第14章: 人前之戲
鸞夙最終未能想出與這首詩合稱的題目，這一首無題之作便也就此擱下。經此一事，臣暄與鸞夙越發親近起來，兩人扔了嫌隙，在外人面前裝作恩愛纏綿，獨處之時則暢談詩詞歌賦、天下名家。
為了掩人耳目，臣暄時常會夜宿在聞香苑隱寂樓。兩人雖是同房，卻搭了簾帳將卧榻隔開，臣暄亦從未對鸞夙有過逾越之舉。鸞夙有時半夜醒來，還能瞧見臣暄就著外間的燭火挑燈看書，更對他的君子行徑深感唏噓稱讚。
鎮國王世子心志之堅、定力之強，確非常人可比。
有時鸞夙會想，倘若撇開他們之間這一層交易與利用關係，她與他未嘗不能做知交好友。臣暄這樣的品行與才華，正是她所敬佩與嚮往。然而再想想也是徒勞無益，因著那個協議，他們註定不能交心。鸞夙不知臣暄心中作何想法，只是她自己偶爾想起此事，倒頗為遺憾。
如此又過了小半月，一日鸞夙正對鏡梳妝，忽聽臣暄在外間淡淡道：「今日你隨我出去一趟。」
鸞夙執著胭脂的右手頓了頓，回身問道：「去哪兒？」
「去見黎都的公卿子弟。」臣暄回答。
鸞夙立時提起精神，心中不免有些緊張。臣暄見她並未答話，便掀起簾帳走了進來：「無須擔心，不過是平日小聚罷了。說來我受傷至今已有小半年光景，自與你相識之後，便與他們不常來往了。」
鸞夙放下胭脂水粉：「在我心中，黎都那些公卿子弟皆是花名在外，沒有幾個中用的。你與他們混在一處學不得好。」
臣暄仍舊一笑：「你這話有失偏頗，公卿世家不乏真才實學者，不過大多性子軟懦，亦是被身份所阻。」他走近幾步，站在鏡前，再道：「我本就沒想從他們身上學得好處。今日要你相伴，不過是希望我的風流之名傳得更快些。」
鸞夙看向鏡中的自己：「如此說來，今日我須得悉心妝扮了，總不能讓你在人前失了顏面，被人笑話眼光不濟。」
臣暄輕笑出聲，略微點頭：「自是要妝扮的，因為今日周建嶺也在。」
鸞夙頓時悟出了什麼，點頭嘆道：「想來明日一早，我的禍水之名又將傳遍黎都了。」
臣暄拍了拍鸞夙的香肩：「不錯，孺子可教。武威帝原歧如今並未有任何錶示，亦不開口召見於我，我總得想些法子出來。」他再看了看鸞夙淡如遠山的雙眉，道：「我親自為你畫眉。」
鸞夙覺得此舉太過親昵，原想要出言拒絕，然臣暄已自顧自從梳妝台上執起石黛，對鸞夙道：「閉上眼。」
「沒聽說過畫眉還要閉眼的。」鸞夙反駁。
臣暄搖了搖頭：「你睜著眼睛瞧我，我定然畫不好。」
鸞夙無奈，只得雙眸輕闔。須臾，但覺臣暄微涼的手指撫上自己的眉峰，石黛亦隨之在自己眉目之上來回逡巡。片刻之後，鸞夙方聽臣暄道：「好了。」
鸞夙雙眸微啟朝銅鏡中看去，自己一雙淡眉已畫得精緻細膩，不深不淺，濃淡適宜。鸞夙有些詫異驚喜，她沒有想到如臣暄這般的男子，竟還會為女子畫眉。然轉念又嘆，也不知他從前要為多少女子畫過眉，才能練就這番純熟手藝。如此一想，方才的驚喜之情也瞬間無蹤。
鸞夙聽到臣暄在自己身後問道：「畫得如何？」
鸞夙點頭：「比我畫得好。」
臣暄這才放下石黛，笑道：「也不枉費我畫了多年的美人圖，今日終教我逮著一個真人試手了。」言罷又看了看鏡中的鸞夙，讚歎道：「遠山芙蓉，眉黛青顰，夙夙當之無愧。」
