7.倒手
此後兩日，蘇貞百里便清閑了許多，每日不過上午去徐府讀書，下午回來別按照徐老爺的要求寫一篇八股，隔日上交，徐老爺會當場批閱修改，指出其中的不足和改進之法！每日晚上也會抄寫三五篇科舉程文，一是練習自己的毛筆字，尤其是館閣體的寫作，務求工整簡潔，不出錯誤！二是通過抄寫這些經典的科舉時文來熟悉八股的義理，儘快能吃透其中的規律，提升自己的水平！忽忽然就這般過了七八日，直到府中幕僚張年回稟諸般事宜，蘇貞百里方才從這種狀態下清醒過來！
兩人在偏廳坐下，張年道：「八里庄的老趙已經按照少爺吩咐，將城北新買下的二百畝地都平整好了，通往城北官道的路也已經夯實修通，招募了百十來口人正在打地基，估計在十四五日便能將地基打好，另外蓋草棚需要的木料和草席等物料都已經陸續運到，正在另行招募人加緊修蓋庫房，想來年前完工應該是可以的，只是因為天氣比較冷，圍牆修建的慢了些，少爺要求一丈高二尺厚，就算是夯土牆做起來也著實有些難度，只能加派人手解決了，好在給的工錢高，又管吃管住，人手招起來容易的多了」。
「嗯，這事要加緊辦理，不可馬虎，銀錢若是不夠，可以直接找寧管家支取，我已經叮囑他了，隨時可以去取，務必年前要完工，放才能不誤了大事，咱們明年能不能再賺一筆就看這一次了，事成之後諸位的辛苦我自然記在心裡！」
張年雖心中還有疑惑，但依然應了聲是，又回復道：「少爺讓發的請帖都已經發出去了，除了保定府中的十幾位，還有下邊各州縣的大戶，有些名氣的富商還有地主鄉紳家裡都差人送了貼子，根據昨兒的情況看，能來的大約有七十多位，已經和城中文賢樓掌柜訂好了席面，時間就定在十二月初九，想來到時候還需要少爺去露個面，不然鄉紳們心中會有顧慮」。
蘇貞百里滿意的點頭道：「去自然是要去的，張先生無需擔心，各田的分割標段也一併隨帖子送了吧？他們可有什麼反應？」說到此事，張年甚是激動，「少爺這一招甚妙，讓那些原本想坐收漁利的鄉紳地主大大的措手不及啊！現在保定府但凡有些錢財又想要置辦田地的人，都在眼巴巴的籌錢呢，都想要搶上一塊或者幾塊好田留著傳家哩！」
自買了這兩萬畝田后，依據各田地的情況，蘇貞百里將其分割成了大小不等的三十四塊，大的有三四千畝一塊，小的不過一兩百畝一塊，並各自辦理地契，又放出風聲說有意將這些田地出售，短短三天之內整個保定府都傳遍了，北直隸本就人多地少，好田好地都集中在少數豪紳甚至官紳勛貴手裡，這次一下子出兩萬畝，總價可是不便宜，想找人將整個盤子接過去只怕不易，而且各大豪紳官紳亦不願出高價，並不是所有人都賣侯府的面子，這一點蘇貞百里心中異常清醒！所以蘇貞百里乾脆化整為零，將田地拆開來分別拍賣，這樣的好處有三個，一個是可以降低買田人的資金門檻，擴大受眾人群，防範本地豪紳勛貴的聯合壓價，二是可以提高競拍的人數，人數多了競價自然會高，田價自然也會高不少，三是通過這次競拍結識更多本地士紳，讓其成為自己未來的助力。現如今畢竟是清朝，皇權不下鄉，地方維持都是靠這本地士紳進行的，若想在保定的地面站穩腳跟，不和本地豪強打成一片是不行的，這些人看著一個個權勢不大，平日里不過是一盤散沙，但整個保定府，整個直隸的鄉紳加起來呢？又或是整個大清國的鄉紳加起來呢？這等力量一旦集合在一起，絕對是股讓許多人恐懼的勢力！
