第20章 第20章

第二十章

「真的沒事？」

周臨淵直直地盯著虞冷月的眼睛，那雙淡漠的雙眼，習慣了在不動聲色中，輕易將人洞穿。

在智者面前撒謊，是將自己逼進讓人看笑話的死胡同。

虞冷月搖頭，如實道：「真的沒事。」

但是她抓著機會說：「不過有一樁小事倒要請教郎君。」

周臨淵從門裡走出去，馬車停在後門夾道外等他。

他邊走邊道：「說罷。」

虞冷月挎著籃子跟上去，道：「我想買些顏料和紙張，給我的丫頭畫畫。可我人生地不熟的，也不通文墨上的事，不知郎君有沒有熟識的掌柜？或者告知我一些需格外注意之處，免得叫人給坑了。郎君知道的，我做點小本生意，攢銀子十分不容易。」

問的這般講究，不知道的，還以為她要買內府里御用的顏料跟素絹。

周臨淵沒立刻回答她。

等到快出夾道了，才說：「你既想知道的細緻，三言兩句是說不清楚的。我眼下有事在身，得空了再跟你說。」

虞冷月的不高興就寫在臉上。

周臨淵坐上馬車，撩起了車簾，自然也看到了她明麗芙蓉面上，氣到鼓起的雙頰，和下撇的嘴角。

虞冷月走到馬車跟前，半個身子探進去，問道：「給郎君的香囊，可帶在身上了？」

那樣明顯的女兒家的物什，周臨淵當然不會日日佩戴。

就算帶在身上了，也不會露在外面。

不等周臨淵答。

虞冷月直接上手去摸他的腰間，嘴裡還恨恨地嘟囔：「既是郎君不大惦記的東西，想必也可有可無，郎君還給我就是了。」

周臨淵自然不會容得虞冷月胡亂摸他。

尤其是他現在坐著，腰、腿、胯，距離不甚分明，一旦失手，便是令他著惱的地方。

他眉目冷沉，一把扣住她不安分的手腕，喑啞的聲音十分不善：「住手。」

虞冷月抬眼。

一雙黑白分明的眸，在暗光藍簾的車廂里，潤似彩釉。

她稍溢出些笑意，兩顆釉石頓時華光熠熠。

周臨淵等到自己的呼吸勻停了，方同她解釋：「我這幾日很忙。」

虞冷月輕哼一聲。

不買賬。

雙眼卻未損半分光彩，襯得臉上的嬌俏，比盛夏的金烏還灼人。

周臨淵手掌上，改扣為握。

不似第一次握她的時候，帶著懲戒般的力道。

他輕輕掌著虞冷月的手，捏了捏她的指尖，像是撥玩一支狼毫的毛尖兒。

調子也同手上的力道一般，溫和了三分：「現在我得走了，晚些去你茶鋪尋你，如何？」

虞冷月對上他那雙清冷毫無波瀾的眼。

指尖正好傳來一陣被人輕撫的酥麻，直抵心房，灼開花心，叫人無端脆弱敏感起來，想敞開了綻放。

肌膚是冰冷的，心裏面卻是熱流涌動的。

奇異的冷熱交替之中。

她鬼使神差地收回手，乖順地退出車廂。

馬車駛離。

周臨淵額上一層薄汗。

他閉眼捏了捏自己的眉心。

見鬼，方才她的手怎麼跟玉骨狼毫一樣，摸上去就想把玩一番。

那小小的粉嫩指尖，比狼毫還軟幾分。

周臨淵這會兒才想起那隻香囊。

自從收了之後，他並未看過裡面裝的是什麼東西。

他從懷裡摸出來，解開紅繩，扯鬆了口子看，先嗅到一股香。

淡淡的，清新的，甚至帶一點點微酸的，餘韻悠長的花草香。

說不清楚的味道，只覺得在炎炎盛夏里，很好聞。