鸞夙舉著胭脂在自己唇上輕點，道：「一大早便給我喝迷魂湯，定是不懷好意。」
臣暄仍舊爽朗一笑：「夙夙有何看家本領，今日一併使出來吧，也教他們都開開眼界。我知你不僅擅於琴棋書畫，定然還有旁的拿手功夫。」
鸞夙並不反駁，只對著鏡中之人笑道：「世子有命，小女子怎敢不從？我要更衣了，勞煩世子迴避。」
臣暄聞言掀帳而出。
*****
一個時辰之後，臣暄已與鸞夙一同乘輦到了芙蓉園。這一處乃是當朝戶部尚書家的私產，亦是黎都公卿子弟常聚之地。戶部方尚書的二公子方藝鐸是好客之人，每每皆是他起意召集諸人小聚，品美酒，吃美食，看美景，賞美人，好不恣意風流。
臣暄與鸞夙來到芙蓉園前，剛下了車輦，便聽到主人方藝鐸的招呼聲：「世子有美人相伴，久不來矣，我等思之甚深啊！」
臣暄攬過鸞夙腰肢，放聲笑道：「藝鐸兄莫怪，小王這不是來賠罪了？」
方藝鐸打量了鸞夙一眼，面上露出驚艷之色，不住點頭讚歎：「果然美人，難怪，難怪……」
究竟「難怪」什麼，方藝鐸沒有再說下去，然而臣暄與鸞夙卻皆是心知肚明。自然是難怪臣暄會與周建嶺爭美了。
方藝鐸自知失言，便將目光從鸞夙面上移開，又乾笑一聲道：「今日世子聽罰吧，不將你灌醉，我等皆心有不甘啊。」言罷已做了一個「請」的手勢，將臣暄與鸞夙請進了芙蓉園。
臣暄邁步而入，手卻仍舊撫著鸞夙的纖腰，邊走邊對方藝鐸回道：「小王聽罰便是，今夜不醉不歸。」
三人談笑而行，待到了宴客之處，已見有不少青年子弟鬆鬆散散落了座。抬眼望去，皆是弱冠上下年紀，其中不乏有人攜美前來。鸞夙隨臣暄與諸位子弟客套了一番，在座之人亦對鸞夙的容貌讚嘆不已，更有其她美人主動前來相詢，問她的眉目是如何畫就。
鸞夙心知肚明，自己未必真的艷壓群芳，不過是旁人看在鎮國王世子的面子上，虛虛實實地客套罷了。如此一想，她便對一切稱讚之聲來者不拒，再一律報以羞赧之意，暗示自己這如煙眉目乃是出自臣暄之手。
不過片刻功夫，鎮國王世子為美人畫眉一事已在園內流傳開來，眾人皆以此調侃臣暄，臣暄卻裝作一副自得模樣，將打趣之聲一一受下。園內諸人正暢聊之際，此時卻忽見一人快步走來，俯首在臣暄耳旁低語：「國舅之子今日也來。」
臣暄執著酒杯淡淡點頭：「多謝提點。」
來人見話已傳到，便匆匆而去。一旁的鸞夙已能猜到那人說了什麼，不禁對臣暄道：「滿園的子弟皆對此事心知肚明，卻無一人對你提及，可見都是想要看熱鬧的。我倒是瞧著這位公子不錯。」
臣暄並不反駁，對鸞夙介紹了那人的家世背景。原來那傳話的公子家中是武將出身，父親乃是當朝兵部尚書，從前正是鎮國王臣往的舊部。
臣暄藉此機會，又向鸞夙一一說了園內各位子弟的姓名家世，其中有幾位亦是鸞夙從前的花客。如今兩相再見，鸞夙有些尷尬，自覺不應瞞著臣暄，便對他如實道來。誰承想臣暄卻不以為恥，反以為榮，悠悠自得道：「如此才顯得本世子丰神俊朗、風姿卓絕。否則又怎能令夙夙甘願相隨？」
鸞夙佯作啐道：「堂堂世子，說出這話來，好不害臊。」
