刀法稀疏平常，卻都是一個路子，而且這些人水性極好，遠超常人，我恐怕是……」
宋天說得很含蓄，但並不代表顏青棠聽不懂。
從小在水邊長大的人，水性都不差，如若能遠超常人，應該都是常年和水打交道的。
這些人大約會有幾種身份，常年跑船的、打漁的，以及訊防水兵。而只有后一種人才會武藝，並擁有兵器，且殺人毫無負擔。
宋叔這是懷疑襲殺他們的人和巡檢司有關，才故意避開，以免羊入虎口？
顏青棠陷入思索中。
良久后，她長吐一口氣，緩緩道：「宋叔你做得對，敵暗我明，不得不防。」
她嗓子很疼，說話聲音嘶啞，臉白得像紙，一點血色都沒有，她說一句，銀屏在一旁擔憂地看一眼。
「我們的傷亡如何？」
宋天露出黯色：「幾乎每個人都受了傷，死了一個船夫和兩個護衛。」
船夫是示警時，被人砍殺了，一個護衛最先趕到，跟著遭遇毒手。這夥人下手極狠，上來就殺人，顯然奔著全部斬殺來的。
這也是為何宋天會那麼果斷讓六子先帶顏青棠下水跑，他知道這番若是弄不好，所有人都得栽在這。
事實證明他沒有料錯，死的另一個護衛就是掉下水后，被人追上殺死在水裡的，也幸虧顏青棠足夠果斷，也敢下手，不然這次她也逃不掉。
顏青棠也露出黯然神色，須臾后打起精神道：「宋叔你替我告訴他們，凡傷、亡者，都有撫恤，顏家不會虧待他們。」
見他面容堅毅，體格高大，氣勢不同尋常人。
「此女倒是個非常人，臨危之際下手果斷，又能通過些許信息洞悉你的用意，借刀殺人。」
窗外，陽光正好。
君不見，歷朝歷代的皇宮裡，有多少『弱女子』能左右朝廷大事，乃至一個王朝。
他引人矚目？他怎麼就長得引人矚目了？
期間，銀屏似有些埋怨她不顧身體，到底救命之恩大如天，也沒好多說。
「顏瀚海，顏氏一族，顏氏商行，做絲綢生意……」
這時馮統領也意識到自己的失言，公子哪裡需要他的保護。
顏青棠也不是矯情之人，拱手說：「大恩不言謝，我乃顏氏商行少東家，家在吳江盛澤鎮，主做絲綢生意，其他也略有涉足。在蘇州一帶雖沒有大勢力，但為商者多少也要給顏家幾分顏面，以後馮爺但凡能有用上的，儘管去有顏氏商行標記的鋪子留話，定竭盡所能。」
來了后，她見『馮爺』樣貌氣質皆非尋常人，更肯定了自己的想法。
既然如此，那她還在乎什麼家醜不可外揚？當然是要多多給『線索』，最好能藉助對方的手，剷除自己的敵人。
果然如宋叔所言，像是行伍出身。
再結合那伙『賊人』有可能和巡檢司有關。
馮爺側身擺著手道：「姑娘不用多禮。」
「盛澤顏氏？是顏給事中那個顏氏？」
「將那畫像臨摹一份，給這位少東家送去，她即是個聰明人，當明白你的意思。你再帶人拿著畫像私下打聽，此人出自何處，切記不可走漏行跡，必要時可以借用下這位顏氏商行的少東家。」
肯定是有的，但顏青棠也清楚為官者的『心氣』，小民小事可犯不上大官去操勞擔憂，並做到如此地步。
顏青棠渾不在意：「倒也不算什麼難為，馮爺能摒棄世俗眼光，不覺得女兒當家有違倫常，對我來說，已是一種安慰。」
「倒沒想到素來克己復禮、君子慎獨的顏給事中，竟還能有這等故事？他的座師是周閣老吧？」
顏青棠得出一個推論——對方可能是巡檢司上級，又或是能管巡檢司的人，再或者乾脆是微服私訪的過路欽差，才會想借著她這條線順藤摸瓜，看是否能查到其中有什麼弊腐之處。
「那位馮爺可還在？救命之恩，需當面道謝才可。」她又問。
無人理他。
馮統領一臉懵。
馮統領略有些唏噓：「也難為你一個女子。」