香囊裡頭，裝的是繩子編出來的一隻白眼的蟲。

風吹起車簾。

周臨淵捏出蟲子，斂眸對著簾縫外透進來的光，看了好半天。

卻都沒想明白，為什麼她會在香囊里裝一隻蟲子。

細細一思索，又覺得符合她古怪的性格。

周臨淵去見了周臨先。

但兩人並沒有時間坐下來細談。

周臨先在馬背上跟周臨淵說：「三哥，我後日就要去一趟金陵，今日還有些事急事要馬上料理，晚上同你一起吃酒怎麼樣？」

周臨淵除了見周臨先，自然還有別的要緊事。

他問：「戌時初之後，得空嗎？」

周臨先笑答：「那麼晚，當然得空了。」

他用袖子擦了擦臉頰上的汗，熱得喘氣說：「太熱了，三哥，晚上去湖上吹吹風，涼快涼快。」

二人約定了晚上去游湖，便分別了。

-

周文懷如約去見了胡侍郎。

兩人在一家雅緻私院的軒中會面，院中亭台樓閣，假山流水，無一不全。

斟酒的女子，貌若桃李，是京城裡最近有名的一位紅袖佳人，名喚沁娘。

這是胡侍郎定的見面位置。

沁娘斟酒兩杯，先彎腰遞給胡侍郎。

胡侍郎駕輕就熟接了，同時也接了沁娘拋過來的媚眼。

四目交接，火光四射。

不過這火光，閃了片刻就從兩人眼中熄了。

逢場作戲自有一番規矩，與恩客點到即止是默契，亦是分寸。

沁娘又遞給周文懷。

周文懷只瞧了沁娘一眼，伸手接過，便未再瞧她了。

沁娘也未覺自己被人瞧輕，只抿唇一笑，悄然退去。

胡侍郎笑道：「周大人好定力。」

周文懷神色儒和，只謙虛道：「家妻鼻子靈，沾了什麼味道她都聞得出來。」

這話半真半假。

胡侍郎抿一口女兒紅，擠眉調侃：「周大人同周夫人的佳話，有所耳聞。」

周文懷笑呵呵的，沒深說下去。

他娶徐氏的事，知道的同僚很多，他這些年沒少被調侃。

聽得多了，自然淡然了，也煩了。

兩人說了些不得不說的虛話，在酒桌上終於能順口地稱兄道弟起來。

周文懷才慢慢說出申字型檔的事情，和自己的請求：「犬子年幼，缺乏管教。可是孩子長大，萬事不由爹了。還請胡兄多多擔待，必要時候，便是替我管教一番，眷弟絕不埋怨。」

胡侍郎看出周文懷的真誠。

再則，這件事周文懷不來找他，他也是有些頭疼的。

官場上稚嫩莽撞的幼獸不少，敲打幼獸無妨，只怕的是驚動大獸，生出些不必要的齟齬。

更何況周文懷如今可是吏部的侍郎，吏部管著官員調任與累年的考核，是名副其實的六部之首。

開罪他，日後有的是麻煩。

既然大獸主動開口，胡侍郎其實求之不得。

胡侍郎有意削弱語氣里的酒色輕浮，添上兩分鄭重：「既然眷弟都這樣說了，我可真就當自己是賢侄的長輩，不會含糊了。」

周文懷作揖道：「感激不盡，感激不盡。」

又閑敘一番不表。

周文懷裝醉借酒意，起身告辭。

心腹幕僚羅安煥扶著他離開，等上了馬車，他臉上的醉意全無，又是一派儒雅清明。

羅安煥憂心地道：「大人，您今日這般囑咐，胡侍郎會不會對三郎太過下重手？」

周文懷神色莊重：「要真是這樣，那就太好了。」

羅安煥皺了眉頭，十分擔心地說：「若叫三郎知道，必然埋怨您，也更加埋怨三夫人和小郎君。父子、手足不睦，豈不與您所求，背道而馳？」

