第一章 算計
大魏，建章六十年，衛京，盛夏。
傍晚的夕陽如血，映照得大地一片紅彤彤的，身著淡藍色男裝的喬蓁跟在小廝身後往前走，懷裡抱著新斫的仲尼式的古琴，雖是第一次進平江郡王府，對這外姓王了解得並不多，但也懂規矩的兩眼並未斜視。
低眉順眼地走了好長一段迴廊，坐到了小花廳處，侍女端來一碗普通的茶水，小廝守在一旁，她也沒多話，安靜地坐在一旁等候，隨手輕輕地撥弄著懷中的古琴。
優揚的琴聲在這不大的會客小花廳里響起，煞是悅耳，引得侍女與小廝都偷偷張望。
「琴聲不錯，看來是張不錯的琴。」隨著一聲爽朗的聲音，一名身著酒紅色華服的年輕男子踱進來笑道。
「讓世子爺見笑了。」喬蓁趕緊起身，把古琴豎立在地上。
平江郡王府的世子打眼看去，這少年身高並不太高，十五六歲的面相看去也只是清秀，但那不卑不亢的態度頗得他的讚賞，坐下接過侍女奉上的茶水，輕茗了一口，目光落在他身旁的新琴上，「琴身用桐木，琴底卻是杉木，材料雖不入流，但難得琴聲卻不沉悶，反而有股清亮的感覺，小子，這是你所斫的？」在回府的路上聽得他所彈的琴音，這才引得他一探究竟的心思。
喬蓁拱拱手道：「小子只是初學，只懂皮毛，這琴是在老師的指導下完成的，承蒙世子爺謬讚了。」她的年紀不大，又是在這平江郡王府，所以還是虛擬個老師出來才夠說服力。
果然，世子爺的臉上笑容更盛，「小子倒是個實誠人，頗具天份，這琴本世子要了，你且開個價吧。」
喬蓁心知這官n代雖然讓她開價，但若是漫天要價實為不妥，要得太低也是不當，反而有賤賣的嫌疑，思忖一會兒后，才又拱手道：「琴乃高潔之物，本不應用金錢來衡之，不過它在世子爺心中值什麼價，它就是什麼價。」
世子爺萬萬沒想到喬蓁會如此回答，錯愕了半晌，方大笑出聲，看不出來這小子倒是蠻聰明的，「不錯，倒是可造之材，管家，給錢。」
一旁的管家把錢袋子遞給了喬蓁，一邊指揮侍女把琴抱下去。
喬蓁雙手接過，暗暗掂了掂，約莫有五十兩銀子的樣子。
在這個異世里，一個銅板能買一個雞蛋，一吊錢就能吃得很豐盛，五十兩銀子已是很大一筆財富了，除了她購買的成型材料所用的成本外，倒有四十兩銀子的賺頭，心下自然是大喜的，但臉色卻是一派平常，平靜地謝過了世子爺。
延攬人才也是平江郡王府世子熱衷的事情，喬蓁以這年紀來說，能用劣質的材料做出音色如此準的琴，可見天賦是極高的，若能延攬來，待他成長后，斫幾張好琴獻給皇上，興許能搏得龍顏大悅。
「小子，你可願入我平江郡王府做個斫琴師？」
這個邀請來得太突然，喬蓁一時間有些懵了，行動間不經意地撞上了給她續茶的侍女，結果被濺得身上一身濕，侍女臉色大變地急忙認錯，她忙說了句不要緊，一旁的世子卻並不多話，只是目光一直睃巡在喬蓁身上。
突然，外頭有匆匆的腳步聲行來。
隨即看到平江郡王府的世子一臉鐵青的起身，隨口吩咐一句，「給他找套衣服換上，你且等等，我稍後再來。」身子一晃，已是出了這小花廳。
喬蓁對於平江郡王府世子的提議很是心動，若能換個合作的方式倒是可行，無奈天色不早，她也該回去，若是讓繼母知道她離府這麼久，怕是要找她的麻煩，再說也不知道世子什麼時候迴轉，只是剛剛一提，管家就打哈哈，請她到屏風后換下濕衣。
這讓她皺緊了眉頭。
在內室里換衣物的時候，外頭不知為何騷動起來，接著就響起小廝與丫鬟的慘叫聲，她覺得不安，從屏風的暗縫處看去，只見有人進來一刀就結果了一個小廝的生命，倒下來的小廝把八仙桌都撞翻了。頓時她驚得只能捂住嘴巴，身體往後倒退，不經意間撞到一處開關，身後突然出現一個暗格，顧不上思索，急忙躍進暗格，機關一關，只留一個小孔能看到外面。
