第1章 紫金鳳釵
趙恆匆忙地去了壽成殿中，但見皇后忙迎上來，道：「臣妾恭迎官家。」
趙恆不及與她敘話，急道：「罷了，不必行禮。玄佑怎麼樣了？」
郭熙方道：「方才太醫用過葯，剛剛睡著了。官家要去看看嗎？」
趙恆嗯了一聲，道：「帶朕過去。」
郭熙引著趙恆到了二皇子的床邊，掀開帘子看了看。但見二皇子的臉紅撲撲地，睡得正香。
趙恆以手探了探二皇子的額頭，似乎有些發燙，卻是熱得不甚厲害。點了點頭，轉身走了出來，問道：「太醫怎麼說？」
郭熙忙請罪道：「官家恕罪，臣妾方才嚇得六神無主，什麼忌諱都忘記了，只想著請官家拿主意，卻忘記今日不一樣。太醫說是貪暖著涼，也開了葯。如今孩子已經睡下了，今夜諒無大妨。」看了看外頭，道：「今日聽說官家去了梧桐院劉美人處，豈可讓她空等！」
其實孩子睡著的時候，身體自然會熱一些，再加幾個火盆煨著，就更熱了。既半夜叫了太醫來，太醫豈有堅持說皇子無病的，只胡亂開個清熱解毒的太平方子罷了。
趙恆倒笑了：「她已經知道朕今夜來這裡了，朕這又來又回地折騰什麼呢，再說朕也不放心玄佑，今夜就留宿於此吧！」
郭熙暗喜，臉上卻不露出什麼來，依舊如往常一般溫婉，服侍了趙恆安歇。
次日清晨，趙恆比往常上朝時，早了兩刻鐘起身，匆匆洗漱完便出了宮。郭熙瞧著他離開的身影，卻不是向著崇政殿去的，倒去了昨日梧桐院的方向，心中一沉，暗暗嘆了口氣。
昨日趙恆原可起身再回梧桐院去，只是自潘妃的事起，他便多留了一份心。劉娥乍一入宮，倘若他真是不管玄佑生病徑直過去陪了她，郭熙雖然賢惠，卻也難免招她之忌恨。只是留在壽成殿一夜，心中卻是越發地不安起來，早早起了身，便先去梧桐院。
進了宮中，卻見侍兒如芝忙著跪迎，卻不見劉娥，便問：「小娥呢？」
如芝悄悄地指了指內房道：「回官家，昨天自官家去后，娘子一直坐著，直到了五更天才息燈，這會兒剛剛睡著。要不要奴婢去喚她起來？」
趙恆忙搖了搖手：「不必吵醒她，朕進去看一看就出來。」
這邊如芝引著趙恆悄悄地進了房，但見劉娥睡得正香，滿把青絲散落在枕上，錦被斜斜划落，露出半邊藕一樣雪白的肩膀來。趙恆心中一動，輕嘆道：「雖說是暮春了，倒底還有些寒氣，這被子也不捻好。」忙親自上前，拾起錦被幫她捻緊了，此時與她的臉龐不過半尺，心中一盪，輕輕地親了一下她的臉龐。抬起頭來，但見陽光初射入房中，近在眼前的劉娥眉頭微鎖，眼瞼下一道青痕，顯是一夜未睡的結果，心中更是憐惜。想要抱一抱她，又恐她一夜未睡，此時剛剛睡著不好吵醒。心下甚是歉疚。輕撫了一下劉娥的發邊，終於還是站了起來，親手放下帳子擋去陽光。
趙恆輕手輕腳地出了內房，吩咐如芝道：「好生侍候著，任誰也不許去吵醒了她。朕黃昏的時候過來，叫她等著朕。」
如芝含笑忙恭敬地應了，跪送著趙恆出了梧桐院，此時已經是上朝的鐘鼓遠遠地傳來了。
如芝回來，卻見劉娥已經坐在起來了，忙道：「娘子，您怎麼起了，官家還怕吵醒呢。早知道剛才還能送送官家。」
劉娥卻淡淡笑了一下，只道：「替我梳洗吧。」
昨夜的事，應該是皇后的出招吧。那日離了皇後宮中，她也打聽了一下，那日她去之前，皇帝去探望過小皇子了。她想起那日皇帝出門前，她正在調香，他卻要過來糾纏，想是那時候，袖子上沾染香氣，令皇後起疑，因此而叫嬪妃們到壽成殿里，親自查問吧。
