111晉江獨家首發
葉昔昭聽了，心裡隱隱不安,不知三夫人何以有這樣的感覺。可三夫人與虞紹桓之間的事,也不是外人能夠了解的,更不便說什麼。
三夫人若是不被問起,也不願與人說這些，很快笑著將話題扯開。
葉昔昭又閑話幾句，聽得丫鬟通稟井夫人過來了,便回了房裡。見到井夫人,命人上茶之後笑問：「之然呢？可有許久沒見到她了。」
井夫人笑道：「去了相府,找芳菲說話去了。」
葉昔昭笑起來,「兩個人真是情分很深。」
「可不就是么？」井夫人道,「初時也是要我帶著她去了相府幾次，之後得了空便自己過去。」之後就顯得有些無奈，「你說她以後要是嫁了人也是這麼貪玩可怎麼辦？哪個做婆婆的能受得了？及笄的人了，還總是喜歡四處跑。」
葉昔昭忍俊不禁，「不會，嫁了人自然而然就沉穩了。」又順勢問道，「聽你說了幾次要給之然尋一門好親事，如今可有結果了？」
「沒有。」井夫人啜了口茶，蹙了蹙眉，「我看中的，她父親看不中；她父親覺得妥當的，我又看不上。今日就是煩得厲害，來與你說說話。」
葉昔昭寬慰道：「緣分未到而已，晚些定下親事，只當是多留之然一段時日了。」
「那倒是。」井夫人點頭附和道，「便是只為她毛毛躁躁的性情，也要多留她兩年，否則嫁了人也是讓人提心弔膽。」
葉昔昭打趣道：「之然是侯門嫡女，眼巴巴要求娶的人不知有多少，嫁人之後誰又敢委屈了她？我看哪，大抵是你挑花了眼。」
井夫人笑了起來，又說了一陣子話，轉而要去太夫人房裡。葉昔昭送井夫人出了院門，恰逢孟氏過來。
落座后說了一陣子話，孟氏低聲詢問葉昔昭：「近來還在服用藥膳調理？」
葉昔昭點一點頭。
孟氏又問：「調理得怎樣了？」
葉昔昭笑道：「還好啊。娘怎麼會這麼問？看我氣色不好？」
孟氏將房裡的丫鬟遣走，這才道：「你啊，分明是與我裝傻。我問的是你怎的還沒個動靜？是不是生忻姐兒的時候落下了什麼病根？」
葉昔昭敷衍道：「沒有。我只是身體底子不好，便想好生調理幾年。」
孟氏神色微緩，之後還是嘆息：「你總沒有喜訊，旁人可少不得想要設法將容貌出挑的女子送到侯爺身邊。」
「這些我想到了。」
孟氏又語重心長地道：「子嗣終究是大事，還是抓緊想想法子，快些有喜才是正理。否則，侯爺膝下無子，又無妾室，旁人少不得說你甚至說我們相府不明事理。我也不瞞你，近來已有不少人到你大嫂跟前求情，有意將女兒送到侯府。」
葉昔昭看向孟氏，沒搭話。
孟氏苦笑，「你身子到底是怎麼回事，也不肯與我說，著實愁煞人。與我說說，我也能幫你想想法子。我識得一個道婆……」
葉昔昭曉得孟氏接下來要說什麼，笑了起來，「娘不是想讓道婆來侯府吧？不行的，太夫人是一心禮佛之人，府中旁人對這些又不上心。我也是不信這些，做那些場面事根本無用。」
孟氏想了想，又道：「那你便想想別的法子，讓皇後娘娘幫襯著些——皇後娘娘總不會不在意侯爺子嗣艱難之事，太醫拿不出好法子，在民間找找秘方亦可。」
葉昔昭滿口答應下來，「娘放心，我會的。」
孟氏心內稍安，這才將這話題結束。
三夫人與蔣氏卻是正在談論這話題——葉昔昭回房之後，蔣氏就過來了。
蔣氏詢問道：「毅勇侯夫人長姐可曾來過了？」
「沒有。」三夫人看向蔣氏，「我大嫂已與我說過這件事了，我推掉了。」
「……」蔣氏壓下惱火，噓出一口氣才耐著性子問道，「你到底是怎麼回事？我忙前忙后地給你想法子，拉下臉來去求你大嫂，你怎麼還給推掉了？」
