第二二一章 第一次交鋒
有實力，就自信，西軍身經百戰，這兩年又在雲南養精蓄銳，部隊的實力比當年又上了一個大大的台階，就算面對號稱天下無敵的八旗兵也敢正面一戰，並不怕最近風頭正猛的楚軍……不錯，楚軍這幾年總是打勝仗，八旗兵也屢屢敗在他們手上，但在西軍將士看起來，這幾場勝仗有很大的偶然性，八旗兵不適應南方的地形和氣候，又過於輕敵，才被楚軍一再打敗，憑僥倖雖然可以一時得勝，但早晚會被打回原形。
出來混，遲早要還的。
看到楚軍一上來就全力進攻，西軍主將高承恩嘴角露出一絲輕蔑的冷笑：「久聞周國棟性如烈火，脾氣急躁，今日一見果然如此，他長途奔襲靈川，立足未穩就以全軍出擊，真把我大西軍不放在眼裡么？」
左右部將紛紛請戰：「楚賊輕敵冒進，正是破敵良機，我等願領兵出戰，生擒周國棟，踏平楚賊大營！」
西軍和楚軍沒有真正交過手，周國棟按道理應該扎牢大營，再發起幾輪試探性的進攻，摸熟西軍的路子才全力出擊，他一開戰就用盡全力，就像打架的時候把王八拳掄得像風車一樣，再沒有任何迴旋餘地，看起來氣勢洶洶，其實卻是取敗之道，是為將者的大忌。
「不錯，今日我等一戰破敵，讓天下人看看誰才是真正的虎狼之師……」
高承恩也是跟隨張獻忠多年的老將，半輩子大仗、小仗、勝仗、敗仗打過幾百仗，什麼場面都見過。什麼場面都有一套自己的應對方法，當即傳下命令。調一部千餘人結成堅陣上前迎擊周國棟，另外兩千人馬從兩側迂迴包抄側翼。他本人則率領近千人在後陣擔任預備隊……西軍驍勇善戰，紀律嚴明，野戰時也不會讓幾千人擠成一團殺出去，否則指揮上很容易出現混亂，周國棟的兵馬卻一窩蜂般的殺上來，看上去雖然氣勢洶洶，其實只要頂住最前面接戰的幾百人，後面大隊人馬都是跟著打醬油的。
「周國棟，庸將也。」高承恩看著楚軍中軍旗下周國棟的身影。淡淡做出評價。
「汪克凡或許有幾分本事，周國棟跟著他竊享大名，其實是個莽撞書生，今日正好為大帥祭刀！」一名部將指著戰場，笑道：「看，我軍從兩翼包抄直撲而去，周國棟卻調度不力，竟然還沒有變陣！」
冷兵器戰爭講究列陣而戰，陣法有相剋相生之說。用大白話來說就是要隨時調整隊形，消除自己的弱點，針對敵人的弱點，楚軍卻仍然是一個長方形的組合方陣。保持著固定的速度向前逼近，與其說是以不變應萬變，倒更像想變也沒本事變陣……行進中變陣。可不是那麼簡單的，搞不好就會引起混亂。大軍不戰自亂，有時候哪怕吃點虧。主將也不敢輕易變陣。
「這周國棟，倒還有幾分自知之明……嗯，不對！」高承恩臉色陡然一變。
前方的戰場上，楚軍的行軍鼓突然停止，士兵們齊刷刷地停下腳步，橫成行，豎成列，就像用尺子比著畫出來的一條條直線，急停之下能排出這麼整齊的隊形，怎麼會沒有能力變陣？
「大概是蓄力吧，蓄力之後，再一鼓作氣地沖陣，看他將旗引導，就知要從哪一處沖陣……」一名部將內行地評價著，剛剛說到一半，愕然瞪大了眼睛，張口結舌沒了聲音，上千名楚軍士兵一起舉起燧發槍，在軍官的命令下扣動扳機，一團團火光伴著白色煙霧噴出，成排的彈雨朝著西軍將士射去。
排槍！
連續的排槍射擊！
燧發槍的射程，陣列式排槍齊射的威力，都大大出乎西軍的意料，西軍將領更沒有想到楚軍會以火槍兵當做進攻中堅，還在等待對方的沖陣，對火槍齊射的防禦準備不足，還沒有回過神來，成群的西軍士兵就被打倒打傷，陣型立刻稀疏了許多。
進軍鼓再次敲響，硝煙中閃出楚軍士兵的身影，一個，兩個，一排，兩排……，楚軍士兵打過幾輪排槍，看到敵人損失慘重，就立刻前進十幾步，一方面繼續追著射擊敵人，一方面避開濃厚的硝煙。看到楚軍士兵默默踏出硝煙，齊刷刷地舉起燧發槍，高承恩終於反應過來，一連串的下著命令，調預備隊上前頂住正面的進攻，擊鼓號旗命令兩側的部隊迅速合擊！
