第2章 昂貴的學費
第2章昂貴的學費
大舅家的布局與大部分的中產家庭類似，兩層的下磚上木房子，二樓是兩個卧室、雜物間和衛生間，一樓是貫通的廚房、客廳，以及大舅大舅媽住的主卧。
平時這套房子里住的人就多，比爾兄妹三人，大舅和舅媽，以及大舅的兒子，安東尼·孔蒂，今天開家庭聚會，來的人就更多了。
比爾推開門，圍在餐桌一圈的十六雙眼睛立即轉向了房門。
「快來，就等你了。」
「舅媽專門給你留了雙人份的麵條。」
比爾略微一瞥，就知道姥爺家的親戚基本上都到了，二舅媽一家五口，姨媽一家四口，再加上姥爺姥姥，以及大舅家三口，比爾的妹妹弟弟，這十六個人都在等他到齊了一起進食。
義大利人的習慣，許久不見的親戚要親吻，於是走到餐桌旁的比爾挨個兒親了今天到大舅家的這十一個人的臉頰。
沒說自己為啥遲到，比爾只跟做飯的大舅說他在外面吃過了，意思兩口就夠了。
於是還算通情達理的大舅默默起身，把留給比爾的盤子拿走，去廚房裡分走大部分，再端回來。
這個過程中，還在餐桌一圈地十五個人嘰嘰喳喳各說各的，比爾聽了兩句，發現話題主要是兩個舅媽和姨媽批判表哥安東尼·孔蒂跟著黑幫混，以及二舅和姨夫罵自己的女兒們早戀的事。
關於比爾妹妹桃樂絲上學的事，倒沒有成為主要話題，想來也是這群人基本不懂大學的事。
這也是義大利人的傳統技能了，一旦聊起來，能從米開朗琪羅送給祖先的情書說到鄰居家的那誰帶回家的女人又換了幾個，總之就是天南地北的胡扯。
「你們懂什麼，我現在可是被人叫做碎骨者強尼。等我做到合伙人的位置，整個巴斯大道的夥計都得聽我的。」
或許是被女性長輩貶低的一無是處，表哥安東尼忽然激動起來，雙手用雞爪手勢揮舞，努力在姑媽和嬸嬸面前吹噓自己。
安東尼也是典型的義大利裔紐約人，小時候不好好讀書，整天跟著黑幫外圍分子瞎混，做些買報紙、跑腿買熱狗、幫忙送東西的事，年紀大了會玩槍以後，被黑幫吸納為外圍分子，做點鎮場子，處理街頭糾紛、從下線收錢的事。
上周的某次事故處理中，安東尼在他們的某個合伙人（可理解為社團外圍頭目）面前一拳打斷了鬧事者的胳膊，狠狠出了個風頭，被該合伙人給了個「碎骨者」強尼的稱號。
安東尼自己覺得混社團是很有前途的，但孔蒂家族雖然丈育了些，可也知道混社團不是什麼好出路，於是極力反對安東尼的選擇。
「你看看人家桃樂絲，在公立學校都能做的如此優秀，如今眼看著就拿到了那什麼大學的offer，你再看看你……」大舅媽不依不饒。
雖然她連一座知名大學的名稱都說不出來，也不知道外甥女桃樂絲還沒開始申請呢。
好在大舅的回來及時制止了爭吵，等了比爾一會兒，大夥都餓了，一家人整整齊齊的做了飯前禱告。
「……感謝我主基督所賜，阿門。」
十六個人整齊地在胸前畫十字，比爾雖然不信這個，但為了不讓人看出異常，也跟著畫了十字。
吃飯的過程中仍然免不了拌嘴，早戀的兩個堂妹被大舅二舅集中火力攻擊，舅媽姨媽們可能是覺得安東尼沒救了，早戀這病還是能治一治的，於是也批評起女兒侄女們來。
被罵的堂妹之一，索菲亞·孔蒂自然不情願，她大聲回擊：「你們怎麼不說說還在上初中的恩佐談戀愛的事，就偏偏罵我和妹妹。」
男孩早戀是佔人便宜，女孩兒早戀是被佔便宜，大人們自然能分得清這些，姨媽舅媽們很明智的不提這茬，只指摘女孩們的不是。