三夫人斂目思忖片刻，「這件事過段日子再說吧。有些事，我要好好想想。」隨即保證道，「過段日子我給您個準話。」
蔣氏看著三夫人，滿臉的疑惑，因著末一句話才忍著沒再說什麼，起身道：「這是你自己的日子，你自己總能斟酌出個輕重。過些日子命人去給我傳話，到時我再來。我總是來你這兒也不好。」
「我記下了。」三夫人送蔣氏出門，回到房裡，坐在書案前，嘆息一聲。
有的男人，沒有什麼不好，細細琢磨這個人的時候，甚而找不出什麼缺點，可他依然能讓女人絕望。
這麼久了，她一心改錯，與葉昔昭、二夫人和睦相處，對太夫人尊敬有加。虞紹桓將這些看在眼裡，也很滿意，終於不再夜夜歇在書房了。
只是……
有時候，她看到虞紹桓看向自己的眼神，分明就是在看著一個陌生人。成婚這麼久，夫君對自己甚而沒有一點情緒，沒有厭煩，沒有喜歡。她在他心裡，一點痕迹都留不下。
日後前程，她只隨著他就好，曾經生出的貪心、野心泯滅，她能用來打發時日的不過是相夫教子。可眼下這情形，讓她失去了信心，不能再對此生出憧憬。
始終淡泊如水的相處，不見一絲親昵，一言一行都是出於盡一點點本分。
她已儘力了，試著將他放在心裡，卻始終做不到。不能像葉昔昭、二夫人一樣，得了空就給夫君孩子做衣物，不能心甘情願地去記掛虞紹桓的衣食起居。同樣的，她不覺得自己應該對他好一些。
到了最近，她覺得累了。這樁婚事，一點愉悅滿足憧憬都不能給她。
常常覺得，自己彷彿走在一條幽長黑暗的道路，看不到一絲亮光。久而久之，終究是開始生出入骨的疲憊。甚至覺得，這種沉寂如死水的日子，還不如常伴青燈古佛。
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第二天，芳菲回了侯府，去給太夫人問安之後，來到葉昔昭房裡，閑話時談及許氏：「最近大嫂很是繁忙，終日迎來送往，出入相府的女眷不斷。明日大嫂邀請了諸多女眷到相府賞菊吃蟹，讓我過來說一聲，望著大嫂撥冗去坐坐。」
葉昔昭笑著頷首，又道：「不知情的，怕是聽不明白你這話。」
芳菲也笑，「可不是么，兩邊主母都是大嫂。」
葉昔昭想到井之然，「聽說昨日之然去找你說話了？」
「是啊。」芳菲笑道，「不時就去找我說說話，給我看她又做了什麼針線活，或是問我做的衣服配什麼裙子首飾好看——是覺得我一度日日看著大嫂，比她清楚你怎麼搭配衣飾。因著我已嫁人，她也不好意思再來為這種事前來府中請教。」
「那是個真正愛美的，人也與你一樣好看，穿什麼都好。」井之然這年紀，正是喜歡穿衣打扮的年紀，葉昔昭也是從那時走過來的，自然理解，便又道，「她若是喜歡樣子精緻新巧的首飾，你便告訴她，毅勇侯夫人店鋪中首飾就不錯，閑時不妨前去看看合不合心意。」
芳菲點頭笑道：「大嫂說好的，之然不需前去就一定認可。」
葉昔昭便又將喬安首飾鋪子所在的地段告知芳菲。
芳菲道辭前，猶豫片刻又道：「大嫂明日去相府，見到面生的女眷，尋個託辭敬而遠之就好。」
葉昔昭略一沉吟，「我記下了。」
芳菲回到府中，剛到房裡，許氏房裡的大丫鬟冬梅就過來了，詢問葉昔昭答沒答應明日前來府中，得到肯定的答覆之後，笑著告退。
紅柳一面服侍芳菲更衣一面道：「長房的用意，夫人怎地沒與侯府言明？」
