第42章 渡船的故事
「師傅就是玄虛多，講故事如何捉鬼？不過我最喜歡聽故事，快快開始吧。」玄一拍手喜道。眾人準備妥當，道者便開始傳燈，用戒尺敲了一下銅磬，一聲鳴叮脆響，火苗呼動一下，第一個指向那老婦。
老婦將拐杖放在腿邊，嘆息道：「此間事因我而起，合該我第一個講。我倒也沒什麼故事，以前聽人講過一個過河的故事，便簡單說一說吧。」
便將故事娓娓道來：
黃河西邊河口，平常時水波滾滾，暗涌湍急。若遇起風，更是波濤翻覆，駭浪滔天。尋常人不敢靠近，卻有一個艄公王劉，專門在那裡划船渡人。王劉技藝精湛，只一根竹篙，便可來往黃河兩岸。人知曉水險，很少敢渡黃河，唯有膽量大，或有急事，或冒失莽撞的人，才敢輕易登他的船。
一日晴朗，風輕浪緩。王劉半躺在岸邊柳樹下抽著旱煙。不一會兒，岸邊聚了一群渡河的客人。一個身材富態，衣著華貴的珠寶商人，身邊跟著一個年不滿二十的小夥計。五個從山裡結伴出來做工的精壯小夥子，一個老和尚帶著兩個十來歲的小和尚。還有一個穿破爛麻衣，頭蓋黃布的醜陋農婦，她懷中還抱著一個嬰兒。
太陽高升，照得人影已短了一大截，王劉還躺在地上抽煙。身材最胖的商人，熱得額頭冒汗，不斷甩著袖子扇風。忍了幾忍，走過去催促起來：「船家！天可不早了，快過河吧。別再等人了，大不了我多給你一倍船錢。」「是呀，人也差不多了，老頭兒別貪心不足呀。你這船再多來人可就擠了，到時候別再翻河裡了。」青年們也全圍過來。老和尚和小和尚也早站得不耐煩，一樣期盼看了過來。
梢公將青銅煙鍋在地上敲了幾下，背在肩頭，便站了起來。伸手點了點人數，一共來了十個人。
（老婦人講到這裡，玄一發現不對，明明十二個人過河，怎麼老婦講成十人？剛要問話，卻見道者瞥了她一眼，指了指面前戒尺，立馬識趣得捂住了嘴巴。）
王劉點完人數，道：「男子過河二十文，婦女、小孩十文，到了對岸再付錢。上了船，不準胡亂講話，不然掉了水裡餵魚，自家負責。」
眾人無所謂答應著，歡笑著走上了船。王劉抬頭看了看天色，正是天晴無風的好時辰，用竹篙撐船離了岸邊。
船兒悠悠蕩在水中，清風徐徐送爽，坐船的客人倍覺舒適穩當。珠寶商人手捂緊懷裡包袱，想著此番離家又賺得少財富，臉窩裡藏著笑。小夥計守在一旁，臉上也掛滿了回到家的安逸。青年人難免有些張揚輕狂，五個人擠坐在船中間，眉飛色舞得嬉笑，說到了城裡賺錢回家蓋房娶媳婦。老和尚在後面船板上，端著架子四平八穩坐著，給兩個小和尚講經說法，說什麼善惡因果、行善積德。農婦抱著嬰兒一聲不發，在船尾安寧坐著。王劉用竹竿撐起船，不理會船上喧鬧的人，臉色凝重看向岸邊，一刻不敢放鬆。
船行到河中央，青年們嬉鬧、吵嚷得越發厲害，婦人抬頭勸道：「你們小聲些，不然要吵醒孩子了。」青年們回頭，看那農婦黑臉烏面，好似一面漆黑鍋底，全笑得前仰後合，指著嘲笑起來：「哈哈，哈哈！你們看，這娘們臉也太黑了，莫不是早上扒了鍋底，忘了洗臉。」不理會農婦的請求，更加肆無忌憚得吵鬧。
「哇！哇！」嬰孩終難免被吵醒，大哭起來。嬰孩雖然弱小，聲音卻很大，尖細又刺耳，吵得眾人全煩躁起來。農婦搖晃著、輕聲哄著，也不見作用。平靜的水面似乎也被嬰兒吵得泛濫，風開始劇烈，水浪開始兇猛，小船開始上下顛盪。
眾人好心情全無，漸漸有了些許緊張。那嬰兒似乎有用不完的力氣，越哭越大聲，似乎要吵破天才罷休。眾人煩躁不安，全皺起了眉，青年指著農婦蠻橫喊道：「管管你家小孩，吵死人了。再哭，把他扔到水裡餵魚去。」農婦滿是無奈和著急，抱怨道：「小孩哭我有什麼辦法，還不是你們非要吵醒他。」艄公王劉回頭看了一眼，沒有說話，繼續撐著竹竿儘力向岸邊去。
河面猛然泛起巨浪把木船掀起一丈，突乎其來的驚變，嚇得眾人面如土色，全扒著船邊不敢動彈。驚魂甫定，又見水中突然飛起一條數丈長的黑色怪魚，跳過眾人頭頂。烏壓壓大片黑陰蓋頂，腥風濁水從天而降，一眾全哭喊起來：「啊！我的娘呀！大魚怪呀！深水養大魚，這黃河裡真藏著龍王爺呢。這要是掉了水裡，還不夠它一口吞得！」
