第四十三章 泉石村的詛咒（下）

「竟然是中了詛咒，這簡直太可怕了！」

本傑明艱難地說：「不過，真的沒法施救了嗎？這人可是我一手栽培的得力下屬，實在不忍心讓他這麼瘋瘋癲癲地過完下半輩子啊。」

「額，抱歉，我剛才說『要麼這樣活、要麼這樣死』，這句話顯然不大準確。」

雷恩指了指牢房裡那個男人的下體，「我記得在某本書上讀到過，那地方持續充血多久就會爛掉來著？不記得了，反正以我粗鄙的醫學常識判斷、這傢伙如此挺拔的狀態是不能維持太久的——不如現在就給他個痛快吧，這樣他死得還算有尊嚴些，屍體化妝師也能省去不少功夫。」

「別、別開玩笑了，他雖然發了瘋，但畢竟還活著啊！」

托馬斯雙手亂揮，「救救他吧，雷恩大人，您可是獵魔人啊，用魔法或者聖術救救他吧！」

「做不到。」

「做不到？」

「詛咒雖然屬於黑魔法的範疇，但它比普通的黑魔法更陰毒、也更難處理。」

雷恩耐著性子解釋：「某些詛咒的效果是致死，比如『詛咒你暴斃而亡』或者『詛咒你被你親爹駕駛的馬車撞死』，如果受術者能及時找到一位高明的白袍法師或聖能者，那麼他可以在詛咒生效前把它凈化掉；而另一些詛咒則是希望受術者生不如死，比如『詛咒你變成一條蛆』，或者『詛咒你這輩子都走霉運』，又或者像他這樣——」

說到這裡，雷恩又看了看牢房裡的男人，「我不知道具體內容，但從現狀來看，他可能是被詛咒『這輩子都像一隻充滿情慾的野獸那樣活著』吧，誰知道那些邪惡者腦子裡都是什麼變態想法——總之，你們這位同僚其實早就該死了，黑暗怨毒的魔法力量已經滲入他每一滴血液，普通人不可能抗住的，只是那詛咒不許他死，所以他才一直活到現在——我當然可以幫他驅散掉體內的負面效果，但與此同時他的命也就保不住了。」

「明白了，就讓他這樣活下去吧，就算那話兒壞掉了也沒什麼關係，只要及時給他治療，我相信總不至於失血而亡——只不過他以後可沒法站著尿尿了，當然，以他這種狀態，恐怕也不會在意這些了。」

本傑明苦惱許久才說道：「可以讓他的家屬領人了嗎，雷恩先生？雖然中了什麼『像野獸一樣持續發情的』惡毒詛咒，但貌似對別人也沒太大的危險性，事實上，我覺得他或許仍殘留著一絲人類的理智呢，否則也沒辦法從那麼遠的泉石村跑回來。」

「哦，我不覺得這跟理智有什麼關係，畢竟即使是野獸、也不會忘記回巢的路。」

雷恩笑了笑，轉身往監獄外走去，「隨便你們怎麼處理吧，我現在要做的是儘快趕去泉石村，或許那裡正有一個邪惡的黑巫師等著我去殺呢。」

他離去的背影顯得既瀟洒又無畏，本傑明和托馬斯一直目送雷恩離開監獄，才各自收回目光。

「不愧是獵魔人啊，『一個邪惡的黑巫師等著我去殺』，除了獵魔人以外，誰能如此鎮定的說出這句話呢！」

「說得太對了，大人，正因為有他們在，我們這些世俗之人晚上才睡得好覺啊！」

兩人正感慨時，卻看見雷恩又折返了回來，他一路小跑來到兩人面前，有些尷尬地說：「那個，我突然想起自己並不知道去泉石村的路，如果有地圖的話，麻煩給我一份吧。」

「……」

拿到地圖后，雷恩再次瀟洒地轉身離去，而這個小插曲當然也沒影響他在別人眼中的光輝形象。

由於獵魔人在執行任務的過程中難免會遇到突發情況，所以就算沒有按時回到營地，只要事後交出的報告里能寫清楚正當事由、那麼通常是不會被問責的，當然，前提是這正當事由能經受住嚴格的核實。

