一隻蘆花大母雞

從前有個窮書生姓王名天成，自從老母親病故之後，剩下孤身一人，為了生計，只得背井離鄉，到外地私塾館當先生。本來他打算借教書掙幾個錢繼續讀書，將來進京趕考求個功名，可是教了幾年書，他倒真愛上這一行了。

私塾館里有個窮人家的孩子叫季剛，這孩子天資聰明，又肯下苦功，學業拔尖。可是因為家裡交不起學費不能繼續上學。王天成知道了，就到季家，說服了孩子的母親，不但不收他的學費，還常常掏出錢來給孩子買衣裳、鞋子，母子倆感動得不得了。

這年，快到五月端陽節，母子倆為了感謝先生，就把自家養的一隻蘆花雞，抓了送給先生，可是王天成就是不肯收，兩人推來擋去，推到最後，孩子說：「先生，我媽說，別的學生按年按節交學費，可我家……您要是不收這雞，就不讓我再來上學了。」說著眼淚就止不住掉下來。王天成一看慌了神，連忙掏出幾塊碎銀，悄悄塞進孩子衣兜里，又給他擦了眼淚：「好，好！我收下了。你還得來上學，好好讀書，啊！」

學生歡歡喜喜回去了，王天成便磨刀殺雞了。正在這時，門外來了位老先生。

這老先生，原來是王天成的老師，因年事已高，便輟教歸鄉，他聽說自己最得意的門生在這兒教書，特地趕來看望。剛要進門，碰見王天成出來倒雞毛，老先生嗬嗬笑道：「天成殺雞呀，老夫好口福啊！」王天成一看是老師，慌忙行禮，恭恭敬敬地把老先生迎進門，燉好雞，打來水酒，師生倆開懷對飲。

酒足飯飽，老先生捋捋鬍鬚問道：「老夫倒要聽聽，天成今後作何打算？」

王天成痛快地回答：「教書，教下去！能這樣了卻一生，學生也滿足了。」

老先生直晃腦袋：「大樑柱做了擀麵杖。你還年輕，憑你的才學，應該深造，求個功名，也好為國家盡忠效力。」

王天成搬出一摞書和本子：「學生省吃儉用，掙幾個錢全買了書，教學之餘，一刻也沒忘攻讀。」老先生樂了，頻頻點頭，隨手抽出一本書，點出題目，聽王天成背得滾瓜爛熟，講得頭頭是道。又拿起本子，看過上面的詩賦文章，連聲叫絕：「天成，聽我一句話：辭教，今秋京城大比，你去應試，一定金榜挂名。」「不是學生不去應試，實在是我的心已經交給了孩子們，孩子們也離不開我。」

老先生一揮手，乾脆說：「也罷，老夫捨命陪君子！你把私塾館交出來，我拼著這把老骨頭，替你擔起此任！」「恩師告老還鄉，本該安享清福，學生豈敢勞駕。」

師生倆言來語去，爭講了半天，怎奈王天成主意已定，惹得老先生大動肝火．一甩袖子走了。

哪曾想，第二天，禍事來了！一大早，一位鄉婦來到私塾館，指著牆邊的那堆蘆花雞毛，扯著嗓門放了潑，硬說王天成偷了她家的雞。任憑王天成怎麼解釋，那鄉婦卻死死咬定。學生季剛出來作證，說雞是他象送的，那鄉婦聽了，又說王天成買通學生作偽證，氣得師生倆有口難言，掉下眼淚。

那鄉婦越嚷聲越高，越吵越激烈。鬧聲驚動了左鄰右舍，看熱鬧的人群圍了個裡三層，外三層，嘁嘁喳喳議論著。想不到，還真有幾個東鄰西舍幫上了腔：「教書先生偷雞，也太缺德了！」「誰說不是，那還能教出好學生？」「燒紙畫符貼上牆——不象畫（話）!」鄉婦有了撐腰的，更神氣了，手指幾乎點到王天成的鼻尖：「賠我的雞，賠我的雞！不然，咱們衙門見面！」