「徐掌柜的事情進行也頗為順利，現在是年根了，鹽市前段時間雖然漲了一些，現在基本已經平穩了，保定市面多餘上的鹽引基本上都收上來了，現在結存的有三千五百餘，這些都是長蘆鹽場的引票，因著距離咱們這裡近便，價格只有1兩6錢銀子，另外山東鹽場的鹽引也收了一千張上下，山東鹽雖路途遠一些，然品相差一些，每一引鹽票不過1兩3錢銀子上下，反倒更便宜，只是現在府里銀錢不夠，這些鹽引都只是付了一成的定金，不過鹽票都已經點驗入庫了，隨時可以去鹽場取貨」。
「嗯，進展還算不錯，不過保定市面上的鹽引畢竟有限，等賣田的銀子一到，你和徐掌柜就需要去鹽運使衙門走一趟了，票引能收多少是多少，順道將這些鹽貨一起運回，我會給京里寫信，讓侯府里也派些人手與你們在鹽場匯合，記住，此事干係重大，不能出任何紕漏！」
張師爺束手而立，鄭重應下，言道定要將此事辦的滴水不漏！
打發走了張師爺，讓下人守住書房，蘇貞百里從書桌旁抽出一張捲紙，緩緩展開，只見上面寫道：康熙四十八年，春，二月十五，黃河凌汛暴漲，十八日江淮河口漫堤，左右侵地百餘里，運河自濟寧以南堵塞二十餘日不通，南北漕運幾近斷絕，至三月初，颱風竟至兩淮鹽場，海水倒灌，浪高三丈余，摧枯拉朽，鹽田崩壞十有三四，暴雨如注，旬日方歇，積年存鹽一瞬而散，歸流入海矣！風雨雖去，鹽田地涌淡水。量若大泉，不可用之！鹽田又損二三，能用者不過十之五六，兩淮鹽產不足往年三成也。颶風由兩淮登陸，北過膠萊，旋至黃驊，塘沽，天津諸地，引暴雨，起狂風，海浪滔天，海水倒灌三十餘里，長蘆鹽產無論新舊，俱皆掃蕩一空，毀損鹽田十三塊有奇，又遭淡水沖刷洗盪，兼之鹽丁死傷無數，煮鹽之灶千餘口俱損毀，雖勉力救之，長蘆鹽貨至年底不過往日三成，京畿並直隸，河南，山東，山西各地鹽價一日三漲，康熙四十七年底，京師斤鹽不過八文，至四十八年春三月中，斤鹽漲至13文，又五日，至20文矣！又十日，竟至30文，至月底已有價無市矣！百姓淡食數月者比比皆是，王宮貴胄亦有不得食鹽者也！世人謂之：乙丑鹽荒，北地百姓存鹽之習亦由乙丑鹽荒始！
由於臨近新年，保定府自比日常更加繁華一些，十二月初九一早，文賢樓前便停滿了馬車，將半條府前街都堵了。雖是寒冬天氣，文賢樓的趙大掌柜卻是忙的滿頭大汗，迎來送往的，都是保定府的頭面人物，他是一個也不敢得罪，俱都是笑臉相迎，進進出出忙著安排座位，又催著后廚趕緊的準備各種零食茶水，席面飯食等，真真是忙的腳不沾地！巳時初刻方才安排妥帖，文賢樓上下兩層，總計安排了十桌，才將眾人安排完畢！只是眾人略略一座，用些茶點后便都圍在一樓戲台下的一塊高一仗，寬一仗二的大展板前指指點點。這是蘇貞百里特意吩咐張師爺做的，上面是保定的簡略圖，圖上標註了所要拍賣的田地的位置，大小等信息，每人進門后又發了一份十頁紙的說明冊，詳細說明了每塊地的大小，位置，乾濕情況，往年的收成，附近交通情況，顧工人數，甚至往年工錢價位都有詳細的說明，這在後不過是尋常手段，卻讓眾人大為新奇，新奇之後又大為歡喜，主家準備的這般充分，想來這次田地售賣之事確鑿無疑了！