第三十三章 烏騅
辛毗很擅長察言觀色，方才他一邊聽龐統高談闊論，一面偷瞄曹操的神情。
曹丞相初見龐統時便興緻寥寥，純粹是給韓嵩一個面子；等到龐統以春秋決獄自辯，似乎還真有點吏能，就給他個機會繼續說；然後龐統點評州郡官吏人物頗為到位，這確實是曹操需要了解的人才情況，他漸漸萌生興趣。
可從龐統「論英雄」起，曹丞相臉上的神色，就明顯變得不耐其煩了：與天下豪傑廝殺了快二十年，這其中還有無英雄，難道我自己不清楚？直到龐統最後竟大誇周瑜，說他會讓曹操折鱗，曹孟德更是不屑一聞。
見此情形，早已引弓蓄勢多時的辛毗遂立刻起身，朝龐統射出了致命的一箭！
「丞相！臣剛收到急報，是關於南郡諸縣最新情形，其中便有方才龐士元力薦的臨沮縣長向朗，已於數日前棄官，不知所蹤！或是投劉備去了。而秭歸縣令李嚴，也在我軍偏師前鋒抵達接收縣城時，掛印西奔，逃亡益州！」
此言一出，廳內嘩然，若此事屬實，那向朗、李嚴身為一縣主官，有守土之責，其罪過可遠比那龐林要大啊！
前南郡太守蔡瑁立刻叫囂道：「丞相，臣以為，向朗、李嚴二人身為縣令帶頭叛逃，應按律嚴懲！李嚴是南陽宛城人，家眷或在身邊，但向朗是實打實的南郡人，家在宜城，應即刻緝拿向氏全族，以儆效尤！」
他又目視龐統：「至於龐統，堂堂功曹，掌一郡士吏進退，竟公然向丞相舉薦叛逆，再思及其弟叛行，用心恐怕不良，也須嚴查！」
蒯越也抓住機會，譏諷道：「德珪，這就是龐士元的『識人之明』啊，他自己不是說了么？拔十失五，猶得其半，如今力薦三吏，而竟然亡其二人，不亦可乎？」
蔡瑁義憤填膺地說道：「異度兄此言有理，幸虧瑁當初沒聽信其言，若全按龐統的的推舉來定官，南郡十八縣，不得有一半多的長吏叛逃？」
其餘如王粲、竇輔等人，也紛紛加入攻擊龐統的行列，事已至此，連韓嵩、傅巽也沒法為他說話了。
而龐統呢？從始至終，他就一直在原地垂首顰眉，徐庶知道他在想什麼：李嚴與龐統並無深交也就算了，但向朗可是他們知根知底的同門啊，其性情品德一清二楚。想必連龐統也沒料到，過去一向溫文爾雅的向朗，居然在這關鍵時刻，選擇背離宗族利益，棄官而走！
只有徐庶知道其中緣由，在龐統來江陵做官的這幾年，向朗依然與新野保持密切的聯繫，尤其是諸葛亮，向朗最是敬佩，視之為「聖人」，孔明的向背，自然會影響到向朗的去留。
而此時，龐統終於抬起頭來，卻是望向徐庶，彷彿知道此事有他從中作梗。
但面對眾人的質問，龐統卻抿著嘴似乎不打算自辯，畢竟前後諸事加起來，已經足夠曹操對他這個人蓋棺定論了。
曹操確實覺得，龐統是在刻意效仿戰國時公孫衍等人的縱橫者言，誇大其詞，拔高周瑜這等小兒輩，無非是想讓自己相信，江東有雄才，必須用他龐統才能對付，如此便可得到重視，類似的伎倆，這十餘年中，曹操見過太多太多。
「龐士元。」
曹操點了龐統，對他做出了判決：「你識人不明，舉薦有誤，看來功曹一職，確實不適合當下去了。」
聽聞此言，韓嵩一慌，但曹操接著又道：
「可方才聽你對春秋決獄頗為熟悉，且精於吏事，那就先暫任南郡獄曹掾吧，抓捕向朗、李嚴乃至於投敵的官吏士人等事，就由你親自去督促。辦得好了，就算是亡羊補牢，若辦不妥，便自己住進牢中去罷。」
好傢夥，龐統直接從蕭何的工作，變成了曹參，雖然看上去秩祿沒變，可權力已大為縮水，龐統這是被降職留用了啊。
言罷，曹操就揮揮手道：「元直，帶龐士元下去。」
面試徹底失敗，龐統默然無對，只朝曹操一拜，便與徐庶並肩而出。等二人離開廳堂后，曹操才笑著對韓嵩道：「德高，你獻上的這枚橘子，還有些青澀酸苦啊，得先放在荊山雲夢的枝頭上，再養一養，才能吃。」