比爾左手坐著一個堂弟，文森·孔蒂，他也是家族的早戀人群之一。
畢竟在美國高中找到處男處女的概率比一個黑人有父親的概率還要低。
長輩們對堂姐堂妹的批評也讓文森有點緊張，他幾口吃完了面，然後一動不動的盯著火力最猛的姑姑，生怕自己也被點名。
比爾右手就是他的妹妹，桃樂絲·法拉利，一個一米七八的壯女，好在桃樂絲五官還算清秀，再加上一副超大的黑框眼鏡，總算讓她有了一絲學生的氣質。
「你去外面吃的啥？家人們都等你好一會兒了。」
見哥哥不怎麼說話，桃樂絲主動挑起話題。
「熱狗，溫特跟我比賽誰吃的多，勝者得到五十美元。你知道那個胖子溫特對吧，他吃了二十五個，真是個豬！」
肚子還在抗議，比爾也不想說話，簡短地給妹妹講了前因後果。
「你這是怎麼了，哥哥。咱們本來就沒錢，你又去輸了五十美元，那可是五十美元啊！」
桃樂絲聽到這話，都不低頭吃面了，轉頭死死盯著哥哥，好像這樣就能讓這個輟學的文盲哥哥知道五十美元是多麼大的一筆錢。
比爾冷哼一聲，從褲子兜里掏出那三張鈔票，在妹妹眼前晃了晃，然後得意地說道：
「我吃了二十七個。」
桃樂絲的神色頓時變得複雜起來，三分驚訝、三分鄙視又有五分被捉弄后的無可奈何。
她瞪了老哥一眼，埋頭吃面。
餐桌上的碗碟陸陸續續被清理下去，吃飯的環節在長輩們對早戀和學校老師們的批判聲中結束了。
做飯的是大舅，洗碗的是二舅媽和姨媽，桃樂絲也過去打下手。
晚餐后，整個房間里的氣氛更加熱鬧，準確的來說，是沒有了碗碟瓦罐地約束，肢體動作更加豐富。
畢竟綁住了義大利人的手，無限約等於堵住了義大利人的嘴。
更何況，還有個安東尼這個大逆不道的不孝子，舅舅姨夫們在電視機前圍著安東尼，比爾好像看到有人在抽皮質褲帶，似乎準備給安東尼補充一個完整的童年。
「你不知道混黑幫是會死人的嗎？」
「我是怎麼教你的，我有教過你跟著那些幫派成員混嗎？」
「不跟他們也能賺到大錢，你只要專心進廠，那誰誰，去了曰本人的工廠，現在一個月……」
比爾聽著這幫四五十歲二三代移民的話，就知道這群人真的沒有受過多少教育，他們反對安東尼混黑幫的原因是容易死人，並不是黑幫的絕大多數行為都是違法的，而且加入容易退出難。
就是沒有穿越者的視角，也應該知道有了黑幫的背景，後代也不容易脫除痕迹，進入「白規則」掌控的中上階級。
舉個非常簡單的義大利裔家族崛起的例子：魯迪·朱利安尼，此人出生於布魯克林區，一路從高中讀到曼哈頓學院，再到紐約大學法學院，然後進入檢察界。
此君在擔任聯邦檢察官和紐約南部檢察官時期的輝煌戰績就不用多提，大家只用知道一個概念，他干碎了紐約黑手黨的五大家族，並，而後於1993年到2001年擔任紐約市長。
如果不是後面因為婚外情、眼界和站隊失誤，朱利安尼是有衝擊大統領的可能的，畢竟他在911事件里狠狠刷了波臉，被稱作「美國市長」。
比爾還在思考如何走上成功之路，房間里的喧囂將他拉回現實，七八個義大利雞爪在他面前揮舞。
他盯著這些舞動的手，決定該說點什麼了。
「行了行了，安東尼只是一個愛吹噓的小混混，你們幹嘛追著他不放？」比爾指了指在擦桌子的妹妹桃樂絲，「我們今天不是給桃樂絲商量如何上大學的事嗎？」
