第二十章 再次邂逅
御書房內，六部之首、東方辰、東方顕、還有皇帝東方敖，大家集聚一堂商討國事，身為參謀的寧菱當然也在場。
「今年是我曄鄲皇朝成立300年，朕打算廣開盛典，普天同慶，舉國歡騰。各卿家有何看法和提議？」東方敖目光順著眾人一一看去，「辰王爺不妨先說？」
東方辰略微思索，低沉的嗓音不慢不急地傳出，「此次典禮重大，意義深遠，兒臣認為，不妨宮廷內外大宴三日，降旨普免天下錢糧，達到真正的普天同慶。」
東方敖愉悅地笑，轉而詢問東方顕，「顕王爺呢？你又有何想法？」
東方顕也恭敬一拜，郎朗說道：「我朝生誕與秋彌節相差幾日，兒臣認為，不妨把兩個節日放在一起，大肆慶祝？」
東方敖聽后，同樣稱好，一邊把捏著鼻子下方的一字鬍鬚，一邊詢問眾人，「辰王爺與顕王爺提議都不錯，各卿家覺得呢？」
東方敖話音剛落，六位尚書均面面相覷，沉吟了一會兒后，陸續說出自己的想法。禮部，兵部、戶部三名尚書，對東方辰的建議贊口不絕，且加以補充。至於工部、刑部和吏部三位尚書，則支持東方顕的提議。
東方敖連連點頭，目光最後落在寧菱身上。
料不到東方敖也會詢問自己的意見，寧菱經過一番認真思考，才謹慎而嚴肅地回答：「皇上慈悲為懷，英明神武，寬恩政策使百姓得益不少。倘若趁著這次慶典大赦天下，減免稅收，放賑救貧，慶祝秋彌，那才算是真正的普天同慶，君民同樂。」
「普天同慶，君民同樂！寧參謀見解果然獨特，朕這次就聽你的！」東方敖龍心大悅，逐一吩咐與安排相關事宜，最後屏退眾人，只留下寧菱。
默默注視了寧菱一陣子，他才緩緩出聲：「聽說……你昨晚去了【風花雪月】，還在那表演了一場獨特的舞蹈？」
寧菱一聽，不由怔了一怔。她清楚，這事肯定是黃俊稟告東方敖。黃俊雖對自己忠心，但始終是東方敖的人。於是，寧菱點了點頭：「回皇上，是的！」
「能否告訴朕原因？」東方敖嗓音異常平緩，並無皇帝命令臣子之氣勢，只像是朋友之間的簡單問話。
「呃……」寧菱支支吾吾，暗暗思量著要不要如實回答。
「你那樣做，是為了何旭東一案？」忽然，東方敖替她作答。
寧菱倏地瞪大眼睛，最後，訥訥地默認。
「你上次說已找到一些線索，莫非就是這個？何旭東之死與妓院有關？」東方敖又問。
該告訴他嗎？或許，她可趁此機會把張譽勝的情況稟告於他，可是，他相信嗎？相信那個溫文爾雅的好好先生是個變態殺人狂嗎？
「怎麼不說話了？」
「回皇上，目前一切只是寧菱猜測，尚無真憑實據，待調查整理好之後，寧菱定會詳細稟告皇上。」深思熟慮過後，寧菱還是決定暫時保密。
「你這為職務犧牲的精神，實在讓朕深感佩服。」東方敖眼露欽佩讚賞之色。
「皇上信任寧菱，寧菱固然不能辜負重託。」
「但查案歸查案，安全也要注意。朕還聽說，你已讓所有男人陶醉和沉迷。」
寧菱嬌容立刻閃過一絲紅暈，羞赧地道：「皇上見笑了。」
「能否給朕也表演一下？」東方敖突然揶揄地問。
「呃……」
「不如就在國慶盛典那天？」興味的語氣已然收起，東方敖開始趨於認真。
「這……」
「很困難嗎？那……算了。」
