第五章 籜兮葉
轉眼幾月過去，愈加濃郁的秋色渲染了啟衡十一年。眉泠台內，瑰里與拾蘭共步於一排林蔭中。仰望上方，樹葉算不得鬱郁，卻也不零落疏離。瑰里深吸一口氣，自然之香便引入肺腑，微微的寒意使她感到清新暢快。
拾蘭彎腰撿起地上的落葉，拿至瑰裡面前，道：「看這落葉多美啊。」
瑰里望那落葉，葉柄還稍稍透著些許綠意，最外層卻已枯黃，而在這中腹，就是將熱烈與深沉完美融合的金黃。幾月前還是新生之芽，轉而蒼翠，如今卻邁入枯敗后的終結。但自然不懼，年復一年，便是生命永不會休止的輪迴。
瑰里從拾蘭指尖中抽出落葉，細細地瞧著它的紋路。拾蘭見她看得入神，便放低了聲音：「我阿姊曾對我說，此些葉子若不是被人收藏去，便是化作春泥更護花。」
瑰里將葉子遞迴給拾蘭，輕輕踮腳轉了個圈，衣裙隨風張開，先前垂貼到額頭上的頭飾玉石也微微動搖。她拉起拾蘭道：「是啊，我們不也如同這葉子一般嗎？」
拾蘭笑嗔一聲，道：「這是什麼話。」她感到不對，忙重新上下打量瑰里，道：「妹妹最近又是怎麼了，不僅習舞認真了許多，還總是……」
瑰里還不待她說完，便掩嘴笑了。拾蘭見她這副模樣，也不再去說什麼，而是攜起瑰里，穿行在這秋色漫卷中。秋天總是令人愜意十分的，就連著心也變得明朗開闊。
不知何時，瑰里忽然停下腳步，拾蘭隨她停下。瑰里望著她清澈純潔的雙眼，思前想後，最終還是決定將其告訴拾蘭：「拾蘭姊，我其實並不是公主。」
她內心忐忑，無法想象後續。卻不料拾蘭並沒有她所預測的驚嚇，甚至是跑走，反是鬆了一口氣：「父王總共七個女兒，我行六，五公主、七公主早夭，你定不會是公主的。」見瑰里低頭不語，她悄聲道：「那你，為何會來到泮宮呢？」
瑰里抬頭，對上了拾蘭的視線，她實是不肯相信拾蘭對此事的反應。拾蘭也清楚地看到，在那雙曾經充滿著無盡歡樂的眼中，如今卻被悲哀和無依籠罩了。她不知該說什麼，只得略帶憐惜地道：「若實在不好說，不說也沒什麼的……」
瑰里低聲道：「我父親是主上的弟弟，河洲之戰他為國戰死……」
拾蘭忽然拉過瑰里，將她摟緊。瑰里聽得耳邊的聲音充滿同情，卻越來越模糊：「好妹妹，原來是這樣。河洲一戰，舉國同慶，卻未曾想到在這背後……」她說不下去了。
兩人不知在那排秋樹下待了多久。瑰里心想著，拾蘭姊，你莫非是覺得我為何看到這秋葉會感到隱隱的悲哀，正是因啟衡十一年發生在我身上的事太多了，我需要努力承載、我需要自強啊！
與此同時，璴里正安安靜靜地坐在房內看著窗外，手中握著一段半成的絲料。室外一陣風吹過，吹斷了許多落葉與樹枝的最後一絲牽連，葉子帶著無限眷戀迴旋落下，最終消失在下方金黃色的大道上。
璴里嘆由心出。青棠端著一杯熱水輕手輕腳地走了進來。她靜悄悄地將杯子放到几案上，無意間瞟到了璴裏手中的絲料。此等料子，必是做成隨身攜帶的香包。而大小姐莫不是要將這香包，贈予心上之人？
青棠柔聲道：「大小姐，您都在此坐了半日了，要不奴婢扶您至院中走走。」
璴里搖搖頭，低頭看了看手中的絲料，又抬眼望望窗外，道：「我近日在趕製香包，閑時看看這外面的風景，便足夠了。」
青棠笑著問道：「小姐今日用的何種香料？」