所以，才有了秦國夫人的進宮，乃至郭夫人的進宮，甚至是皇后乳母的出宮。
如蘭恭敬地站在外頭，她是皇帝親自指派的侍女，在薜蘿小院時就跟著劉娥。乃至進了宮，皇帝身邊的張懷德、雷允恭能知道的消息，她自然也就能知道。
劉娥微笑，皇帝對我的心，我從不懷疑。是妻也好，妾也罷，甚至是侍女，只要能堂堂正正在他身邊，我就不委屈。可是，皇后和潘妃是不一樣的，她是沒得到皇帝的心，但卻曾經一定得到了皇帝的信任和讚賞，甚至還有共同的兒子。
如果她想對付自己，的確是難以應付。
她原以為，三郎當上皇帝，就是一切努力的結束。可是，卻沒想到，宮中會是另一個戰場。但是，對方縱然有地位、有繼承大統的兒子、有宮中妃嬪為羽翼、有整個後宮聽命於你，甚至有前朝中大臣們的支持，得盡了天時地利，那又怎樣？我雖然出身卑微，青春已逝。但我這一路走來，歷經艱險，從不認輸。我和三郎那樣艱苦才能在一起，哪怕再多困苦，我都不會後退。
其實郭熙是一直在猶豫的。
這個世界上人人都會有厭惡的人，都有過暗中希望「對方若是不在了有多好」的心思，只是絕大多數的人，只是心裡發泄過就算了。但卻有極少數的人，可以動動念頭，就會有人立刻忙不疊地幫著她去執行，甚至是自以為是的幫著她做到。
當郭熙意識到自己有這樣的力量時，當她知道這樣的力量可以毀滅生命的時候，她是驚駭的，也是不敢面對的。所以當乳母再次露出這樣的念頭時，她果然地送走了乳母。
可是，如何對付那個讓她厭惡的人呢，她卻又猶豫了。這個女人，是有些棘手的。她不像楊媛，把她放到一個偏遠的角落，就能夠讓趙恆不再想起她來。輕的打擊對她沒用，重的打擊則要考慮自己是否要付出代價來。
所以她在猶豫。
但她很快就知道，皇后的身份代表著什麼。她不喜歡一個人，根本不需要說出口，只要在神情上微有泄露，立刻就有聰明人心領神會，幫助她出手。
後宮從上到下，就會有人暗中給梧桐院製造一些小麻煩，這種小麻煩細碎到不足以為此告到皇帝面前，但卻讓身處其中的人很難受。
其實就是那一夜皇帝直接從梧桐院去了皇後宮中，皇帝對劉美人的寵愛，就已經是遮掩不住了。皇帝過後也有些回過味來，索性也不再遮掩，每日下朝之後就直接往梧桐院來，也懶得去各處應付眾妃嬪。
眾妃嬪這才有些回過味來，自然嫉恨上心，紛紛打聽。劉美人原來的舊事，自然也在皇后的暗示之下，讓眾人知道了。
曹美人還略矜持，杜才人就直接視劉娥為假想敵，處處為難起來。連楊媛與陳大車都擋不住她處處挑釁。
劉娥卻安之若素，並不接戰，楊媛卻不明白她為何這麼做，這日見杜才人故意生事，甚至動手推搡了劉娥一把，氣得衝過去與杜才人對罵起來。皇后卻以「杜才人還小」為由，明顯偏袒。
楊媛惱了，問劉娥：「姐姐，你也太能忍了，為何竟如此軟弱退讓？」
劉娥知她是好意，只得勸道：「有時候三寸之舌能殺人，可有時候，語言也是最無用的攻擊。妹妹，皇后要的就是我們起爭執，只有我們起了爭執，她才能夠做那個裁決之人。我為什麼要應和於她？」
楊媛恨恨地道：「那又怎麼樣？就算不公，也好過次次忍耐，而且她還能次次都不公嗎？」
劉娥卻早已經明白其中原委，嘆道：「只要有一次不公，就足夠你受的了。」