商人抱緊懷裡財寶，閉著眼睛，嘴裡胡亂念叨：「佛祖保佑！道祖保佑！仙祖保佑！路過的各路神仙保佑！若我能平安上岸，日後一定行善積德，捐錢修廟、修佛，一定重重回報各位神仙爺爺。」小夥計已然嚇懵，抱著商人胳膊瑟瑟發抖。老和尚和小和尚抱作一團，老和尚臉青、小和尚面白，全哆嗦著「阿彌陀佛」。五個青年趴在船邊，小腿打顫，縮著腦袋一動不敢動。
黑魚怪圍著船不斷掀起巨浪，想要將船打翻。梢公王劉站在船板上，不為所動，依然持著竹篙向岸邊撐去。「啪」一聲，大魚一躍而起，把他手裡的竹竿咬斷。沒了竹篙引船，船立刻在湍急的水浪中打轉。王劉沒有辦法，便蹲下身子，掏出了煙袋若無其事抽起煙來。
「沒了竹篙，咱們怎麼渡河呀！這水裡還有吃人的魚怪，真是出門忘燒香，遇了這邪事。船夫，你快想辦法呀，只要你能救我離開，我給你十倍，不，一百倍船錢！」商人急沖王劉喊道。「大家莫要著急，耐心等一會兒，這魚弄不翻船，等它累了，自然就走了。」王劉吐出一口煙霧，平靜說道。
「咣！咣！嘩啦！」魚怪忽然再次用力撞船，眾人立刻又東倒西歪，河水也漫了半船。「水進船了，快把水撲出去，不然船沉了，大家都活不了！」商人急忙喊道。一眾手忙腳亂，急把船里的水往外撲。「咣咣！……」那魚怪卻又更加兇猛的撞擊。
眾人跟著船東倒西歪，摔得頭昏腦脹，商人又大喊：「不行！這魚怪太兇猛，這木船恐怕一會兒就被它撞沉了，它不吃到我們是不會走的，大家快想辦法呀！」眾人同樣焦急，在這水面卻也無計可施。而農婦懷中嬰兒啼哭得更加厲害，又增添了眾人心裡的煩躁。
「有一人」忽然指著那小孩，喊道：「就是它！就是這小孩的哭聲把魚怪引來的。魚怪肯定是等著吃小孩呢！」「對！我看也是。莊上老人說，婦女和小孩是不能上船的，一定是她們引來的魚怪，把她們扔下船，魚怪就會離開了。」
眾人齊刷刷全看向婦女和她手裡的孩子，連老和尚也停止了念經，有所期待看了過去。見眾人如狼似虎盯來，農婦抱緊手中嬰兒，惶恐哭著搖頭：「不！憑什麼怪我們，怎麼不說是你們引來的怪物。你們就是看我們孤兒寡母好欺負罷了，做人可不能不講良心呀。」
又一個巨浪掀來，小船整個飛起倒翻上天，莞爾重重摔落回水面。眾人被撞得七葷八素，好似死了一回，眼淚全嚇出了。商人再不掩飾，怒咬牙喝道：「就是她，我看她們母女就不正常。她們定是災星，把她們餵魚怪，咱們才能活命！若不然，大家全要死這河裡。」眾人再次怨恨看去，似乎她們真是罪魁禍首一般。
「對！就是她們害得，咱們要想活，就得把她們扔河裡！」一個青年猛一喝，便帶著其他四人爬過去，搶婦人懷中嬰孩、推婦人下水。婦人一手抱著孩子，一手扒著船板，拚命的掙扎。不小心把頭上蒙布扯下，露出一張黑臉真似黑炭，眼珠更死白得嚇人！
眾人驚得愣住，一青年氣道：「長這麼丑，活著也受罪，死了也不算冤枉，還能救我們一船人命！」說罷，更用力搶奪婦人懷中嬰兒。其他四人則趁機將婦人按住，那青年一把搶過嬰兒，便扔進了水裡。「啊！」婦人心痛劇烈，尖嘯一聲，跟著也跳了水中。
婦人和嬰兒拋下水，眨眼被渾水吞沒。眾人害怕又羞愧，安靜坐回位置。然而也奇怪，她們被扔下水后，河面竟真的恢復平靜，魚怪也不再現身。扔孩子的青年歇了口氣，心虛咽了咽口水，指著河水道：「看見沒，我就說是這小孩引來的怪物。這可不怪我，我是為了大家好。」眾人一致點頭，全低頭安心呼出一口氣。
「師傅！佛家不是慈悲為懷，為什麼要把小孩喂妖怪呀？你剛才不是說要行善積德？把小孩喂妖怪，這樣做對嗎？」一名小和尚拉著老和尚的手滿臉疑問。老和尚臉青紅一片，沉思片刻，嘆氣道：「是呀，師傅還是個凡夫呀，還在造業，還在因果輪迴中呀，估計死後這地獄我是躲不掉啦。」
商人掖了掖懷中包袱，笑道：「哎，老和尚，死後如何我不知道，但我們現在不是活著。你呀，躲過這一劫，且能多活幾年呢！船夫，快找東西划船吧，別再耽誤功夫了。到了岸上，還有你十倍船錢。」
一眾人恢復高興，王劉卻嘆息一聲：「你們的路已經到頭了，船還能駛去哪裡呢？」
剛說完，水面忽然湧起十幾丈巨浪，毫不留情將小船吞沒。不多久，小船重新飄回河面，只剩下艄公王劉一人爬回船上。他擰了擰衣服上的水，看向河面，只見三隻黑臉大魚緩緩遊走。嘆息一聲，划著船回了岸邊。
「叮！」道者用戒尺再敲響一下銅碗，醒神一眾。