璴里也似是被她逗樂了：「自是辟芷和秋蘭。」
兩人說笑了片刻，青棠忽然壓低了聲音：「昨日奴婢在主母的居室掃地端茶，偶然間聽說，主上近日似乎正為大公子和大公主考慮婚姻之事。」
她不敢猜測璴里的反應，心中暗叫著「婢子該死」。只見璴里猛地站起，緊緊地盯著青棠，雙眼似怒火中燒，又似哀傷不已。一向聰慧機敏的璴里似乎此刻才忽然發現，是怎樣一個巨大的局包繞著自己，而自己從來都是只知其一、不知其二。
衛驊口中的貴女是大公主，而先前自己已行成年禮，母親卻遲遲沒有向輔國令府提親，是因母親早就料到主上會將大公主嫁給他！
而自己的未來，又是怎樣的呢？有這樣聰明的一個母親使她感到慶幸，卻也令她在許多事上感到心驚。
望璴里失神，青棠忽然跪倒在冰冷的地板上，一言不敢發，渾身止不住地顫抖著。自從她來到辟芷院開始服侍璴里，便未曾見過她身上帶著如此大的火氣。青棠自悔失言，她不是不知道她所傳達的內容意味著什麼，她也明明是清楚衛驊郎君與自家小姐之間的情分的……
上方飄來一個璴里不冷不熱的話語：「多月來你給予我的是信任，我知道你不會騙我的。我問你，此話當真？」
青棠復驚恐地磕了個頭棠，顫聲道：「奴婢發誓，奴婢所言句句是真……」
璴里霎時間感到空落。她失神地扶住了案幾，感到頭部格外沉重。璴里沒有指責或是懲罰她已令她感到格外幸運，但青棠瞧她如此，跪在地上也不禁淚水漣漣。
青棠微聲道：「大小姐……」
璴里搖搖頭：「你沒有令我最後知道真相，已經是對我最大的忠誠。」青棠惶恐，卻見璴里艱難地擺擺手，只得應聲退下。璴里復坐回原先的位置，眼神失落，四肢亦無力。
她本是那個對於與心上人結縭充滿著希望的妙齡少女，但自從琰水畔相會到今日侍女的報信，她無時無刻不在擔心著。而今日，她的心也定下了——她與他此生就這樣無緣了。
蕭衛世代聯姻，但她怎生忘記，輔國令之子更有可能迎娶公主呢？她將來或許也要嫁一衛氏之子，可為什麼、為什麼就不能是他呢？
那邊人人皆知心思深的大公子，又會娶誰為妻呢？
璴里忽然轉身出門，在院中快步走著，也不顧身後侍女的追趕。步子愈發地塊，她的心亦愈發地緊焦急。忽然停在衛氏門前，身後的侍女不停地喘氣，而她也三兩步邁到門口。當守門的侍女為璴里打開兩扇門時，她忽然跪倒在衛氏桌几前：「求母親幫幫女兒。」
她從未感到自己像此刻這般衝動過。
兩人的侍女們相視，便默契地退出了房間，只剩下跪著的璴里和站在桌几后的衛氏。
衛氏笑著繞過桌几，欲將她拉起來：「這是做什麼，你若有事相求直說便好，何必如此。」方才看到璴里的那一刻，她心中屬實一驚。但她何嘗不知璴里是為了什麼，一切皆因自己而來，她即便是沒有辦法，也需裝出一副從不知情之態。
璴里沒有拉住衛氏伸出的手。見女兒筆直地跪著，衛氏心中亦不舒服。她在此拉住璴里的手，此次璴里只是任她拉著。
璴里鼓足勇氣，微聲道：「求母親幫女兒向令府提親。」
衛氏瞬間火氣上升。她能料到璴里是因大公主之事來尋她，卻不知一向明理的璴里今日竟說出這樣令她震驚不已的話。衛氏深吸一口氣，抑制自己片刻就要爆發的情緒：「若你們都有心，也須是他的父親來向我提親。再者說主上正為大公主擇夫婿，憑藉著衛令文治武功、以及大琰開國以來一代代輔國令的功勛，大公主的夫婿十有八九就是他的兒子。你從小懂事，在此方面我也不想與你繞彎子。」