楊媛沉默，忽然苦笑：「也是。可是姐姐，你就真的能夠這麼忍氣吞聲？」
劉娥就道：「唐武則天時期，宰相婁師德之弟外放為州牧，臨行前他囑咐說：『我備位宰相，你復為州牧，榮寵過盛，人所疾也，將何以全先人髮膚？』其弟言：『自今雖有人唾某面，某拭之而已。』婁師德說……」
不等她說完，楊媛已經截斷道：「婁師德說『就算是拭擦了，也是得罪人，倒不如唾面自乾？』姐姐是不是也要做這個唾面自乾的人？」
劉娥肅然道：「婁師德並非懦弱，他出將入相，開邊拓土，數十萬雄師殺伐由己。他只是不爭口舌罷了。我既集恩寵於一身，自然也就積怨恨於一身。對於我來說，這些口舌之爭，算不得什麼。」
楊媛歪頭看著她，卻無法理解她：「你又不是婁師德，你憑什麼要這麼忍她們？」
劉娥笑著搖了搖頭，她什麼也沒有說就走了。這樣的處理，難道要她向皇帝哭訴，讓皇帝去懲處她們？皇后是中宮，曹氏出身第一將門，杜氏是昭憲太後娘家……從更深遠來說，她們出身都是關洛世家。如今朝堂上南北之爭又起，後宮一點茶杯里的風波，鬧到宮外去，就成了濤天大浪。何況這種小姑娘認為的難堪，無非是幾句言語擠兌，又算得了什麼，哪怕是真的動手推搡，也不見得能把她怎麼樣。又或者是一些分配的物品遲緩或弄壞，可她現在用的是皇帝的份例，更不受影響。
現在皇帝有時候忙不過來，有時候也會把奏摺搬到她那裡去批閱，堂堂天子，其實有時候也會遭受無端污名和羞辱，大臣們為了讓皇帝更聽從自己的建言，有時候也會將皇帝的一些小事動輒上綱上線，誇張其辭，彷彿你不聽從就是千古罪人，就是禍國殃民。
趙恆有時候說起這些事時，也是極無奈的，但他能怎麼樣，就算是皇帝，有時候也要忍啊。取其有用之處，就只能忍其難忍之時。
楊媛卻不明白她的心思，見她一忍再忍，滿宮裡的勢利眼更加結夥欺凌，若換了從前，她也只能忍了，她在王府忍了這麼多年，仍然是一派笑容，也不是不能忍的。只不過以前她是為了將來而忍，而如今，她可不願意就此忍一輩子。
所以這日，皇帝下朝去梧桐院時，就被楊媛攔在了路上。
趙恆詫異：「楊娘子何事要與朕說？」
楊媛臉上仍然是一派笑盈盈地：「妾身謝官家前日賜的圍棋，特在此想請官家到玉宸殿一起下棋，不知您今日可否有暇？」
趙恆一怔，心想楊媛素來懂事，這樣半道擋人的情況，卻是從未有過。若換了其他人，他必要訓斥的，只是心裡想著楊媛行為有異，不由多看了兩眼，卻見對方眼中滿是急切，似有內情，心中一動，就點頭允了。
他去了玉宸殿，看著楊媛早擺好了棋盤，於是兩人就開始下棋。下了幾手，見楊媛眼神示意，當下就令雷允恭等人退出。方道：「好了，有什麼話你可以說了。」
楊媛忽然跪下，垂淚道：「官家，臣妾實在是忍不住了，縱然劉姐姐不讓我告訴官家，但我覺得官家應該知道。」
趙恆一驚，臉上卻不露聲色，只道：「你說。」
楊媛就一五一十，將近來的情況不論巨細皆都說了，又將劉娥的委屈誇大了幾分，又抹著淚道：「這些日子以來，劉姐姐受了這許多折辱委屈……雖姐姐不許我說，可我覺得，官家應該知道姐姐所受的委屈！」
趙恆伸手扶起楊媛：「你做得對，朕很感激你。」
楊媛被趙恆扶起，不由含羞低頭，叫了一聲：「官家！」
