323 未來聯盟（一） 種，還是不種呢？……
海因里希歸心似箭地往回趕的時候,在青石城的瓦希德，正躲在旅店的房間里，打開了一面鏡子。
這面鏡子只有雞蛋大小，看起來比青石城出產的手鏡還要小巧,鏡子邊上鑲著五顏六色的寶石,鏡面卻有些灰濛濛的,照不出個清晰人影。
但是瓦希德卻小心翼翼把鏡子立起來,然後按下了鏡邊的一顆寶石，頓時鏡面上閃過一道光芒，灰濛濛的水晶面陡然明凈。而且那光還在向外擴散,最終變成了臉盆大小的一道光幕,光幕里映出的不是這間旅店的房間，而是一座華麗的宮殿。
「瓦希德？」光幕里傳出一個略有些疲憊的聲音。
「大公！」瓦希德連忙行禮，卻被光鏡對面的人阻止了,「這次交易還順利嗎？」
光鏡里的人年紀大概四十多歲，在貴族當中這不算什麼太大的年紀，但他兩鬢已經微見白霜了，眉毛中間也是深深的一道豎紋，即使臉色和緩的時候也消不去,可見日常因為煩心事,皺眉已經皺成了習慣。
這位就是阿古斯公國的大公，也是瓦希德商隊背後的真正主人。
這次瓦希德拉來了好幾船可可豆,假如按照當初的定價，能換回去的鹽和糧食也是成船計算的,阿古斯大公真有點擔心青石城吃不下這麼多可可豆。而且他還有更深一步的想法，所以才讓瓦希德攜帶了珍貴的傳訊神術鏡子，好隨時獲得消息。
沒想到他這麼一問,瓦希德頓時興奮起來：「大公，糧食和鹽都已經準備好了，隨時可以出發！」
「是嗎？」阿古斯大公有點難以置信，「所有的可可豆，長雲領都收下了？」那可是論船的糧食，長雲領竟然真的有那麼多的糧食嗎？他們可是沒有教堂的啊！
「是真的！」瓦希德點頭如搗蒜，「大公，糧食和鹽都已經裝船了！」作為商人，他當然不會在這上頭輕忽，裝船的時候可都是他親自盯著的。
不過，他開啟光鏡，可不是為了交易成功的事：「大公，長雲領的女公爵，從我們帶來的那些雜物里，又發現了一樣好東西！」
那個東西，女公爵管它叫油棕，而在阿古斯公國，它被叫做馬尾樹，因為它披散的大葉子看起來像馬尾巴一般。
老實說，瓦希德弄了這一船亂七八糟的東西來時，也沒抱什麼希望，不過是讓人把能看到的植物都弄了點來，企圖碰一碰運氣。反正這次的可可豆已經裝了五船，阿古斯大公也怕對方吃不下，裝得太多，恐怕怎麼運來的，還得怎麼運回去。
所以那最後一船上，真是什麼都有。就說這個馬尾樹吧，雖然都叫這個名字，但其實細分起來也有好多種，葉片形狀不盡相同，結出來的果子也是不太一樣，有果肉在外的，也有硬殼在外的，有單個兒結果的，也有合成一大團的，吃起來的味道也各有不同。瓦希德反正是能弄到的，就全給帶了一些，結果女公爵就從裡頭挑出了這個油棕。
說起來這個油棕的果子也確實引人注目，因為它是許多硬果簇成一團，好大的一坨，想撬下幾顆來都撬不大動，瓦希德索性就直接把這一大坨給裝到船上了。
船上有水手認得這個東西，說是能吃，於是瓦希德路上也嘗了嘗。那硬殼砸開之後，裡頭的果肉十分粗糙，有著許多渣滓，味道也頗淡，反正瓦希德嚼了之後是咽不下去，感覺跟嚼草葉也差不多了。也就是窮人沒得東西吃，拿這玩藝嚼一嚼，好歹也能糊弄一下嘴巴和肚子。
誰知女公爵看了卻說，這是好東西，跟橄欖一般能榨油，還比橄欖出的油多！
好傢夥，能榨油的東西，這還了得！他們窮得叮噹響的阿古斯公國，竟然藏著這麼多好東西呢！
