第686章 幕後

就在黑色划痕鎮的科技獵人奪下遠行的陸龜號，衝破風雨駛進地下暗河的同時，於下城區幽深的隧道中，一個人影在踽踽獨行。

看他的方向。

是朝著城外走去。

一身白袍的他，抬手打開了最後一道閘門，霎時間窪地泄湖的驟雨就倒颳了進來。

吹打在身上，都有些發疼。

他站在邊緣，低頭望去，下方就是洶湧的波濤，如果不是擁有載具亦或是至少如秦那般絕強的實力，其餘人一定會受困於風暴。

無法離開窪地瀉湖。

然而，此人並沒有被風雨浪濤給震撼，他單純好似只是打量了一番，隨即身體前傾，就要躍入水中。

「咔噠。」

黑暗中，傳來一聲輕響。

他的身形，生生頓住。

回過頭去。

原本波瀾不驚的臉上，浮現出一絲詫異地神色：

「你來得這般早？」

他的身後，幽暗的隧道中。

遠處，白髮青年架著滿弦的舊世界弩緩緩走出，烏金箭頭上泛著奇異的光。

它的形制有些奇怪。

卻是從羅米的箭矢上拆下來。

那名科技獵人曾經試圖用這刃行者利器改制的長箭，擊穿展示出來的智能核心。

如果是真正的智能核心，配合上傑作鷹弩的強力，倒真的有可能被擊碎，而長箭自身也會損毀。

只是它打碎的不過一個空殼。

就有些大材小用了。

箭頭自然就遺留了下來，路夢雖說不習慣使用鷹之十字弩，可也不會浪費，學習到的弓弩製作底子還在。

如果身前之人有什麼異動。

這一發必定可以擊穿他。

——無論它是什麼生物。

只見目鏡的準星中，是一張不那麼熟悉可也不完全陌生的面孔。

湖鎮執法隊的統領、總管戰艦礁石號的船長。

也是效忠於守望者的第一人。

壯大勇。

剛剛，他還立於礁石號上，旁觀了路夢與秦的大戰，只是之後帶人先行躲入了船艙。

不知所蹤。

「是你贏了，紅之王。」在舊世界弩的指向下，壯大勇緩緩舉起了雙手：「不過，我也只是想要謀一條生路而已，有必要這麼特意追過來、趕盡殺絕？」

「人走可以，」路夢不為所動，「東西留下。」

「你說什麼？」

「這個時候還在裝……你臉上的皮膚都裂開了。」

壯大勇一驚，下意識摸了上去。

然而，入手處除了被水泡發的褶皺，整體還是一片光滑，根本就沒有任何的傷口。

更沒有露出骨相。

路夢冷笑了一聲。

「被你發現了。」對方已經把話說到了這個份上，壯大勇也不再掩飾，在一擊就能將人打得粉碎的舊世界弩下，他反而放下了雙手，好似個沒事人一般。

城外的光亮照在他的身後，給人只留下一個暗影。

可路夢看得出。

這人的臉上沒有任何錶情。

如死一般蒼白。

「你是從什麼時候換過來的？」路夢頓了一下，開口叫破：「……吹哨者。」

「沒多久。」

對面笑了：「你果然知道。」

像是應聲一般，他的耳後忽然裂開一道口子，逐漸擴大到了全身成為一條側線。

他抓住一扯。

這「壯大勇」樣貌的人皮軟趴趴的，直接連成一片脫落了。

失去了滋養，它迅速失去了生機與活力，變得乾癟下來。而人皮之下的軀幹，滿是粘黏的血肉，可仍舊兀自站在那裡，並沒有死亡倒下。

這生物圓突突的眼球與路夢對視著，沒法眨眼，只是瞳孔轉動。

彷彿理所當然。

又驚悚無比。

生化骨人。

——活著的吹哨者。

「船上有那麼多具沒皮的屍體，我怎麼可能猜不到？」

不知不覺中，這種可以根據人類樣貌改變形態的特種骨人，已經替代了礁石號船長的位置。

而從零二的例子看，雖然不是必要條件，但是受害者的整套人皮本身，可以幫助他們更快速地摹仿融入。

「你知道我說的不是這個——在這個世界上，可以準確叫出我們名號的人，已經屈指可數。」吹哨者從懷裡慢慢掏出一個黑盒，「還能夠被人給記住，真是懷念啊。」

即便是在骨人統治世界的第二帝國，有關吹哨者的消息大多也是傳聞與猜測。

更別說帝國毀滅之後，在它的廢墟上重又建立起的新生文明了。

那真是如嬰兒般懵懂無知。

唯一有一個例外。

那一個團體，在第二帝國時期就已經探尋著吹哨者的身影，並且某種程度就是他們將極有可能與古人文明崩潰有關的另類同伴，一度重新帶入了大眾的視野範圍之中。