雷恩從綠蔭城北郊出發、一路北行，在第三天下午趕到了泉石村所在的利爾維克山。那份簡陋地圖到這裡就再沒有別的標記了，藉助鷹眼術（一種能大範圍提高施術者視野的法術），雷恩勉強看到了一個小山村的輪廓，然後又在崎嶇的山路上走了一個小時，才終於站在了泉石村的入口處。

腳下山路在這裡被一個粗製濫造的破門樓截斷了，雷恩沒有第一時間走進去，身為一名控法者，他能感知到眼前的村莊很不對勁，那種難言的壓抑讓他很想扭頭就走。

「帝諾斯在上，我雖然不是聖能者，但我可是以你的名義在行事啊，多少給點庇佑吧。」

雷恩嘆了口氣，接著念動咒語、給自己施加了一個能在一定程度上抵擋負面影響的初級防護法術，然後毅然決然地走進門樓。蜿蜒曲折的小徑引領他穿過村子，彷彿走進了一個被時間遺忘的世界，入眼只有搖搖欲墜的木屋、長滿青苔的石壁，卻沒見到半個人影。

村子中心是一間簡陋的教堂，雷恩走過去推開緊閉的雙門，一股冷風夾雜著陳腐氣息撲面而來，隨後他發現這裡一切都蒙著厚厚的灰塵，角落裡甚至結了不少蛛網，看起來像是廢棄了很久似的。

連神職人員也遇害了么。

雷恩默默握緊刀柄退出了這裡，然後往村子另一側走去，每路過一戶人家、他都會小心翼翼地進去查看，但每戶的情況都跟剛才的教堂一樣，空空蕩蕩、毫無人煙。值得注意的是，除此之外他沒發現任何可疑痕迹，每個村民的家裡都很規整，桌椅板凳和易碎的瓶瓶罐罐也都老實地待在它們應該在的位置。

沒有黑魔法——不，沒有任何魔法能在這麼大的範圍內讓這麼多人無聲無息地消失，或許村民們早已棄村而逃了吧？在翻找過幾個空空如也的地窖后，雷恩堅定了自己的想法：人們一定是有條不紊地離開的，同時他們帶走了必要的食物和被褥。儘管如此，他還是不敢放鬆警惕，不管做什麼、都始終有一隻手握在自己的黑刀上，因為進村時那種壓抑的感覺此刻仍在頭頂揮之不去。

這時，遠處一陣若有似無的啼哭聲吸引了雷恩的注意，他本打算施一個次級隱形術再過去看看，仔細想想還是作罷，畢竟已經大搖大擺地在村子里晃蕩這麼久了，如果那名邪惡者仍在這裡，恐怕自己再做什麼也逃不開他的監視。

循著聲音傳來的方向沒走多遠，雷恩就見到一個依山而建的雙層作坊，大門表面用劣質紅漆寫著『卡爾果釀、最香最醇』等字樣。再走近些，除了剛才那陣啼哭變得更清晰了之外，還能聽到裡面傳出細碎的交談聲、謾罵聲以及安撫聲。

雷恩知道村民們都躲在哪裡了。

他快走幾步、推開釀酒作坊的大門，彷彿同時也按下了靜音鍵，大堂里上百雙眼睛齊刷刷地盯住了突然出現的不速之客，眼睛的主人有男有女、有老人也有孩子，他們就這樣無聲地看著雷恩，過了一會兒，一個卧在角落裡摳鼻子的閑漢打破了寧靜：