說到底，管教周臨淵，還是為了光耀整個周家。

若讓周臨淵徹底與自家人離心，這管教的法子似乎就是錯的。

周文懷眉目中如何沒有憂愁？

歲月不饒人，縱是美男子，也會因愁而生皺紋。

他已經有些年紀，甚至都不是個青年人了。

兒子與他繼室不和，三房與大房、二房的不和，他其實全都看在眼裡。

只不過，這世上許多事就不是非黑即白的。

誰又不是活在一片滿是陷阱的混沌里？

腳踩之處，就算是髒的，泥濘的，那也是最踏實的。

周文懷捋著鬍子嘆道：「老太爺還在世的時候，也是這樣冷眼看著別人手裡的鞭子，一下接一下往我身上抽。胡侍郎若真要下重手，只當是，三郎如我當年一樣，在挨鞭子吧。」

他是庶子，幼時焉能與嫡子爭光輝？

可他就是在那些鞭子下，不經意間就長成了令人仰望的參天大樹。

父親留下來最要緊的東西，幾乎都落到了他手裡。

整個周家，如今都要依靠他這個庶子支應門庭。

不可謂父親愛他愛得不真，不深。

羅安煥也跟著嘆了口氣。

父母愛則為之計深遠。

但他始終還有一層憂慮，因此低聲怕觸忌諱地小心道：「小人怕只怕三郎負氣，像大郎跟二郎那樣……最後連個人影都沒有了。」

提起另兩個不知所蹤的親生兒子，周文懷紅了眼睛，半晌才說：「三郎同大郎二郎不一樣，他不會一聲不響地平淡離開。」

因為周臨淵是所有孩子里，最像他的。

有他極度隱忍的一面。

周文懷緩聲道：「三郎還年輕，官場這條路，又黑又長，他還有得走。申字型檔的事並不是大事，捅不破天，周家還兜得起底。這次隨他鬧去吧。」

羅安煥點了點頭，有些安心了。

事情交給胡侍郎去處理，或許真的是對小主子最好的法子。

徐氏那裡也好交代了。

一箭雙鵰。

私院里。

沁娘待周文懷離開后，才重新去軒內陪胡侍郎喝酒。

她端著酒杯妖妖嬈嬈走進來，笑著調侃：「竟不知道大人什麼時候多了一位眷弟。」

眷弟實是十分親密的稱呼，通常只在真正親近的家人之間用。

不過這樣親昵的稱呼，漸漸也淪為場面話了。

許多人都是心裡噁心著，嘴上仍舊看不出違心地叫著。

胡侍郎稱周文懷「眷弟」，當然是違心的。

二人交情素來淺。

美人入懷，胡侍郎捏了女人的腰一把，笑道：「你倒是耳朵靈。」

沁娘倚過去，打聽周文懷託付的事情。

胡侍郎說了個大概。

沁娘訝然道：「周大人倒狠得下心——不會是為了他那繼室，真狠心到對自己兒子也捨得下死手吧？」

胡侍郎冷哼道：「婦人之見！他要是一心只有女人，腦袋早就落地了。」

沁娘嗔問道：「還請大人指教。」

胡侍郎高深莫測笑道：「男人么，一顆心掰成八瓣，給父母、給兄弟族人、給女人、給孩子，還要給許許多多的其他人，的確是會有因私心盲了雙眼的時候。

但周文懷終究只是從周氏家族這顆大樹上長出來的庶子，一顆果實而已。他的兒子僥倖不死在內宅，也有可能死在外面。只有孩子自己長成一棵樹，才不用依附別人。懂了嗎？

只有你們女人才會覺得，男人一顆心全在你們身上。」

還伸手點了點沁娘的鼻尖。

