7第七章 池魚幕燕
「你們……」蘭芽張口結舌。
林念慈左右瞧瞧，低聲泣道：「我是新婚……新婚夜給搶來的，這幾位姊妹想必……也是一般了。」
見眾人抹淚點頭，蘭芽只覺驚到了極處，一句話也說不出來。只道自己可憐，哪知還有更可憐的人！
那對孿生姐妹年紀最幼，臉上尚帶稚氣。一個左邊眉心生著一顆小痣，乃是姐姐。一個左頰上有一個圓圓的酒窩，是妹妹。
當下姐姐抹淚說道：「擄我們進來的那人說：『此後襄陽城內但凡有人娶親，新娘子頭一夜都……都須得……』」
她漲紅了臉說不下去，眾人也不及憤慨，先紛紛打聽：
「那人還說了什麼？」
「可還放我們回去么？」
「幾時放了我們？」
姑娘結結巴巴道：「那人說，是……是要放回去的，只不過……須……須……」
林念慈道：「妹子，不必說了。」見她年齡甚小，不由微覺憐惜，拉了她手，輕輕替她理一理鬢邊碎發，問道：「你叫什麼名字？」
姑娘答道：「我叫丘靈虛。」又指一指妹妹：「妹子叫梨花。」說完，二人都偎在林念慈身邊，十分依賴。
跟著便有三四個人問蘭芽道：「姐姐又是怎樣進來的？」
蘭芽一怔，心想不拘怎樣，「通敵」的事總不該說，便向九歌使了個眼色，答道：「我卻不是新婚，乃是……圓房，只不知賊子是怎樣知曉。」
梨花問道：「那姐姐是何時成親的？」
蘭芽道：「婚禮已有數月了，我守孝未滿三年，倉促成禮，未曾操辦，想是正因如此，才僥倖逃得些時候。」
靈虛搖頭道：「不是的，我家又何嘗操辦？可賊子便是知曉！姐姐你成親得早，那時賊子還不敢猖狂。那人說他們的皇帝前番在城中，數日前才走了的。」
聽她這麼說，眾人彼此詢問，果然都是半月之內進來的。
既同在難中，原較平日易於親近，眾女子呼姐喚妹，互訴苦情，在這龍潭虎穴之地，任人宰割的當口兒，竟飛快地生出了情分。
午間老媽子分頭來送飯，眾女捨不得暫別，都擠在林念慈的小屋內。老媽子只管送飯，也不去管她們。倒是蘭芽猛然生出個念頭來——
原本以為自己身單力孤，如今算上幾個丫鬟，院中已有十數人，雖是女流之輩，想想法子冒個大險，要逃出去許也不是全無可能。
她極力抑制「砰砰」的心跳，猶豫來猶豫去，終是不甘坐以待斃，瞧瞧一屋子的人，要數林念慈看著最為穩重，當下壓低了嗓音悄悄與她商量：
「姐姐，你說，咱們能逃出去不能？」
林念慈聞言眉頭一跳，一雙大眼飛快地眨了幾下，卻旋即嘆了口氣：「且不說防備得緊，就算真能逃出去，父母家人，難道都不顧了么？」
蘭芽立刻涼了心——忘了自己與這些人大不相同。她正失望，窗外忽然有人笑道：「喲，都在這兒呢？我說姑娘們，都出來吧！」
眾女都是一驚，一齊注目，卻是一個半老不老的婆子，身後跟著幾個佣婦，笑嘻嘻立在窗口。
「都出來，給我老婆子瞧瞧。」婆子招手。
眾女不敢公然違抗，俱是捏著自家衣角，低頭磨蹭，只盼最後出去。
屋中立刻籠罩了一層極恐怖的氣氛。老婆子等了半天毫無動靜，倒也並未發怒，只在窗外細細瞧了，用手一指：「你——對了，就是你，好姑娘，出來罷，跟我走！」
給她指點的女子名叫嚴清，據蘭芽這半日瞧來，最是寡言罕語、老實不過的一個人，容貌亦是平常。她見那婆子召喚，淚水立刻就糊了滿臉。
沒奈何，一步一回頭，在眾同伴一片壓抑不住的抽泣聲中，走到了婆子面前。
婆子滿意地點頭：「好，好！平平常常，好得很。」扭頭仰臉教導身後眾人道：
「學著些，當差哪裡那麼容易的？譬如老爺要吃荔枝，就該揀最平常的送起，不然上來便是頂尖兒的，吃刁了嘴，往後可就沒處哭嘍！走罷！」
兩個佣婦上來各攙了嚴清一條胳膊，也不管她怎樣掙扎嚎啕，頃刻間便架出院去。