璴里反問：「衛氏族長的嫡子也文成武就，品行亦佳……」
還未說完，璴里就說不下去了。當今輔國令與衛氏族長分屬不同支，早在幾百載前就已分開，輔國令此支顯然功績最高，和主上無形中的關係亦是最近的。
衛氏望著她，想到自己的過往，無論是多麼鐵硬的心都會軟化。她嘆道：「起來吧，若是我們沒有猜對，待大公子和大公主各自的婚事告一段落，我相信衛仲子他定是明白如何行事的。」
至於那日的瑰里發覺璴里和衛氏的心情都不佳，卻見二人都不肯告訴自己緣由。衛氏彼時正有些煩躁，甚至令女淑拉了她出去。女淑只得將瑰裡帶離房間，又哄著她說「主母這幾日心情不好」，勸她晚些日子再來尋她。
衛氏這一吩咐，片刻自己也後悔。而瑰里因連連「碰壁」而有些懊惱，這卻也是孩子脾氣，過上幾時就如同什麼都未發生一般。
一日午後，瑰里獨自在泮宮後院散步。「桑之落矣，其黃而隕」，秋哀涼蕭索。然院內秋月之菊亦明朗亦深沉，讓她感到了不同尋常的溫暖。而她還是更愛那曾被古人無數次讚頌的薜荔。
瑰里腳下體會著今日的舞步。幾月過去，她似是尋到了一些方法，從枯燥中得到了樂趣。舞蹈對於她也不再是消磨時間之事，而是令她真正將自己當做琰族女兒，文要懂，武要會，藝更要精。
正低著頭，忽然不知撞上了誰。瑰里猛地抬頭，望到那人正笑吟吟地看著她。只見他衣袂飄飄，頭系峨冠，青絲垂落於雙肩，烏然中卻夾雜著几絲白。
瑰里慌忙道：「我不是故意的……」
只見那人搖搖頭，仍含笑不語。瑰里望著他那笑似曾相識，卻不知如何相似。
瑰里低頭欲走，卻被那人叫住：「孩子，你叫什麼名字？」
瑰里無措，只得抬頭答：「蕭瑰里。」
只見那人微微頷首。還不待瑰里反應，他便又大步離去了。瑰里回神，已然見一個長衣飄飄的背影，風吹其角，他漸漸消失在秋色中。
回家的路途是有些忐忑的，但辟芷院今日歡樂的氣氛令她漸漸忘卻了擔憂。掀簾入正室，只見衛氏與一貴婦並排坐著。二人有說有笑，相談甚歡，但瑰里似乎對她並沒有印象，更是對於母親如何與她的交好感到疑惑。
衛氏見到她，忙笑著向她招手。
瑰里打量著這位貴婦，只見她容貌端莊雅緻，笑起來亦甚是溫和寬厚，於她的母親不同。衛氏介紹道：「這是溫夫人。」轉而又對貴婦道：「這是小女蕭瑰里，是年八歲。」
瑰里乖巧地向她行禮道：「溫夫人。」
溫夫人笑著點點頭，瑰里卻想她果真是人如其姓，必是那望族家庭培養出來的賢惠女子。聽得一陣木履之聲，一位與瑰里年齡相仿的小女孩出現在面前。女孩望到瑰里，既是幾分欣喜，又是幾分激動。
溫夫人和藹地向瑰里介紹道：「這是我的三女雍黎，今年亦是八歲。」
二小女相視一眼，望了她們的母親一眼，便笑著跑去了內室。衛氏飲茶，慢慢道：「還都是孩子，同游者傾蓋如故啊！」
溫夫人也只是掩口含笑，復抬起茶杯。
瑰里房中，二人坐於茵席之上。
那女孩笑呵呵地道：「方才在內室讀書的是你小弟嗎？我瞧著你們有許多分像呢。」
瑰里點頭，道：「是，小弟近日忽然對書感興趣了些。」
