第十七章 劫后
寧菱剛回漪蘭宮，東方敖馬上出現。
「寧參謀，你終於回來了！」
聽到這道熟悉而略顯擔憂的嗓音，寧菱迅速回頭，只見一身明黃色朝服的東方敖行色匆忙，不由驚問：「皇上，您怎麼來了？」
「朕決定了，何旭東那案子，就此停查。」
寧菱瞪大眼睛，露出不解之神色。
「查了這麼久，也算是給何侍郎一個交代了。」東方敖一邊自說，一邊坐下。
「皇上，請問您……是何意思？下官剛好找到一些重要線索呢。」
東方敖定定注視著她，娓娓道出：「昨晚張愛卿驚慌失措地跑來稟告朕，說你在蘑菇坡頂莫名失蹤，朕馬上派人前往搜索，可是直到今日凌晨依然沒有你的消息。」
張譽勝主動稟告東方敖？！寧菱不由心頭一震，急促地問：「皇上，張大人具體是怎樣跟您講的？」
對於寧菱的古怪神情，東方敖大惑不解，卻也如實告知，「張愛卿說你倆為了節省時間而分頭行事，分開搜索，還約好一個時辰後會合。當他準時回到原地后，卻久久不見你出現。他獨自尋了許久，實在找不到，於是火速回宮搬救兵。大批侍衛尋遍整個山頭，還摸黑穿進層層樹林，依然毫無結果。孩子，你到底去了哪兒？出了什麼意外？」
張譽勝竟然這樣解釋！這男人果然不簡單！不可忽視！自己該說明真相嗎？可是無憑無據，東方敖會相信嗎？
就在寧菱猶豫不決、心慌意亂之時，意想不到的人出現了！
「寧參謀，你總算回來了！」張譽勝一踏進殿就奔至寧菱面前，順便對東方敖鞠躬行禮。
看到他，寧菱反射性地倒退兩步。
「寧參謀，大家明明說好卯時會合，你何解不出現？本官到處叫喊都找不到你。到底怎麼一回事？你沒事吧？」昨日陰森駭人的模樣不復存在，張譽勝溫和的面容盡顯關切、欣喜和激動。
寧菱心潮澎湃，納悶與困惑之情不斷源起。
「寧參謀，你怎麼不說話？整件事到底怎樣？朕也想知道。」東方敖開始插話。
視線在他們之間來回掃視幾下后，寧菱輕啟櫻唇，「下官迷路了。」
「迷路了？」張譽勝和東方敖齊齊驚叫一句。
「森林茂盛密集，方向難辨，下官一時大意找不到正確路徑，還越走越亂，整晚都在森林裡亂鑽，最後多虧一大俠相助，下官得以脫離迷陣，安全回宮。」寧菱擇略解釋。
「原來如此！總算有驚無險！」東方敖鬆了一口氣，懸挂一夜的心也開始慢慢放下。經過此事，他再次驚覺自己對她產生了一種不該有的感覺，一種連他自己也無法理解的感覺。
他是皇帝，她只是一個普通臣子，他對她的關注已經超乎他的身份。每次對上她這張臉，他便感到一股莫名的熟悉，總能讓他不由自主地跨越君臣之禮，對她付出不尋常的關愛。
「讓皇上憂心，下官該死！」從東方敖黑眸深陷、眼袋高凸的情景中，寧菱得知他昨晚肯定睡不好。
「傻孩子，怎麼說這等話！」東方敖不知不覺中又流露出一絲溺愛，「對了，何旭東一案，你還是別查了。」
「皇上，這怎麼行？」
「朕說行就行！」
寧菱頓感焦急，瞄了一眼沒任何反應的張譽勝，她在東方敖面前跪下，「皇上關心寧菱，不想寧菱再出意外，寧菱對此深深感激，可做事不能半途而廢，最多寧菱答應皇上，以後會加倍注意，絕不再讓皇上擔心。」
東方敖深知寧菱的脾性，縱使心中多不願，最後也只能隨她，「好了，快起來吧，這地板又硬又冷，你折騰了一夜，趕緊去洗個臉，吃點東西，好好休息一下，有什麼事明天再說。」
「多謝皇上！」寧菱緩緩站起，「皇上公務繁忙，請回去吧。」
「嗯。」他確實有許多事情，本來約了兩位大臣議事，一聽稟報說她歸來，他便迫不及待地趕過來，不顧那兩位大臣的疑惑和揣測。
「張大人，您也回去吧。下官……會再找您！」寧菱看向張譽勝，最後一句話說得意味深長。
張譽勝卻維持一貫的淡定，頜首抱拳，「那寧參謀多加小心了！」
東方敖和張譽勝離開后，寧菱並無直接去洗澡，而是靠在軟榻上，陷入沉思。
到現在為止，她仍想不通張譽勝因何突起歹念；而張譽勝主動回來搬救兵、編故事，更是出乎她的意料。
東方敖既然派了侍衛去蘑菇山頂尋找一夜，沒理由看不到自己，除非……除非張譽勝說錯了地方！唯一的可能性就是——他讓侍衛到對面的山頭搜查！
看來，張譽勝的確與那三起連環兇殺案有關。可惜無憑無據，想揭穿他的真面目根本不行，畢竟他好好先生的形象已在大家心中根深蒂固，就連東方敖對他也是十分器重。除非供出非常有力的證據，否則休想讓他落網，做不好，自己還會落個萬人唾棄的臭名。
想著想著，寧菱腦海忽然浮起另一個人影，那副銀色蝶形面具正在她腦里綻放出一道刺眼的光芒。
考慮到荒山野嶺孤男寡女，於是她昨晚使勁支撐，可最後還是抵不過瞌睡蟲的侵襲。睡夢中，她感覺到自己嬌小的身軀被一雙健壯而有力的手臂環抱住，感覺到一個溫熱健碩的胸膛給自己當枕頭，讓自己睡得很安穩，很酣然。
今早醒來后，四周環境已然變化，眼及之處不再是濃密茂盛的樹林，而是一片青蔥翠綠的草地——蘑菇山腳。
意識到終於脫離迷宮森林，她興奮激動得幾乎起舞歡呼。但很快的，欣喜之情被一股濃烈的失落感取代，她發現，他不見了！那個沉默寡言、冷酷淡漠的賽冷斯，她的救命恩人，竟然選擇了不辭而別。
他到底是誰？是偶然經過森林深處呢？或是本來就住在裡面？自己與他還有機會見面嗎？她真心期盼與他再遇，起碼，讓她再次對他道聲謝謝……
「大人，飯菜準備好了！」宮女月華輕手輕腳地走近她。
寧菱慢慢回過神來，又愣了數秒，才收起悵然的心情，跟隨月華走向膳廳。