嚴清是蓬門小戶的閨女，並無人跟進來服侍。目送她身影消失，眾女面面相覷，靈虛跟梨花膽子最小，一邊一個拉著林念慈的手痴傻一般翻來覆去只是說：「姐姐，姐姐，姐姐怎麼辦……」念了幾遍忽然不約而同跳起來就向外跑，唬得林念慈死死拽住不敢撒手……
這一夜蘭芽與九歌眼未交睫，竭力聽著外頭的動靜。可風動窗欞、雨打空庭，混著若有若無的哭喊哀求，實不知是真是幻。
次日正午，那婆子又來了，如昨日一般，又挑了個人帶走。有人乍著膽子問：「嚴清呢？」
那婆子一愣，隨即笑說：「自然是已送回家了。」她拍了拍選中女子的臉，搖頭嘆道：「過了今夜，你也是送出去的命。」
又向餘下眾人道：「你們裡頭，倒也有個把出色的。這兩日好生想想，施展些手段，也未必不能留下。到了這裡，不說是人上人，好歹不受外頭那些腌臢氣，混得好了，還能照料爹娘哥子。好生琢磨琢磨罷，哪裡就樹了貞節牌坊呢？嘖嘖。」感慨兩聲，領了人揚長而去。
一連十來日，最後十二名女子只余了林念慈、賀蘭芽與丘家姊妹。
鈍刀子割肉，四人日日驚怕，容顏憔悴、病骨支離，老婆子來瞧時後悔不迭：「早知如此，不如起始就叫你們了。真是，千算萬算漏了一算——如今幸虧幸虧還算不晚，大人有事出門去了，只怕少說也得一兩個月回來——這幾日，你們都給我好好吃飯睡覺，告訴你們，不作養的水靈些兒喜人些兒，我把你們都送到勾欄里去！看是服侍一個男人好些，還是服侍一群好些！給我住口，不準嚎喪，來人，吩咐廚房，這幾日拿出手段來，給她們做些好菜！」
老婆子呵斥一番自去了。這裡四人如蒙大赦，靈虛與梨花喜歡得說不出話來，只是傻笑。
晌午吃飯時，果然多了一樣糟魚、一樣腌菜。梨花吃了一碗，還要再添。見眾人都瞧著她，不好意思地摸一摸左腕上的鐲子道：「瞧我瘦了多少，鐲子都要戴不住了。便死，也該做個飽死鬼嘛！」
蘭芽這才發現這對姊妹衣衫雖不起眼，卻各戴了一隻翡翠鐲子，成色看著極好。
見她注目，靈虛便道：「這是家傳的東西，圍城時怎樣難，爹娘也沒捨得賣了。」說著伸手抹了下來，遞給蘭芽。
蘭芽的外祖母歐陽老夫人有一套極珍愛的翡翠頭面，蘭芽自幼聽老太太念叨得多了，多少懂得一些門道。接在手裡便認出這是一隻清水地、鸚哥綠的透雕翠鐲。質佳、色佳、雕工更佳，難得的是三美俱並！這一隻鐲子，當不下萬金之數。
蘭芽小心將鐲子還給靈虛，從衣內取出自家的金珠項圈道：「這也是家傳之物，可惜，傳了幾代的，到我這裡……便到頭兒了。」
念慈道：「妹妹休要悲傷，這幾日，我已想得停當。只當是被狗咬了一口罷！」她忽地站起身來，看一看窗外，咬牙顫聲道：「我若能回去，頭一個孩兒生下來，我……我親手摔死他！」
房中餘下三人同聲驚呼。
梨花用手捂住了嘴，面色雪白。良久，靈虛結結巴巴說道：「我……我也……也是一般……」梨花「哇」地一聲，哭了起來。
蘭芽卻覺心頭滴血——她們尚且有狠可發，自己卻連發狠亦成奢望——季瑛，你現下是活著，還是已到了奈何橋上？等著我，我必不教你等太久的！
四人在小院兒里僅過了三天安生日子。到第四天上，風波又起。
這日清早蘭芽有些腹痛，念慈在她房中，搓熱了雙手正給她揉肚子，忽然棉簾挑起，進來一個管事丫頭模樣的藍衫女子。
二人登時緊張起來。這女子掃了一眼屋內，仰著臉兒道：「兩位姑娘，七夫人請你們過去吃茶。」說罷將手一讓，是立等出門的架勢。
二人極快地交換了一下眼神，心中都已瞭然。
這必是「達魯花赤」的哪個妻妾喝醋，趁著老爺不在家，要來處置她們了。天可憐見，這位七夫人若是個膽大的，要麼放走，要麼處死，都好過在這裡等人來糟踐；若是個膽小的，則一頓皮肉之苦怕是免不了的。
再怎樣渺茫，總是有了半點希望。兩人不由一陣振奮。
蘭芽著了衣衫，與念慈攜手，順從地跟那丫頭去了。九歌與念慈的丫頭秋琴也要跟去，給門外的人攔住了。