二人不知在茵席上前仰後合聊了多久，女孩才道：「我姓雍，閨名喚黎，你只管叫我阿黎。」
黎者，眾也，明也。瑰里思忖，近日讀書算是未曾白費。雍黎這個名字起得晦亮駢合，如遠處的新生朝陽與天地無垠，也如身後的漫漫長夜與孤道一條，一個「黎」字竟蘊含了許許多多。
瑰里亦做了自我介紹。雍黎忽然問道：「你是幾月生的？」
「三月。」瑰里答道。
「如此到來，我等雖為同歲，但你還是比我大一點呢。」雍黎撇撇嘴道。
瑰里拍拍她道：「同為姐妹，還區分什麼長幼呢？」
雍黎轉而笑道：「也是。」
她此時覺得雍黎又與蕭拾蘭不同。拾蘭是幼女，雖為嫡出卻待人寬和；雍黎雖更加開朗，卻也懂禮，只是少了拾蘭的一分寬厚。
她的交際圈，就這樣愈漸豐富了起來。
正堂內，溫夫人從侍女手中接過匣子，放至几案上，道：「我能來一次亦是不易，我親自上東市挑了一些最好的糕點，今日給你送來。據那裡的廚人講，那原料來自富饒的南國，與我們溫郡相鄰。衛夫人與我，就不必客氣了。」
衛氏笑道：「琰國三十六郡，就屬你們溫氏有名。」
那日溫夫人攜雍黎離開后，瑰里悄悄拉拉立在門口的衛氏：「溫夫人是誰呢？」
衛氏俯首對上瑰里的目光，又抬眼望著遠去的車駕，輕聲道：「是雍齊將軍的妻子。」
瑰里若有所思地點點頭。衛氏撫了撫瑰里的頭，便輕嘆著走進了內室，瑰里跟在她身後並未聽到她的嘆息聲。
房間內，定南正在窗前讀簡。瑰里悄悄走至他身後，輕聲道：「今日的課業如何？」
定南猛地轉身，望到是瑰里，方驚魂甫定。他拍拍胸脯道：「阿姊進來前也不告知我一聲。」
瑰里沒有回答，彎下腰低頭一列一列看起那竹簡中的字來。但瞧那黑跡因形立意，如鐵畫銀鉤，又古拙典雅。定南見她出神，便輕輕推推她。瑰里直起身，笑道：「這字我還認不全呢。」
定南也笑了。他將簡牘向瑰里的方向一推，道：「這是《琰禮》。」說著將其遞給瑰里，復從身側抽出一卷，展開道：「這是父親先前常給我們講的《琰史》。」最後，他一左一右捧出兩卷簡牘，欣喜道：「而這，是我最愛的《治》和《兵》。」
瑰里隨意翻翻，道：「唯恐最後兩卷不易理解吧。」
定南點頭道：「夫子說，只有我們真正將其用至現實，才會明白在這字字句句之間多少經驗的凝聚。」
瑰里笑道：「南弟知道的東西真多，我也望學習學習這些先賢的書籍。」說著，順勢就將幾卷書簡抱在懷中。
定南不奇異，她的阿姊從來都是渴求新知的，所以在方方面面都比他機靈一些。此番定南也只是笑笑，順了她。
十一月的泮宮，瑰里與蕭薈共坐於樹下。遠處碧空如洗，一陣風吹落半邊樹葉，在瑟瑟中舞蹈著。蕭薈從衣裙中掏出一支以紅絲系捆的排簫，貼至唇邊。一陣空靈婉轉的樂聲悠揚而起。應著眼前之景色，融入深秋，瑰里感到了絲絲涼意。
蕭薈將這曲子練得十分純熟。瑰里倚著身後的樹木閉目聆聽，卻總覺著這純凈之聲中揉著隱隱憂傷。
「薈姊，這是什麼曲子？」
蕭薈停下吹奏，悠悠道：「《孤蓬》，來自我母妃的家鄉溫郡。」
瑰里微聲道：「這曲子似乎有些哀涼……」
蕭薈回道：「不是哀涼，是悲愴。」
秋風颯颯，若「籜兮籜兮，風其吹女」。蕭薈令瑰里隱隱感到，宮內近來風雲不平。瑰里輕聲道：「我似乎聽說，近些日子葛蘭姊要與他族結姻了。」
