章：大開殺戒
「好端端，你怎麼病了呢？」朱元璋大步流星的感到仁壽宮，見馬皇后臉色蒼白，正躺在床榻上，走上前剛坐下就拉過馬皇后的手腕，關切的問候起來。
馬皇后臉色顯得有些蒼白，見丈夫當著宮女的面兒，拉著自己的小手，俏臉微微紅了一下，道：「無礙的，太醫說了，只是受了一點風寒而已，睡一覺就好了？」
一聽沒大礙，朱元璋鬆了一口氣，道：「那也不行，一定讓太醫好好瞧瞧！「
馬皇后聽到丈夫的關心，嘴角露出女兒家的羞澀，白了一眼丈夫，忽然嘆了聲，幽幽的道：「臣妾沒什麼大礙，陛下不必焦急！「
朱元璋仍舊拉著她的手兒，柔聲道：「你啊，這都病倒了，還說沒事！「
馬皇后一笑，一雙好看的眸子，注射著丈夫，好一會兒幽幽的道：「臣妾聽說陛下要殺標兒的先生？」
朱元璋嘴唇動了動，道：「標兒找過你吧？」
馬皇後點了點頭，道：「標兒昨日來臣妾的宮中與臣妾說了宋先生的事情，這宋先生乃太子老師，為人是賢能，臣妾也知后妃雖母儀天下，然不可使干政事」，因為「寵之太過，則驕恣犯分，上下失序，但臣妾聽聞老百姓家都知道為子孫而寬待老師，以求禮教有始有終，你是天子，豈能沒有這樣的見識和肚量？何況宋先生年紀一大把了，致仕在家，肯定是不知情的。」
朱元璋眉頭一皺，想要呵斥，可眼看馬皇后蒼白的臉上，心中一動，惻隱之心頓生，嘆了聲，道：「你啊，讓朕說你什麼好啊，都病成了這樣，還替朕操心！」頓了頓道：「罷了，這宋濂，朕不殺便是！「
第二日，下令赦免宋濂死罪，改罰充軍茂州（今四川茂縣）。七十多歲的宋濂，禁不起這場驚嚇，再加上路上勞累，沒到茂州就死了。
五年後，馬皇后病逝，朝中除太子朱標的話兒之外，無人能勸說朱元璋放心屠刀，隨著自己年事的增高，懿文太子又柔仁，朱元璋便決心消除「棘杖上的刺條」，他利用胡惟庸罪狀不明確，不斷搜索胡惟庸的罪狀，趁機斬殺開國功臣，凡是心懷怨望的、行動跋扈的、對皇家統治有危害性的文武官員、大族豪強，都陸續被羅織為「胡黨」罪犯，處死抄家。胡惟庸的罪狀也隨著統治階級內部矛盾的發展而發展，隨時擴大。最初增加的罪狀是「通倭」，接著又是「私通蒙古」。日本和蒙古是當時明朝兩大敵人，通敵當然是謀反了。
洪武十八年，有人告李存義父子實胡惟庸之餘黨，詔免死，發放崇明。李善長知道個中緣由，也不去道歉，朱元璋心中暗恨不已。
不久，七十七歲的李善長「耄不檢下」，然仍欲增隆其第宅，從信國公湯和那裡借衛卒三百人，湯和密以聞。四月，有京民坐罪應徙邊者，李善長又數次請託，免其所親丁斌等。於是朱元璋勃然大怒，先嚴刑逼供丁斌，查出丁斌原在胡惟庸家辦過事，知道李存義等和胡惟庸相互勾結的情況，接著下令把李存義父子逮到京師審問，結果李存義受不住拷打，說出了李善長與胡惟庸相互勾結的罪狀，朱元璋聽聞大怒，當下命錦衣衛拿下了李善長一家，關入大牢。
不久御史們也紛紛上疏劾李善長。洪武二十一年，將軍出塞，至捕魚兒海，擄獲元宗室大臣及寶璽、圖書、金銀印章無數，元宗室大臣中有胡惟庸暗通沙漠的使者封績，而李善長卻匿不以聞。有的更說私書中有李善長的親筆信。就在這時，李善長家僕盧仲歉等亦上告他與胡惟庸「通賂遺，交私語」。獄詞鍛煉完畢，朱元璋謂：「善長元勛國戚，知逆謀不發舉，狐疑觀望懷兩端，大逆不道。」恰好天象顯示有災變，佔得應在大臣，遂並其妻女弟侄家口七十餘人誅之。
李善長子祺，徙江浦，久之卒。祺子芳、茂，以公主恩，得不坐。
朱元璋手詔條列其罪，傳著獄辭，頒《昭示奸黨錄》。列二十人；李善長、胡美、唐勝宗、陸仲亨、陳德、費聚、顧時、楊璟、朱亮祖、梅思祖、陸聚、金朝興、黃彬、華忠、王志、毛驤、於顯、陳方亮、於琥。布告天下，至此，胡惟庸案徹底告一段落，而錦衣衛指揮使毛驤也蔣歓查出於胡惟庸勾結，以胡黨被殺，臨死都沒有像朱元璋說出蕭雲一家沒死的秘密。
胡惟庸徹底清除后，朱元璋覺得把軍政大權交給大臣不放心，就取消了丞相職位，由皇帝直接管轄吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部六個部的尚書（官名，部的長官）；又把掌握軍權的大都督府廢了，改設左、右、中、前、后五個都督府，分別訓練兵士，需要打仗的時候，由皇帝直接發布命令。這樣一來，朝廷所有大權都落在了皇帝手中，至此，五年後，徹底才算是徹底的平靜了下來。
十五年後的中秋佳節。
西湖白堤！
孤山寺北賈亭西，水面初平雲腳低。
幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥。
亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。
最愛湖東行不足，綠楊陰里白沙堤。
「嗯，好濕，不得不說是一首好濕啊？」西湖的白堤方向，一個身穿白色儒服的中年人背負著左手，搖著紙扇，望著前方的白堤朗聲吟哦道。前方的白堤寬闊而敞亮，靠湖邊密植垂柳，外層是各色的桃花，回望群山含翠，湖水塗碧，如在畫中游。每到三四月份垂柳碧綠的窄葉掛滿柔軟的柳枝在湖風中婆娑起舞，柳枝飄飄蕩蕩的垂進湖面。垂柳與湖水讓人感覺到了大自然那天衣無縫的和諧與濃情。這中年男子一時人禁不住吟哦了起來。
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