第343章 無妄之災

衡水縣有個秀才叫趙志遠，一連數次春闈落第，自覺無顏回鄉，索性在城郊租下了一間小屋埋頭苦讀，準備來年再試。

這一月，他寫八股文寫得頭昏眼花，便出門走走。

哪知沒走多遠，就在溪澗邊上見到了位美貌佳人。

那女子不過雙十年華，明眸善睞，趙志遠只一眼，便痴了。等到回過神來，溪澗邊上哪裡還有什麼佳人。

他耐不住心頭癢，便憑著記憶將那日所見畫了下來，剛落筆，就叫來收房租的房東劉嬸給撞見了。

趙志遠羞愧不已，胡亂想拿東西遮掩。劉嬸撫掌大笑：你這是做什麼？男大當婚，有了意中人是好事啊！

趙志遠期期艾艾，將那日的偶遇說了。

劉嬸笑道：這胡家小娘子我是認得的，是縣太爺親自送了牌匾的節婦。你若有心，我便幫你去說說。

趙志遠連忙擺手：使不得，使不得，這胡家娘子既是節婦，又有縣太爺親自立下的貞節牌坊，學生哪能孟浪？

劉嬸呸了一聲，冷笑：這胡家娘子花一樣的年華，非得硬生生熬到燈盡油枯？

你莫多言，老身且去替你探探口風，此事未必沒有轉圜餘地。這胡家娘子閨名婉娘，你且寫首詩做見面禮去。

趙志遠又驚又喜，連忙就畫題詩遞給劉嬸，忐忑不安地坐在小屋裡頭等消息。

劉嬸直到天黑才回來，朝著趙志遠一揚手中香囊：老身幸不辱命，這鵲橋啊，給牛郎織女算是搭上了。喏，這是胡家小娘子送與你的信物。

趙志遠欣喜若狂，接過香囊歡喜得不知如何是好。

他趕緊以香囊為題材作了新詩，又將貼身的一枚玉佩解下遞給劉嬸轉交婉娘。如此詩詞唱和半月有餘，兩人定下相會之期，每月單日便由劉嬸悄悄帶著婉娘趁夜色過來私會。

暮色已深，趙志遠焦灼地在屋裡踱來踱去。

直到子夜時分，窗外才響起劉嬸的低語：老身把人給你帶來了。而後傳來女子宛若黃鶯出谷的聲音：先生，小女子失禮了。劉嬸輕笑：春宵一刻值千金，老身就不打擾了。

月色朦朧，趙志遠一把抱住婀娜而來的苗條身影，那淡淡的花香縈繞在鼻端，讓他血脈賁張。

傾訴相思之苦，共享魚水之歡。待到雞鳴，婉娘起身穿戴好悄然離去。劉嬸又輕敲窗戶：先生且歇息，老身送罷小娘子便回來做飯。

這一下子，趙志遠一頭栽進了溫柔鄉，白天寫詩作畫，入夜鴛鴦情深，早將那聖人之言丟到了九霄雲外。倒是劉嬸見他無心向學，狠狠發了一通火，甚至放話若是趙相公當真不知輕重，這媒人她決計是不會再當了。

夜間歡好之際，婉娘也在他身下婉言相勸。趙志遠得了佳人良言，這才將書本重新拾起。

眼看春闈將至，臨行之夜，趙志遠摟著婉娘百般歡好，只恨春宵苦短。待到雲消雨散，婉娘幽幽道：公子此去高中，便是舉人老爺。小女子再想得見，恐怕千難萬難。

趙志遠一時語塞，只好安慰道：你我金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。你放心，我定會娶你過門。

婉娘不語，半晌方道：公子不必憂愁，婉娘還等公子高中。

詭奇命案

誰知沒等趙志遠踏上赴考之路，縣衙就來人將他押了去。

原來竟是劉嬸死了！她衣衫不整地被人掐死在床上，屋裡洗劫一空。現場發現了一枚玉佩。

趙志遠見了玉佩大吃一驚，這是他讓劉嬸轉交婉娘的啊。

他是秀才，按律見縣令無需磕頭，只一拱手：啟稟大人，這玉佩的確原為學生之物，但月前已請劉嬸送與他人，此刻學生也不知為何會落在命案現場。縣令一拍驚堂木，冷笑道：好你個秀才，枉讀聖賢書。

你倒說說，這玉佩是送與何人？

趙志遠一愣，心中清楚不能將婉娘牽扯進來。節婦與人私通，這是要浸豬籠的。

他期期艾艾，說不出個所以然來。縣令老爺呵斥道：你既然說不清楚，本官替你說了。你蒙劉嬸恩惠照顧，卻生淫邪之心，強行不軌之事，后又殺人滅口，將屋子偽裝成殺人越貨強盜行事，卻不料被劉嬸扯了玉佩。