曹操見識過真正的「王佐之才」，他身邊的荀彧、荀攸、郭嘉，都是此種人物，個個都有真才實學，曹操能有今日建樹，這三位皆有大功。和他們相比，龐統就太過於稚嫩了。
但曹操仔細一砸吧嘴，又覺得比起那些早已熟透得難有新意的蜜柑佳果，這小青橘的味道，倒還挺耐人回味的。且不論龐統對周瑜的評價多麼失實，至少他提出了江東有可能與曹丞相為敵這種可能，倒是觸動了曹孟德心中，某個從未與群臣商洽的念頭……
所以這青橘才能免去被扔掉朽爛的命運，曹操要刻意壓一壓他，挫其銳氣狂躁，若真是好苗子，或許數月磨鍊，就能派上用場了。
韓嵩不敢再坐，避席請罪，曹操卻不以為忤：「誰都有看走眼的時候，我還是從善如流的，誠如德高所言，龐德公是荊州大賢，其宗族確實不宜株連，我如今雖撤龐士元的功曹，卻讓他留任獄掾，龐德公之子龐山民，也徵辟為吏，令其在襄陽協助婁子伯安撫士心。」
「如此，也算寬宥了龐氏，為與荊州冠族更始開了個好頭，德高以為，可有不妥啊？」
韓嵩哪裡還敢說半個不字，連忙下拜頌揚曹操的大度。他甚至都有些後悔力挺龐統了，這孩子明明是個奇才，只可惜性子太躁，恨不得將自己所有本事一次性展現出來，卻不想操之過急了，還是太年輕了啊，受點挫折也好。
而不等一旁的蒯越心中得意，曹操卻又盯著他道：「我聽說龐山民之妻，乃是劉備謀主諸葛亮之姊，方才卻是忘了問龐統，對諸葛亮評價如何？徐元直說他的『伏龍』之稱是名與實爽。異度，蒯氏也和諸葛家結姻了，你以為徐元直的評價，准么？」
蒯越心裡一驚，沒錯，諸葛亮的大姐，嫁的正是他堂侄兒蒯祺，這還是當初諸葛氏從徐州避亂來投奔劉表時結下的因緣。但對這門親戚，蒯越卻頗為嫌棄，此刻更覺得是拖累，恨不得甩掉，立刻應道：「丞相，越以為……徐元直對諸葛孔明的評價，不偏不倚！」
蒯越評價諸葛亮：「此子年少喪親，又無兄長施教，遂長成了一個狂士，讀了幾本雜學便自以為異才，且頗為高傲，對官府徵辟的郡吏嫌小，每每自比於管仲、樂毅，荊州人都當笑話聽，時人莫之許也，也就司馬德操、劉備等人拿他當個人物。」
蒯越一揮手，輕蔑地定論道：「既然今日所見『鳳雛』，不過是羽毛都沒長齊的無知鴉雀，那所謂的『伏龍』，也只是區區草中游蛇！」
……
與入廳時那隻自信滿滿昂揚壯志的公雞不同，出來時，龐統彷彿一隻蔫了的鳥。他本欲在天下權勢最高的曹操面前一鳴驚人，再攀附其漢相高枝一飛衝天，直通廟堂，以實現自己為帝王師的志向，卻不料才叫出來第一聲，就被打斷了。
等快到郡府門口時，龐統抬起頭，看向在前帶路，腳步輕快的徐庶，忽然問道：「元直，今日是你做了『樂王鮒』吧？」
樂王鮒，是春秋時晉國的大夫，當叔向因為弟弟的事被牽連關進牢里問罪時，樂王鮒主動提出願意搭救他，但此人後來卻又反覆，說叔向與其弟都是叛黨。
徐庶心中是有些慚愧的，但他又知道，自己必須阻止龐統為曹操所用，遂道：「士元，我可沒答應過要幫你。」
龐統跟在徐庶身後：「也對，你我還打賭來著，既如此，你就更有理由將巨達（向朗）與李正方棄官一事故意瞞我了。」
徐庶反駁：「我如何能預料到你會力薦這二人？」
龐統卻篤定道：「元直知我，正如我知元直，你焉能不知？」
徐庶差點被他這句話感動到了，知道龐統聰慧，根本瞞不過，也索性承認：「好，我本欲提醒一句，但誰讓士元罵我是奔走之吏？我心中氣惱，且讓你嘗嘗『小吏之貴』。」
龐統冷笑：「哈！元直不說實話啊，找的這借口，實在是太過虛假了，伱的心胸有多廣，我難道還不曉么？」
