123低聲下氣
秀蘭帶著容兒做完了功課,心情漸漸平靜下來,也反省了一下自己的態度。古人講究慎終追遠,這死後祭祀的事有時候確實比活著還重大，也難怪皇帝很重視。
她自己呢,前世受的無神論教育本就根深蒂固，又死過了一次，覺得根本沒有接收到什麼祭祀,而且人死了埋在哪、甚或是燒成骨灰，都沒有什麼不同,所以對於皇帝深深在意的這兩點，她無法感同身受,只是單純的更加同情活生生的皇后而已。
可是要換個角度想，自己這樣私下想想也就罷了，當面跟皇帝說出來，恐怕真的傷了他的心。他確實是一片真心為了她們母子打算，希望自己能站在他的身邊成為他名正言順的妻子，也希望阿鯉能成為嫡長子，然後完美無瑕的承繼帝國基業。
自己先前那樣的反應，確實辜負了他的好意。
秀蘭是個知錯能改的好孩子，她也不覺得一定要等男人先低頭，更何況她們家這一位乃是九五之尊，估摸著低聲下氣賠禮道歉的時候實在是少，秀蘭也不想節外生枝，在這個時候讓別人趁虛而入了，就在下課以後，換了衣衫親自出了逸性堂。
誰知她往勵勤軒的方向還沒走多遠，就迎面看見皇帝帶著阿鯉和猛哥兒慢悠悠的往這邊走，一邊走還一邊教猛哥兒往湖裡打水漂。
秀蘭看見這一幕不由想笑，可真是個長不大的老小孩呢！她緩步迎了上去，到皇帝跟前站定，屈膝行禮：「陛下回來了。」
皇帝看見秀蘭往這邊來的時候很意外，可當著孩子們還是故作矜持，只應了一聲：「嗯。」然後拍拍手，彭磊急忙遞上一個帕子給他擦手，皇帝胡亂擦了幾下，就牽著猛哥兒繼續先前的話題：「你扔的時候要用巧勁，不能用力一拋，那就沉底了。」
「……」秀蘭在旁邊跟著，滿心裡都是無語。
阿鯉湊到秀蘭身邊，伸手扶著她的胳膊，悄聲說：「爹爹擔心您傷心，被我們拉回來了。」
這個鬼靈精！秀蘭忍住笑，偷偷捏了一下阿鯉的手指，卻沒說話。
皇帝瞧見他們母子倆說話，雖然好奇，卻強忍著沒問，只一徑跟猛哥兒說話，一路回了逸性堂。
有孩子們在，秀蘭也不好當面道歉，只能做柔順狀服侍皇帝換衣裳，洗手凈臉捧茶，然後又一起用了膳，等幾個孩子都告退以後，秀蘭又把服侍的人都遣走，才站起身鄭重行禮：「昨日是我一時執拗，鑽了牛角尖，惹了五郎不快，還請五郎看在往日情面上，饒我這一遭吧。」
說完蹲身抬頭凝望著皇帝不動，等他的話。
不知為何，她越這樣低聲下氣面帶柔順的道歉，皇帝心裡越有些不是滋味，他不知為何有些懷念那一年在勵勤軒昂著頭跟他吵架的秀蘭。
「什麼饒不饒的，也不是什麼大事。」到底還是不能眼瞧著她那樣的目光發火，皇帝往前傾身，拉起了秀蘭，「讓郭氏出宮回家是不可能的，有祖宗規矩在，任誰也不能擅自做主。」
秀蘭自然不會再在這個話題上糾結，低頭說道：「是我想左了，倒讓你為難。我，啊……」她剛要認錯，說自己不是有意辜負他的好意，卻忽然被面前的人一把拉進了懷裡，嚇了一跳。
皇帝把秀蘭箍進懷裡，伸手抬起了她的下巴，緊盯著她的眼睛，問道：「你當真這般不願做皇后么？」
他的聲音低沉，眼裡也都是沉沉的黑色，秀蘭一時有些懼意，不由想要掙扎躲開他的手，可是他緊緊箍住了她的腰，讓她動彈不得，秀蘭只能蹙眉答道：「你誤會了，我不是這個意思。」
皇帝看著她不說話，秀蘭嘆了口氣，繼續說道：「我心裡知道，你都是為了我和孩子們，這份心意我自是粉身難報。可我總會想起宮裡的女人們，她們都被關在高高的宮牆內，寂寥的挨著日子。而我不但有五郎的寵愛，還有了孩子們，已是這世上最有福氣的女人，要我去坐后位，我總覺著是搶了皇后僅剩的東西，心裡頗有些慚愧和惶恐。」
「你這個傻姑娘。」皇帝聽完深深嘆息一聲，心裡忽然釋然了，她還真就是這麼一個善良到有些不合時宜的人。
低頭吻上了秀蘭的嘴唇，他一邊淺淺啜吻，一邊斷斷續續的說：「那些人，和你，有什麼關係？人各有命，真是傻……」越吻越纏綿，兩個人唇舌交纏氣息漸亂，「后位不是你搶的，是她早就丟了的。」皇帝說完最後一句，伸手抱起了秀蘭把她放在榻上，然後扭身壓了上去。