芳菲笑道，「放心，長房無意牽線搭橋，不過是做做場面功夫。大嫂又怎麼會看不出。我在中間多說什麼反倒不妥，提一句便已足夠。」
「無意牽線搭橋？」紅柳微微吃驚，「那……」壓低聲音，遲疑地道，「奴婢可是聽說，長房這段日子可沒少收那些人的銀子——尤其是那幾個商賈之家，出手可是大方得很，只求著膝下女兒能進侯府。」
「那又有什麼用？」芳菲諷刺一笑，「侯爺與大嫂情深，哪裡會動那種心思。再者，長房也不過是敷衍人，真想謀取好處的話，她也不會便宜了別人。眼下不過是因著拿了銀子不得不敷衍，我只是怕她日後還會生出別的心思，惹得侯爺與大嫂動怒。」
「可是，長房收了好處卻不辦事，日後惹得那些人翻臉可怎麼好？」紅柳在侯府相府間歷練已久，又是個聰慧的，已看得清一些事是福是禍。
「這種事上不得檯面，那些人怎麼敢翻臉。再說了，便是那些人會翻臉，這也是旁人要自掘墳墓，我能有什麼法子？」芳菲笑意冷漠，「我已與二爺說過此事了，也曾命人將這些事告知侯爺。侯爺心裡有數，我們不需擔心。」之後又稱讚紅柳，「果真是越來越懂事了，如今已明白覆巢之下無完卵的道理。」
「奴婢還不是全賴您提點？」紅柳笑道，想到別的事情，笑容便漸漸掛不住了，「長房最近對我們二房總是明面上和氣，私底下使絆子，衣食起居分明是刻意吩咐過管事，處處敷衍，時日久了可如何是好？」
「她是盼著我與二爺先提出分家，夫人亦是。只有二爺搬出去單過，她們才能心安。」芳菲仍是平靜以對，「二爺給我的貼補不少，侯府給我的嫁妝也足以不需要相府照顧，我只當已經在單過了就是。你也吩咐下去，不可生出怨懟，有我與二爺呢，不會虧待了誰，平日里也別與人爭長論短。」
紅柳正色稱是。
與此同時，許氏也正在與冬梅說話。
冬梅知道明日要請的都是些什麼人，猶豫著問道：「姑奶奶便是見到了這些人，也無用處吧？」
許氏卻是一笑，「那是自然，我這不是在敷衍那些人么？真想把那些女孩子送進侯府，當然是要設法讓侯爺見見人，讓昔昭相見，為的是讓她有個準備。來日我幫她為侯爺尋兩個通房送過去的話，她也不會惱得當即攆人。」
「啊？」冬梅聞言驚訝不已，「這……這妥當么？」
「怎麼不妥當？」許氏目光一冷，「許她干涉相府的事，就不許我干涉侯爺子嗣的事么？相府是她的娘家，我是她的娘家人，幫她找人為侯爺開枝散葉，她該感激我才是。」
冬梅這才明白，「奴婢愚鈍，原來還以為，二爺的婚事的前前後後，您並未放在心裡。」
「不放在心裡？」許氏笑容更冷，「二爺成婚花出去的銀子是誰的？是大爺的，是我與濤哥兒的。若非她與太夫人聯手將芳菲送到相府，相府又何需大操大辦婚事。」
「可是……」冬梅小心翼翼地道，「二爺終究是握著大爺的把柄，不對二爺好些……大爺豈不是會前程堪憂……」
許氏瞪了冬梅一眼，「對二爺好些是應該，我是應在在婚事上給他些體面，可是侯府太夫人又是怎麼回事？還嫌他們侯府不夠威風么？將芳菲送到相府，到底打的是什麼主意？真有心的話，將與侯府常來常往的門第中的閨秀說合給二爺不行么？那樣的話，相府的姻親又多了一家，地位也就更穩固了。」
「……」冬梅沒敢接話，這才看出，許氏明面上歡歡喜喜的，可私心裡分明是與葉昔昭生了嫌隙。
