1天龍八部
早春時候，滿城杏花如雪。
西街的酒肆早早開了門，近日來生意好，掌柜也是笑眯眯的，小二們出門迎客，麻溜得很。春闈將近，不時有頭戴綸巾的書生出沒，掌柜的吩咐小二盡十二分心氣侍奉這些士子，天曉得這裡會不會出個狀元老爺？於他們，這也是天大的好事。
靠近門邊的座位上有一青衣書生聲音放得很高：「黃兄，《天龍八部》可否買來？」
這不是關於科考的事情，如果是平時，人們都會默默嘆息又一個士子不誤正業走了歪路，可聽到是《天龍八部》的消息，所有人都會心一笑。
——原來如此。
人們豎起耳朵。
「來了來了，賢弟真是心急，為兄怎會有負賢弟所託呢。」白衣書生遞過一沓宣紙。
墨香四溢，眼尖的人認出，這是新印出來的報紙。
「顧三娘子真是天縱奇才，不僅書寫得好，還能發明出『印刷術』這種能名流千古的好物事。」
「是啊是啊，我家娘子天天追著報紙，就是要看蕭峰和阿朱的故事，昨天吶，還哭得稀里嘩啦的，阿娘還以為我欺負她了呢。」
眾人目光灼灼，青衣書生也不矯情，大聲誦了出來。《天龍八部》這幾天的故事到了高、潮，第十八回——胡漢恩仇，須傾英雄淚，第十九回——雖萬千人吾往矣，可謂是悲極烈極，多少人都為蕭峰擔憂得夜不能寐。
青衣書生聲色清潤，人們卻無暇欣賞，因為書中說道帶頭大哥的陰影又出現了——但是蕭峰不懼。
「蕭峰真是頂天立地的偉丈夫！」平日里娛樂極少，因為顧三娘子的妙筆生花，他們都對蕭峰產生了深深的敬佩之情，卻又忍不住為他擔心：幕後黑手到底是誰呢？為什麼隨著情節的發展，他們有了不祥的預感？
「不止蕭大俠，阿朱也不差，只有這麼溫柔美麗而又聰慧狡黠的阿朱，才能配得上蕭大俠啊！」臨桌一個青年人眼眸發亮地說出一連串的稱讚之詞。
「小兄弟所言甚是，在下起先也不看好顧三娘子寫的這《天龍八部》，一個姑娘家，寫什麼男人故事，還情情愛愛的，真是不知羞恥……不過如今，在下佩服她，就因為一個蕭峰。」說到這，他竟是有些羞慚。
另一個人點頭附和：「書如其人。雖千萬人吾亦往！在下從不知一個姑娘，竟能生得如此豪情！」
「是啊，能寫出這麼英雄蓋世的大俠士，顧三娘子果不是尋常女子！嘖，不知哪家兒郎能有幸得其一顧啊。」
文縐縐的，都是讀書人。
樓下嘈嘈雜雜，討論得熱情高漲，樓上的雅間，卻靜得讓人心驚。
承衍帝屈指扣著案子，道：「顧三娘子？」
旁邊面白無須的錦衣老者忙躬身解釋：「公子，那是揚州無涯書院山長的獨女，少時就以才名著稱，曾流傳過好幾首名詩，聲望…甚隆，在江南，被稱為『第一才女』。」
「哦？為何朕沒聽說過？」
錦衣老者側身斟茶，恭恭敬敬捧到承衍帝身前，為他解惑。
「公子何等人物，顧三娘子才名雖廣，不過鄉野村姑罷了，公子不知道，也是應有之義。」
承衍帝挑眉：「朕看她心思不小。」
錦衣老者側耳恭聽。
「瞧瞧朕的士子，是不是都被她收服了？」指向樓下面紅耳赤和商人百姓討論得熱火朝天的書生，果然，平日里的清高都不見了，都在說著到底誰才是帶頭大哥的事情。
「民心吶。」承衍帝低聲嘆息。
樓下還在繼續。
「據說顧三娘子生得一副花容月貌。」
「可惜了……」
「可惜什麼？」
「顧三娘子不是平常女子，她說過此生不嫁。」
嘶——
一陣抽吸聲。寫書可以，雖然有些出格，但人們對才女顯然是寬容的，但說出這種話，真的是……離經叛道了。
眾人窸窸窣窣討論，那人卻得意一笑，炫耀說：「這算什麼，你們想岔了，前朝的德景先生不就未曾嫁人么，天底下哪個不敬佩她舉世無雙的琴藝？終生不嫁對才女來說，也是一段佳話了。」德景先生姓「程」，「先生」是天下人對她的尊稱，她是前朝聞名天下的琴藝大家。也有人說她不嫁人，是因為每人匹配得上。
眾人恍然，原來如此。
可以理解。才女嘛，就是要與眾不同的。
那人還不滿意，又拋出一句讓人震驚的話：「顧三娘子，傳說是要——」他壓低了聲音，輕輕道：「傳說是要入京進宮了。」
