80「水中謠」・二

「——我呸！」青年揚起手來便扇了那人一巴掌,「刀還能被人搶去，差點害得本公子……」

他話音未落，只見中刀的丁晚再次猛地向他劈了過來,彷彿感覺不到身上的疼痛,連雙眼都是血紅的，一刀砍向了青年的頭顱。

因為佩刀被奪走,另一把刀還插在她的身上,侍衛們無力阻攔,只好硬生生替那青年挨下這一刀。

侍衛的血濺在臉上，那青年頃刻嚇傻了,跌坐在地上拚命地向後躲,然而丁晚的刀再次砍了過來。

這一回,另一名侍衛眼疾手快地將她身上的刀拔下，鮮血源源不斷地湧出，須臾間奪走了她的意識。

傅茗淵怔然望著眼前的那一幕，落在地上的燈籠映照出她眼裡丁晚的身影，單薄到好似一片落葉，搖搖欲墜，凋零在一片荒野之中。

小晚姐姐……

她死命地捂住嘴，不讓自己發出嗚咽之聲，身體卻不再抽搐，而是轉為了獃滯，愣愣地坐在原地，甚至忘記了呼吸。

「——死女人，簡直就是怪物！」那青年憤然大叫起來，起身踹了丁晚一腳，確定她已經不會再爬起來，才大喘著粗氣，回頭命令道，「還不快給我找那小子去！」

其中一個侍衛中了刀，另一人則是連忙點頭。便在這時，巷口處傳來了腳步聲，似乎是有一批人緩緩走了過來。

青年聞聲亂了陣腳，立即命侍衛扶著他逃走；隨即，整條巷子里變得燈火通明了起來，是一盞盞燈籠照亮了這塊地方，清楚映出了角落裡傅茗淵的身影。

驚慌，恐懼，絕望。

這個小小的女孩全身髒亂，而眼神亦是複雜到不屬於她的年紀。

……小晚姐姐死了。

這些人明明是來找她的，但是小晚姐姐卻死了。

小晚姐姐……

她的眼淚流幹了，像是完全沒注意到那些來找她的人，只是向著丁晚的屍體爬了過去，半途中有人想要將她扶起，她卻甩開了那人的手，只是頭也不回地爬向丁晚。

直到最後失去意識，像斷了線似的昏了過去。

***

高燒持續發了三天，塗首輔將人救回來時，傅茗淵早已不省人事。丁晚失血過多而死，那一刀分明刺中了要害，她卻堅持著撐了下去，還殺死了一個人高馬大的壯漢。

這是……怎樣的求生意識，怎樣的保護**。

起初他並未想到她們會遇上刺客，只交代村長將傅茗淵留在村中。待他收到信時已是過了好幾天，趕來江都時卻不知人在何處，只是明顯察覺到城內的不尋常，遂前去調查。

他返回時收到丁晚的訊息后立即帶人前來；卻不想，偏偏就遲了這麼一步。

大夫說：這女娃娃本來身體就不是很強壯，小小年紀燒成這樣，就算能醒過來沒準也會變成痴獃了。

……痴獃。

「給我救。」他冷冷道，「這孩子必須救活。」

大夫得令，在傅茗淵身邊花了整整兩天兩夜的時間才把她救回來。老首輔得知孩子醒了，喜出望外，前去走廊時便想著該如何與她正式介紹自己。

他不止一次上門想將這孩子帶走，可不單是村長不讓，連傅茗淵自己都不願意，每每看見他來都是一副不高興的樣子：「討人厭的老爺爺，我才不要去京城呢，我要留在村子里！」

老首輔在進門前特地練習了一下笑容，生怕驚擾了這個剛從鬼門關回來的孩子。傅茗淵抬起手，靜靜地望著眼前這個絡腮鬍子的老人，沒有調皮，也沒有做鬼臉，緩慢而平靜地開口：「為什麼遲了？」

