第二章
說到舂陵，這裡不得不作下交代。
舂陵侯國，故地在現在湖南省西南部的寧遠與道縣之間，比其王府所在地長沙更遙遠更偏僻。從節侯劉買到戴侯劉熊渠再到熊渠的兒孫們，舂陵侯家在這裡繁衍生息了四代，前後八\九十年。劉熊渠薨后，他的長子劉仁襲爵，史稱舂陵考侯。舂陵偏遠不說，惱人的是地勢低濕，常年有洪澇漬害，而且山林中還不時有毒氣冒出，侯家深受困擾。所以到劉仁當舂陵侯時，再不願在這個地方住了。於是上書當朝天子孝元皇帝，懇求徙往內地。元帝寬仁慈愛，覽奏后不但准其內遷，還命有司在荊州大郡南陽境內給其另擇封地。時南陽境內已有不少縣份有劉氏封國，唯獨蔡陽沒有，於是有司乃選定蔡陽縣的白水鄉為舂陵侯新封地，而且為了族譜記載和稱謂上的方便，把白水鄉改為舂陵鄉。所以劉仁後來雖然北遷了幾千里，封號還是舂陵侯。
於是劉仁與從弟劉回並其他宗族兄弟攜家帶口數百人北遷南陽，定居於新的舂陵封國，南陽境內，一下又多了許多劉氏皇族。
或許正是這支劉氏皇族遷居到這裡，這個舂陵鄉才在後來的某一天忽地出現了一種令人驚嘆的奇異景象。而這時，王莽篡漢已經三四年了。
現這一景象的是一位叫蘇伯阿的遊方道士。這一天他路過舂陵庄時，忽然看見村莊上空有祥氣蒸騰，鬱鬱蔥蔥，極其壯觀，不覺大驚道：「此天子氣也！昔高祖隱於芒碭山澤間，而山中常有祥氣蒸騰，高祖最終乃貴為天子。今此莊上也現此祥氣，預示此庄也必出天子！將來推翻新莽而重建漢家社稷者，必此天子也！」看罷良久，還不住地驚嘆：「此庄必出天子！」
然而肉眼凡胎的舂陵人沒人能看出這天子氣，更不知道這個莊上將來還要出天子，甚至一前一後還出了兩個天子。至於美少年劉秀，他同樣也不知道，他還是照樣念他的書，種他的地；除了長得好聰慧知禮外加勤快以外，與莊上其他族兄族弟們沒多大區別，而且，比其他兄弟還要靦腆得多，誰也看不出他將來能做出什麼驚天動地的大事業。
不過，劉秀有時也不靦腆，而且還語出驚人，能把一幫高人驚出一身冷汗。
劉秀的二姐喜歡劉秀，二姐夫鄧晨更喜歡劉秀，只要來舂陵庄，他總要和這位聰慧俊秀的三小舅見見面說說話。有時來了見劉秀不在，還要向劉良喊：「叔，俺三弟是不是在地裡頭？」等劉良回答一聲「是」，他必要跑到地裡頭，和劉秀見上一面才走。
其實這個鄧晨倒是和劉縯的xìng格相仿，為人豪爽，愛交結朋友，南陽各縣的許多人都知道新野縣的鄧晨鄧偉卿是個不簡單的人物。
劉秀令一幫高人驚出一身冷汗，鄧晨就是直接目擊者。
鄧晨喜歡劉秀，不單單是到家裡地里和他見見面說說話，有時還帶他去逛蔡陽城和新野城。鄧晨說：「三弟，別光悶著頭念書種地，也該到外面見見世面開開眼界。你看你大哥天天不著家，你二哥也好出去轉，怎麼就你老是大門不出二門不邁？走，跟姐夫出去轉轉去。」劉秀經不住姐夫再三拖拽，只好放下鋤頭換上衣服跟著姐夫去「見世面」。這一轉開了，劉秀還真覺得外面的世界就是不一樣，所以後來姐夫再要拉他出去時，他不再像一開始那樣的勉強和推託，不但去新野蔡陽，有時還去全南陽最大最繁華的地方——郡府宛城去轉。而這期間，劉秀轉眼也長成個二十二三的大小夥子了。
這天，郎舅兩個又來到宛城。鄧晨說：「三弟，今天我叫你見一位高人。」劉秀說：「高人？什麼高人啊？」鄧晨說：「這個人姓蔡，名少公，上知天文，下知地理，三教九流，無所不曉，是咱南陽屈一指的高賢之士。當然了，你以前就知道悶著頭種地，哪知道人家這樣的人呢。」劉秀說：「既然人家是這樣的高人，咱能進得了人家的門檻啊？」鄧晨說：「放心，我是蔡府的常客，他家經常一大堆一大堆的人，都是南陽境內飽讀詩書的人物。這些人天天在一起談天說地，評議時政，在這裡可以知道不少事。」
於是郎舅兩個一同進入蔡府。
一進入大門，便見正堂上一二十人圍坐在那裡熱烈交談。坐在正中的一位紅面銀須，jīng神矍鑠。鄧晨示意劉秀：「那位便是少公先生。」