趙恆看著楊媛嬌羞的樣子，忽然問：「你當日進府，是怎麼想的？」
楊媛一怔，心想他如何說起這樣的話來，含糊道：「臣妾……」
趙恆卻喝道：「說真話。」
楊媛嚇了一跳，不假思索地道：「臣妾十二歲就父母雙亡，進入宮中。承太后不棄，多加教導，能入王府為良娣，已經是滔天之幸，何敢再言其他。」
趙恆心中暗暗一嘆，當日她進宮府的時候，也不過是個小姑娘，是自己失察，讓她受了許多委屈。只是自己心有所系，卻也顧不得別人了，當下點了點頭，道：「當日你住進玉錦軒，是朕失察，不過你也不必怪皇后，朕一直都無心他顧。」
楊媛眼眶含淚，還欲再訴說：「官家——」
趙恆看著她，心中一動，一個想法升了上來，當下叫雷允恭進來，道：「你去把剛才朕叫你拿上的那對鳳釵拿來。」
雷允恭不解，這對鳳釵皇帝剛才特意選擇了給劉娥的，為什麼要拿給別人，心中暗暗窺了楊才人一眼，也看不出什麼來，只得忙去拿進來一對錦盒，又退出來。
趙恆打開錦盒，推到楊媛面前，楊媛不明所以地看向錦盒，盒中有一對鑲著珠寶的鳳釵，耳邊卻聽得皇帝道：「這對紫金鳳釵，朕本來是想送給她的，如今想送給你與她一人一支。朕在前朝，有許多事情照應不到，你聰明細心，劉美人那邊，朕就拜託於你照顧。她身體欠安，皇后那邊，朕會讓她少去。將來賞賜，有她一份，就會有你一份。她要升位份，你也會跟著升。朕會讓你的位份體面，永遠會在後宮諸人之上。你的親族，朕會封官……」
楊媛跪在當地，耳邊只余嗡嗡聲，完全失去了意識。眼見著皇帝的背影走出，案几上只餘一只錦盒，盒中鳳釵孤零零地。
他說：「你若想明白了，明日戴著這隻釵到梧桐院見朕。」
侍女倩兒看著皇帝走出，卻不見楊才人出來送駕，心中惴惴不安，卻也只能跪送著聖駕離開，只看到最後一名內侍離去，這才站起來，慌忙衝進側殿內。卻見楊才人獃獃跪著，著案几上一支紫金鳳釵。
倩兒慌忙扶起跪在地上的楊媛，見楊媛似乎茫然失神，竟是毫無反應，頓時不知所措，叫道：「娘子，您怎麼了？難道是官家責罰您了？這鳳釵，是官家賞您的……這是怎麼了，您說說話啊，您這樣，我好害怕啊。」
好半日，才見得楊媛悠悠開口：「倩兒，你說，女人進宮是為什麼？」
倩兒不明所以，只努力想著：「嗯……得到官家的寵愛，提升位份，人前榮耀，親族富貴……」
就聽得楊媛問：那情愛呢？
倩兒脫口而出：「誰到宮裡找情愛啊——」忽然見楊媛神情不對，嚇得忙退後一步跪下：「娘子，奴婢說錯話了，奴婢該死。」
楊媛忽然笑了，笑中帶淚：「你說得對，你說得很對。」
她忽然縱聲大笑，邊笑卻邊流下淚來。
是啊，誰到宮裡找情愛啊。後宮佳麗三千人，萬歲爺要分成三千份都不夠！富貴榮寵，能賞給三千人，可人的情愛，怎麼能分給三千人呢？
正如皇帝剛才問她的話，當日進府，想的是什麼？難道她當時，是奔著襄王的情愛去的？甚至皇后當日做襄王妃時，難道也是奔著襄王的情愛去的。包括曹美人、杜才人，陳貴人……並不是，她們更多看重的是皇子的尊榮，皇帝的至尊之位。
她們這些後宮女人，不過是用情愛遮掩慾望，以情愛博取恩寵的女人罷了。她們於皇帝能貢獻的，也不過就是青春貌美，知情識趣，甚至是床笫之歡的努力。她們不過是以肉慾博恩寵，卻用了情愛當掩飾，但她們的確是要索求帝王的情愛的，只為通常那些人前的榮耀、親族的富貴，那些所有的恩寵與榮耀，一般情況下，也只有通過帝王的情愛才能得到。