相府夫人先後退親兩次在前，傻子都能想到這是因著相爺與夫人意見不合，誰家肯將掌上明珠送到侯府？誰又能在明知女兒可能被日後婆婆嫌棄的情形下還有意結親？說到底，與侯府來往的門第也都是望族，何需巴結相府，又怎麼肯委屈女兒分毫？
侯府太夫人分明是忍痛割愛，可許氏卻絲毫也不感激……她一個下人都能看明白想得通的事情，許氏怎麼就想不明白？
訥訥半晌，冬梅還是仗著膽子提醒道：「侯爺向來潔身自好，又一直夫妻恩愛，這等事……姑奶奶便是笑臉相迎，侯爺知曉后，怕是先惱了。」
許氏笑得戲謔，「那倒是奇了——他能讓他的娘、妻子為著相府長遠考慮，怎麼就容不得我為侯門子嗣繁盛盡一份力？大同小異的事，他的親人做得，我就做不得？」
冬梅稱是，笑著打住話題，為許氏換了盞熱茶，心裡卻是忐忑不已。名門貴婦之間，總是會在談笑間勾心鬥角，她見慣了。可如果這兩個貴婦是姑嫂關係，卻還如此，鬧得厲害了，怕是會有一人自討苦吃。想想虞紹衡當初的霸道行徑，真有些擔心許氏會惹禍上身。
許氏卻又吩咐道：「你得了空回許府一趟，問問我要爹娘準備的人調·教得怎樣了。」
冬梅恭聲稱是，心裡卻更慌了。所謂準備的人，是許氏讓許家尋找的幾名女子，據說是花大價錢從外地買來的，容色出眾，琴棋書畫歌舞樣樣精通。
轉過天來，葉昔昭應邀到了相府。井夫人與井之然也收到了請柬，過來湊趣，葉昔昭一直與這對母女、芳菲、孟氏坐在一處說話，與外人不過寒暄幾句，客套卻透著疏離。
與此同時，二夫人坐在廳堂，看著柳夫人，滿臉無奈，眼神很是惱火。
柳夫人正在苦口婆心地道：「你如今身懷有孕，足不出戶，也難怪你不知外面的事。自從皇後娘娘行了冊封禮之後，多少官員家眷都想著與侯爺攀上一絲半點的關係。既然如此，那自然該是肥水不流外人田。你平日里與你大嫂很是親近，不妨打聽打聽她有沒有給侯爺納妾收通房的心思——倒也不是說她子嗣艱難，只是侯府家大業大，子嗣越多越好，服侍侯爺的人自然也不妨多幾個。若是可能，我們柳家的近親，甚至於府里樣貌出眾之人，你推薦給你大嫂怎樣？如此一來，我們柳家在侯府的地位就更穩固了——只是指望著你與姑爺……姑爺上面有侯爺，又是庶出，如今的官職已經做到頂了，想再陞官，怕是難上加難，若是有個放心的人到了侯爺房裡才是最好不過……」
「娘！」二夫人蹙眉打斷了母親喋喋不休的話語，第一次，顯得很是強勢，「您這心思還是儘早打消，日後若是為著這件事來找我的話，大可不必。我有身孕，大嫂一直命人仔細服侍著，她待我不薄，我也不會平白給她添堵。」
柳夫人不由一愣，隨即才恨鐵不成鋼地道：「你啊！真是沒出息得很！自從進到侯府，便總以安分守己為由，過著與世無爭的日子，總這樣怎麼行呢？你別忘了，你身後還有娘家，你便是不為自己，也該多謀取些好處，日後你兄弟姐妹才能過得更好……」
二夫人再次將話打斷：「我想讓自己與娘家過得更好，一如既往才是正道！」她語氣重了些，「當初遇到我庶姐那檔子事，您沒個主張，我更是六神無主，是誰幫我與您平了那件事？是我大嫂、皇後娘娘與侯爺！大嫂與侯爺若是對納妾的事不反感，何需幫我？好端端的，我怎麼能旁敲側擊地去介入大嫂房裡的事？尤其這種事，是書香門第該干涉的？您現在怎麼會變成了這樣？哪個多嘴多舌地與您胡說了什麼？」