末了他又無奈地搖頭：「也罷，就算沒有二人棄官之事，曹孟德恐怕也不會重用我，可惜我發自肺腑的警示之諫，卻只被他當做『縱橫家之大言』。」
龐統喃喃自語道：「是曹操傲慢自大，閉目塞聽，不識強敵就在眼前，非我無能也！」
在郡府門口當著武衛的面說曹丞相壞話，你怕是急著想進牢獄吧！徐庶被龐統嚇了一大跳，連忙推著他出了府門，一直來到街對面，這才打算回去。
不料龐統卻拽住了徐庶：「我今日條品荊州眾人，卻沒來得及說到元直是何許人也，你想知道我對你的評價么？」
不管徐庶想與不想，龐統就上下盯著他打量起來，摸著下巴評道：「元直是一匹良馬啊，當用於籌劃布陣、戰場奇謀，如今曹丞相卻只拿你當耕田拉車的駑馬，實在是用錯了地方。」
龐統自顧自地說下去：「而且，元直這匹良馬，還是認主人的，就好比楚霸王項羽的坐騎烏騅。我聽說，當初垓下之敗，項羽令烏江亭長將愛馬送到江東，自己則返身戰死，烏騅馬竟不舍主人，在舟上長嘶不停，最後竟自投水中，隨項王而去。」
這是南方關於烏騅的傳說，讓徐庶聽后心中難免觸動，但龐統的想法顯然更加大膽。
「但還有一種可能。」龐統盯著徐庶，陰森森地說道：「那烏騅沒有自戕，項羽敗后，它又被漢軍俘獲，輾轉落到了劉邦手中。烏騅心念舊主，假裝臣服，卑躬屈膝，卻在劉邦試圖騎乘它時，忽然暴起！將漢高皇帝，重重甩在地上！」
正是徐庶目前的計劃！竟被龐統連蒙帶猜地全說出來了！
眼看徐庶終於眼露急色，龐統頓時哈哈大笑起來，道破老朋友的心事，對龐統來說可是一件樂事，他今天面試失敗的沮喪，彷彿被驅散了。
「士元，我……」
龐統舉起掌，讓徐庶無需多言：「元直，還記得你我打的賭么？如今曹操既沒有殺我罷我，但也沒有重用，你我都沒贏，龐氏已經保全，看來我不必去投孔明，元直也不必將你的計劃說與我聽了。」
言罷，龐統轉過身去，負手前行：「今後元直的所作所為，皆與我無關，我這新上任的獄掾職小位卑，可管不到曹丞相的幕府！」
龐統就這樣瀟洒地揚長而去，他再度變得自信昂揚，全然看不出今日自薦遭遇慘敗。
徐庶心中大安，朝老友遠去的背影長作一揖，心中卻暗道：「不對，士元，今日是我贏了。」
「只要你這『鳳雛』不幫曹操出謀劃策，就是我與阿紹的，最大勝利。」
……
等徐庶返回郡府宅廳時，宴席已散，曹操與眾賓客不見了蹤影，只有辛毗等在原地，望見徐庶歸來，遂似笑非笑地看著他。
今日徐庶正是借了辛毗之手，阻撓龐統仕曹，他尋思自己得說點什麼，不料還未張口，辛毗便一比手道：「元直不必解釋！」
辛毗今日頗為滿意，他一眼看到龐統，就知道此人脾氣偏頗，不好相與，本事似乎真有一些，要是入了丞相幕府，僥倖得到重用，搞不好會多出許多是非，甚至搶奪自己的位置，所以辛毗很樂意幫徐庶扯龐統後腿。
至於徐庶為何要對同門之友做這種事……敢問，龐涓當年為何要害孫臏啊？肯定是嫉妒和忌憚唄！
看看二人身份，一個外郡流寓貧士，一個是荊州本土冠族之魁，毫無共同之處，湊巧在水鏡先生門下碰一塊罷了，過去的和睦必然是貌合神離，心裡早就恨透了對方。
窺到了徐庶心中這「陰鷙」的一面，辛毗反而對他更加放心了，覺得此人與自己有了共同的秘密，日後能被好好利用，遂親熱地拍著徐庶的肩膀，哈哈笑道：「元直的心思，我懂，我懂！」
你懂個毗！
徐庶笑了笑，也正好順勢敷衍過去，等送走辛毗后，已經收拾好酒器的張紹跟食官屬王垕和夏侯霸說了幾句話，便小跑著走過來，朝徐庶施弟子之禮。
「徐先生！」
八歲孩童抬起頭，臉上充滿了期待。
「今日天色尚早啊，敢問夫子，可有些許閑暇，來指導弟子『習字』呢？」