瓦希德興奮得說起話來聲音都有點發顫：「大公，這個油棕榨出的油，可以炸東西吃，味道又好，還飽肚！」他在青石城已經吃過了炸食，肉類不用說了，就是普通的蔬菜，外面掛一層澱粉糊下油鍋一炸，吃起來都香噴噴的，而且比光吃蔬菜能頂飽。
這裡頭的道理，女公爵倒是講了一下，但瓦希德沒聽明白，什麼腸啊胃的他一知半解，但是有一句話聽明白了——女公爵說油脂有營養，沒肉吃的人如果能吃點油也不錯，而且吃一些油，糧食就能少吃一點。
這個，瓦希德倒是明白的。你看貴族們飯桌上有那麼多冒著油光的肉類，麵包就成了點綴，光吃肉都吃得發膩，誰還要吃什麼麵包呢？
而且女公爵還說了，這個油棕的油阿古斯公國自己用不完的，她都收。
這麼一來，阿古斯公國就有了兩樣出口產品，至少暫時是不用愁了。
「女公爵已經給了我一本冊子。」瓦希德小心翼翼從懷裡掏出一本小冊子，「這是青石城新出的紙。《油棕果實榨油及精鍊指南》。」
就這本冊子，瓦希德簡直恨不得能揣到自己肚子里去。青石城新出的紙又輕又薄，一本冊子大概只有相同頁數的羊皮紙書的一半，極好攜帶。可是就因為太輕薄了，不如羊皮紙那麼結實，又怕水，他真是好怕在路上出個什麼差錯，沒法把這本冊子完好地帶回阿古斯公國啊。
但是但是！這個油棕，還不是瓦希德打開光鏡的原因！
「女公爵說，有一種東西，很適合我們南聯邦那邊種植，比豆子麥子都更合適，而且產量更高！」瓦希德說著，聲音就不由自主地壓低，「這種東西叫做木薯。大公請看——」
他說著，就托起了一個橢圓形的粗大東西，呈到光鏡前面。那東西一端已經被掰斷，露出白色的內瓤。
「木薯？」阿古斯大公眯著眼睛仔細打量這東西，同時念著這個陌生的辭彙。這是個什麼東西，阿古斯大公年輕的時候也出過門，不是沒見識的人，可是也不認識這玩藝兒。
儘管旅店的屋子裡沒有別人，屋門外更是有阿古斯公國隨船的侍衛在站崗，但瓦希德的聲音仍舊壓得低低的，「這個木薯，是長在地下的……並且，不能生吃，因為裡面有毒……」
也難怪瓦希德要壓低聲音彷彿做賊一樣。長在地下——沒有得到光明神的祝福；有毒——被魔鬼的力量侵蝕了。這樣的東西，拿來當小麥和豆子一樣種植？
瓦希德當然明白這個道理，可是他頂不住誘惑啊！
要知道往外頭買糧食，實在不是長久之計。瓦希德又不是沒跑過商，怎麼能不知道這種大宗的糧食很難購買？更何況，要買糧食的，也不是他們阿古斯公國一家，沒看千島之國這就來了一個嗎？
是的，瓦希德把卡拉德介紹到青石城來，也是有自己的打算的——長雲領這位女公爵顯然想要招攬各處的商人前來，那他就投其所好，替她宣傳。這樣，雖然競爭者變多了，可是女公爵如果念他的好處，那做起生意來當然他還是優先的。
果然女公爵就給他指點出一個油棕來。
只是他沒想到，女公爵還提出了木薯！
木薯這個東西好啊！什麼土地都能種，不像小麥那麼需要精心伺候，更適合南聯邦那邊的氣候，關鍵他自己親口吃了，雖然說新鮮的有毒，但只要烤熟或者煮熟了吃，就沒有問題，還挺好吃呢。
這東西要是種下去，他們可就不需要發愁糧食的事了，要知道就是這次成船地往回拉糧食，對整個阿古斯公國來說也是解決不了所有問題的，只不過能在冬季盡量少餓死幾個人罷了。