「……」

屋中一時靜了，誰也沒想到她會問出這樣一句話。

不是問丁晚去哪裡了，也不是問她在哪裡，而是問：為什麼他來遲了。

老人許久都不知道該如何回答，他甚至都雇了嬤嬤來安慰，以防她哭得撕心裂肺；然而面對這樣的一個冷靜的孩子，卻是不知所措。

「小晚姐姐呢？」傅茗淵又問。

老首輔笑了笑：「她……去了很遠的地方。」

她似乎沒有相信這個回答，眼淚「啪嗒啪嗒」地往下掉，卻始終沒有啜泣，雙腳猛地往床沿一踢：「你們要是再早一點，小晚姐姐就不會出事了！」

老首輔連忙走近抱住了她，不讓她再亂動，心裡卻是五味雜陳。

丁晚已經被下葬了；他滿城尋找殺手，然而只捉到寥寥幾人。殺手被捕后當場自盡，沒有吐露究竟是誰雇傭他們的；但他……也能猜到個大概。

「去查一下，看連錦是不是到了江都。」

「公子他的確離開了京城，具體到了哪裡並不知曉。」

老首輔頓了頓，目光陰冷：「去他家裡守著，人一旦回來了就把他關在嶺南，一輩子也別讓他再進京。」

「——是。」

他哀聲嘆了口氣，低頭凝視著傅茗淵淚水縱橫的臉，安慰道：「我給你找了個嬤嬤來照顧你，你隨我回京如何？」

傅茗淵搖了搖頭，眼神堅決：「我要回村子，我要小晚姐姐。」

「你已經……回不去了。」老人撫摸著她的頭，鼻子也驀地有些發酸，「那個小姑娘為了保護你而死，你的村長爺爺……也已經不在了。」

他本以為傅茗淵會大哭大鬧，可她仍是很平靜，眼淚止不住地流，但一直沒有發怒，沉默了許久，喃喃道：「我知道的……我聽到了他們說的話，爺爺被他們殺了，小晚姐姐也被他們殺了。小寶說過，被殺就是死了，再也回不來了。」

老人嘆了口氣，走到一旁取出一封信，給她遞了過去：「我知道你識字，這上面寫的就是你的身世，你看也好，燒掉也好，都隨你。」

傅茗淵沒有接過信，只是抬頭問：「是誰殺了小晚姐姐？你告訴我我就跟你走。」

她的目光堅決到有些可怕，竟不像一個六歲的孩子。丁晚的死狀依然印刻在她的腦海里——只要他沒有遲到，丁晚不會死；只要他沒有遲到，一切都還是好好的。

「你想要報仇么？」

「想。」

「想報仇就要靠自己。」

「……」她想了想，「怎麼靠自己？」

「跟我回京城你就懂了。」

傅茗淵凝視著這個老者，想不出為何他三番五次想要帶她去京城，只是將那封信捏在手裡，默默點了點頭。

***

當她能真正理解那封信時，已是兩年之後，可對於這一真相，卻並不感到驚訝。

她是前朝遺孤，而祖先淮南王是在那亂世之中可歌可泣的英雄；至於那個想殺死她的青年，也是與此有關。

在博書齋中的每一日，她始終很自暴自棄，覺得這是一個容不下她的地方。老首輔要求她背書，她便去背；給她布置的作業，她也能按時完成。只是除此之外，活得像個傀儡。

老首輔偶爾會將她找來，聽她背誦四書五經，卻是嘆了口氣：「學而不思則罔，思而不學則殆。這裡面的意思……你理解了幾成？」

她沒有回答，只是聳了聳肩，目光冷淡：「我不理解。」

「那你這樣虛度光陰，就能報仇了？」老人不知為何有些痛心，搖了搖頭，「我知道你走不出這個陰影，但我保不了你一輩子；往後的路，還是得你自己走。」

傅茗淵咬著嘴唇，一瞬不瞬地盯著他：「那你送我去學武，我要報仇。」

在那一刻，他幾乎是要被這個眼神嚇到，伸手摸了摸她的腦袋，「這些世界上除了報仇還有很多東西；難道你認為，村裡的人拚命保護你，就是為了讓你變成現在這個樣子？」

傅茗淵抬頭望他，似乎沒有聽懂他在說什麼，只是默默地轉身走了。

小書童們有的嫉妒有的羨慕，時而嘲笑她矮小，時而做一些惡作劇。她和人打了一架，卻被老首輔訓了一頓，氣得哭了，發了狂似的跑出去，卻不料出了意外。

準確來說她只是被牽連進去的。

她在街上亂行之時，瞥見了一輛停在路邊的馬車，正巧一個車夫打扮的人將什麼人拖了上去，似乎是個比她大不了多少的少年。

她心中警覺，偷偷地跑過去看，豈料這車夫還有同夥，當場把她也給捉了，一道丟進了馬車裡。

那少年穿著不合身的粗麻布衣，披頭散髮，看不清臉，體力不支地倒在一旁。傅茗淵擔心他死了，遂戳了戳他，而他只是動了兩下，隨即又癱著不動了。

她又戳了他兩下。

「你不逃跑么？」

「你不害怕么？」少年反問道。

「害怕。」她點點頭，目光明凈，「人販子出城時應該會偽裝成我們的父母，只要我們說不是就行了。」

少年聞言，突然起身打量著她，覺得有些好笑：「你是蠢還是傻？這些人是殺手，沒蠢到接受盤查。他們暫時不會動我，但你……就不一定了。」

傅茗淵垂下了頭，倒也沒有特別畏懼的樣子，正想續說什麼，而馬車卻在這時停下了。

「下來！」

隨即，她與那少年一道被人拽了出去。

少年大約是中了毒，剛一落地便癱了下來。此時四人正位於一處荒僻的小道，四周皆綠木成蔭，但顯然無人往來。其中一個執刀大漢笑著打量著少年，抽了抽嘴角：「想不到殺一個小兔崽子就有錢拿，這工作還真不賴。」