「真該死，又來一個分攤口糧的白痴。我說布蘭登牧師，帝諾斯他老人家到底什麼時候能來救咱們呢？」

「吾主早已洞察一切，他一定會派遣光明的使者前來——」

一名面黃肌瘦的白袍男人一邊說話、一邊匆匆地從二樓跑了下來，可惜他的話還沒說完就被另外的人打斷了：「去你媽的光明使者，這話你說了三個多月了，可這期間只來過一個買岩獾的廢物、以及三個跟他一樣廢物的國民警衛！下地獄去吧，布蘭登！」

「吾主在上，請原諒這些口不擇言的人吧。」

布蘭登苦笑著穿過人群來到雷恩面前，先是上下打量他一眼，然後禮貌地說：「您好，陌生的先生，我是本地教堂的布蘭登牧師，請問您如何稱呼？」

「我是雷恩，是一名獵魔人。」

此話一出，村民們頓時瞪大了眼睛（事實上從雷恩出現時他們的眼睛就一直瞪得很大，只是現在瞪得更大了）。

「獵魔人！就是那些光明神殿的戰鬥精英嗎？！」

「得救了，帝諾斯真的顯靈了！」

「神之怒羅德為什麼沒來？不都說他才是最強的嗎？這個叫雷恩的傢伙看起來不怎麼可靠的樣子啊！」

「……」

雖然雷恩很想給說出最後那句話的傢伙來一發冰凍術冷靜冷靜腦子，但他也很明白這些鄉巴佬並不太能搞清什麼事值得羅德·帕爾默出手、什麼事不值得。

「咳咳，拜託大家安靜！讓我先跟這位先生聊兩句吧！」

與激動的村民相比，布蘭登顯得格外謹慎，「這個，雷恩先生，我非常願意相信您是獵魔人，但是我沒看到狩弩呢——」

「我無法使用聖能，所以狩弩對我來說沒多大用處。」

雷恩不耐煩地掏出徽章遞了過去，布蘭登反覆查驗后，終於鬆了口氣。雖然他對眼前之人的身份仍存質疑，但那上面的神聖氣息是做不了假的，這是一枚貨真價實的獵魔徽章。

「抱歉，雷恩先生，可能是我在這個消息閉塞的村子里待得太久了，所以不知道如今非聖能者也能進入獵魔小隊。」

布蘭登把徽章還給雷恩，雙手微微發顫，「不論如何，能擁有這枚徽章就說明您一定具備強大的實力，吾主終於聽到了我的禱告，他把您帶到了我們面前！」

聽到這話，周圍的村民們更是爆發出了驚人的歡呼聲。

「說說正事吧，布蘭登牧師。」

雷恩皺著眉問：「為什麼你們都躲在這兒？那名黑巫師或者女巫現在在哪裡？」

「黑巫師？」

布蘭登搖了搖頭，「我恐怕您是誤會了，這裡可沒有那種傢伙啊。」

「沒有嗎？那你們這裡到底——」

「這門前並非說話的地方，隨我來吧，大人，我們去二樓，那裡稍微安靜一些。」

「好吧。」

雷恩耐下性子、跟布蘭登一起上到作坊二樓，這裡堆了很多他叫不上名字的釀酒設備，地方也比一樓狹小一點。

「請坐，雷恩大人。」

布蘭登給雷恩搬了一隻空酒桶，接著給自己也拽來一隻，「那麼，既然神殿已經派遣獵魔人前來，我的求救信一定是成功送出去了吧？」

「求救信？不，沒人見過那玩意兒，而且我也並非接到任務才來這裡。」

「那您是怎麼找來的呢？」

「我以為你很清楚我是帝諾斯派來的。」

雷恩斜著眼說道。

「哦，您的到來當然是吾主的旨意，這一點毋庸置疑，但你我都知道至高神也不可能真的現身在某個人面前對他說『你去給我救幾個人出來吧』——是的，他只會通過一些暗示來給我們啟發。」