情愛是假，富貴是真。
有了富貴，何必強求情愛。
她覺得自己看清楚了，想清楚了，甚至不需要去選擇，這是帝王給她指出的一條明明白白的通天大道，而後宮之中，不見得誰都能夠有這種機遇，能夠讓帝王看中，願意給這個機遇的。
她顫抖著雙手，拿起那隻紫金鳳釵來，她覺得自己應該是歡喜的，得意的，可她的內心，卻充滿了絕望。那是深不見底，無一絲自我欺騙可能的絕望。
第二天清晨，忽然就下了一場大雨。楊媛戴著紫金鳳釵，坐在軟轎上往梧桐院而來。這麼大的雨，宮巷上除了路口值守的宮衛，再無旁人。
小內侍們躲在廊下，都不肯出來，宮妃們也都不肯出門，這條宮巷裡，只有她們這一行人。
誰知道遠遠見宮巷盡頭岔路上，有幾個小內侍拖著個人過去，顯得十分凄惶。
這樣的雨天，犯了什麼樣的罪過，竟要趕著雨拖出來？
楊媛就同倩兒說，叫人去打聽一下。
倩兒順手指了小宮女春杏過去問了以後跑回來說：「回楊娘子的話，那個拖過去的人，是萬歲殿的雷允恭哥哥。」
楊媛一驚：「他又犯了什麼錯？」
春杏搖頭：「不知道，奴婢剛才打聽了一下，聽說前段時間雷公公與周公公在官家跟前斗得厲害，有人說周公公肯定鬥不過雷公公，可沒想到最後敗的是雷公公啊。唉，聽說雷公公昨兒御前侍候不知道怎麼得罪了官家，被打了二十板子，如今趕去洒掃處了，這輩子怕是完了。」
楊媛怔在當場，好一會兒才忽然道：「春杏，回頭你拿些傷葯去洒掃處給雷允恭，順便再帶些錢，讓人好好照顧他。」
春杏怔了一下，道：「雷允恭如今這般倒霉了，娘子您還肯發這個善心，真是難得。」
楊媛意味深長地笑了笑：「在宮裡，多結善緣，總是好的。」
楊媛進了梧桐院，才一進門，如芝忙迎了出來，道：「這樣的雨天，怎麼好勞動楊娘子來。我家娘子昨兒才貪涼，娘子可要小心。」這邊忙替她脫下外頭的雨披來。又送了薑茶來給她喝。
楊媛一邊喝了薑茶一邊問道：「我出門的時候還沒多大雨呢，沒走幾步，就忽然傾盆而下了。姐姐今日可好？姐姐身子怎樣了，可請過太醫了？」
如芝忙回道：「謝楊娘子關心，我們主子無礙，不過是見前晚天剛剛放晴，貪看月色著了點涼。太醫已經開了方子。」見楊媛已經進了院子，忙追上前幾步道：「娘子稍候，容奴婢進去回稟一聲！」
楊媛奇怪地看著如芝：「我素日來，都不見你這麼蠍蠍蟄蟄的，今天是怎麼了？」
雷允恭壓低了聲音道：「楊娘子，官家在裡頭呢！」
楊媛早知皇帝來了，故作詫異道：「我來得不巧了，呆會兒再來看姐姐罷！」這邊正要退出去，卻聽得裡屋劉娥的聲音道：「如芝，你跟誰外頭說話呢？」
楊媛只得道：「姐姐，是我呢！」
劉娥啊了一聲道：「是媛妹，進來吧！」
侍女打起帘子，楊媛進來時，卻見劉娥與趙恆並肩兒站在桌前，拿著一樣東西正在看著。兩人均只著了家常小衣，劉娥單挽了一條大辮，竟是不施脂粉。楊媛凝目看去，歲月似乎對她格外青睞，竟未在她的臉上留下多少痕迹，依然是膚若凝脂，卻是因為今日室內暖爐生得旺了些，映得臉兒更加紅艷嬌媚。
此時見了楊媛，劉娥笑道：「妹妹今兒來得早，不想還有人比你更早吧！」一邊說，一邊笑瞥了一眼趙恆。