蕭薈點頭：「這世世代代傳承的制度，我們無法改變。我們從小生在深宮，也不會真正明白它的意義。而待我們長大，直至成年禮，這一刻也將悄然降臨在我們身上……」
「薈姊！瑰妹妹！」但見拾蘭循聲而至，腳下踏著落葉，發出沙沙的聲響。
拾蘭低頭望見蕭薈手中的排簫，欣喜道：「薈姊方才吹得絕佳，我正尋思這是誰呢。」
蕭薈笑了，笑得溫婉。她復將排簫收起，獨自走入了橘色的樹蔭。瑰里拉著拾蘭道：「上回拾蘭姊還講，薈姊不勤練，但我瞧著她排簫吹得很好呢！」
拾蘭望著蕭薈遠去的背影，道：「我不過是打趣打趣罷了。薈姊的娘親不是來自京城中的望族或是名臣家族，也沒有家世。所以自打我與薈姊相識，她就一直低調行事，為人也善良，不爭不搶。所以，或許只有這排簫可以抒發她心中的情感了。」
瑰里卻念叨著，自己與蕭薈，既相同又不同啊。
見瑰里發愣，拾蘭笑道：「好啦，下回我從女師那裡尋一把琵琶來，給你奏一曲。」
瑰里驚喜道：「拾蘭姊還會琵琶？」
拾蘭輕嗔一聲，便攜著瑰里向前跑去。遠遠地，蒯瓚從林子盡頭望到這歡笑的兩小兒，不知在思索什麼。
宗室與三族自然知道主上近日在為王子王女的婚事考慮，不由得也猜測紛紛，甚至流言四起。尤其是衛氏一族，此刻又將與王室聯姻，不知是欣喜還是憂慮。大京中心此刻有些朦朧，風雲暗起。
這試探的風氣，自然也從內城蔓延到了王宮。
長子蕭長霖想方設法地打聽，用盡手段，奈何蕭鏗從未向他人提起自己的考慮，甚至是侍奉多年的心腹侍人。多月來蕭長霖翻覆猜測，是否就是衛氏族長的長女。若實如此，他感到些許慶幸。
而蕭長霖猜測的同時，蕭鏗也召見了衛氏、管氏和庄氏族長，甚至還有作為他左膀右臂之一的杞太令杞夫。他對此事的把控，要嚴之又嚴。
王后比蕭長霖還欲知曉他的妻子將會是何人。所以，每次當王後去到蕭鏗宮中時，氣氛便忽然變得不同。不料蕭鏗總以「正慎重考慮」給予回復，使王后這般聰明的人都無法摸透其中的心思。
瑰里和定南也只是被母親告誡近期不可闖禍。但瑰里時常見璴裡面有憂色，又聯想起那日的經歷，不禁有些疑惑。她有一種不詳的預感，卻因未歷世事，還不知如何去打聽、化解。
此刻璴里心急，衛驊更心急。蕭鏗先前曾隱隱向衛原透露過自己的想法，而衛原回府便有意無意地暗示衛驊。此刻衛驊欲多見上璴里幾面，衛原卻告訴他時事緊迫，不可在此時落下把柄。
衛原自己在此時也頗難應對。許多昔年他在衛氏族中交好的堂兄弟也有所猜測，此時忽然頻頻拜訪，他要陪笑，亦要將自己的每句話都放謹慎以避免禍端。所以每每夜幕降臨，衛原都長吁短嘆。
面對隨時可能下來的賜婚諭旨，王族、宗室、三族中人心皆是隱隱浮動，先前聽說過有關兩樁婚事的傳言即將得到印證。嫡長子女婚姻之事體大，這兩道諭旨幾乎是改換命運的文件，不少人盼著，也有不少人避著。
大京被某種緊張的氣氛籠罩了。
季秋的最後一日，院中，女淑提著燈籠，燈光照耀著衛氏手中捏著的一紙信書。衛氏讀著那一個個刺心的黑字，遠處的風吹動著細細的枯枝。
最終，衛氏將紙書疊起，緊緊攥在手中。她微聲道：「璴里，希望你不會怪我……」