「好吧，起因是這樣的……」

雷恩簡單講述了自己回到綠蔭城之後的經歷，布蘭登聽完，一時間沉默不語。

「那個警衛先生，他是一個值得尊敬的人。我曾勸他留下來，就像他的兩個同伴一樣，可惜被他拒絕了。『既然你們已經見過那個阿利的樣子，就該知道泉石村發生的一切都是真實的，誰都不能離開，絕對不能』，當時我是這麼說的，可那位先生卻說『總要有人回去告訴他們這裡的情況，否則還會有更多人來送死』。我拗不過他，只好寫了一封求救信讓他帶在身上，現在看來，可能是弄丟了吧——『請放心，就算我變成瘋子，我也會把這裡的消息傳遞出去』，臨行前他是這樣說的，他做到了，通過自我犧牲的方式。」

「你的意思是，那個警衛和那個買岩獾的，他們是在回家路上遭遇的詛咒嗎？」

「詛咒，沒錯，當然是詛咒，但它並非只針對某一個人。被詛咒的是這個村莊、這片土地，從它降臨之日起，任何試圖從這裡離開的人都會變成被扭曲慾望支配的瘋子，同類在他們眼中如同朽木，骯髒的牲口反而令他們欲罷不能——或許變成那種瘋子之後，他們的心靈已經不能算人類了吧，自然也不會再對人類產生興趣了。」

布蘭登表情異常悲切，他深呼吸好幾次才得以繼續開口講話，「尤為可怕的是，這詛咒並不止對男人管用！哦，我永遠也忘不了倔脾氣的勞倫斯婆婆的下場，她不聽我的警告——當然那也不能怪她，她只是想上山為生病的孫子採摘草藥——總之，當勞倫斯婆婆被人發現的時候，她正在自家羊圈裡進行一些可怕的事——您能想象嗎，雷恩大人，她已經六十多歲了——」

布蘭登的話語被喉嚨里止不住的哽咽打斷了，其中還夾雜著些許乾嘔，雷恩輕輕拍了拍他的肩膀，很誠實地說：「抱歉，我沒法想象、也不敢想象，而且我勸你最好也別再回憶那個場面了，還是趕緊把整件事講清楚吧。」

「對不起，我失態了。」

布蘭登緩和很久才繼續說道：「是的，正如我剛才所說，這片土地被詛咒了，我們就像火圈裡的螞蟻一樣苟延殘喘地活著，妄圖逃走的下場就是葬身火海。泉石村既偏僻又落後，但也因此而寧靜太平，沒有邪惡者會打這裡的主意，這段日子的苦難、都是因為那個女人——那個可悲的靈魂、怨毒的化身、從地獄歸來的復仇厲鬼。」

「抱歉，我沒明白你最後一句話是修飾、還是——」

「哦不，就是字面意思，村子里遊盪著一隻名叫『凱瑟琳』的女鬼，她就是詛咒的源頭，或者說，她就是那詛咒本身——凱瑟琳以自己的靈魂為代價腐化了這個村莊。」

布蘭登縮了縮脖子，這動作顯然沒給他帶來多少溫暖，雷恩可以看到他的牙齒仍微微打戰，「您是獵魔人，大人，即使無法使用聖能，但您肯定可以操控魔法，所以您一定也能感受到那種令人窒息的怨恨和壓抑吧？」

雷恩沒有說話，只是默默解除了進村之前施展的防護法術，下一秒就好像整個人跳進了冰窖，無形寒風從四面襲來、悲傷低語在耳邊響起，但當仔細去聽，卻發現那只是恍惚的錯覺。

「是的，我感受到了，這感覺——真令人絕望。」

「誰說不是呢？我甚至希望自己不再是聖能者，」

布蘭登羨慕地往一樓看去，那裡的村民們三五成群地聚在一起，「沒錯，如果是普通人就好了，他們雖然也會受到負面效果的影響，但至少不像你我這樣感同身受。」

「你是聖能者？」

雷恩驚訝極了，任何一名聖能者都是光明教廷寶貴的財富，哪怕在職位相同的情況下，他們的待遇也遠超普通人（據說同工同酬的聲音已經在教廷內部喊了很多年，但雷恩覺得這種想法可笑到不切實際），這種破村子怎麼值得一名聖能者駐守傳道？