楚軍用火槍兵進攻，意外的犀利，正面的一千多人眼看著傷亡近半，毫無疑問已經擋不住了，只有把后陣的預備隊派上去頂一陣，迂迴兩側的部隊在這個時候抓緊時間發起鉗形攻勢，只要能衝進楚軍軍陣，和火槍兵展開肉搏戰，還有反敗為勝的機會。
人喊馬嘶，戰鼓如雷，高承恩眼看著兩側的西軍殺向楚軍軍陣，眼睛里幾乎要滴下血來，戰場上果然充滿了風險，稍不留神形勢就急轉而下，剛才他還對打敗周國棟信心滿滿，現在卻已經到了孤注一擲的最後關頭，如果……，如果預備隊也頂不住楚軍火槍兵的進攻，如果兩翼的部隊不能擊破楚軍的軍陣，兩邊有任何一邊出問題，今天這一仗就肯定打輸了。
現實比預想的更為冷酷，事實上，兩邊都出問題了。
高承恩派出去的預備隊有八百人，除了護衛中軍將旗的少量兵馬，幾乎是傾巢而出，這八百人的任務聽上去非常明確——「擋住楚軍的進攻」，卻沒有具體的執行計劃。擋住？怎麼擋？用血肉之軀去擋鉛彈嗎？楚軍還是那樣不緊不慢的打著排槍，射擊幾輪后前進一小段距離，陣前的西軍士兵越來越少，這八百人填進去當肉盾肯定不行，領兵的將領一咬牙，乾脆帶著大家發起了反衝鋒。
衝上去！
肉搏！
楚軍的火銃打得厲害，難不成還能用火銃肉搏？拼著傷亡些士卒發起衝鋒，總好過只能挨打不能還手。
英勇的西軍士兵冒著劈頭蓋臉的一輪輪鉛彈，前赴後繼的發起衝鋒，出乎意料的是，當他們帶著滿身傷痕衝到楚軍陣前，看到的是一片片閃亮的刺刀！
八百人的預備隊投進去，就像一塊石頭投進池塘，水面上只冒出了兩個水泡，然後就無影無蹤。
兩側的迂迴部隊接到高承恩的命令，顧不上還沒有到達最有利的側后位置，直接從45度的方向斜著發起進攻，和楚軍的冷兵器部隊撞在了一起，和進攻犀利的火槍兵不同，楚軍的長槍兵和刀盾兵一直採取守勢，不求有功，但求無過，西軍衝上來就拚死頂住，西軍進攻稍緩也絕不反擊，就像老練的足球後衛，不輕易下腳鏟斷，只是死死跟著對手向後場走，一直不給他起腳傳中的角度。
兩塊牛皮糖！
楚軍的冷兵器部隊別的一般般，長槍陣卻非常成熟，和八旗騎兵纏鬥也毫不慌亂，面對步兵為主的西軍更是遊刃有餘，西軍的進攻猛烈，長槍陣就順勢後退，西軍進攻稍有懈怠，立刻強力反彈，顯得彈性十足。等到中間的火槍兵打退西軍預備隊的進攻后，兩側的西軍銳氣全失，進攻更加沒有章法，更無法突破楚軍的攔截。
「敗了！」
高承恩身經百戰，取捨間極為果斷，立刻下令鳴金收兵，西軍已經無法阻擋楚軍火槍兵的進攻，等到敵人殺到中軍陣跟前，全軍就會陷入混亂，失去指揮，搞不好有全軍覆沒的危險，現在撤退還能保存大部分的實力，把損失降到最小程度。
兵敗如山倒，西軍正和楚軍戰在一起，中間沒有任何緩衝，貿然向後一退，楚軍立刻倒卷著追了上來，幸好西軍也有很強的戰鬥力，各部且戰且退，暫時沒有演變成全面潰敗……一邊打，一邊撤，高承恩離靈川城門越來越近，看到楚軍緊緊咬在後面，他不敢貿然入城，帶著敗兵繞城而走，向西南方向退了下去。
楚軍這個時候分成兩股，一股沿著大道繼續追擊，一股留下打掃戰場，監視靈川縣城的動靜，周國棟帶著兵馬來到靈川城下，繞著城牆來回走了一趟，指著東北角一處下令發起進攻。
「這是這裡，搭雲梯破城！」
「不妥吧，汪軍門說過，蟻附攻城最不可取。」一個參謀勸道。
「水無常形，兵無常勢，這裡要速戰速決。」周國棟異常的和藹，明顯心情不錯，攻佔靈川縣才能夠得著桂林，萬一有事可以及時插手，具有非常重要的意義。
西軍主力都被高承恩帶出城外決戰，靈川縣城裡只有三五百人的二線部隊，當楚軍搭起簡易雲梯強攻后，只抵抗了一刻鐘就被迫棄城而逃，楚軍傷亡人數不到二十個，比預想中少得多。
靈川之戰，是楚軍和西軍之間打的第一仗，以楚軍完勝告終。
消息傳到桂林，城中一片歡騰，西軍則停止攻勢，一連三天沒有任何動靜，壘砌土城甚至都停了下來，很明顯是在調兵遣將，準備迎擊楚軍。
奇怪的是，楚軍佔領靈川后，再次按兵不動。(未完待續。。)