第一章 孱弱少年
仰頭看了一眼正午耀眼的太陽，向北寒張著嘴吸了一口乾熱的空氣，馬上就感覺到嗓子眼兒里僅剩的一點水分瞬間就被抽幹了。
強忍著干苦的味道，向北寒齜牙咧嘴地吞了一口口水，才稍稍緩解了嘴裡，以及嗓子眼兒的不適感覺。
這時候他才想起來，從天沒亮出來逛鬼市，接著就到潘家園淘貨，現在已經是烈日當頭的大中午了。三伏天頂著日頭逛了一上午，一口飯沒吃不說，連口水都沒粘牙，嘴唇不裂，舌頭不硬，嗓子不冒煙就怪了。
北京的鬼市，以售賣舊物為主。之所以被稱為鬼市，一是物件有鬼，假東西、來路不明的東西、非法的東西多；二是鬼市凌晨天明前就開市，天剛剛一擦亮就像晨風吹霧一樣自然散去了。既有來路不正，也有珍奇物品，更有假貨蒙人，所以人們把這樣的凌晨開市稱為「鬼市」。
向北寒逛鬼市、走潘家園唯一的目的就是靠眼力撿漏。看著書包里的幾樣老物件，他對自己今天的收穫還是很滿意的。
「下個星期等那幾個東北淘客過來，出手也能賺個幾千塊。爺爺這個月的藥費也解決了。」
想到這兒，向北寒伸手拽起汗衫的前大襟，胡亂地在瘦削的臉上摸了一把。一股汗酸味兒從鼻孔一直衝到腦門，這味道連他自己都厭煩的受不了。
看了一眼本來是黑色的，現在洗的已經變成灰色的汗衫，向北寒心裡嘀咕著，「要不要買一件新的？明天開始就要到鄭爺爺的診所坐堂，每天都要給人正骨推拿，好不好看先不說，就這逆風『香』八里的味道確實有點重。」
可摸摸口袋裡僅剩下的幾張毛票，轉念又一想，「這身兒衣服回去就徹徹底底地洗乾淨，明早早點趕到診所，把白大褂一穿，什麼問題不都解決了嘛！」
「唉！都怪自己這身高，以前是又矮又瘦，可今年自打過完年，身體就跟吃了面起子一樣，剛剛半年就長高了十多公分。變的又高又瘦，弄得原來的衣服全不能穿了。身上這套衣服還是昨天街坊趙大媽，把她和自己一起長大的兒子趙勇，當兵前穿剩下的舊衣服給了自己。否則，今天自己就要褲衩背心出來見人了。」
想到這裡，向北寒無奈地搖搖頭，打消了買新衣服的念頭。除了沒錢，他更怕衣服買完了，又像上兩次一樣，穿不到一個月就又小了。
再說，逛了一早上加一個上午，原本五張紅彤彤的毛爺爺，就剩下了六張毛票，加一起還不到五十塊。自己要吃飯，更重要的是爺爺還在家裡等著自己帶中午飯回去呢。
早上出來的匆忙，向北寒只給爺爺煮了一碗雞蛋面，現在都這個點了，應該也差不多餓了。
一想到爺爺還在家等著，向北寒趕緊往回走。可再怎麼急，他的右手始終按著脖子上挎著的那隻舊書包，一下都沒有鬆開過。
剛出潘家園市場，只匆匆走了十來步，就聽到後面有人叫他。
「小子！先別急著走，哥幾個想和你做筆生意。」
一聽到流里流氣的聲音，向北寒就知道是誰。心裡暗想，「是黑皮！自己左躲右躲，還是沒躲過，終歸還是被他盯上了。」
本來堅毅硬朗的表情，就在轉身的一剎那，臉上已經換上了怯懦，而非常害怕的樣子。
「大……大哥！你叫我？」
「對啊！就是叫你呢！」
只見身後站著一個矮矬子，體恤衫上綉著一隻虎，大花短褲，趿拉著人字拖，黑臉黑面的小混混。身後還跟著同樣打扮的兩個小跟班。
這個矮黑胖子叫陳向陽，黑皮是他的外號。從小就在潘家園混，也學了幾手不上道的文玩鑒定把式。仗著自己有一個黑社會背景的大哥，常年混跡在潘家園古玩行里，欺行霸市，強買強賣。誰要是被他盯上了，手裡的物件准沒跑。
黑皮仰頭斜楞著眼睛打量著比自己高一個頭的向北寒，不禁感到有點失望。他從別人那裡聽說了，這個不到二十歲的半大小子可是兩眼通靈，辯物神准，總能淘到好東西。經他的手，曾經把一個百十元的煙嘴賣出了上萬的價格。
知道有這麼一號人物，黑皮就留上心了。他人楞可不傻，心裡盤算著把這人收到自己手底下，供他驅使，為他長眼買貨，幫自己發財。
原本他想象中，傳說的那個人是多精明、多精神的人物呢，可一眼看到一副慫包樣的向北寒，黑皮心裡徹底推翻了他原來的打算。
一身寒酸的打扮，瘦的眼睛向外鼓著，除了那雙極少見的純黑色的眼睛，眼前這個的半大孩子一點出奇的地方都沒有。帶在身邊還不得讓人笑死。
不過，轉念一想，先看看他淘的東西，沒準還真有稀奇的物件呢。人不能留在身邊，從向北寒身上炸點油水出來也是好的。
「小子！聽說你眼力好，淘的物件都是漏。今兒個撿到什麼了？給我看看，好的我就入手了，保證不讓你小子吃虧。」
聽了黑皮的話，向北寒臉上的懼意就更濃了，下意識地用手捂住了舊書包。
黑皮嘿嘿一笑，沖身後兩個小弟擺了擺手，兩個跟班心領神會地伸手按住了向北寒的兩隻胳膊。
黑皮老是不客氣地一把搶過書包，蹲在地上就翻了起來。一個缺珠少桿兒，四框開裂，而且全是油泥的破算盤；一根帶著銅鍋的黑漆漆的煙袋桿；還有四個畫著青花纏枝蓮的小碗兒……沒一樣入眼的。
搖了搖頭，黑皮站起來對向北寒撇著嘴說道：「小子！一上午就收了這幾樣破爛？你的眼力也不怎麼樣嘛。」
說著就讓兩個小弟鬆開了向北寒的胳膊。
「是，我今天沒碰上什麼好玩意兒。再說，就算是碰上了，我也買不起。」
向北寒裝出了如釋重負的樣子，可右手卻不由自主地插進了褲子口袋裡。
這個動作怎麼能跑出黑皮的眼睛，眼睛一斜，問道：「什麼東西？掏出來吧。」
向北寒趕緊把手挪開。
「沒什麼，真的沒什麼。」
剛想後退了兩步，向北寒就又一次被按住。
黑皮上前一步，伸手從他褲子口袋裡掏出了一個小紅布包。抖落開后，呈現出一隻瑪瑙的鼻煙壺，拔出紅珊瑚的蓋子，帶出了裡面銀質的小勺子。
黑皮愛不釋手地摸索著手裡棗紅色帶著暗花的瑪瑙鼻煙壺，眼睛里流轉出來的全都是貪婪。