時間慢慢流逝，紅木八仙桌、黃梨木貴妃榻、精繡的四季屏風等傢具大多都翻倒在地，好幾具丫頭打扮的屍體倒在血泊中，空氣中彌留的都是血液的腥銹味，直嗆人鼻孔。喬蓁大氣都不敢喘，她的手只能緊緊地攥住自己胸前的衣襟，哪怕面對的是丫頭死不瞑目的眼睛，也要死死地抑住尖叫的衝動。
突然，她的眼睛瞪得大大的，在暗格的縫隙里，一雙堪比月之光華的睛光透射進來，帶著一抹深冷……以及興味，她的呼吸一窒，那個人發現了她？
那人似乎一步一步往她藏身的地方而來，已無她後退之路……
丫頭把座蓮油燈往桌上一擱，急急上前掀起簡陋架子床上那淡綠色精綉荷花圖案的紗帳，果見她家姑娘正在做著噩夢，忙推搡她滿是汗水的身子，「姑娘醒醒……」
又推又搡的，外加連喚數聲，才傳來一聲輕輕地咕噥聲。
「聽露？」聲音帶著沙啞。
「是奴婢，」聽露趕緊拿出帕子給自家姑娘拭著汗津津的臉，「姑娘可是又夢到了那夜的情景？」
她侍候了姑娘這麼久，惟有那一天夜裡姑娘一身狼狽地回來，讓她又驚又喜。驚的是不知道姑娘遇上了什麼事，身上的男裝都刮破了多處還帶著血跡，包頭巾更是不知道掉落何處；喜的是姑娘總算回來了，這半夜三更的，若三夫人一時興起來查房，她都不知道如何交代？印象想要不深刻都難。
喬蓁睜大如霧般的眼睛看清了房裡的傢具，驚跳的心這才回復平穩，接過巾帕自己擦了擦身上的汗液，那一夜的驚險她從未向任何人透露，這都是殺身之禍，越少人知道越好。
「我沒事，只是一時被夢魘住了，」頓了頓，她又似隨意般道，「不是那夜的事，那事兒我都忘了，你倒好，偏提起，是怕我待會兒沒得做噩夢？」微微側頭，笑著打趣了一句，少女的雙眼裡帶著幾分狡黠，煞是動人。
聽露不禁看呆了一會兒，她是訓練有素的下人，一向知分寸，主子不願說的絕不能打探，半晌，就急著喊冤。
若不是聽露，她估計一穿來就可以直接再去見閻王了。
喬蓁一想起這往事就會嘴角帶諷，這身子的原主不知為何從假山上跌下來，摔穿了頭，破了好大一個血洞。剛穿來那會兒全身發著高燒躺在床上不生不死的，府里更是一個來探望的人都沒有，除了原主那體弱多病，一走就要咳三咳的親弟弟。
只有聽露暗暗拿著主僕倆微薄的積蓄賄賂守門的老頭子，悄悄找了個大夫來看診，用最劣質的藥膏及最便宜的湯藥，這才撿回了她一條命。現在那傷口已結為一道頗為顯眼的疤痕，平日用劉海遮一遮，倒也看不真切。
後半夜睡得安穩了，她起來時才覺得神清氣爽，換了件半舊不新的白色襦衫，搭配一條淺色杏花裙，頭上梳著雙髻，几絲淡黃色髮帶飄落肩頭，斜斜插著幾枚金箔花鈿，看來清爽不已，披上薄薄的滾邊藕荷色披風，帶著聽露去上房給繼母喬姚氏問安。
這是喬姚氏一天里最重要的功課，她可是要使勁折騰這前人留下的女兒。
平江郡王府的兇殺案距現在都過了數月，想來應無事，喬蓁連去給繼母喬姚氏請安都眼笑眯眯的，惹得喬姚氏朝她看多了幾眼，「蓁姐兒看來心情不錯？」故做優雅穩重，殊不知萃著毒液的雙眼卻暴露出自身的短處。
喬蓁微微抬頭，暗暗模仿原主的舉動，那老實本分的樣子順手就拈來，輕咬了咬下唇，眉目輕輕打顫，「昨兒夜裡夢到死去的爹爹與娘親，想來他們兩老必是在天上過得不錯，對了，母親，不知爹爹與娘親可有向您託夢？」那靦腆羞怯的笑容恰到好處，不會讓人疑心她在詛咒這繼母被噩夢纏身。
一提及先夫，喬姚氏就會想到他那張生人莫近的臉，忽感到一股陰風刮來，下意識地抓緊衣襟，兩眼警惕地左右張望了一會兒，沒發現什麼怪異之處，這才安下心來，這繼女是不是故意咒她？板著臉瞅了瞅她臉上熟悉的笑容片刻，這丫頭哪來的膽量咒她，她這是太高看她了。
只是一大早她就來觸她楣頭，心中不悅，心中想的卻是前些時日二房來找她，說是在東宮得了太子的寵，被封為美人的二姑娘喬蕾懷上了身孕，想要找個自家姐妹進東宮去幫她固寵。
