第十五章 「茵伯頓」的毀滅
隨卡提斯來到第十七學區圍剿梅瑞狄斯的騎士共有二十三人，除去被留在外面把守出口的莫萊茨和克維多兩人，以及奉命傳話的那名騎士外，剩下的二十人都跟著卡提斯進入了「茵伯頓」能源工廠裡面。
由於害怕驚動梅瑞狄斯，以致錯過這次難得的偷襲機會，騎士們並沒有使用照明工具，而是選擇在黑暗中靠近自己的目標。
當然，也許他們並不會承認這種行為是偷襲，而會稱這是為了懲罰邪惡而採取的必要手段。
在黑暗中行動的騎士們絲毫不擔心自己會丟失目標，或是在這個四通八達的工廠裡面迷失道路，因為他們早就掌握了梅瑞狄斯的具體坐標。
這些日子裡，梅瑞狄斯四處躲藏，卻不知道自己早已被「連枷」鎖定。所謂「連枷」是「先槍騎士團」的一件魔法靈裝，能夠半永久性地標記單一敵人的坐標，在追擊戰中十分好用。
「連枷」也有使用限制，那就是「連枷」的使用者必須直接接觸到他要鎖定的敵人。而只要「連枷」鎖定成功，使用者就能每隔一段時間獲悉敵人的位置，此外，使用者也可以主動激活「連枷」，持續性地獲得敵人的位置，不過，后一種功能需要消耗使用者的體力，冷卻時間也會比較長。
之所以說是半永久性標記，是因為這種鎖定也是可以由使用者主動解除的，但除去主動解除這種方式外，除非靈裝本身遭到破壞或者使用者死亡，「連枷」都會一直鎖定敵人。
而在他們和梅瑞狄斯的第一次戰鬥中，團長卡提斯就已經用「連枷」鎖定了這個惡徒。可憐的吸血鬼伯爵一定百思不得其解，因為它肯定無數次地布下過反制的魔法陣，想要防止他們並不存在的探查術式，最後卻一無所獲，只能疲於奔命地面對他們一次又一次準確且迅疾的追擊。
很快，騎士們就從各個方向包圍了工廠中央的一個核心車間，按照卡提斯傳遞給他們的信息，梅瑞狄斯就躲在這裡面。
「嗡……」
卡提斯邁步走進核心車間，手中長劍發出一陣嗡鳴，綻放出潔白的光華，驅散了車間原本的黑暗，也映照出車間內部梅瑞狄斯陰沉的臉龐。緊跟著他的動作，一眾騎士也提劍沖入車間，從四面八方圍住梅瑞狄斯。
「曼德爾先生，看來你又被我逮到了。怎麼說？這次還要負隅頑抗嗎，還是舉手就降呢？」卡提斯平舉長劍，指向梅瑞狄斯，兩片薄薄的嘴唇勾勒出一個冷厲的笑容。
「卡提斯，我以前得罪過你？」梅瑞狄斯盯著面前的騎士團長，發問道。
「沒有。」卡提斯淡淡地說。
「那你為什麼要跟我過不去？」梅瑞狄斯有些咬牙切齒：「我都已經離開英國，離開你們的勢力範圍了，為什麼還要追著我不放？」
「執行正義從來不需要理由。」卡提斯低垂雙眸，不帶感情地說道。
說完，他把長劍一揮：「上！」
「狗屁的正義！」梅瑞狄斯見卡提斯直接動手，也是怒吼一聲，化作一團黑煙向卡提斯直衝而去。
…………
工廠外頭，木下祥繪和三個騎士也聽到了裡面梅瑞狄斯的怒吼聲。
「看來梅瑞狄斯這次真的是窮途末路了。」克維多砸砸嘴說道。
「我們是否應該進去幫忙？」莫萊茨則是對另外兩位騎士說道。
「可是，我們的任務是守在這裡……」克維多聞言有些遲疑。
「確實。」莫萊茨聞言，也不再堅持，他們已經被梅瑞狄斯逃走了太多次，這次一定不能再放它走了。
「這樣吧，你們兩個守在這裡，我進去看看有沒有什麼需要幫忙的。」傳話的騎士說道。
「不，你最好別去……」斗篷下傳出一個沙啞的聲線。
傳話騎士：「為什麼？」
斗篷人自然就是木下祥繪，她猶豫了一下，說：「你們確定沒問題嗎？在我的印象里，梅瑞狄斯可不是一個容易動怒的傢伙，剛才的怒吼聲……」