少公眾人見鄧晨到來，便紛紛打招呼：「喲，鄧偉卿來了？快請坐，請坐。」鄧晨拉劉秀在靠門邊的竹席上坐下，一邊說：「大家接著聊，接著聊。」大家談興正濃，誰也沒去留意鄧晨帶來的小青年，就又接著談論。只有蔡少公注意到了劉秀，眼中不覺露出幾分驚奇。而劉秀似乎沒有覺察到少公驚奇的目光，只是坐在鄧晨身後，靜靜地看著人家高談闊論。
只見一個人說：「我看他大新朝就是瞎折騰，什麼五均六管，托古改制，都是胡鬧！他們哪一條成功了？哪一條對老百姓有好處了？非但如此，他們條法苛繁，刑律嚴酷，百姓舉頭犯法，搖手觸禁，被逮被關的無計其數！現在各地刑滿為患，監獄里的人犯都盛不下了，這成什麼世道了！」
一人說：「對，他就是瞎折騰。就比如貨幣，本來人家漢家的五銖錢使用了多少年，十分便民利市。可是這個新主不知哪根筋錯了位，改用什麼金貨、銀貨、龜貨、貝貨、泉貨、布貨等等二三十種，搞得市場混亂，交易廢滯，很多商家的買賣越來越不好做；新朝幣制每改一次，生意人身上就被剝一層皮，搞得很多商戶幾乎都沒法幹了。」
一個說：「他的瞎折騰何止這些？最近聽說王莽所建的九廟完工了，接著還要建造什麼靈台、八風台。那九座祖廟，座座規模宏大，富麗堂皇，耗費資財數十億，累死工匠徒隸過萬數啊！據說夏天的時候屍體掩埋不及，長安皆臭！」
眾人說：「的確令人指！」
那人繼續說：「如今又要起造靈台、八風台，還不知道又要花費多少錢財，累死多少無辜。照這樣下去，大新朝遲早得完蛋！」
眾人說：「是啊，照這樣下去，老百姓遲早要造反的！」
蔡少公說：「其實已經有人造反了。聽說在徐州琅邪，有一位呂母者，已經聚眾殺死縣宰，然後逃入海中了。」
一個人說：「二十多年前有一位夏賀良先生，他在夜觀天象后曾說過：『漢運中衰，當再受命』。結果，漢室還真的衰亡，被王莽奪去鼎鼐。不過，這個『當再受命』又說明了漢室還要再興而王莽必亡。可是，這個『再受命』的人將會是誰呢？他叫什麼名字，現在在哪呢？或者說，他出生了沒有呢？」
眾人說：「喲，這還真不好說。」
一人忽然揚臉高聲：「哎，對了，我正想說這件事呢。我最近聽到這樣一句讖語，叫：『劉氏復興，秀為天子，李氏為輔』。這不明明在說，這個『再受命』的人叫劉秀嘛。」
鄧晨和劉秀一聽這話，立刻驚異地互看一眼。
蔡少公說：「對了，我也聽到了這句讖語。可是這個劉秀究竟在哪兒，或者出生了沒有，還真的不好說。」
一人說：「咳，蔡公怎麼也這麼說？這個劉秀不但早出生了，而且就在長安，還做著王莽的大官呢——王莽的國師、嘉新公劉秀不就是其人嘛！」
眾人都瞪大了眼：「喲，就是。國師公劉秀，不但才華蓋世，更是劉氏後人；這個「再受命」者，很可能就是他。」
蔡少公搖頭：「我看不可能。國師公雖然是劉氏後人，可他的原名不叫劉秀，叫劉歆，劉秀是他后改的名字。何況，他為了巴結依附王莽，為了自己的榮華富貴，竟然連祖姓也改了——他現在不叫劉秀，叫王秀了，怎麼可能是他呢？」
鄧晨說：「對，少公先生說得對。這個王秀只是王莽的奴才，他有幾個膽子敢取代他的主子？」
一人立刻站起，環顧眾人說：「可這是天命，不是他有膽子就取代，沒膽子就不取代！我們都知道，王秀是當今最知名的讖緯學家，也許他早就知道將來會『劉秀為天子』，所以早早就改名叫劉秀，以應其讖。不然，他無緣無故地改名幹什麼？他現在叫王秀，也許是蹈晦之計，將來一旦時機成熟，他一定會重叫劉秀的！再說，當今論才華名望，有誰能比得上這位國師公呢？！」
眾人一時無言以對，現場一片沉寂。
誰也沒想到，靠最門邊坐在鄧晨身後的那個小青年這時竟然從容站起，一字一句地說：「嘉新公王秀，為了自己的榮華富貴，出賣祖宗，助紂為虐，充其量只不過王莽的幫凶而已，哪來的天子之命？那句讖言所說的劉秀，未必就不是我！」
這幾句話有似炸雷，將在場的人全震懵了，都獃獃地盯著這個長相俊氣的小青年看。
好半天，那個站著誇讚王秀的人指著劉秀說：「你，你什麼人？」