瓦希德的這個心啊，簡直被這個木薯勾得像油煎一樣，坐立不安，索性就打開了光鏡——這麼重要的事兒，哪怕耗損貴重的魔晶也值得了！
果然他把這件事一說，阿古斯大公也坐不住，直接站了起來：「她肯給我們種子？」
「聽起來，女公爵是這個意思。」瓦希德捧著手裡的木薯塊根，眼巴巴地看著光幕里的阿古斯大公，「大公，現在怎麼辦？」
怎麼辦？阿古斯大公也想知道啊！
木薯這麼好，如果種下，糧食問題就能解決。到時候他們有糧食，有油料，還有可可豆，阿古斯公國還怕什麼呢？教會就再也拿捏不住他們了！
但是，木薯可吃的部分是根莖，還有毒，這，這就是教會宣揚的那種不能吃的東西啊。一旦大面積種植和食用，就等於違背了教會的話，是在跟教會作對啊。
阿古斯大公正在左右為難，宮殿的門被推開，露出一張臉來：「父親，您在跟誰說話？」
「菲特麗。」大公看見自己的女兒，緊鎖的眉頭也下意識地鬆了一點，「是瓦希德……」
因為只有一個女兒，沒有兒子，所以阿古斯大公平常倒也並不向女兒隱瞞公國的情況，雖然他並沒有指望女兒將來能成為繼承人，但讓她多知道一些總是好的。
「木薯？」菲特麗睜大了碧藍的眼睛，「真的有那麼高的產量嗎？那父親，我們當然要種呀！」
「可是一旦種植，怎麼瞞得過教會……」阿古斯大公苦笑，「我們不能沒有教會。」
「但是長雲領不就沒有教會嗎？」菲特麗自從上次瓦希德回來講起長雲領的女公爵，就很有點心嚮往之的意思，「他們還不是過得很好，領地還擴大了。」
海風郡易主這事兒，阿古斯公國也得到了消息，不能不佩服這位女公爵。但阿古斯大公可沒有那樣的底氣，第一他這裡沒有女公爵那些賺錢的商品，第二他的公國也沒有一位天騎士坐鎮啊。
菲特麗低頭想了一會兒，忽然說：「父親，我們為什麼不跟女公爵談一談呢？」
「談什麼？」
「談結盟。」菲特麗抬起頭，「女公爵願意教我們種植木薯，她真的沒有任何條件嗎？」
阿古斯大公沉默不語。不管怎麼說他也是一個公國的統治者，還不至於天真——或者說愚蠢到聽不出來。女公爵那麼慷慨地提供木薯，可不是為了賣賣種子賺錢。
「她想——」阿古斯大公的話到嘴邊，又不敢說了。他覺得那位女公爵是要拉著他們一起反對教會，可是女公爵真的有那麼大的膽子嗎？再說反對教會，對她又有什麼好處呢？
不過女兒能想到這一點，倒讓阿古斯大公刮目相看。他總覺得女兒還小，不需要擔憂什麼，只要將來他能給她找一個可以保護她的丈夫就好了。但是沒想到，女兒現在也會考慮問題了。
「父親，教會對我們不好，再這樣下去，我們說不定就跟蘇拉公國一樣了。」
阿古斯大公悚然一驚——女兒說得對，再這樣下去，阿古斯公國也會被吞併的！
但問題是，長雲領離著阿古斯公國太遠了，即使結盟，離得那麼遠，長雲領能給他們什麼幫助呢？萬一有事，長雲領也趕不過來啊……
「那就跟女公爵談啊。」菲特麗率直地說，「把我們的顧慮說出來，聽聽女公爵怎麼說。」
「這——」阿古斯大公不知道該怎麼說自己的女兒，政治談判，哪有這麼直接的？
菲特麗想了想：「可是那位女公爵，看起來也很直率啊。」
阿古斯大公不禁沉思起來——女兒說得好像也對。
「再說——」菲特麗也不至於就天真到啥也不知道，「我們離著長雲領那麼遠，難道她還能吞併我們嗎？只有離著我們最近的，才最危險啊。」
別說，菲特麗這無意之中，倒是領悟了「遠交近攻」的精髓。