「可能是最近我們的追捕讓他有些瘋狂了吧。」克維多聳聳肩，有些不在意地說道。
而傳話的騎士則是說：「如果真有不對勁，我就更應該趕過去看看了。」說著，他便進入工廠，趕往交戰的地點。
【不對。】
木下祥繪往後退了兩步，在問出那句話后，她心中的不安更劇烈了，梅瑞狄斯不會束手待斃，一定有什麼東西被她忽略了！
【是能源工廠？但是我在來之前就查閱過「茵伯頓」的官網，這個工廠裡面的高能瓦斯應該都已經被運走了才對。】
木下祥繪拿出PDA，再次查閱起有關「茵伯頓」公司的資料，這次她查閱得十分仔細，在約十分鐘的搜查后，終於找到了些許端倪——「茵伯頓」公司的社長身份存疑，但有很大可能就是他們在追捕的梅瑞狄斯·曼德爾本人。
【難道說這都是梅瑞狄斯的障眼法？可惡！】
「青木，工廠裡面很可能存放有高能瓦……！」木下祥繪大喊。
「轟！」
爆炸聲把木下祥繪之後的話音淹沒。
…………
一分鐘前。
騎士團和梅瑞狄斯的交戰比想象中要激烈許多，分出勝負的時間也很短，在那個傳話騎士還未趕到的時候，這裡的戰鬥便已結束。
「咳……咳……」
工廠里，梅瑞狄斯吐出一口鮮血，雙手緊緊地抓著插入他胸中的長劍。
「被聖光炙烤的感覺不錯吧，怪物！」卡提斯握著長劍的劍柄，臉上也帶上了憤怒，就在剛才的交戰中，這個吸血鬼擊倒了他隊伍裡面的七名騎士。
「呵……呵。」梅瑞狄斯空出一隻手，抹去嘴角的鮮血：「卡提斯，你今年也有五十多歲了吧？以一個蒼老靈魂寄居在年青身體的感覺又如何啊，哈哈。」
「彼此彼此。」卡提斯一用力，將長劍從梅瑞狄斯的胸前撥出，他確實有五十多歲了，但因為血統的關係，一直不曾老去，同時也是因為血統的關係，他對於吸血鬼這種生物充滿了仇恨。
「呵……別誤會，我說這些可不是為了揭你的傷疤……」
梅瑞狄斯咳嗽兩聲，他現在已經很難恢復這具身體的傷口了。
「我只是想說……咳咳……像你這樣不懂得與時俱進的老古董恐怕不會了解科學的力量……哈，也不知道你們這些天天呼喚聖光的傢伙是否曾親眼見證過太陽的明亮。」
「什麼意思？」卡提斯皺了皺眉，問道。
梅瑞狄斯哼笑一聲，身體慢慢化作灰燼，只留下嘴角勾起的一抹瘋狂笑意——克維多說得對，他確實已經處在失去理智的邊緣了。
「不好，這個梅瑞狄斯不是真身！」卡提斯驚怒道。
「轟！」
這一刻，存放在「茵伯頓」能源工廠核心區域的三萬零六噸高能瓦斯發生劇烈爆炸，整個能源工廠在頃刻間化為烏有。爆炸的衝擊波摧毀工廠后余勢不減，向四面八方席捲而去。
…………
工廠外，木下祥繪面色蒼白地看著工廠中央升騰而起的強烈白光，下意識地傳送過來幾個防禦機器人。
【不過，應該不會有用吧。面對這種程度的爆炸，單靠防禦機器人的護盾是很難擋下來的。只能看青木的了。】
青木恆雖然因為懶得變裝而不曾露面，但他一直關注著這邊的情形。在爆炸的瞬間，他就用能力護住了木下祥繪，無論是爆炸產生的能量衝擊，又或是因為爆炸而拋飛的建築碎片，都沒有接近她的機會。
順帶著，站在工廠外面的莫萊茨和克維多兩人也被青木恆納入了保護範圍，同時，青木恆也發動能力，防止爆炸的威力繼續擴散。
雖然莫萊茨二人沒有受到太大傷害，但他們還是怔怔地看著化為一片火海的工廠，下意識地用力抓緊拳頭。
「怎麼會這樣？」他們失聲說道。
其中克維多更是一副不能接受的樣子，他跪倒在地上：「不，這不是真的。」
青木恆從一旁的黑暗中走出來：「別真的假的了，裡面的人沒事。」
克維多聞言怔了一下，他轉過頭來，卻只看到一個漆黑的人影——青木恆把自己身體反射的電磁波都轉化了，所以現在克維多他們是無法通過視覺之類的光學手段捕捉到他的身影的。