趙志遠腿一軟，頃刻跪地磕頭如搗蒜：大人明鑒，這實在非學生所為。0

學生實在有不得已的苦衷。他想了想，還是將與胡家娘子私會一事說出，並道，當夜自己也與她在一處，她可作證。

縣令忙叫人去提證人。衙役跑了一趟帶回了保長，附在縣令耳邊彙報一番。

縣令大怒：好你個趙志遠，竟然信口雌黃，本縣柳家莊哪有姓胡人家！說罷，命人狠狠打了趙志遠十大板。

還好縣令夜下思前想後，但覺此案疑點重重。

且不說這趙志遠春闈將至不該此刻這般糊塗，就說他要編謊言也不至於這般漏洞百出。第二日提審，他命人給趙志遠備下紙筆，道：你既然堅持有這麼位胡家娘子，那就將此人形貌畫下，本官差人尋找。

趙志遠哆哆嗦嗦依據記憶畫了人像。縣令命人去查找，果然找來了畫像中的女子。這小娘子跪在堂下磕頭：民婦張閔氏叩見大人。趙志遠連忙道：婉娘，救救我。

女子吃了一驚：你是誰，怎麼知道我的小字？

原來這女子閨名為紅玉，婉娘是青梅竹馬的表哥年少時為她取的小字，除了貼身寥寥數人，外人並不知曉。紅玉和表哥訂婚後，表哥卻先她而去，紅玉立志守節，婉娘這名字便再無人叫。

趙志遠急了，質問紅玉：我且不管你究竟是何名，常言道一日夫妻百日恩，你怎可見死不救？你我詩詞唱和多日，夫妻之實也有兩月。我行囊中還留著你的信物跟詩篇，你豈可翻臉不認人？

縣令差人將一干物件呈上，交給紅玉查看。紅玉大吃一驚：這些物件確實出自我手，但這些都給了我丈夫，怎麼會在你手上？

這一下可真是奇了。紅玉的丈夫乃張家獨子，去年開春過世，這都快一年了。紅玉淚流滿面，說自從丈夫去后，她執意守節，飽受思念之苦。劉嬸原是丈夫的乳母，她悄悄告知紅玉，她丈夫當日染病並非暴斃，而是毀了形貌，人不人鬼不鬼，無顏面對眾人，便謊稱過世，實則隱居了起來。