不過假如這話要是讓陸希聽見，大概會感嘆小姑娘還是稍微天真了一點兒，不曉得啥叫殖民地——聖城現在對南聯邦諸國，搞的不就是這一套嗎？雖然聖城用的是祈福與治療，而不是明晃晃地大軍壓境，但其實差不多都是那麼一回事。
但是阿古斯大公顯然也還沒有想到這上頭，反而是覺得女兒說得很有道理，躊躇再三之後，終究是如今缺糧的壓力太大，他還是下定了決心：「那就按你說的做。」
於是這個難題就拋給了陸希。
老實說，陸希也並不是什麼搞政治的好手，她的考慮也就是到「把難題甩給阿古斯公國，要糧食就要跟教會決裂」這一步上，然後與阿古斯公國結個盟，支持他們在南聯邦推廣木薯，多拉幾個盟友，如果反過來能分割布迪王國，把教會從南聯邦擠出去才最好呢。
結果現在，未來盟友把皮球又踢回來了——俺們種了木薯，教會不讓腫么辦？
媽吔，這也要來問她？教會不讓又能怎麼的，還能舉兵衝進王宮，把大公殺了嗎？
不過想想教會的德性，有審判所那種地方，也真不好說他們干不出來，難怪阿古斯大公會擔憂。
然而她有什麼辦法呢？難道長雲領派兵過去嗎？
「小姐，早點休息吧。」琳眼看那支魔法蠟燭都要燃掉一半了，陸希還在紙上畫來畫去，不禁心疼起來——啥的阿古斯公國喲，要從長雲領買糧食，還唧唧歪歪的那麼多事！害得女公爵這麼晚了還不能休息。不買拉倒，難道以為他們長雲領的糧食賣不出去了嗎？
陸希哭笑不得：「不是這樣——」
「我看琳說得很對。」海因里希的聲音忽然從窗邊傳了過來，「你的態度就是太好了，那個叫什麼來著——人都是柿子撿軟的捏。」
柿子這個詞兒是用種花家的語言說出來的，還挺字正腔圓，就是人扒著窗戶說這種話，不免有點滑稽。
不過陸希倒沒覺得滑稽，反而有點驚喜：「怎麼這麼快就回來了？」
「這還快？」海因里希從窗戶跳進來，想翻個白眼，看見琳在又忍住了，「我還先去看了蘇賽恩。」這一走就是好幾天呢，居然還說他回來得快！
琳感覺自己臉上的肌肉都要控制不住了。大半夜的，貼身男僕——好吧現在也沒人會只把海因里希當個男僕了，但就算是騎士，這大半夜的也不能爬女公爵的窗戶啊！更糟糕的是，女公爵竟然半點驚慌或者斥責的意思都沒有，顯然早就習慣了。
光明神啊，在她不知道的時候，這爬窗戶的舉動已經有過多少次了啊！
但是琳還是忍住了，並且貼心地退出了房間。嗯，雖然這種舉動明顯是不妥的，但既然女公爵沒反對，那麼就沒問題！
於是沒問題的女公爵，就跟沒問題的爬窗男僕，得以毫無顧忌地說話了：「灰塔之行順利嗎？」
「勉強吧。」海因里希一路風塵僕僕地往回趕，現在進了陸希的卧室，忽然間就覺得所有的疲憊都襲上身來，毫無坐相地往椅子上一癱，「灰塔里，好歹還是有人沒忘記初衷。」
陸希倒是沒他那麼苛刻：「無盡深淵生存艱難，看不到希望的日子是很難過的，還能堅持研究已經很不容易。」
海因里希對她的寬容不十分滿意，但也沒有回嘴，只說：「蘑菇種植的份量還不夠重，等下次過去，再把水泥配方給他們。」一個蘑菇種植，只能讓魔族們多點口糧，甚至這點口糧還未必能分配到所有魔族嘴裡，並不足以給魔族帶來多少希望。但如果一點希望之後再有一點希望呢？
一點螢火只能照亮眼前的方寸之地，但點點螢火連續起來，卻能指出一條路來。只要把這條路指示出來，自有更多的魔族會化為螢火，匯入這條光明之路。