鄧晨大笑著站起，拍著劉秀的肩膀對大家說：「哈哈，各位，這是在下的內弟，蔡陽縣舂陵鄉人。我給大家說，他就叫劉秀，字文叔。可是他這個劉秀是爹娘從小就給他起的，可不是后改的喲！」
蔡少公一聽，立刻又睜大了眼，重新盯著劉秀獃獃地看。
其他人都驚呼：「原來這小青年也叫劉秀啊？！」
那個誇讚王秀的人冷笑：「各位，他就是在他出生之前就叫劉秀又怎樣？那他就有天子之命？當皇帝也要靠本事資歷或者地位的，跟國師公比，這個小青年豈不是差著十萬八千里？」
鄧晨說：「閣下此言不妥。昔高祖不過泗上一亭長，最後不也貴為天子擁有天下？既談天命，何論門閥貴踐？」
那人又冷笑：「可是高祖有本事啊。高祖皇帝的雄才大略，恢廓大度，籠絡了多少豪傑死士啊？可你看看你的這個內弟，活脫脫一個白面書生，有什麼雄才大略？能交一個朋友否？」
眾人都笑：「就是啊，當皇帝那需要萬人幫的，光桿一個能坐得了龍椅？就算叫劉秀，恐怕也是巧合，根本不具備什麼天命。」
誇讚王秀的那個人更來了勁，竟沖著鄧晨埋怨：「偉卿啊，蔡公這是啥地方啊？在坐的都是啥人呀？你怎麼帶這麼個毛頭小子來這兒不知天高地厚，白白耽誤我們談論大事！」
劉秀一聽，立刻對鄧晨說：「姐夫，您先在這兒坐，我走了，我在街上等著你。」然後對眾人拱拱手：「各位先生，恕小生無禮，抱歉。」說畢轉身，大步走出堂外。
鄧晨看看大步外走的劉秀，也向眾人拱拱手：「各位，高坐，在下也告辭。」又向少公拱拱手：「蔡公，改rì再來打擾。」說畢也轉身跨步出門。
一直目不轉睛盯看劉秀的蔡少公這時才醒悟過來，起身對眾人說：「諸公言辭何必刻薄？我看這個小青年可不一般。」邊說邊大步向外追著喊：「偉卿留步！」
來到鄧晨跟前，少公低聲問：「閣下內弟果真叫劉秀？」鄧晨說：「這不能有假。」少公說：「我剛才又仔細看了這個年輕人，我敢斷定，他就是讖言中的那個劉秀，不能有錯！」鄧晨驚問：「噢？蔡公何以這麼堅決？」少公說：「閣下內弟隆準rì角，須如畫，耳廓大而圓厚，這是帝王之相啊！」鄧晨說：「他是長得好，可他畢竟是個農家俗子，平時在人前連句話也不敢多說的。」少公說：「可是今天的事怎麼講？當著這麼多的飽學之士，他竟然目光堅毅，沉著淡定，一字一句，擲地有聲，哪有半點懼sè？我看出來了，這個年輕人外柔內剛，極具膽略，平時不顯山露水，關鍵時刻必見英雄本sè！你等著看吧，他將來必定統馭天下！」鄧晨說：「這麼說他將來真的能重興漢室？」少公說：「十年之內，必見分曉！」
鄧晨帶著幾分狐疑，到街上見到了正在等他的劉秀，說：「三弟，你今天可讓我刮目相看了。平時你膽小得像個小姑娘，今天哪來的膽子，把一幫文人雅士驚得目瞪口呆——我看有幾個人拿眼傻看著你，頭上的冷汗都冒出來了。」劉秀說：「敢是我的那句『我是天子』把人家給嚇著了吧？」鄧晨說：「那肯定是，連我都嚇了一大跳。哎，三弟，你怎麼冷不丁地說出這句話，莫非你將來真的就是天子？」劉秀不好意思地笑笑：「姐夫，就我這樣的還當天子？小弟我幾斤幾兩您還不清楚？我是看他們一味誇讚那個賣祖求榮的王秀，心裡氣不過，才忍不住說了那些話。再說，我覺得讖語是虛妄的東西，隨便哪個人編句話就能決定這個世界的未來了？反正我不咋信。」鄧晨說：「你不信，可現在好多人都信都學哩。不過從你今天的表現看，你還真不是一般人，那條讖語，沒準將來還就應在你的身上。」
這事過去了半個多月，鄧晨還一直琢磨，越想越覺得這個三小舅非同一般：論長相，他隆準rì角；論名字，他又正應其讖。而且，他還隱約聽夫人說過，三弟初生時有紅光一片，照耀室中。當時他還以為是無稽之談，沒當回事。可現在聯繫起來一想，真讓他打了一個激凌：「看來，俺這個三弟十之九九就是將來的天子！」
可轉念又一想，他即便有這個天命，現在也不過是個農家小青年；雖然愛讀書，也就是天天捧著《論語》、《孝經》、《禮記》這幾本書看看而已，其它的能知道多少？不如等到來年開net，讓他到長安深造一下，將來必有好處。