125士別三日
「徒兒正想問師父討教呢,這侍候皇上,徒兒自是駕輕就熟,可侍候娘娘，徒兒還真不知該如何是好！」關續面帶忐忑,小心翼翼的向夏起求教。
這一向夏起和關續師徒倆頗有些疏遠。皇帝回了宮，西苑自然大不如前，關續倒也一直老實，安安分分的呆在西苑裡,竟沒到處鑽營。現在夏起回想起來,又覺得這小子是不是早就在皇后那裡掛上了名號,所以才能安安穩穩的等著天上掉餡餅。
此時聽關續這樣說，夏起也不為所動,笑道：「你師父我也沒侍候過娘娘吶。皇後娘娘自己要了你去,那就是一定有好前程等著你，你怕什麼？」
關續搓了搓手，窘迫的說：「師父這是笑話徒兒呢，徒兒什麼樣您還不知道么？自從那一回受了牽累，徒兒早就熄了上進的心思，能保著這條命安穩就算不壞，哪裡想得到皇後娘娘忽然要把徒兒調進宮去？徒兒也不知此去是吉是凶，自然要問問師父的意思。」
夏起聞言審視了關續好半晌，然後才嘆了口氣：「你呀，運氣好也不好。不過比起6鯤和劉群振來，你這也算難得的好了，你既然還認我這個師父，少不得我就囑咐你幾句。」把關續叫到近前，如此這般吩咐了一遍，「時候不早了，我也不留你吃飯，如今你是皇后的人了，咱們面上少親近。」說完就打發了關續走。
關續在面見秀蘭的時候，一五一十的稟告了夏起跟他說的話：「……囑咐小人好好侍奉大皇子，讓娘娘和大皇子知道他的忠心，不要誤解了他……」
夏起這個老混蛋，這是往阿鯉身上打主意？不過他說的誤解是什麼意思？他知道自己對他有意見也算正常，為什麼會覺得阿鯉「誤解」他？
「他這話？」秀蘭看著關續問，「你可聽見了什麼？」
關續微微抬頭往左右看了看，秀蘭會意，讓人都退了出去，只留珍娘，然後說：「如今也都是自己人了，有什麼話不妨直說。」
聽了她這話，關續顯得有些受寵若驚，略帶些哽咽的說：「承蒙娘娘不棄。」他鎮定了一下情緒，然後才沉穩說道：「小人的兄弟現在夏大人身邊，聽他說，近來宮裡內使往外傳話，言及大皇子對夏大人似有些不恥之意。」
秀蘭眉毛立刻皺了起來：「哪裡的內使？這話是直接傳給夏起的？」
關續更加小心了：「說是御花園裡養神龜的內使，也有別的宮的，倒並不是直接傳給夏大人，多是說給司禮監的內使，再由內使轉告夏大人。」
「那些內使你知道了名字？」他說得這般肯定，想來已經查過了。
關續點頭：「小人打聽過了。」他到了秀蘭身邊服侍，若是不拿出點東西來，如何能在秀蘭身邊立足，自然是有所準備的。
秀蘭整了整衣袖上的褶皺，吩咐道：「那這事就交給你去辦，不忙打草驚蛇，先看看都是什麼來頭。西苑裡可有什麼異動？」
關續先應了差事，又答道：「西苑裡安生得很，娘娘走後，香蓮姐姐跟章大人見了兩次，後來章大人宮裡這邊忙，也再沒回過西苑了。」
當初進宮之前，香蓮自己來求秀蘭，說要留下看著屋子，秀蘭跟章懷雲合作的很愉快，也就沒有難為她，把她留在了西苑。
「我知道了，你先回去休息一下，熟悉熟悉宮裡的人，過兩天再來當差。」秀蘭讓珍娘送關續出去，自己歪到引枕上想心事。
不一時珍娘轉了回來，給秀蘭重新上了茶，然後說道：「無緣無故的，怎還把事情扯到我們大皇子身上了？」
秀蘭嘆了口氣：「我也說呢，這還沒封太子呢，就傳出去這種話了，到底是誰這麼大膽子？」她思忖半晌，「我得藉機把宮禁再管得嚴一些。」
等晚上就跟皇帝說，外面有些話提及阿鯉，都說是宮裡內監傳出去的，她想趁著這個機會，把宮禁管起來，內使們也不能隨意出入內宮，有事辦事要拿牌子，何時出入要登記上檔，過了時間逾期不回的，也要有相應處罰。
其實這些規矩宮內並不是沒有，只是隨著內監的權力越來越大，很多事情管的不那麼嚴格了而已。加上各個大太監也常遣了人進進出出，辦的是他們的事情，內宮也管不到那麼遠，後來就越來越鬆散了。
「也好，內外界限確實該管起來，無論如何，內宮的事都不該傳出去，你只管放手去管教，若有膽敢以身試法的，殺雞儆猴便是，千萬別手軟。」皇帝知道秀蘭心軟，還特意囑咐她：「此事萬不可心軟縱容，下面人就得讓他們知道懼怕。」
於是秀蘭找來了黃國良和宮正司的宮正，將整肅宮禁的事說了，嚴令各處侍候的內使和宮人不得私下走動，若有差事外出，必須在內官監登記上檔，記錄下出入時間，若有無故外出、或逾期晚歸的，一律按宮規處置，不得寬貸。