他說著轉向了傅茗淵，嘖嘖道：「可惜多了個累贅，還要多動一次刀。」

言罷，大漢頗為嫌棄地將傅茗淵推開，揚刀便要砍向那少年，而她在看到刀光的那一瞬，才恍惚明白了什麼似的，怔忪定在原地。

又有人……要在她眼前死掉了。

丁晚和爺爺的死換來了她的平安，而村民們都為了她拋棄了故鄉。這一切本是不該發生的——她從未想過任何關於朝廷的事，更別說號召什麼人來謀反。

老首輔想將她帶走，就是擔心會有人利用她。然而在她心中，只是想要殺掉當初那個青年；除了報仇，什麼也不剩下。

「不要……」她忽然神色緊張了起來，瞬間被恐懼籠罩，大聲尖叫，「——不要！！」

這一聲嘶吼驚住了那舉刀的大漢，眼見她掙脫了另一人的束縛，像瘋了似的跑了過來。大漢不耐煩地瞪她一眼，鬆開了少年，一把扼住她纖瘦的手臂，斥道：「小兔崽子，不要命了是不是？好，那大爺就先拿你開刀。」

傅茗淵奮力踹了他一腳，可大漢卻是不痛不癢，更加怒了，一刀劈了下來，徑直命中她的頭顱。

剎那間，她似乎感覺到有血濺在了臉上，緊接著整個人被拉了出去。睜開眼一看，只見那方才還倒在地上的少年不知何時掙脫了束縛，將她護在身後，手臂被砍出了一個大口子，卻是一聲不吭地忍著：「退後。」

方才的虛弱……是裝出來的？

傅茗淵猛地點頭，下一刻便瞧見身後不遠有人沖了出來，用黑布蒙著臉，但身手出眾，三兩下便將那兩名殺手制服了，忙不迭衝到那少年面前，上下打量著他：「殿下，沒事吧？」

「無事。」少年擺擺手，走到驚魂未定的傅茗淵面前，神色不悅，「本來可以跟著他們去老巢，倒是被你給攪和了。」

她無言反駁，低著頭道：「我……我只是想救你。」

「沒本事的小子，你拿什麼救人？」

「……」她怔忪了，定定地望著他。

這個少年比她大不了多少，但即使是被人砍傷也是泰然自若。對於丁晚的死，對於村子的沒落，她怪過天怪過地，卻獨獨沒有怪過自己。然而這樣一個陌生人，卻令她看到了一切的本質。

因為……她太弱小了。

如此簡單的道理，她卻一直在迴避，老首輔也從不去戳她的傷心事。當年的事因為那場高燒她忘了大半，唯獨沒有忘記的便是丁晚喪命的那一刻。

她一直在拚命地努力，想讓自己忘記掉一切的苦惱，甚至連自己都忘記了初衷。

「我也不想虛度人生……」她忽而開口，沖著少年離去的背影大喊道，「我想保護小晚姐姐，我還想保護很多人……我不會讓你看低的，我保護給你看，我救給你看——我有出息給你看！！」

少年與那名蒙面人都訝然回頭，發覺她與其是在對他說話，不如說是在對著老天大喊，喊到一半竟還哭了出來，拚命地抹著眼淚。

二人覺得她大約是瘋了，紛紛無奈地搖頭。

「殿下，你的傷給老奴看看罷，怎麼會砍得這麼嚴重啊，真想回去鞭屍啊……」

「嚴吉，你不要這麼可怕……」

他像沒聽見似的，繼續念道：「這麼重的傷，要是被湘王殿下看見了，該如何是好啊嗚嗚嗚……」

***

當晚，博書齋的一間屋子被「轟」地一聲推開，小書童們紛紛轉頭望去，只見傅茗淵一人抱了一摞書進屋，準備了好幾個蠟燭，看這架勢，八成是要挑燈夜讀。

老首輔甚覺不可思議：這兩年來她從未如此勤奮過，對於他交代的功課總是敷衍了事，怎麼忽然變得拚命起來了？

「茗淵，你拿這麼多書作甚？」

傅茗淵抬頭望他，突然低下頭來，一字一頓道：「老師，求你教我治國之道。」

老首輔愣了愣，笑逐顏開：「怎麼忽然想學這個？」

「我想入朝為官。」她目光明澈，堅定沉著，「我不想虛度光陰。」

老人有些驚訝，隨即微笑了起來，甚是動容地拍了拍她的肩膀：「孩子，笑一個吧，丁小姑娘也不會希望你一直這樣下去。」

傅茗淵微愣，緩緩抬起頭來，彷彿看到了丁晚在與她微笑。那淡淡的芬香充斥在她的鼻尖，令她鼻子酸了，眼眶紅了，但神色比起先前卻是緩和了許多，漸漸露出一絲笑意。

丁晚的死並不是讓她愧疚一輩子，而是保住了她的性命去面對新的未來。朝中究竟有多少人心懷不軌，她不會知曉，但倘若她能憑藉自己的能力實現目標，那麼一切都有了意義。

不知下次若再有機會見到那個兇巴巴的少年時，她的夢想……會不會實現。

——小晚姐姐，阿淵不怕。