莫萊茨看著突然冒出來的漆黑人影，謹慎地問道：「你又是誰？」
「他是和我一起來的。」木下祥繪見自己安然無恙，明白是青木恆保護了他們，暗自鬆了一口氣后，向莫萊茨解釋道。
「也是學園都市的人？」莫萊茨皺了皺眉，學園都市裡頭儘是這種藏頭露尾的人嗎？
克維多突然爬起身來，用手指著工廠大門的方向：「先別說這個了，快看，團長他們沒事。」
莫萊茨聞言，連忙向克維多所指的方向看了過去，只見卡提斯和一眾騎士相互攙扶著走了出來，工廠區域的火舌不斷席捲，但只要來到騎士們的身旁便會消弭無形。不消說，這也是青木恆的功勞。
卡提斯背著兩個受傷的騎士走出火場，臉色有點難看。顯然，這次他們是被曼德爾那傢伙擺了一道。那個吸血鬼根本不在這裡，而是用分身瞞過了「連枷」的探查。
「看來你們失敗了，之後有什麼打算嗎？」木下祥繪用沙啞的聲音問道。
「我們原本的探查術式完全失效了，看來他從一開始就是假裝被我們鎖定，目的就是在這個地方埋葬我們。」卡提斯沉聲道：「不過，在梅瑞狄斯分身消失的時候，我也用魔法術式嘗試捕捉了他的位置。雖然沒有得到確切的坐標，但範圍大致能縮小到日本的京都附近。」
「我打算帶上剩下的人，即刻趕往京都附近搜查。」
「你覺得找得到？」木下祥繪覺得這簡直就是大海撈針。
「只能希望他不會離開那一帶了。」卡提斯嘆了口氣，似乎一下蒼老了許多。
他用長劍支撐著直起身子：「克維多，你帶受傷的袍澤返回第十二學區；路易斯、莫萊茨，你們和剩下的人跟我走。」
路易斯就是當時傳話的騎士，之前他走到半途時，「茵伯頓」裡面的高能瓦斯就發生了爆炸。好在青木恆也沒有忘記他，所以路易斯也得以從爆炸中倖存了下來。
路易斯答應一聲，招呼了剩下的還能活動的人手，就要跟著卡提斯離去。
就在這時，卡提斯卻突然回過頭來：「不管怎麼說，我們這些人欠你們一條命，謝謝。」
「不謝。」青木恆談談地回道，他出手救人可不是對這些騎士有什麼好感，而是看在彼此立場相同的份上。畢竟學園都市和英國清教的關係一直挺好，而他也算是學園都市的一份子。
事實上，青木恆對先槍騎士團和梅瑞狄斯的爭鬥一點也不感興趣。對於他來說，梅瑞狄斯·曼德爾那些過去犯下的罪行完全是騎士團的一面之詞，而近來他在各國留下的案底，也是在躲避騎士團追殺途中才犯下的。
實際上，步入現代社會後，很多吸血鬼都已經不再傷人了。就連梅瑞狄斯這樣的吸血鬼伯爵，在吸血鬼身份沒暴露前，也只是偽裝成一個有錢的資本家，不然也不會擁有像「茵伯頓」這樣的能源公司了。
你說騎士團不應該追殺梅瑞狄斯嗎？也應該，因為吸血鬼的存在本身對於普通民眾來說就是個威脅，尤其是像梅瑞狄斯這種不安分的吸血鬼。
但你說梅瑞狄斯不委屈嗎？他肯定也覺得委屈，畢竟在他看來，自己好好地經營賺錢，卻突然被騎士團找上們來，口口聲聲地說要審判他的罪行，他能怎麼辦，反抗有錯嗎？
不過，梅瑞狄斯這次做的確實是有點過分了，身為能源公司的社長，他肯定對自己公司的高能瓦斯數據有所了解，在知道威力的情況下，還毅然地把全部瓦斯引爆，就為了葬送追捕他的騎士團。要知道，如果今天不是青木恆在這裡的話，受到損害的絕不會只有區區的一個「茵伯頓」工廠，而很大可能是整個第十七學區，被爆炸波及的也不會僅僅只是先槍騎士團，而是整個第十七學區的無辜市民了。
所以，青木恆打算持續關注這次的事件，如果有機會，就幫卡提斯他們把這個無法無天的傢伙抓捕歸案。