此時喬姚氏的雙眼裡滿是算計，自家親女自然不能到那等地方去，不送這前人的女兒還能送誰？要怪就怪她爹娘死得早好了，她惡毒地想著。
喬姚氏眉尖緊蹙，目前她還要用著她，還是穩住她為妥，遂溫笑地說著半譏諷的話：「我從來都是把你當親女兒看待，你爹爹與娘親又有何不放心？去看看維哥兒，他必念叨著你。」
喬蓁見她今天痛快放行，趕緊應下，正待行禮離去，猛然聽到喬姚氏又道：「怎麼許久沒見你戴你爹留給你的虎紋玉佩？」
在喬蓁的記憶中，這枚本應男子才戴的虎紋玉佩，是已故的亡父留下最重要的信物，喬姚氏為此嫉妒惦念了許久，那小白兔一般的原主卻一反常態始終不應承給她，而是時時戴在身上。
只是……這枚重要的紀念物卻被她遺失在那晚，那兒是是非之地，若再踏足，她的小命怕是不保。再三衡量之後，她只能放棄，慶幸著那枚玉佩不似女兒家之物。
遲疑半刻后，她道：「母親不是說這是爹爹留下的重要之物嗎？女兒怕是戴在身上一個不小心丟失那就糟了，已然收好放了起來，母親莫要擔憂。」表明她一副遵她的話行事的樣子。
喬姚氏撇了撇嘴，這亡夫真是偏心到家，一直最疼這大女兒，什麼好的都要留給她，只是人死得早，再疼得如珠如寶，現在還不是由著她唆擺折騰？
「既是你爹留給你的念想，你收好就對了，這回總算聽進去了。」左右不過是一枚玉佩，遲早會是她的，喬姚氏心底冷冷一笑，嘴上卻如是道。
「女兒時常都把母親的話記在心上。」
喬姚氏看著這繼女恭敬的樣子，心下滿足了，擺擺手讓她出去。
喬蓁暗地裡鬆了一口氣，一出了廳堂，她就急急地向弟弟喬維所住的小院而去。
喬府是沒落的世家貴族，先祖曾受封為鎮西伯，歷經五代，逐級降爵，到了喬蓁父親那一輩已是沒了爵位承繼。現今喬老夫人喬嚴氏健在，她所出的四子仍住在一塊，不然這失去頂樑柱的三房怕是日子更難過。
喬芽在進屋之時看了眼長姐急匆匆而去的背影，嘴角不屑地勾起一抹嘲笑，素日里就看不慣喬蓁那副老實本分、膽小怕事的樣子，被人欺負了就只懂得哭，有屁用？居然那樣都摔不死她，果然賤人的命就是硬。
「娘。」喬芽輕喚一聲，「喬蓁過來給你問過安了？」
喬姚氏看到女兒進來，眼裡湧起一抹暖意，招手讓女兒坐到她身邊，溫聲說起話來，「已來過了……」
穿過迴廊，聽露見沒人在附近，忙小聲道：「姑娘，那玉佩不見了，萬一夫人知道，怎生是好？」遂靈機一動，「要不奴婢趕緊出府找人仿出一枚假的應付一下？」
喬蓁搖搖頭，若是現在大張旗鼓地找人做假，不就等於告訴世人她的身份嗎？連平江郡王府那樣的勛貴之家都慘遭滅門，她一個失怙的沒落之家的女兒又有幾條命夠人家砍？況且她現在一無錢二無勢，一切還須從長計議。
「這事不急，」穩妥了心事，她安撫地拍了拍聽露的手，「她只是想找我碴說幾句而已，未必真上心想弄出是非來，我們若是自亂陣腳才是將把柄送到她手裡，聽著，無論誰問起，都說收好了怕丟。」
聽露不明就裡，姑娘都發話了，也不好再反駁，只能期期艾艾地應下了。
這三房的院子本來就不大，喬蓁走了沒多久，就到了喬維所住的小跨院，還沒掀厚帘子進去，就聽到裡面猛烈的咳嗽聲，以及丫頭語蓉的規勸聲。
長著一張瓜子臉的語蓉轉眼一看到七姑娘親自掀帘子進來，忙停下嘮叨上前迎候，「七姑娘可來了，五爺都不聽人勸，明明大夫交代了要卧床休息，五爺倒好，天才剛蒙蒙亮就起來讀書……」抱怨聲一串接一串，透著濃濃的關心與擔憂。
喬維那張白皙似沒有血色的溫文臉孔就是一紅，忙站起來，急急辯道：「沒有語蓉說得這麼誇張……咳咳……」哪知一時急了，頭一暈，身子一軟歪了下去
「小心！」
喬蓁忙一把扶住十三歲少年瘦弱的身子，眼睛澀澀地道：「你這是何苦？前兒我是許了你可以出屋走走，可不是讓你不分時候讀書……」