這真叫秀才遇到兵，有理說不清。當著這種場合，王天成只覺得腦袋嗡嗡響，嘴唇直哆嗦，正不知如何分辯，忽聽「衙門」二字，他連連說：「好，好！我不跟你瞎吵，咱上衙門去！」那鄉婦半點不怯陣，拔腿就走。季剛怕先生吃虧，也跟著去作證，鄉親們要看熱鬧，哄哄地上路了。

當地的章知縣是王天成的同窗學友，彼此肝膽相照。王天成想：還能不幫自己洗刷恥辱，昭雪名譽？誰知官府門坎高，進來摔一跤。一進大堂，那鄉婦遞上一封書信，章知縣接過看了，笑眯眯地連連點頭，然後把臉一抹，先叫人把季剛轟了出去．這才板著臉對王天成說：「分明是你買通學生，來大堂胡鬧！先生，先生，乃為人師表。本縣自上任以來，對你所作所為早已一清二楚。有失體面，有失體面啊！今日雞毛、失主，人證物證俱在，何須多辯？本縣判你加倍賠償損失，並向眾鄉親保證：此後洗手不幹，方得繼續任教。」

王天成聽了這番話，立刻氣昏了，指著章知縣，渾身打顛：「你，你，不問情由，信口斷案，真是個糊塗昏官！」章知縣一拍驚堂木，厲聲喝道：「大膽！本縣一向明鏡高懸，豈容你污衊？來人，給我轟出大堂，永遠不準在本縣教書！」

王天成被轟出大堂，人群中說什麼難聽的都有，眾目所視，眾指所指，叫人抬不起頭來。他找到季剛，二人抱頭痛哭一番，最後一狠心，私塾館也不去，賭氣走了。

可是往哪走呢？孤單單的一個人，沒有安身處，他只得以賣字為生，走鄉串市，到處流浪。

也叫老天餓不死瞎家雀，大路朝陽為人開。這年秋天，他飄流到京城，適逢朝廷開科舉士，便報名進了考場。三場殿試結束，竟考中了狀元！又經皇上面試，朝政典籍，對答如流，官封禮部尚書。到任之前，皇上讓他料理料理家事。他沒有什麼家事可以操辦，但一隻蘆花雞的恥辱還象鉛塊一樣壓在心頭，想起來哈氣都不順溜，便出了京城，直奔教書的去處。

到了當地的那一天，章知縣滿臉陪笑，遠遠迎來，把他接到府上：「恭喜，恭喜，同窗學友榮升！下官也覺臉上有光。」王天成坐也不坐，劈頭就問：「我不想聽過年話，單要知道，當初你判我偷雞，根據何在？」章知縣笑嘻嘻地帶著幾分得意的神色說：「下官知罪，下官知罪！請同窗多加擔待！」一句話，撩起了王天成的心頭火：「你輕判枉斷，害得我失業流浪，苦了二十多個孩子，如此敷衍公務，准來擔待？」「王大人現在還惦著孩子們，可敬，可敬！」章知縣說著，朝王天成拱拱手，「請，下官陪您看看孩子們去！」

兩個同窗學友下了大堂，出了縣衙，來到私塾館，這時正好孩子們放學了。只見一位鬚髮飄白的老人送孩子們出了門，扶著門框，擺擺手，才步履艱難回身進屋。兩人跨進門，透過窗縫，看見老人正伏在講桌上喘氣。

章知縣捅捅王天成，壓低聲音說：「您教書，知道愛學生，咱們的老先生就不知愛學生？為您大樑柱不做擀麵杖用，他熬了多少心血？這幾天，本來病得厲害，可是我千般奉勸，老人家也不肯撂下孩子們！」

一席話，說得王天成茅塞頓開，心頭大亮。他猛地握住章知縣的雙手：「這麼說來，是老師設計趕我離開這裡的？」看到章知縣點點頭，他三步兩步撞迸屋，「咚」朝老先生跪下，連喊三聲：「恩師」。老人家抬起頭，臉膛凹陷，瘦骨嶙峋顯得更老相，更慈祥了。王天成見了，心裡一陣翻騰，師生間的深情厚意化作兩行滾滾熱淚，淌下雙腮……