看著東方敖一臉失望的樣子，寧菱一時不忍，竟然鬼使神差地點頭答應了。
東方敖龍顏大悅，「雖然距離盛典還有兩個余月，朕卻有點迫不及待了！」
寧菱嘿嘿直笑，不自在地低垂下頭，直到東方敖叫她退下，她才緩緩回過神來，一溜煙似的跑出御書房。
oooo一夜纏綿ooo
為了掩人耳目，寧菱與廖十娘商議過，教導歌伶跳舞的時間安排在晚上。今晚，寧菱早早用過晚膳，天一黑就悄悄出宮。當然，她的忠心護衛黃俊照樣跟隨在旁。
見到寧菱準時出現，廖十娘喜笑顏開，吩咐早已準備好的姑娘們，抓緊時間、刻不容緩地練習起來。
秉承敬業的精神，寧菱很認真、很有耐心且不辭勞苦地教導她們，幸虧這些歌伶對舞蹈甚有天賦，經過兩個時辰的學習，已然把握了基本動作。
由於長時間被白亮光照射，寧菱眼睛大感不適，於是吩咐大家自行練習，自己獨自離開大室，來到後院。仰頭做了一個深呼吸，她緩緩閉上眼，開始做起眼保健操。不久，被一股燒焦的氣味驚醒，連忙邁動腳步沿著臭味走去。
空寂的花圃前，兩根香燭還在慢慢燃燒，地上剛燃完的灰燼白煙尚未消散，方才那股氣味正是從那傳出。
寧菱滿腹疑惑，發現四下無人，於是緩緩地走了過去。距離花圃幾米處，忽覺踩了一樣東西，俯身一看，是只心形玉墜。
愕然，寧菱遲疑地拿起，借著月光仔細端詳，然後掰開心形殼子，看到裡面的名字后，赫地一愣。
何旭東……何旭東……這不是柳從蓉打算送給何旭東的定情信物嗎？怎麼出現於此？不過，眼光觸及到另一個名字后，猜測馬上消失！
詫異困惑，震驚激動，寧菱用力揉了揉眼睛，準備慢慢看個清楚，卻忽覺一陣疾風襲來，手中墜子瞬時被搶走。她迅速抬頭，驚現一名身著白衣的美貌女子站立於前，黑眸敵意甚濃，手中拿的正是那隻玉墜。
「姑娘，這墜子……」寧菱不禁納問。
「它是我的東西！」
「你的東西？你是劉月蘭？」寧菱叫出剛在玉墜里看到的另一個名字。
「正是！」
「那……何旭東呢？他是……」寧菱嘎然停止。
這次，白衣女子也不做聲，只是滿眼複雜地盯著寧菱看。
「小姐，小姐……」正好這個時候，一個丫鬟打扮的女孩跑到她們面前，神色甚是驚慌地催促白衣女子，「小姐，快回去吧，嬤嬤等著呢！」
白衣女子握緊手中玉墜，再次若有所思地望了寧菱一眼，轉身隨那丫鬟快速離去。
直到一白一綠的兩個人影全然消失，寧菱才收回視線，重新注視著地下那堆香燭元寶灰燼，困惑依舊，嬌容盡顯沉思
夜已深，素有不夜城之稱的雲華街仍然燈火通明，人來人往。寧菱出了妓院之後，並無直接回宮，而是遊走於泰晤湖畔，腦海一直閃現著方才在妓院後院看到的情景。
白衫女子到底是誰？她的情人何旭東是否與柳從蓉的何旭東是同一個人？無端端在妓院燒元寶蠟燭，又是在拜祭誰人？
「哎呀！」太過投入沉思的寧菱一時不留意，忽然撞在一個人身上。
「小姐，您沒事吧？」跟隨在後面的黃俊，連忙跑過來。
「還好！」寧菱一邊說，一邊抬頭準備跟撞到的人道歉，卻驚見一個熟悉的人影佇立眼前！還是那襲黑色長衫，蝶形面具在路旁燈火的輝映下射出點點銀光。不假思索，寧菱驚喜地喊出，「silene!賽冷斯？！」