章：穩操權杖
朱元璋停下了手中的硃筆，望著朱標，冷哼了聲，道：「你可知兩年三年前，父王讓你處理國事所說的那番話？」
朱標一愣，但他自小熟讀帝王之道，對朱元璋的教誨更是銘記在心，雖不知父王此話何意，但還是思索了一番后，朗聲道：「父王告誡兒臣，人君治天下，日有萬機。一事之得，天下蒙其利；一事之失，天下受其害。自古以來，創業之君，歷涉勤事，達於人情、周於物理。所以處事之際，很少失誤。守成之君，生長富貴，若非平日練達，臨政之時，很難避免失誤。因此，父王特命兒臣每天聽斷諸司啟事，以便練習國政。要記住，惟仁則不失於躁暴，惟明則不惑於邪佞，惟勤則不溺於安逸，惟斷則不牽於文法。凡此皆以一心為之權度。」朱標說到了這兒，稍作停頓后，繼續說道：「父王還說，父王自有天下以來，未賞暇逸，惟恐處事稍有不當，以負上天付託之意。戴星而朝，夜分而寢，若能體而行之，乃為天下之福。」
朱元璋點了點頭，忽然走上龍案，從龍案的一旁的案台上將一根儘是棘刺的木杖扔了下來，看了一眼朱標，道：「你把那根刺杖給我拿過來！」
朱標一楞，不知父王此舉何意，上前一看，木杖上全是刺，不知從何拿起，面有難色。
朱元璋掃了一眼：「來人！將木杖的荊棘全部給朕去掉！」
一個太監走上前，小心翼翼拿走了那根滿是荊棘的木杖，不多時那太監再一次走了進來，木杖上的刺已經全部去掉，變成一根很光滑的木杖！「
朱元璋沉聲道：「讓太子拿上來！「
朱標狐疑的看了一眼斧王，見斧王陰沉著臉，一臉的怒色，他不敢違背，從太監手中接過那木杖，還被說，除掉了荊棘的木杖，拿在手中還很順手，他很容易地拿了起來遞給父皇。
朱元璋並沒有接下，而是望著朱標道：「你知道現在這根木杖為什麼好拿了么？」
朱標道：「因為木杖上的刺都去掉了。」
朱元璋聽后，微微帶笑而又語重心長地對朱標道：「大杖有刺，你不好去拿。今天的一些功臣，他們自恃有功，日益變得驕橫，將來你同樣不好控制他們；如今，我把他們一個個殺掉，就是為你刨去那些刺，使你將來穩操權杖。」
朱標微微一愕，驚訝的望著父王的臉，彷彿有些明白。
朱元璋輕聲一嘆，道：「開國將領，他們協助朕出生入死，為朕建立功業不假，可他們仗著自己的軍功，在朝中飛揚跋扈，朕在朝中，他們或許還能安分，可父王會老，會有離開的一天，朕辛辛苦苦打下的江山，還不是交到你的手中，你性子仁慈，豈能是他們的對手，所以，朕今日這麼做，便是為了你除去這些刺，好讓你像拿起這根除掉荊棘的木杖一般順手，明白么？「
「父王的苦心兒臣自是明白，可宋先生他……？」
「好了，宋濂的事，父王自有分寸，皇兒不必操心！」朱元璋面色一沉，打斷了朱標的話頭。
「皇上，刑部送來緊急公文？「一個太監弓著身子急急忙忙走了進來！
「拿上來！」朱元璋冷喝了聲，又轉過身對朱標道：「標兒，你也跪安吧！」
朱標抱拳應了聲，道：「兒臣告退！」尚未轉身，便聽得朱元璋猛的一拍龍案，這一下力道好生大，硬生生的拍得龍案上筆墨紙硯跳得老高，把大殿內太監、宮女、侍衛嚇了一大跳，便是朱標也嚇了一大跳，轉過身來有些懼怕的看著朱元璋，小心翼翼的道：「父王——？」
朱元璋怒氣沖沖，喝道：「蕭兄弟的府邸半夜起火，燒死了府邸里所有的家眷，這——？「望著公文，朱元璋雙眼圓睜，似乎不敢相信，可白紙黑字讓他不得不信。
「蕭兄弟身死韃子之手，如今他的妻兒老小，竟被大火燒死，朕，日後還有何面目見蕭兄弟！「朱元璋一臉的悲痛，有些泣不成聲。
「父王人死不能復生，保重龍體要緊！「朱標躬身道。
朱元璋擺了擺手，對著門外喝道：「來人！「
幾個錦衣衛閃身進了大殿，跪倒在地。
朱元璋道：「你等迅速趕往蕭家府邸，仔細找尋，若是有活口，立刻來報！「
「是！「幾名錦衣衛閃射而出。
朱元璋心神似乎有些不悅，對眾人擺了擺手，道：「你們都退下吧，朕要歇息一下！「
「兒臣告退！「朱標行了一禮，出了謹身殿。殿外夕陽斜照，將整座金陵城染成了一片昏黃，朱標重重的吐了一口，喃喃道：」看來搭救宋先生只有請母后幫忙了！「說完，便朝馬皇后的宮殿走去。
「皇上！皇上！」太監劉海急急忙忙趕到了謹身殿。
朱元璋在得知蕭雲府邸的大火是閣樓燭火被風吹倒，燃燒了帘布，引發的火災，燒了蕭家府邸，將蕭家一家大小全部燒死的消息后，著實心疼了幾日，除了將蕭家早已分不清楚的男女的屍體厚葬了一番后，還為此罷朝了三日，以示哀悼。
朱元璋正用主筆勾勒因胡惟庸案件可以殺的人，聽到了呼喊聲，冷哼了聲道：「什麼事？」
那太監戰戰兢兢的道：「皇後娘娘病了！」
「什麼？皇后病了，請太醫了沒有？」朱元璋立即放下了手中的硃筆，走下了龍案，對於自己這個結髮妻子，朱元璋從心裡除了有一份感情之外，更多的是還有一份敬重，一份恩情。
當年郭子興有兩個兒子，忌恨朱元璋，於是在郭子興面前說朱元璋圖謀反叛。郭子興把元璋關了禁閉，郭子興的兒子想從此除了朱元璋，就告訴人不給朱元璋飯吃。馬皇後知道以後，在廚房偷了剛烙好的燒餅放在懷中偷偷給丈夫送去。剛出廚房，恰巧與郭子興的夫人張氏撞個滿懷，馬氏害怕義母張氏瞧透機關，忙將燒餅放在自己懷中，一面向張氏請安。張氏看見馬氏神情慌張，就故意與她說長論短，馬氏勉強應答，言語支吾；後來疼的流淚說不出話來，張氏把馬氏扶進屋裡，叫奴婢都出去，仔細詢問馬氏。馬氏才伏地大哭，說明苦衷。張氏趕忙叫馬氏解開衣服拿出燒餅，那燒餅還熱氣騰騰，粘著ru頭，好容易將燒餅除下，肉差點焦爛了。張氏也不禁淚下，一面命馬氏敷藥，一面叫入廚子，速送食物給朱元璋。當晚，張氏便進諫郭子興，勸他不要聽信兒子的話。郭子興立即命令將朱元璋釋放了。這份恩情朱元璋一直銘記在心，此時一聽皇后病了，登時嚇了一大跳，也不顧國事，下了龍案轉身就往仁壽宮！「