在唇上肆虐吸吮之後，他把目標轉向了秀蘭的耳後，秀蘭趁此機會大口喘氣，有些迷濛的回想皇帝的話，然後望著梁頂自嘲，是啊，和自己有什麼關係呢？就是這般愛攬上身。到頭來也不過是閑暇時一點虛偽的同情罷了，等到皇帝真的惱了，還不是得低頭哄回他來？
皇帝的手已經扯開了秀蘭的衣襟，她今日穿的是一件交領小襖，衣襟一扯開，裡面穿著的月白底綉桂花的抹胸就露了出來。他重重的揉上了秀蘭的前胸：「今日怎地這般乖巧？」伏在秀蘭耳邊嗤笑，還輕輕啃她的耳朵。
秀蘭情緒根本沒調整過來，一下子就要投入這種事實在有些難度，她掙扎了幾下，讓自己舒服一些，然後才抬頭去咬皇帝的脖子，埋怨他：「還不是你龍顏大怒，嚇得我魂兒都快丟了。」
「嗤，我倒不知你幾時這樣膽小了，當初為了個宮人和我大吵大鬧的時候，你自己都忘了吧？」一面說一面從耳後啃到了鎖骨。
秀蘭也笑：「那時候年幼無知么，也就是五郎不與我計較……唔，疼，不是那一回，還惹不出後來的事呢……」
皇帝已經扯下了秀蘭穿著的抹胸，聞言頓了一下，又回頭去親了親秀蘭的唇：「你只記著，無論如何，我總不會真的惱了你就是了。」說完再不說話，埋首苦幹去了。
第二日幾個孩子來給父母請安，見他們兩個言笑晏晏，恢復了往日情狀，都歡喜了起來，連同西苑裡的宮人和內侍都齊齊鬆了一口氣，心說總算雨過天晴了。
皇帝這裡拿定了主意，很快接受了皇后的上表，下旨廢后，許她在長春宮出家，賜號順寧真人。接著在九月裡帶著秀蘭和三個孩子回宮居住，並下旨冊封秀蘭為皇后，命禮部主持冊封大典。
廢后一事就這麼已成定局，可朝堂上的爭議還沒有完。大臣們的怒火一致燒向了夏起，聯名上奏的摺子越來越多，甚至有不少大臣長跪在乾清門外求見皇帝，只為當面述說夏起的罪狀。
夏起絲毫不懼，他心裡自認在廢后一事上立了大功，越發的有恃無恐。冊封一事他插不上手，就命人滿世界去找祥瑞，想以此來慶賀秀蘭榮登后位，也為自己在未來儲君那裡積累一些政治資本。
他手底下拍馬屁的能人不少，很快就找來了一個「神龜」，那龜據說是從太湖裡撈出來的，龜殼足有一張小方几大小，背上還生有幾個大字：天佑大明，國泰民安。
秀蘭聽說這件事只嗤笑了一聲，扭頭告訴阿鯉：「以後要是有人敢這麼糊弄你，當面不好處置，背地裡也得把他收拾了。拿誰當傻子耍呢？」
可是皇帝沒有說什麼，還讓人把那龜弄去了御花園，放到池子里養著。容兒和猛哥兒兩個淘氣，帶了人去園子里天天調戲那龜，沒幾次那龜就躲起來不出來了。
夏起兀自洋洋自得，繼續挺直了腰桿跟文官們對陣，看誰不順眼就要下獄，結果一個不小心把籌備封后大典的禮部左侍郎給關起來了。
皇帝尋人來問進度的時候才知此事，當下龍顏大怒，叫過夏起來劈頭蓋臉罵了一通，又命他親自去把人放出來，好好賠禮道歉。
經過此事，夏起稍稍收斂了一些，決定暫時停下排除異己的步伐，把精力用在討好小主子上面。結果他就得知了一個非常不好的消息：大皇子不太喜歡他。
自皇帝等人回宮之後，夏起倒比以前多了些便利。先頭在西苑，他的手已經完全插不進去，內里的詳情基本不知道。但他每次去都會給秀蘭和兩位皇子請安，看著大皇子待他也很和煦有禮，他就自覺還是有幾分臉面的。
可是等回宮之後，他在宮裡的人手發揮了作用，也讓他知道了一些以前不知道的消息。
比如，新上任的皇後娘娘不欣賞他進上的神龜，據說只看了一眼；再比如，大皇子鄙視了他的諂媚，據說大皇子原話是這麼說的：這神龜連吃食都不大看得見，背上倒能生了八個字，還是正經的柳體，一筆一劃，有大家風範，實在難得。
其實夏起並沒覺得大皇子有意鄙視和暗諷他，不過是看透了把戲么，可是下頭的人說，大皇子說這話的時候，臉上神氣是十足的譏誚，那可就有些不妙了。
要是阿鯉聽到了這句話，他一定會大叫冤枉，他自幼受秀蘭的教導，不動聲色是自小就學了的，又怎麼會當著人露出什麼明顯的表情和喜好來？這些傳話的人實在居心叵測啊！