進宮？！
眾人神色各異，卻都閉上了嘴巴，然後裝作若無其事的樣子，轉身繼續說起了蕭峰的故事。
——天家的事，不是他們摻和得起的。
那人討了個沒趣，卻也明白過來，灰溜溜遁了。
樓上的承衍帝神色淡淡。
他安靜地飲茶。
突然，樓下整個靜了下來，像是剛剛的熱鬧從沒存在一般。
承衍帝向窗外瞥去，不經意地。
倏地瞥見什麼，饒是他，也怔住了。
美人。
紅衣，美人。
白馬，紅衣，美人。
一個紅衣美人打馬經過，她一身紅衣颯颯，襯得滿城杏花都失了顏色：杏花雖美但失之寡淡，哪有這烈焰燃燒般逼人的氣勢！
像是無意一般向著承衍帝的方向笑了一笑。她的眼眸如水，清亮又透徹，讓人一看便知她是個純真又洒脫的姑娘；她揚著下巴，鬢邊垂下的烏髮隨風搖啊搖，調皮地纏著瑩白的珍珠耳飾，格外惹人心憐；她細白的手曳住烏黑的韁繩，黑與白的對比如此分明，讓人心癢……
然後她就策馬離開了。
瀟洒無比。留下這無數被她驚艷到的人，不知多少人又要魂牽夢縈。雖說在這裡騎馬很不合宜，但美人嘛，還是如此純真俏皮還有背景的美人，他們能說什麼？
承衍帝垂下了眼眸。
——這是開始了么？
「那是誰？」他問道。
錦衣老者覺得自己主子有些奇怪卻不敢深究，恭敬地答：「威武將軍嫡長之女慕容青。」瞄了瞄承衍帝的臉色，沒發現有什麼不妥，於是繼續說道：「之前一直傳言說她相貌醜陋，不能見人，後來在大長公主的賞梅宴上一舉成名，人們才知道——」
「說。」
「人們才知道原來慕容將軍的嫡長女竟是個天仙般的人物，都說是大公主打壓了她。」
大長公主是承衍帝的親生姑姑，她不知怎的相中了有夫之婦慕容大人，就是如今的駙馬爺，據說是用了什麼不光彩的手段害了慕容青之母，才如願嫁了過去。
至於打壓……她的女兒慕容雲無論才貌都比不上慕容青，但名聲極好，而比她出色的慕容青卻從沒出現在眾人面前過。這種猜測也是可以理解的。
慕容青出名之後，立即得到了慕容一家的看重：當今陛下只有幾個低位嬪妃，慕容青如此人才，怎能生生浪費！
大長公主也無能為力，因為……
錦衣老者看了看承衍帝的茶盞一眼，殷勤添水。
——因為承衍帝與大長公主，面和心不合。不，是連面和都沒有。作為先帝的嫡親姐姐，大長公主三年前極力反對承衍帝登基為帝，給他製造了無數的麻煩，陛下登基了，慕容家也不是傻的，他們當然知道該怎麼選擇，慕容青一朝成了慕容家上上下下最碰不得的人物，他們對她寄予厚望：皇帝陛下應該喜歡這種美麗純真的美人，不是么？
聽了錦衣老者的解釋，承衍帝沒做反應。
——沒有出乎意料。
他低笑，原來自己竟是長生果般的人么？
都是沖他來的。
可沒人是為了他本身。在這遊戲里，重要的是皇帝這個身份，而不是他這個人——換做是誰當皇帝，這遊戲都會進行下去，不會有任何的不同。他的皇后，也是如此看的吧。
就在他陷入沉思的時候，一個眼生的侍衛來到雅間，像是有什麼事情要稟報。錦衣老者，也就是御前總管喬安，揮揮手示意他沒有緊要的事情就不要出聲打擾，因為陛下，似是有了什麼心事，好幾天了，沒一日能好好歇息。陛下年紀輕輕就如此多思，他，心疼。
許久，直到承衍帝抬起頭來，侍衛才跪下身稟報：「陛下，鎮北侯病情加重，高燒不起了。」
承衍帝一愣，伸向茶盞的手猛地頓住。
緩緩垂下。
鎮北侯……
茶盞熱氣翻騰，襯得他……面容模糊。
侍衛見他沒反應，以為是忘了鎮北侯這人，於是強調說：「陛下，鎮北侯在北疆受了劍傷，卻總不見好，如今整整一月，傷口已然化膿，怕是要不——」
「閉嘴！」
承衍帝突然出聲打斷。他如何不知道鎮北侯是誰，就是知道了才這般不安，他只覺得有人用手握住了他的心臟，狠狠收緊，絲絲縷縷的疼，從身體到魂魄，沒一處能逃脫的了。
半晌方抬頭，看著窗外已然飄灑的春雨，他皺了眉。
重來這一回，有些事既然逃不掉，必須要……想清楚了。