「可是……」柳夫人有些氣短心虛，用葉昔昭的身子說事，「可是你大嫂生了忻姐兒之後，到如今也快兩年了，還沒個動靜，剛回京時又是消瘦虛弱成了那個樣子……能不能再生我看都是個問題，你怎麼知道她根本沒動過這種心思？你又怎知侯爺心裡不急子嗣的事？他是重臣，比誰都明白膝下子嗣單薄帶來的隱患——如今在我看來，不過是念著你大嫂當初的好處，不好說出這心思罷了。」
二夫人越聽越氣，秀眉緊蹙了起來，「那也是侯爺的事，我是二爺房裡的人，只需守著二爺安生度日即可。我是侯爺的弟妹，他成婚不久我就嫁入了侯府，還不知道他的品行？真要摻和這種事的話，才是會害了二爺與我，甚至於，連娘家都會因為我而被侯爺厭惡。」她端起茶盞，又不耐煩地放下，「我平日里由二爺指點著，凡事都知道個輕重。這些事您與爹說過沒有？若是還不曾說過，便回去讓爹告訴您是對是錯吧。」之後，她提及了宋歆瑤，「第一位三夫人，落得個什麼下場，您沒聽說么？她當初是安的什麼心，您也忘了么？我若是落到那種地步，您就高興了么？」
「……」柳夫人說不出話了。
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冬日之前，太夫人與葉昔昭達成了默契，閑時只與定遠侯井家、武安侯董家、定國公郭家和榮國公府這幾家侯府世交如常走動，不相干的一概不見，平添煩擾的事也就得以避過去了。
井之然因為活潑討喜，很讓幾位夫人喜歡，她的婚事也就成了幾個人時常談論的話題。說起來，定遠侯與井夫人對井之然的寵溺，其實不輸於當初葉舒玄對葉昔昭的寵愛，便是因此，婚事反而更難有個定論——遠了不行，近在進城的門第低了也不行，門當戶對的人品或樣貌不好的還不行，來來回回這麼久，硬是找不出個方方面面都滿意的。
幾個人都理解定遠侯夫婦的這種愛女心切的心思，更有人因此想到了虞紹衡對忻姐兒的寵溺，笑著打趣葉昔昭：「你如今也別只顧著笑，等你們忻姐兒長大之後，婚事怕是比之然的更讓人頭疼——侯爺那麼疼忻姐兒，對忻姐兒的婚事怕是連一絲都不肯將就，只比定遠侯更讓人頭疼。」
這推論引得太夫人與葉昔昭笑意更濃，自然是都承認的。
葉昔昭去定遠侯府的時候，總會帶上忻姐兒。
井之然是家中長女，很少接觸這樣小小的孩子，之前總是擔心自己沒個輕重惹得忻姐兒哭鬧，如今小人兒大了一些，她也就慢慢開始嘗試與忻姐兒親近。
這時候的忻姐兒性格愈發活潑愛笑，說話吐字清晰，與井之然很是投緣，依著葉昔昭的吩咐，喚井之然姑姑。井之然聽了總是心花怒放，求著井夫人給自己在房裡添置很多她覺得忻姐兒喜歡的玩具，到了冬日，甚至去尋了一隻會說話的鸚鵡、一隻三個多月大的貓兒養在院子里。
井夫人跟這寶貝女兒是一點法子也沒有，況且女兒與葉昔昭生出真切的友情也是兩家人都樂得見到的，也就由著她去。
忻姐兒不喜歡那隻會說話的鳥，總是帶著一點好奇看一會兒就去找別的樂子，對於井之然那隻小小的又特別乖順的貓兒卻特別喜歡，乖乖地任井之然抱著她，一看就看許久。偶爾在家也總是與葉昔昭念叨著：「看貓貓，看貓貓。」
葉昔昭知道女兒貓兒喜歡得緊，卻不知道尋了貓兒養在院中合不合適，問過太夫人，又問過虞紹衡，兩個人都告訴她忻姐兒真喜歡的話就找了性子溫順的來養。
她就又問井之然，是從何處尋來的性情這樣溫順的貓。
井之然聽了之後先是笑，「忻姐兒喜歡的話，嫂嫂就將這貓兒帶回府中，反正我也是為了哄忻姐兒高興才託人找來的。」隨即便是擔心，小嘴兒嘟了起來，「那以後嫂嫂是不是就不帶忻姐兒過來了？嫂嫂平日忙碌，我總是怕去了會耽誤你處理家事……」