「我曾是東陽城城央教堂的高級牧師，幾年前因為工作失誤被調離了原有崗位。不知道您去過東陽城沒有，雖然不如綠蔭城繁華，但它也算是東部排名靠前的大城了。」

布蘭登看出了雷恩的疑惑，苦笑著解釋：「坦白說，是我主動要求到來這裡的，我認為只有在最艱苦的地方為吾主效力、才能儘快贖清罪孽，畢竟，梅花的芬芳源自於它所忍受的苦寒。」

「好吧，既然你是聖能者，怎麼會連一隻女鬼都對付不了？」

雷恩狐疑地問。

「這個——我很幸運得到了吾主的眷顧，但顯然我得到的不如其他人那樣多。」

布蘭登尷尬地說：「哪怕最初級的聖術對我來說也過於艱難了，我能做的只是——只是——」

他有些難以啟齒，於是雷恩把話接了過去：「你能做的只是讓身上發點光？」

「啊，您真是直接了當，我想這就是我所欠缺的素質。」

布蘭登顯得更尷尬了。

「哦，這沒什麼好害羞的，不能怨你，真的。」

雷恩滿不在乎地擺了擺手，「神的力量就像汪洋大海，而信徒們就是一隻只飄在海里的瓶子，只不過這些瓶子有大有小，所以有些能灌取好多海水、有些則只能裝上一丁點兒，更多的瓶子則是連蓋子都打不開，就比如我這種瓶子。」

「這真是個絕妙的比方，雷恩大人。」

曾被舒克修士用來安慰雷恩的話、此時對布蘭登也起了效果，他面帶感激地笑了笑，「總之，除了給村民們些許安慰之外，我確實無法做到更多了，但是最近一段時間我連這點作用都沒有了——正如您剛進門時見到的那樣，人們已經漸漸對吾主失去了信任，我辛苦傳道建立的信仰基礎馬上就會毀於一旦。當然這不能怪他們，畢竟我們已經被困了將近四個月，時間越久、情況就越糟糕。」

布蘭登嘆了口氣，接著說：「如您所見，泉石村並不是產糧之地，這裡最主要的經濟來源是釀造果酒和打獵，糧食則主要依靠購買和置換。儘管村民們都是勤儉節約的樸實人，但他們積攢的食物最多也就只能再撐半個月左右，這還是我極度精打細算得出的結果——老實說，從詛咒降臨那一刻起、我就已經做好了最壞的打算，同時也給自己定下三天一餐的規矩，雖然我這個聖能者不怎麼像樣，但體質還是要比普通人強上不少，我多節省一口食物、或許就能讓某個小孩子多活一天。」

這番話令雷恩肅然起敬，也難怪布蘭登身為聖能者、卻是一副面黃肌瘦的病癆鬼模樣。

「你和那名警衛一樣令人尊敬，布蘭登牧師。」

雷恩誠懇地說：「就算你無法做到更多，但我相信如果沒有你的話，村民們肯定早就崩潰了吧。」

「我不認為自己配得上如此讚譽，大人。」

布蘭登苦笑一聲，「就算有我在又怎樣呢？我只能不斷安撫他們耐心等待救援、只能不斷勸阻他們不要因為飢餓或者一時衝動而跑出村子，別的什麼也做不了。事實上，離開村子會變成怪物，可留下來卻也要承受凱瑟琳帶來的負面影響，已經有很多體質虛弱的村民死去了——我時常覺得是自己害死了他們，如果我能再強大一點的話，事情就不會弄到現在的地步。」

「別想太多，老兄。」

雷恩往窗外看了一眼，此時太陽已經快下山了，「給我講講那隻女鬼的來歷吧，要聽鬼故事的話，再沒有比現在這個時間更合適的了。」