紅玉一聽，心想丈夫不管變成什麼樣她都不會嫌棄，執意相見。

劉嬸捎來丈夫的答話，相見無益，但詩詞往來尚可，還附上了自己為她作的畫像，上面題了詩。兩人便這般詩詞唱和下去，像是回到了年少時光。

紅玉在縣衙大堂泣訴：表哥連相見都不願，又何來夫妻之實一說。求大人明鑒。

趙志遠忙辯解：大人明察，這詩詞唱和真是小生所為，托的就是劉嬸。夫妻之實也非小生信口雌黃，命案當日，小生確與婉娘在一處。

住口！紅玉面色慘白，婉娘豈是你可叫，妾身只是表哥一人婉娘。大人如若不信，還請醫官驗身，紅玉是清白的。

原來這紅玉不是一般節婦，而是新寡。所謂新寡者，乃未婚夫過世。所以她實際上還是黃花閨女。醫官驗罷，紅玉果真清白之身。

趙志遠傻了眼，那麼多日夜的歡好，難不成都是春夢？

縣令冷笑：不是夢，只是那婉娘就是劉嬸。劉嬸哄騙了你，李代桃僵。夜間相會，你看不清來人相貌，就當作是美貌女子。

結果那一夜恰逢春雷，估計是閃電之下，你認出了她的身份，惱羞成怒，就將人給掐死了。

趙志遠磕頭如搗蒜，涕淚齊下：大人明鑒，學生真沒做過那傷天害理之事。

再說學生雖不曾在夜間見過婉娘相貌，聲音卻還是認得的，那女子真的不是劉嬸。

那你是不知劉嬸既往營生。縣令說。

原來這劉嬸年輕時曾做過雜耍藝人，最擅長口技，模仿旁人說話惟妙惟肖。

在夜色掩護下，她一人分飾兩角，糊弄住只對婉娘有一面之緣的趙志遠不在話下。

縣令又對婉娘道：你這小娘子也是，人死如燈滅，胡亂弄幾首詩詞，你就真當死而復生了。

白白被人當了棋子。紅玉哭得梨花帶雨：大人明察。

表哥過世后，時常託夢於民婦，口吐鮮血，形容哀切。待劉嬸幫我二人傳遞詩詞后，夢中表哥才展笑顏。民婦思夫心切，縱使有疑慮，也不願多想。

縣令嘆了口氣：也罷。本官就動一次靈柩，叫你死心。

真相大白

張家主母一聽縣令要動墳，堅決反對。她不反對才好，一反對縣令就更堅持了。

縣令請了高僧作法，而後動土，挖出了張少爺的棺材。屍體早已露出骨骸，仵作一驗，又是一樁命案。張家少爺死於砒霜中毒。張家主母當場癱軟在地，管家也是冷汗淋漓。

縣令冷笑，將兩人請去了縣衙。沒費多少工夫，兩人就招供了一切。張家老爺過世后，續弦的主母跟管家有了私情，卻不料被張家少爺撞破。兩人怕被浸豬籠，惡從膽邊生，趁著少爺受寒病倒之際，在葯里下了砒霜，對外宣稱少爺寒氣入肺，得了咯血之症，暴病而亡。

真相大白，縣令直接叫兩人簽字畫押送去了監牢。

倒是這出命案的源頭嫌疑人趙志遠，始終喊冤，無論如何也不肯認罪。縣令哪裡肯再理會他，直接將人收監，就等著跟張家夫人管家一道秋後問斬。

眼看春闈一天天逼近，趙志遠的心也沉到了湖底。

誰知就在這時，案子竟然有了轉機，真兇落網了，趙志遠被當堂判為無罪釋放。

原來，縣令仔細盤問趙志遠后發現，他與婉娘相會都在自己屋中，而劉嬸卻是死在她自己房內。

屍體也並無挪動痕迹，況且劉嬸屋裡被翻箱倒櫃，失竊了不少財物。而搜遍趙志遠處也沒任何相關財物。縣令就考慮到了另有他凶的可能。只是兇案當夜大雨，現場周圍沒有留下可供勘查的痕迹。

於是他故意放風兇手落網，暗地裡卻叫人留意城內各家當鋪。果不其然，真兇以為找到了替死鬼，便大搖大擺拿著首飾去典當，被抓了個正著。

這兇手乃獵戶。自從無意間看到紅玉后便色與魂授，央求著常出入張家的劉嬸幫忙牽線。

劉嬸見他身子健壯，起了饞心，弄了一出暗度陳倉。獵戶不明所以，還時常拿些野味來感激她。

本來兩方日子岔開不碰頭，哪知命案當夜恰逢閏月，白白多出一天。這獵戶跑來相會之際，劉嬸剛從趙志遠床上起身回屋給他準備盤纏。

聽到窗外約好的貓叫聲，她慌忙吹滅了燈，想叫獵戶先回去。奈何情急之下她用的是紅玉的假聲。美色當前，人都來了，獵戶哪裡肯餓著走。於是半推半就，兩人又行了周公之禮。

而後與縣令推測一致，明亮的閃電下，獵戶看清了劉嬸的臉。大怒之下，兩人一番爭執，獵戶失手掐死了對方。

待到要逃命時，他見到了桌上備好的盤纏，索性一不做二不休，將房中財物洗劫一空，裝出強盜行竊失敗殺人滅口的假象。

盤纏是紋銀十兩，獵戶想留著娶媳婦尚未花費。

裝銀兩的袋子裡頭是一封信，大意是叮囑趙志遠安心趕考，萬事勿念。令人驚訝的是竟然是紅玉的筆跡。紅玉自是否認，待師爺仔細甄別之後，發現信上的字跡雖然酷似，但卻是描摹后的結果。從劉嬸的遺物中查找也證實了這個論斷。

這寥寥數十字，劉嬸模仿了厚厚的一沓紙。

師爺嘆氣：此婦雖性淫，卻對趙志遠用情頗深。

縣令徵詢趙志遠與紅玉的意思，如若兩人有情，他可判紅玉另嫁。紅玉磕頭謝絕：大人好意，民婦心領。實則民婦心中只有表哥一人，無論生死，此生不悔。

是年春試，趙志遠榜上有名，被外放做了縣丞。而後官運亨通，一度任了知府。

師爺聽說后感慨：這紅玉不知是否反悔，白白跑了良婿。

縣令卻冷笑道：我倒覺得這紅玉聰慧有遠見，趙志遠那般自私涼薄的性子，就是鴻運也有限。

數年之後，趙志遠官至巡撫，而後被人彈劾結黨營私，下獄病死。這一年，劉嬸墳頭已被青草掩蓋見不到身。