「怎麼會呢？」葉昔昭笑道，「我有時間出來串門，自然也有時間在家等著你過去說話，你只管前去。」
井之然這才笑了起來，思忖半晌，為了避免在家中遇到虞家三兄弟的可能性，便笑道：「那我得了空的日子，上午去找嫂嫂與忻姐兒。」一早，三兄弟或是上大早朝，或是忙於處理公務，怎麼也不會在家。她再沒心沒肺，也知道自己是及笄的人，一言一行都要避免落人話柄。
葉昔昭也明白，自心底笑道：「再好不過，午飯時也可與我一同用飯，你也嘗嘗我做的飯菜。」
「嗯！」井之然笑著，用力點一點頭，之後才道，「我問問下人，平日里是怎麼照顧貓兒的，明日上午就將它給忻姐兒送過去，也告訴一下嫂嫂房裡的丫鬟——忻姐兒喜歡的，還是照顧得周到一些更好。」
「多謝。」
井之然只是道：「不用跟我客氣，我從毅勇侯夫人鋪子里添置了很多搭配什麼衣物都合適的首飾，不知道有多高興呢。」
這件事就這樣說定了。
第二日，井之然把貓兒放進小籠子里，給忻姐兒送到了侯府正房。
夏荷迎上來，笑道：「夫人去了花廳，聽管事回事。估摸著過一會兒就回來了。」
井之然笑道：「沒事，忻姐兒在也一樣的。」
而此刻的忻姐兒正蹲在院子里，對著幾個小碗，用手裡的小木棍敲敲打打，看到井之然拎著貓籠走進院中，小臉兒就笑成了一朵花，丟下手裡的東西，站起身來，用甜美的童音呼喚道：「姑姑，姑姑！貓貓！」
井之然聽得啼笑皆非，將貓籠放下，搶步到了忻姐兒面前，把小人兒抱了起來，狠狠地親了一口，「你倒是分開說啊，不知道的還以為貓貓是我的別名呢！」
聽到她這話的丫鬟紛紛笑了起來。
忻姐兒見大家都在笑，也隨之笑得更燦爛，之後小手指向貓籠，「看貓貓，要看貓貓。」
「好。」井之然笑意柔軟，抱著忻姐兒走到貓籠前，蹲□去，絲毫也不顧及裙擺沾上地上的微塵，「姑姑將貓貓送給你了，你高不高興？怎麼謝我？親親我好不好？」說著話，已將臉頰貼向忻姐兒。
忻姐兒的小手勾住井之然的脖子，隨即略帶敷衍地在她臉上蹭了蹭，便又扭頭看向貓兒。
井之然對此已經心滿意足了。越是小孩子，似乎對人越是挑剔，忻姐兒尤甚。若非特別高興，是連這樣有些敷衍的舉動都不肯有的。她將貓籠拉到近前，去將籠子打開，煞有其事地警告貓兒：「不許亂跑，要乖乖的啊！」
貓兒帶著一些猶豫、膽怯走出籠子的時候，出了一樁意外——
昊哥兒養的哈巴狗忽然跑進院中，嚇得貓兒立刻警覺起來，之後，飛快地跑向抄手游廊。
哈巴狗即刻追了上去。
貓兒與狗游轉了幾個來回，沖向院門，奪路而逃。
「貓貓！」忻姐兒心急不已，小手指著跑掉的貓兒，隨時要哭出來的樣子。
這時候，二夫人帶著昊哥兒進到了正房。
井之然倉促地與二夫人見禮，隨即就安撫忻姐兒，「別急，別急，姑姑幫你追回來。等著啊。」之後就帶著隨行的丫鬟去尋找貓兒了。
昊哥兒則開始哭著喊著找自己的愛犬。
二夫人聽夏荷簡單地說完經過，知道自己房裡的哈巴狗無意中闖了禍，忙喚人去追回來，又走上前去，想方設法地轉移忻姐兒與昊哥兒的注意力。
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井之然帶著兩名丫鬟，高聲喚著貓兒的名字「雪絨」，游轉在侯府內宅，許久沒找到。她心裡特別沮喪——說的好好的事情，怎麼變成了這個樣子？一想到忻姐兒特別失望著急的小臉兒，就更加懊惱。