楊媛忙行下禮去，趙恆笑道：「罷了！在這裡倒不拘些個禮數。」這邊看了楊媛一眼，見她頭上正戴著那隻鳳釵，點了點頭：「楊媛是個伶俐的人，有她照應著你，我也放心。」
楊媛忙含笑侍立一邊，心中卻空空落落地，象長滿了草似荒得緊。
她雖然已經下了決心，可終究這顆心還沒死。然她自進襄王府，做他的姬妾也已經有五年了，皇帝看似溫和，卻淡淡地遠遠地高不可攀。此時見他與劉娥站在一起，穿著家常衣服笑嘻嘻地，兩人舉止並不格外親呢，可是言行舉止卻是說不出的自然默契，竟是毫無君臣之分，帝妃之別。
卻見劉娥向她招手道：「妹妹過來，也看看這希罕東西呢。」說著把手中的一張楮色的紙遞給她，卻正是方才她與皇帝一起在看的東西。
楊媛接過來，卻是從未見過這樣的東西。只見這楮紙比平常的紙約厚一些，寬六寸長三寸，上面印了一排銅錢，下面畫著小人店鋪的圖案，正反面卻又是密密麻麻的鑿了許多朱墨間色的印章與暗記花押，隱隱認得是一些中間又有「十六家商號通用並同見錢一千五百文文流轉行使」等字樣。
她看了好一會兒，卻認不得是什麼來，只得交還劉娥笑道：「我看不出來，好像有些像傳說中的當票子呢！」
劉娥接了這張楮紙笑道：「這可不是當票子，你們不曾見過當票子，我卻是見過的。這是昨天益州知府張詠夾在奏摺裡頭帶來的，聽說叫什麼交子的。莫說你不認得，我也不認得，只怕通京城通天下也沒幾人認得。你別小看這一張紙，在蜀中可以實當一千五百文大錢呢！如今蜀中民間商號中都用這個當實錢用呢！」
趙恆皺眉道：「蜀中鐵錢份量重卻又不值錢，張詠在奏摺上說，如今市價買羅一匹，要蜀錢兩萬，兩萬鐵錢實重就一百三十多斤，蜀中山高水遠，攜帶不便。李順造反，鑄錢局停工多年，鐵錢更是不夠用。就有商號之間用交子來代錢流轉行使。只是如今為這個商號之間起了不少訟訴，容易成為民亂。」
劉娥拿著交子道：「張乖崖必不是沒主意的人，想來他的奏摺里總是說了解決之道。」
趙恆點頭笑道：「果然如此。張詠請旨，一則是禁了交子之事；二則是收歸官辦。這樣也可免些紛爭。」
劉娥想了想忽然笑道：「他這是留了餘地，請官家給個更英明的決斷呢！」
趙恆知她已經會意，笑道：「偏是你鬼靈精，朕已經下旨，交子既有好處，何必禁呢。叫他先在蜀中試著官督民辦，先試試其中的利弊，等成熟了些，再看著。」
趙恆今日聽說劉娥受涼了，便有些無心朝政，早早退了朝，也不往崇政殿里去，素性帶上奏摺，搬進梧桐院里看，倒也自在。這邊揀了幾件有點意思的政事給劉娥說著解悶，聽著她妙語連珠，倒不象平日獨看奏摺這般無聊。
楊媛卻不曾聽過這交子之事，不免也問了幾下。卻是蜀中交易甚至大，交通不便，民間就開始用交子代錢轉流。張詠看到這種情景，就請立交子務。這卻是恆古未有之事，趙恆不免將這新鮮事說出劉娥來聽。
楊媛就聽著趙恆與劉娥說話之間，已經講了好幾樁事，她都聽得不明白，然卻見劉娥似乎都是極通的，還能與皇帝交談，心中也暗暗詫異。若換了別人，能與皇帝在一起，自然是挖著心思邀寵，縱弄些琴棋書畫，也不過是變相顯示自己的可愛之處罷了。然劉娥與皇帝在一起，卻彷彿不像是男女相處，不斷穿插著朝政、地理、史料，甚至說得高興了，還要駁得皇帝幾句，皇帝也絲毫不以為忤。
楊媛心中迷茫，想著，皇帝就是喜歡這樣的女人嗎？