只有少數幾人心中暗自皺眉，說明冊和展示板做的如此詳實，只怕競拍時候價位上不好糊弄啊！眾人忙忙亂亂了一個時辰，只聽的戲台上一聲鑼響，一個中年男子緩緩而出，朝四方拱拱手，言道：「諸位鄉鄰，鄙人張年感謝各位的光臨，此次拍賣會想必大傢伙都清楚了，我就不在此處介紹了，由於每塊田地大小，位置等不相同，所以每次加價也不一樣，我們會在拍賣前說明，諸位還有什麼疑問現在開始提，待會拍賣開始可就沒機會再問了」。
一人問道：「請問張先生，拍賣后可是一手交錢一手交田？」
「自然是一手交錢一手交田，諸位請看我台下右手邊的司吏，這位咱保定府戶房的王經歷。想必不少人都認得，只要拍下后結清錢款，就可以當場將田契過戶」
又一人問道：「張先生，確實是價高者得么？不會有內幕吧？」
「諸位放心，每人進門想必都領了一個號牌，號牌上的數字與諸位鄉鄰姓名皆是一一對應的，只要諸位鄉鄰競拍下來，就可以直接交錢，立時過戶田契，絕無內幕」
一一解答諸位鄉紳的疑問后，場面逐漸靜了下去，隨後蘇貞百里登台，當場以田主的身份將三十四張田契交到王經歷手中，以便過戶！當然張年也會在旁邊監督，還有本地的里長作為見證人！
拍賣會進行了整整大半日方才完畢，當場過戶的田契有二十七張，交割了一萬三千五百餘畝，共得現銀六萬三千五百餘兩，另外的七張田契共四千四百餘畝也被拍走，只是買家現銀略有不夠，約定第二日交割清楚，此人是保定的大戶，只帶了兩萬兩銀子，差了五百兩左右，張年請示蘇貞百里后后便同意了。又過了一日，整個交易方才完成。兩萬畝田地售出，總計得銀八萬四千餘兩，扣除需要付給徐家的尾款一萬八千兩，蘇貞百裏手里還剩下六萬六千兩左右，算是妥妥的賺了一小筆！也和保定府的鄉紳初步有了接觸，算是好的開端！
康熙四十七年十二月十一日，蘇貞百里寫了兩封信，一封給京中自己的阿瑪，一封給在天津任職的大哥，讓管家寧壽安排妥帖的人送去。隨後又提了六萬兩銀子，分別讓張師爺與徐掌柜帶著護衛心腹及隨行的鏢師出發，一去長蘆一去膠東，務必要敢在來年二月底前將手中鹽引俱都兌換成鹽貨，並用現銀在當地儘可能多購買食鹽，運回保定的倉庫存放！兩人心中極為疑惑少爺為何如此執著於屯鹽，卻依然照章執行，只是心中難免忐忑！做起來不免極為小心，倒讓蘇貞百里心中好笑，又不能與二人名言，只得嚴厲警告一下，務必將手中的銀子儘快花完，不得耽擱云云！
且不提張徐二人戰戰兢兢上路，京中靖襄候府，阿克墩看著手中信件，心中一暖，二小子自打被皇上革了職缺，又挨了頓板子之後，好似開了竅一般，不但略微孤僻的性格改了不少，就連請安書信都寫的勤了，這才走了月余，書信已來了三五封了，且這筆字兒寫的實在是好，對比前幾封信就能看，這孩子在學習上尤其書法是下了功夫的！連看了幾遍后，阿克墩略一沉吟，便叫來府中師爺修書兩封，一封給登萊參將李江勇，一封給山東提督尹赫，兩人一個是自己早期的舊部，一個是自己任杭州將軍時候的副手，都是故舊部將，倒也不用客氣，只讓二人照顧一下去山東購鹽的門人罷了，想來他們也不會推脫！