想是他二人竊竊私語太久，此時但見園內一人從案前起身，語帶酸意道：「近日黎都城內流傳一首七言詩，道是鎮國王世子為鸞夙姑娘所作，講得是姑娘驚鴻舞姿。不知今日我等可有眼福，能得一觀？」
鸞夙認出說話之人是從前自己的一位恩客，姓劉，至於叫什麼，她已記不大清，只隱約記得他家中並非官宦，而是從商。鸞夙不過走神瞬間，已聽那劉姓公子張口吟道：
「今有佳人步生蓮，魚龍一舞暗盈香。
曜如羿射九日落，動如鸞鳳凌雲翔。
來似煙雨拂花影，罷似江海凝清光。
絳唇珠袖兩寂寞，世間從此無芬芳。」
劉姓公子吟完，又看向鸞夙，直白相詢：「鸞夙姑娘，小生記得可對？」
鸞夙決定保持沉默，卻是臣暄回道：「小王隨口拙作，難為閣下記得。」
劉姓公子不依不饒：「我等皆想看一看，『曜如羿射九日落，動如鸞鳳凌雲翔』究竟是何等曼妙姿態，不知世子可願成全？」
鸞夙至此才覺，這話分明是沖著臣暄而來。他若點頭應允，旁人必說他將自己的女人示於人前獻舞，丟了男人顏面；他若拒絕不允，旁人又要說他小氣，為了一個風塵女子得罪在座子弟。此事無論應與不應，臣暄的處境皆是兩難。
鸞夙輕輕在心中低嘆，回首再看身側的臣暄，卻見他面上悠然自得，渾不在意。鸞夙見狀有些惱羞，不禁站起身子，對那尋釁的劉姓公子回道：「鸞夙掛牌那日曾公開言明，今後之舞，只為良辰知己而跳。今日閣下之請，還恕鸞夙難以從命。」
她從案上悠悠端起茶杯，再笑道：「鸞夙風塵粗鄙，不懂禮數，衝撞了閣下，萬望贖罪。這便以茶代酒，敬閣下一杯。」
說是這樣說，卻不見鸞夙飲茶。眾人看著鸞夙手執茶杯立在原地不動，皆是好奇不已。那劉姓公子見狀，亦諷刺道：「鸞夙姑娘心不誠啊。」
鸞夙低眉看著杯中清水，愧疚嘆道：「並非鸞夙不誠，而是鸞夙失言。方才鸞夙說以茶代酒向閣下謝罪，然欲飲之際，卻發覺手中乃是白水一杯。若這般喝了下去，才是心有不誠，誆騙閣下。」
劉姓公子不知鸞夙話中有話，渾不在意道：「這還不簡單，命人上茶便是了。」言罷已招手喚來侍立在側的婢女，命道：「去給鸞夙姑娘添茶。」
婢女聞言，連忙端了茶盞向鸞夙而去。此時眾人卻見鸞夙掩面一笑，嬌滴滴道：「咦？原來閣下當真是添茶（茬）呢！」
鸞夙聲音婉轉，猶如甜糯，這一句諷刺之語說來，亦教眾人後知后覺。待到芙蓉園內諸位子弟反應過來時，各個皆是拍手叫好，捧腹大笑。臣暄亦低低贊道：「你這一門絕技，想必令他們印象深刻。」
鸞夙心中亦是自得，此時卻見那尋釁的劉姓公子已有些惱羞成怒，指著鸞夙道：「不過是上不得檯面的風塵女子，仗著有世子撐腰，竟敢這樣囂張！」
鸞夙聞言大為光火，正待起身相爭一番，卻見臣暄按下她一隻手臂以示安慰，不冷不熱對那人回道：「不過是上不得檯面的商賈子弟，仗著藝鐸兄臉面，竟敢如此無禮。」
臣暄此話一出，氣氛立時降到冰點。園內諸人雖有小半年不與臣暄來往，卻皆知他是出了名的好脾氣，平日里最開得起玩笑。此刻他既這樣反諷於人，那便當真是動了怒。
一時之間，諸位公卿子弟面面相覷，卻無一人敢上前相勸兩人。眼看園內將要上演「衝冠一怒為紅顏」的戲碼，此時卻聽園外的管家來報：「國舅家的周公子到了。」