昊哥兒的哈巴狗找起來則容易些，畢竟是養了幾個月了，丫鬟喚著名字，哈巴狗放棄了追逐雪絨，吐著舌頭，神采奕奕地跑回到丫鬟面前。
井之然迎面遇到抱著哈巴狗的丫鬟，再看到就要到後花園了，便問道：「去了後花園？居然跑出去了這麼遠？」
「是啊。」丫鬟不安地回道，「它倒是找到了，那隻貓卻是沒見到，二夫人已經吩咐了不少人幫忙尋找了。」
換在自己家，井之然早就發火了，可這是在永平侯府，也只得勉強勾出一抹笑，說聲知道了，徑自去了後花園。
三個人揚聲喚著雪絨，不時停下腳步聆聽，想聽到貓兒細弱的叫聲，卻是多時一無所獲，便吩咐兩名丫鬟去別處尋找，這樣起碼能快一些找到。最終，她在後花園的垂釣池看到了貓兒，大喜之下，慌忙疾步過去。
垂釣池岸邊有兩把座椅，一把椅子旁邊放著漁具，似是誰之前在這裡垂釣。
貓兒就蜷縮在另一把座椅上，因為到了陌生的地方，對井之然這主人都開始心生戒備，見她趨近自己，便滿帶戒備地站起身來，又想跑的樣子。
「你就不能給我點兒臉面么？」井之然低聲抱怨著，「我顛顛兒地把你送來，是因為忻姐兒喜歡你，你卻被一隻狗嚇破了膽……唉，乖一點兒，跟我回去。」雖然滿心氣惱，她還是放緩了腳步，慢慢趨近貓兒，柔聲喚道，「雪絨，來，過來。」
貓兒細聲細氣地叫了一聲，戒備終於有所緩解。
「這就對了，來，跟我回去。」井之然漾出了笑容，走到座椅近前，探出去的雙手碰到貓兒的時候，腳步微移，卻冷不防地腳下一滑，人就向下跌倒，滾落到了池水之中。
秋末冬初的池水，冷意刺骨。
井之然徒勞地掙扎著，喊著「救命」，每一秒於她而言都如噩夢一般漫長。她漸漸失力，呼聲漸漸微弱，身形不受控制地向下沉去……
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葉昔昭回到房裡，聽說了怎麼回事之後，忙吩咐夏荷：「多找些人去尋找，看到井大小姐之後，讓她回房裡來用茶，不必心急，怎麼都能找到的。」
夏荷稱是而去。
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井之然意識模糊的時候在想的是：自己就這麼淹死在永平侯府了么？為了一隻貓送上性命么？這也太冤了。
恍惚中，她能感覺到自己的身形被人撈起，又落入一個溫暖的懷抱，被帶到了岸上。那人將她平放在地上之後，雙手按在她胸腔，用力按壓。
喝到腹中的水在強力按壓之下，經由口中吐出。
她不可控制地咳嗽的時候，睜開眼來，男子英俊的容顏入目。
他眼中有著真切的焦慮、擔心，與她四目相視時，笑意緩緩蔓延開來。
「三、三爺……」井之然微聲喚道，之後，看到了三夫人的身影由遠及近。
三夫人神色分外平靜，對待這件事也分外冷靜，站到她近前，斂目看看井之然與虞紹桓，轉身吩咐身側丫鬟：「回房去取一套我的日常穿的衣服過來。」之後又對虞紹桓道，「煩勞三爺將井大小姐送到最近的小院兒去吧，被人看到的話，井大小姐便只能為你妾室或是自盡而亡了。」
井之然這才想到了這件事可能引發的後果，本就寒冷至極的身子，不由得打了個寒顫。
為人妾室？自盡而亡？那不就成了她爹娘一生的奇恥大辱了么？