凡在外廷聽事的內使，無故也不得私入內宮，若有事回稟，也一樣要遞牌子登記上檔，不得長時間呆在內宮，逾時一樣受罰。
秀蘭有意整肅，在此令下達之後，很快就抓了個典型，不偏不倚就是那御花園喂神龜的，因無故去了外廷被拿住，秀蘭也不忙問話，先叫打了二十廷杖，然後才著人去問原委。
二十廷杖打的結結實實，那個內使已經去了半條命，關續和張敬再去問的時候，幾乎不用費什麼勁就問出他是去幹嘛了。
皇帝拿到口供的時候，實在有些不相信，「夏起探聽內宮？他何必？」
秀蘭笑了笑：「興許是這個內侍被打得糊塗了，我也覺著，夏起無緣無故的，探聽我和孩子們做什麼？他是為陛下辦事的，只要陛下滿意不就成了？」點到即止，沒有再多說。
而實際上關續挖到的不只這麼多，等秀蘭理清了這裡面的層層關係之後，實在有些咬牙切齒：「章懷雲，真是玩得一手好權術！張敬，你明日回西苑去接香蓮來，就說大公主想她了，叫她來教大公主做針線！」
他是唯恐自己與夏起矛盾不夠深，怕自己登上皇后之位，阿鯉也做了太子，再不願與夏起相爭，竟敢想出這種法子來挑撥，還把阿鯉也置於這些陰謀裡面，真是是可忍孰不可忍！
只是秀蘭現在無暇他顧，還不能收拾章懷雲，只能先把香蓮弄到身邊來看著。趙和恩那邊採選宮女已經到了尾聲，這次選了三百多人入宮，正在交由老嬤嬤們調/教，以備後續充入各宮使用，秀蘭得好好留心一下，看看裡面有沒有什麼需要注意的人。
除了這事，冊封太子也在眼前，秀蘭要忙的事情甚多，只讓關續繼續盯著章懷雲和夏起那裡，打算等忙過這一陣再說。
章懷雲和夏起聽到皇後娘娘整肅內宮的消息，反應不太相同。章懷雲點頭微笑：「皇後娘娘真是士別三日，當刮目相看。」
夏起則是冷笑：「宮裡可不是西苑，真當她能一手掌控？」他也不在乎，繼續準備他的，打算一等過了春闈，就引著陛下出去。
在這個背景下，冊立太子的事情進行得很是順利。皇帝一口氣把東宮輔臣任命齊全，李東陽兼了詹事府詹事，王華則兼任了少詹事，餘外左右春坊的學士和諭德都選了博學多才之人。連秀蘭都對這個配置甚為滿意。
十歲的小阿鯉穿上了冕服受冊，正式成為了帝國的儲君，入住春和殿。
冊立完了太子，眾人都安生下來等春闈考過，好實施點別的活動，誰都沒想到，這科會試會出事。
會試這裡剛考過，連榜還不曾發，夏起就來回稟，說外間有個考生口出狂言，生稱自己必是今科會元，現在外面已經議論紛紛，都懷疑此科會試有內情。
皇帝召來了本科主考李東陽和禮部左侍郎程敏政，並要求他們核實試卷，結果程敏政所選定的會元人選正是那個考生--唐寅。
夏起摩拳擦掌，這個程敏政上次因為籌備皇后冊封禮躲過了一劫，這一次可沒那麼容易了，沒想到還沒等他出手，就有戶科給事中華眿跳出來參劾主考、禮部左侍郎程敏政將試題題目賣給舉人徐經、唐寅，否則那麼偏的題目，那麼多的考生，為何只有他們兩個答了出來？
秀蘭從皇帝那兒聽說此事的時候，萬分驚訝，「你說誰？唐寅？唐伯虎？」
「什麼唐伯虎？」皇帝莫名其妙，「你聽說過此人？」
秀蘭終於合上了自己的下巴，定了定神說道：「是我想錯了，我曾聽說江南有個善作畫的才子，也姓唐。」這裡都有王守仁，有唐伯虎算什麼稀奇？也對啊，王守仁平的寧王之亂，寧王曾經想把唐伯虎弄過去，這不是對上了么？只可惜沒有那個寧王。
「好好的又節外生枝。」皇帝頗有些不悅，「幸虧榜還不曾揭，倒也不難處置。只是卻耽誤了明法明算等科發榜。」
秀蘭不以為然：「那就先發明法明算科好了，既已另外取名，何不就與進士科區分開來，另考另發榜。我聽說今年應考的學子多了許多，學問也比上一科好多了。」
皇帝點頭：「總算是一條捷徑，就算他們八年後再去考進士，好歹曾經認真學過實務，總好得多。」當初他想定為專科進士五年後可與舉人一樣考正經進士科，群臣不同意，吵來吵去最後定了八年。
其實秀蘭覺得這些倒在其次，從書院的試點來看，他們的努力還是有回報的，京師周邊的書院有往認真治學、研究學問的方向迴轉，那些夸夸其談、針砭時政少了許多。
當然，這個還要歸功於皇帝的賜書，一方面這是莫大的榮耀，另一方面皇室藏書，許多都是民間找不到的，許多書院看著眼饞的不行，都在這方面下了功夫，成效自然也很快就看到了。