少年好不容易才穩住了發癢的喉嚨，白皙的臉上滿是自責，「我想著參加明年二月的鄉試，若能考個功名，你將來許婚也好些，不能老讓我拖累了你，繼母她……私心有點重，你……你莫全信了她……」
最後的話說得有點艱難，自家親姐對於那位繼母是什麼態度，他再清楚不過了，又怕說得重了讓姐姐難過。
喬蓁的眼裡越發酸了，抬手摸了摸這半大少年的頭頂，即便有病，這少年仍長著一頭烏黑的頭髮，若擱在前世所處的時代，不過是初中生的年紀，正是散漫得很，哪會如此早熟？「我都曉得的，你莫操心，若身子虧了早早去見爹娘，那會兒姐姐我才真是無依無靠了，聽話，身子是革命的本錢，你還年輕，不急著爭功名，姐我還等著你將來讓我過好日子，嗯？」
少年聞言，眼裡有著驚喜，「你知道……繼母她……咳咳……」越是急著說話就越是說得不利索，又是一陣猛咳。
喬蓁忙給他撫背，用眼示意怕隔牆有耳，聲音放低道：「我知道她不是好人，這事有我，你的首要任務就是養好身子……」
少年的臉孔上多了幾分輕鬆，聽著親姐關心的話語，鼻音重重地「嗯」了一聲。
喬蓁看他沒再固執，趕緊扶著他往卧榻而去，這少年的身子真像瓷器做的那樣，一碰就會碎。
喬蓁伺候他喝了葯，並用了幾塊點心，坐在一旁看著他閉上眼睛，給他掖了掖被子，暗暗地握了握拳頭，她的目標可是脫離這喬府的束縛，置上些產業，先把弟弟的身體養好，看著他娶妻生子過上安穩的生活后，她就去走遍名山大川，尋找回家的路。
回歸現代，依然是她不死的夢想。
至於嫁人？下意識地皺緊眉頭，這古代能托終身的男人不多，自始至終她都沒融入這個朝代，所以嫁人這議題早早被她束之高閣。
好一會兒，聽到他的呼息變得綿遠悠長起來，喬蓁這才輕手輕腳地離開。
正從親弟喬維屋裡出來，喬蓁就轉了個方向往後山而去，突然之間感到寒芒在背，身體一怔，下意識地往身後方向看去。
「姑娘？」聽露看她發怔，「可是在擔心五爺的葯錢？」上回賣琴所得的五十兩銀子又花得七七八八了，想到五爺身邊的小廝墨硯的話，難怪姑娘要心急，她也暗暗發愁，盤算著還能再拿什麼去當？唉，自家姑娘以前性子軟，好東西都被八姑娘喬芽不要臉的拿走。
看來是自己多心，喬蓁回過神來，看到自家丫頭愁眉苦臉的樣子，遂笑著說：「銀子的事情我來想辦法，這事兒別讓維哥兒知道，不然有心事，更不利於養病。」
繼母吝嗇，把家裡的財政抓得死死的，現在更是連維哥兒的葯錢都剋扣了，簡直是一毛不拔的鐵公雞。
與剛穿越來那會兒相比，她的處境已經好了很多，至少她用不太好的材料做的琴也能找到主顧，拜這個崇尚琴藝的時空所賜，這兒的人對古琴的熱衷已經到了痴魔的地步，上至貴族下到雅士，無不以擁有名琴而驕傲。
民間稍有家資的人為了附庸風雅，都會出資購買一兩把琴擺擺樣子。
聽露聞言，趕緊做出了個捂嘴的動作。
喬蓁見狀，輕笑出聲，「對了，你趕緊去廚房拿魚鰾，再給那管廚房的人兩吊錢，記著了嗎？」
聽露一想到廚房那群吸血鬼，心裡就有氣，不過是無人要的魚鰾，他們便拿捏著向她們要好處，遂嘟囔道：「一直都記著呢，您就別掛心了。」
喬蓁失笑，在她羽翼未豐之前，寧得罪君子，莫得罪小人。
與聽露別過後，她趕緊往府里的後山而去，拜以前的鎮西伯所賜，這喬府的佔地頗大，爵位沒收了之後，皇上倒也沒讓喬家一家子滾蛋，而她斫琴的工具都是放在了後山的隱秘處。
只顧著往前走，沒留心路旁的人，如果知道會遇到他，她寧願繞了幾個彎也不走直線。
涼涼的帶著戲謔的聲音在頭頂響起，「急著往哪兒去啊？見著我連頭也不抬，怕我吃了你嗎？」
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