不管是男人，還是女人。
他一個武將，哪裡知道那群文官的事？
馮統領以為見女眷都是些婆婆媽媽哭哭啼啼的場面，哪裡見過這等爽利的女子？
「之前在浙江，因你太引人矚目，我們多次走漏行跡，以至於多生許多事端。此番來蘇州，本就是微服私巡，我帶同喜去蘇州，你自便。」
倒不是說馮統領能摒棄世俗眼光，而是以他的眼界和見識，見過太多足夠優秀不亞於男兒的女子。
什麼樣的官才能動用如此護衛？
馮統領點點頭，有些感嘆：「此女非常聰明。」
顏青棠讓銀屏鬆開攙扶著她的手，俯身為禮。
馮統領聽見這些喃喃自語，聽不懂也聽不明白，只是靜靜垂首站著。
「那公子安危？」
顏青棠想了想說：「一時倒也沒什麼方向，不過最近家裡倒是出了一些事，也不知道是不是有關？」
關鍵是他並不反感對方這種行徑，反而十分欣賞。不得不說，此女能當得上一家之少東家，也配得上被人如此針對襲殺。
不過顏青棠爽快不扭捏的行事作風，也得到了他的一些欣賞。
關鍵是彼此都明白對方是聰明人，彼此也都不在意對方的『小聰明』。
一青衫男子手持書卷，臨窗而立。
一番說完，顏青棠慚愧道：「馮爺，讓您見笑了。」
又見她雖外表柔弱、形容凄慘，但言談之間鎮定自若。又自稱是少東家，一個女子是少東家？顯然非尋常人。心中也升起一股好奇，是何人又為何要殺她？
之前宋天暗示顏青棠，『馮爺』似是行伍出身。行伍出身，又另有主家，那他的主家必然是一個官。
反正不會是小官。
馮統領忙應是，應完反應過來：「屬下若去辦差，那公子您？」
「你是說她明白你的用意，所以故意透露了許多消息給你？」
那股瀕死感至今讓她心悸。
「若我沒記錯——周閣老和魏閣老是政敵？」
「賊子逃跑后，我撐著傷前去道謝，也是怕被賊子殺個回馬槍，想求助他們。對方見我們模樣凄慘，又聽聞我想帶女眷先行找個安全地方落腳，便吩咐馮爺護持我們來到最近的蘆墟鎮。姑娘醒前，馮爺正打算走，若姑娘想見，應該還能見到。」
他的經歷和眼界，鑄就他不會隨意輕視一個人。
這其中一些端倪，還是他回來路上才想明白的。
其實本身他留著沒走，就是為了得到一些消息，也好回去交差。
只能看見其側臉——
顏青棠強撐起疲軟酸疼的身子，讓銀屏服侍她更衣。
「那先留下對方，待我收拾一二，與他當面道謝。」
梳妝時，顏青棠透過鏡子，看到她頸上那道已經烏黑髮紫的淤痕。
「那位馮爺似乎不是主家，只是別人的護衛，不過那位主家沒有露面。」宋叔遲疑道。
還有自便？
片刻后，顏青棠見到了『馮爺』。
「不知姑娘對何人對你下手，可有什麼方向？那些人可不是尋常人。」坐下后，馮統領意有所指道。
她撫著淤痕，目光翻騰不止，讓銀屏為她拿了條帕子纏著暫做遮擋。
對方救他們一命，又『命』馮爺護持他們到達安全地方。難道這世上真有隻做好事不求報的人？
因此之後臨走前，他猶豫再三，還是特意多說了一句，讓顏青棠留意得罪了什麼官。
只見他長眉入鬢，眉骨清雋，當是丰神俊朗，不似凡人。就是衣衫略顯樸素了些，與這船艙看起來不符。
殊不知他的反應都在顏青棠的預料當中，言而總之這一場名為感謝，實則各有所圖的見面很完美。
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她大致將父親因故去世，族裡三翻四次上門想瓜分家產的事說了說。
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