第一章 寒霜夜談

冬末的風，還甚是寒涼，廊下掛著的燈籠被吹得悠悠有些晃蕩。轉角處，風燈的光由遠及近而來，細細的說話聲也漸漸顯得更明晰。

「三妹，今日的庫冊查點事宜都明白了嗎？」

「嗯，大姐放心，您教的細緻，我這都學會了。」

一高一矮兩個被大大的披風遮得只剩半張臉的女子，跟在提著風燈的小丫鬟身後慢慢走來。

好一陣沉默后，又有人說道：「你從小寡言少語，做事更是思慮再三，從不願給我們添任何一點麻煩。在這關頭，你卻站了出來，接了這擔子。大姐是真的感激你。」

「大姐無需如此，我也是葉家人，能做到的，一定會好好做。」

「我知道，我都知道，只是我走以後，就得苦了你了······」

略帶哽咽的聲音被寒風一吹，仿似就這般，帶著未盡之意散得遠了。

又安靜的行了一程路，高一些的女子伸出手，捏了捏另一個女孩的手，只最後說著：「進去吧。」便當先向著掌了燈的蒼梧廳走去。

丫鬟打開門帘，入眼便看到坐在上首左側的三十餘歲左右的男子，面目含笑的拿著茶杯輕啜著，身邊坐著個梳著婦人髮髻的中年女子，面上略有灰敗之氣，明明臉部紋路還未見多深，但卻看著似比左手邊的男子更要蒼老幾分，一個小杌子放在她腳邊，上面坐著個穿著淺綠花襖的小女孩，正把頭擱在她膝蓋之上打瞌睡。左側下首處，穿著直綴棉袍，外套墨清色背夾的少年端坐著，身側還坐著個小少年郎，拿著塊糕點，正要送進嘴裡。

「父親、母親」

「大伯父、大伯母、二哥」

「大姐、三姐」

小輩依次行過禮之後，小丫鬟為兩人拿走了披風，只聽上首處的婦人說道：「坐吧，夜風寒涼，你們兩人多有勞累，要注意著身子。尤其是月兒，陳家那邊訂的日子緊，要趕在元宵前過門，算算時日，也不到月余了，要多緊著這個大事。」

「時間是倉促了些，但好在你們的親事是自幼訂下的，這些年，幾次反覆，陪嫁卻也都準備的差不多了。這些年，你為這個家也是多有辛勞，也是家中多有對你不起啊。」

「你父親說的不錯，若不是家裡的事情拖累，你早該完婚了，又何至於最後被迫在這麼緊的時間裡······委屈了我的兒啊！」婦人哽咽著再也難以說下去，拿出手絹輕輕拭淚。

「父親、母親這話女兒可就擔不起了，女兒是家中的長女，弟弟妹妹都還小，這些都是我為人子女應盡的孝道。」

「哎，父親知你孝順，今日找你們都來此處也是為了安排你陪嫁事宜，除按祖制之外，再由公中出五千兩銀子給你傍身，惟願你嫁入陳家之後萬事順遂。」

聽到這話，婦人擦淚的手頓了頓，微蹙著眉看了一眼。

「父親、母親的心意女兒是知曉的，但這錢，女兒卻是萬萬不能再帶了。女兒有祖制定的那份，還有母親為女兒準備的，已經是足夠了。陳葉兩家乃世交，我葉家清貴傳家，想來陳家也必是知曉的。」作為這個葉府內院的管家者，自己哪不知，這五千兩已經是這個幾近掏空的府邸的最後一點家當了。在心中嘆了聲氣，心中酸澀的繼續說著：「家中情況，女兒也儘是知曉的。眼看二弟就要下場了，樁樁件件的打點，哪一項不是耗資不菲，我哪能把這些都帶走呢。」

「放在三年前，為父也必不會擔心你入葉家之後受苦，但如今，情形已大不相同啊，為父只怕······」

「大姐，你就不要再推辭了。弟弟有真才實學，家裡也還會有進賬，你帶著這些去，也能讓弟弟的愧疚之心彌補一二。」少年目露愧色的勸著姐姐。

沉吟片刻，少女再次開口：「女兒深知父親、母親和弟弟對女兒的擔憂，即是如此，女兒便再厚顏帶走兩千兩，但卻是不能再要更多了。」

「罷了，你要記住，雖然我們葉家已大不如前，但也不是能任人欺負的。若他陳家果有對不住你的，你一定要告知家中。」

「是。父親、母親也不要太過擔心，女兒總是有法子能過好的。倒是我走後，家中諸事就要都靠三妹妹打理了。好在妹妹是個心思機敏的，這段時間，我眼見著是個理家能手，也能多放心些了。」

起身盈盈一拜，慢慢說道：「都是大姐教的好。我還正想稟了大伯母，想請大伯母讓身邊的奉媽媽來指點一二。大姐出嫁是大事，我人小沒經驗，生怕行差踏錯，還得要有經驗的人來多看顧著。」

婦人嘴角不禁向上楊了揚，輕喝了一口茶，禮了禮衣擺，說到：「嗯，奉媽媽是府中的老人，又常年幫我管著院內事情，倒是最合適不過了。奉媽媽，你明日，便跟著三姑娘張羅去吧。」說著，婦人身後便有一個看起來年紀相仿的僕婦躬身應是。

「那就多謝大伯母了，明日還請媽媽到益安堂，幫我看看採買冊子是否都周全。」

僕婦隨即又躬身應是。

出得蒼梧廳，兩姐妹繼續並肩前行，只聽一聲嘆息后，說道：「你呀，這寡言慎行的性子，也不知道該說好還是不好。顧得處處妥貼了，卻是累了你自己。哎。」

「這都是應該的，不值當大姐說道。大姐安心待嫁就好了。」