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在正房等候多時的葉昔昭，得到了三夫人房裡丫鬟的傳話：「井大小姐去了三夫人房裡。三夫人要請教井大小姐女紅的竅門，那隻貓也已找到了，稍後就會送來正房。」
葉昔昭還未搭話，芷蘭進門來通稟，許氏過來了。
葉昔昭不由看了一眼自鳴鐘，近正午了，許氏怎麼會在這種時候前來？
一直幫忙哄著忻姐兒的二夫人聞言告辭，「有些乏了，回房歇一歇好用飯了。」
葉昔昭送走二夫人，又打發了三夫人房裡的丫鬟，許氏已到了院中。
看到跟在許氏身後的兩名丫鬟，葉昔昭目光微凝。一個俏麗嫵媚，一個清雅婉約，都是端端的美人兒。
葉昔昭想到了葉昔寒身旁妾室環繞、嫣紅懷孕之後，自己將葉昔寒一通數落勸他顧念髮妻的情形，再想想聽到的一些傳聞，看看眼前的情形，她看住許氏，笑得意味深長。
這時候，又有人通稟：虞紹衡回來了，正趕往正房。
葉昔昭頷首示意知道了，隨即笑盈盈將許氏讓到東次間，寒暄片刻后，打趣道：「大嫂這是踩著時辰過來的么？在我房裡用飯的話，我命人去知會侯爺一聲，讓他不必回正房用飯了。」說完話，瞥了一直跟在許氏左右的兩名丫鬟一眼，將兩人眼中閃過的失望捕捉到眼底。
「用飯就不必了。」許氏笑道，「我也是先去的別處，回程中臨時起意才來了侯府，與你說幾句話就走了，不必麻煩。」
葉昔昭眼神直接，言語亦是：「既然如此，大嫂長話短說，虛話客套話大可不必。」
許氏點一點頭，啜了口茶才笑道：「近來娘總是記掛著你的身子，很是擔心侯府不能枝繁葉茂，說若是那樣，相府與侯府結親也只能是此生無憂，下一輩人卻不能得到侯府的照拂扶持。我聽娘說的次數多了，少不得想要幫你一把。娘如今不管庶務，一些事只能由我代勞。」她淡淡轉頭分別看過在身後的兩名丫鬟，笑得愈發愉悅，「我是想著，與其被人鑽了空子，倒不如娘家及早為你打算。不論用不用得到，你先將人留下，好歹給她們個通房的名目，如此，外人也就無話可說了。你說是不是這個理？」
葉昔昭抿唇微笑，問道：「這兩個人倒是出挑得很，大嫂從何處尋來的？」
許氏笑了笑，「這你就不需管了，只管放心，兩個都是乖巧得很，日後會盡心服侍你，為你分憂。」
葉昔昭笑意更濃，「百里挑一的人，大嫂怎麼能割愛給我，還是將人留在相府，幫你分憂為好。」
許氏不由想到了以前葉昔寒做一個小妾又一個通房的日子，臉色一滯才又將笑臉掛上，「你大哥與我膝下已有濤哥兒，不需為子嗣之事煩擾，再說我意思你還沒明白么？為著長遠，為著大局，你還是收下為好，省得日後讓太夫人與侯爺說我們相府的人不知深淺……」
語聲未落，虞紹衡輕咳一聲，走進門來。
許氏與葉昔昭起身行禮。
虞紹衡神色冷淡，顧自落座，看向許氏的目光很是鋒利，片刻后，卻是溫聲問道：「這兩個丫頭，是給我的？」
許氏遲疑片刻，點頭道：「是。我方才正與昔昭說呢……」
「我聽到了。」虞紹衡粗暴地打斷她的話，「人既然送來了，我就收下。」隨即卻是吩咐夏荷，「將這兩個人交給管家，命他送到相府大爺面前。」
「是！」夏荷脆生生應著，又喚了小丫鬟和兩名婆子過來，將許氏帶來的兩個人拖了出去。
許氏臉色大變，失聲道：「侯爺……」
虞紹衡神色愈發冷峻，「你這日子太清閑卻不知足，我也該給你找些事做了。」隨即看向葉昔昭，語聲才有所緩和，「送客。命丫鬟擺飯。」