沁娘心底羞惱自己在大腹便便的男人眼裡如此輕薄。

卻也在見多了風月事後男人薄情的一面，格外認同這番話。

-

周臨淵戌時之前先去三必茶鋪里找虞冷月。

天氣熱得人時刻發暈，虞冷月還累得一身的汗。

吃晚膳的胃口都沒有。

周臨淵下馬車進去淡聲問：「晚上游湖，去不去？」

游湖，聽了心裡都沁著涼。

虞冷月用帕子拭去臉頰上的汗水，扔了帕子，輕哼道：「去。我得先洗漱，顧郎且等我片刻。」

「好。」

周臨淵沒等過女人，他真以為是片刻，便上馬車裡去等了。

結果一等就是兩刻鐘。

蟬聲長鳴，吱哇似劃破長空的利刃。

刺得人耳廓發麻，心頭煩躁。

周臨淵眼裡染上不耐，吩咐海岩：「去看看她什麼時候好。」

海岩去了茶鋪前後院分隔的帘子外，大聲喊人。

這才洗到哪兒到哪兒。

虞冷月叫來雪書，在她耳邊叮囑了兩句。

雪書走過來挑開帘子道：「催什麼呢！你以為是洗黃瓜？隨便涮涮就成了？」

這話她原是說不出來的，是虞冷月教的。

海岩臊眉耷眼去回話。

最後當然是噤聲垂手立在一邊，大氣不敢出。

能讓他家三爺等這麼久的，天底下也就獨獨這一位了。

半個時辰后，虞冷月終於換了身乾淨衣裳出來。

頭髮隨意地挽在腦後，簪一根銀簪而已，碎發落在脖頸上，嬌俏慵懶。

她上了馬車，笑眯眯道：「誒呀，不知道都讓顧郎等了那麼久。」

周臨淵瞥過去涼薄一眼：「黃瓜涮乾淨了？」

虞冷月抬肩湊過去，彎著唇角眨眨眼：「顧郎你聞聞，乾沒乾淨？」接了一聲笑，真跟剛摘的頂花帶刺的嫩黃瓜似的，新嫩的，脆生生的。

周臨淵嗅著女子身上的淡香，卻仍舊無情拂開挨過來的虞冷月，沉聲吩咐車夫：「走。」

海岩則回了明苑。

這般磨蹭，周臨淵自然是去遲了。

周臨先早就坐船先去了湖心，但也留了一條小舟，容周臨淵稍後乘去湖心。

周臨淵讓車夫另擇畫舫，準備帶著虞冷月乘畫舫入湖。

周臨先留的小舟，也被人劃去湖心，提前報信。

虞冷月這才曉得，周臨淵今晚是要來見人的。

她故作拈酸吃醋的模樣，酸溜溜道：「顧郎不會是帶我去見別的美人吧？難怪前面五日都不來見我。」

只聽周臨淵冷冷一笑：「別的美人？那我恐怕等涮黃瓜要等到天亮。」

虞冷月訕訕摸了摸鼻子。

車夫過來說：「爺，畫舫定好了。」

周臨淵瞧著虞冷月：「先下去。」

「哦。」虞冷月起身下馬車。

周臨淵等虞冷月下了車，才跟著下車。

虞冷月眼睛尖，似乎從周臨淵座下看到了什麼東西。

藏了什麼不叫她看見？

上了畫舫。

虞冷月與周臨淵一起往湖心去。

周臨先在船上得知周臨淵自己定了畫舫，便吩咐人將船開近周臨淵那頭。

不等周臨淵去周臨先的船上，周臨淵出來看時，堂弟已經先跳了過來。

周臨先見畫舫里亮著燈，隔著船上紗窗，一閃一閃，橘黃星子似的。

他抬腳就要往裡走。

周臨淵攔下他：「去你船上談。」

周臨先愣了一下：「怎麼，三哥船上有人？」

周臨淵「嗯」了一聲。

周臨先更愣了，音調拔高：「女人？」似乎不敢置信。

周臨淵又「嗯」了一聲。

周臨先瞪大眼睛，呆了半晌。

更想進去看了！