如今是九月份，講道理，十一月份上旬就是ED（earlydecision）的截止時間，ED簡單講就是提前批次學校，一般是比較好的學校，一月上旬是ED2和RD申請的截止時間。
從十二月初到來年的三四月，錄取結果會陸續公布，到來年秋季，被錄取的學生就可以正常入學了。
據比爾所知，雖然是在公立的高中上學，但妹妹的SAT（scholasticassessmenttest）成績相當不錯，SAT簡單理解就是美國高考，是申請美國大學必需的成績。
她的社區經歷也相當豐富，高中的校長也很樂意給底層出身的桃樂絲寫推薦信，按美國大學的錄取慣例，妹妹可以上個非常不錯的大學。
紐約州內就有兩所常春藤盟校，哥倫比亞大學和康奈爾大學，雖然都是學費超級昂貴的私立大學，可比爾覺得能上就上。
或者隔壁新澤西州內的普林斯頓大學也不是不行。
據比爾所知，普林斯頓大學的學費在二十一世紀二十年代達到了每年74230美元，紐約州的兩所常春藤盟校也都在五萬美元以上。
但這是二十世紀七十年代末，美元還沒大灌水，他估摸著每年一萬美元左右的學費絕對夠了。
幾個長輩停止了對安東尼的抨擊，坐到沙發上開始討論這個問題，後者悄悄留到了樓上，臨消失前還對比爾投去了一個感激的眼神。
「桃樂絲，我們不大懂大學的事，你來說說要花幾百美元。」
地位最高的姥爺，胡賽·孔蒂說道。
和舅媽姨媽們說說笑笑的桃樂絲聽到男性長輩叫她后，從餐桌附近的椅子往男人們所在的沙發走過來。
「爺爺，是這樣的，我準備申請紐約州的公立大學，這種學校的學費相對便宜一些，比如布法羅分校，賓漢姆頓分校……」
桃樂絲開始給爺爺和舅舅們講述自己的初步打算。
美國的州立大學往往會給本州內的學生更多的學費優惠，桃樂絲列舉的這幾個學校實力還是相當不錯的。
比如紐約州立大學賓漢姆頓分校，就被稱作公立常春藤。
這裡就不提一下紐約州立大學這個系統了，紐約州立大學系統是世界上最龐大的高等教育系統，也是美國最大、最全面的州立大學教育系統，共有64個成員分校，擁有近47萬在校學生，能為學生提供各種類型的教育機會。
「……大概是兩三千美元的學費吧。」說到學費的事，桃樂絲聲音分貝都降低了。
也不怪她，誰讓這個家庭基本算最底層呢！
見長輩們對幾千美元的學費面面相覷，這個懂事的姑娘立即補充道：「不過請放心，我準備申請助學貸款，學費就不用你們擔心了，只需要負擔書本雜費，以及住宿伙食費用。」
「貸款？那是騙人的，那些嘴裡沒一句實話的推銷員只會告訴你好處，絲毫不會告訴你銀行是怎麼騙走你的財產的。」
二舅最先反對。
作為地道的義大利裔移民，他近乎瘋狂的排斥非義大利人地所有事物。
另外幾個長輩也是這個意思，他們邊點頭邊給出自己的解決方案。
「這麼一大筆錢，我覺得還是找教父比較好，聽說他能找到借錢的人。」
可以默認一個義大利裔信仰天主教，所以必然擁有教父。
天主教的教父指在嬰兒或幼兒受洗禮時，賜以教名，並保證承擔其宗教教育的人。
在布魯克林的義大利社區，教父往往有著幫派背景，他推薦的借錢之人，必是放高利貸的。
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(本章完)