「果然，」吹哨者看向路夢，疑問句中帶著篤定，「你是……『骨肉換生』的餘黨？」

骨肉換生，這是一個在第二帝國時期誕生但又已經消亡的學派。

他們認為骨人的最初形態就是如同吹哨者一般，同樣是長滿了血肉、軀幹飽滿。

然而因為骨人需要定期清除記憶才能維持程序與思維的正常運轉，加上血肉終歸會腐蝕，一般的骨人又不像吹哨者一樣能夠自己補充製造出肌體，最後就變成了如今的模樣。

只剩一副機械骨架。

連他們自己也不記得。

可若僅僅是如此，骨肉換生頂多算眾多骨人創生由來的假說之一而已，甚至無法證實。

即便信奉這一假說的公民，一時人數眾多，風頭無兩。

——他們也絕不會被彼時統治帝國的永恆賢君，親自下令剿滅。

「……」

聽到「骨肉換生」的辭彙時，路夢的神色有了變化，這變化也落入到了吹哨者光禿禿的眼球中。

這更加坐實了他的想法。

「說實話，」骨人把玩著手裡的控制器，一邊感嘆：「我也非常地驚訝……」

「你們居然在人類中傳教。」

骨肉換生，顧名思義。

他們是可以相互轉換的。

如果說認為人類就是骨人的起源，這還只是一個學術領域的假說，那麼骨肉換生隱藏在背後、更深層次的主張則是：

人類也可以成為骨人。

在第二帝國，骨人名義上是統治者，可實際的地位更加像是服務者，他們以安保機器維持著治安、憑藉不朽的身軀前入各種生物所不能及的險境、開採礦山發掘原油、日夜不休地進行生產、建立起覆蓋全大陸的國家電網、將基於沼澤地生產的糧食運送供養給世界各地……明明他們自己並不需要進食。

骨人所做的一切，就是要重現遠古文明的輝煌，即便那所謂的『舊帝國』就是他們自己推翻的。

而供養人類、延續這一古文明統治者後裔，便是其中重要的一環。

當然，從今天來看，一部分骨人的倖存者認為這一舉措完全沒有必要，機械生命完全可以憑藉自己的力量重建這個世界，而某種程度上正是因為保留下了人類，才最終導致了第二帝國的滅亡與毀滅。

而從人類的立場，最典型的視角正是奧克蘭聖教的經義。

作為反叛者，初代菲尼克斯看到的是：人類並非像帝國官方說的那般是他們服務的對象，而只是這些黑暗機械圈養起來為之取樂的寵物罷了。

五大元帥之一，犀牛機器人建立的兒童監獄便是其中一大例證。

不過，隨著聯合都市的建立，以各大領主為首，各大貴族對於神聖帝國他們這一宿敵的起義又有了新的評判：人類在骨人的照料下生活得好好的，你去推翻了它幹什麼？

如今只能自己在綠原耕種，賣盡苦力有一頓沒下頓，還終生蒙蔽在落後與愚昧之中。

同理，領主們告誡帝國的百姓：一旦脫離了貴族的保護與供養，就再也沒有武士軍團阻止敵人搶走燒死大家的妻兒、也沒有好心的商人賣給大家糧食、落到與聖國一樣的下場……所以絕對不要起反叛之心。

可不管後世怎麼說，也不管當時就已經存在的非議，骨人帝國的高層創建者將保護人類的理念貫穿到了始終，這其中似乎有他們獨特的理由。

然而，骨肉換生學派的出現，吸引甚至主動蠱惑了那些艷羨骨人統治地位的人類，從讓他們捨棄自己的肢體開始、再到軀幹臟器、最後則是踏上了替換大腦與思維的飛升之路……

已然發展成了秘密教派。

那些將自己頭顱交給骨人主持者的信徒沒有想到，就連擁有全部智能核心的整個第二帝國，其實都還並沒有編碼並保存活體意識的能力。

更何況他們那位一開始只是個被排擠的學術圈民科教主呢？

骨肉換生的理念，根本就沒有來得及完善。

在帝國警方看來。

這些儀式的背後，只是一場場赤裸裸地屠殺、尤其針對於人類公民的有目的的屠殺。

帝國建立之始，第一個被定義為邪教的團體出現了。

帽子12將軍，率領著他的警察營，連夜出動將骨肉換生學派剿滅，這一過程中大部分赴死的又是認為自己的飛升之路被斷絕、憤而起事的人類信徒。

只是，在彼時強絕的帝國暴力下，骨肉換生自然是無從對抗，但一個學派傳播開來，信徒容易俯首，思想卻是極難完全消滅。

甚至有傳聞，骨肉換生學派的創始人自己，從圍剿中逃出一劫。

即便是第二帝國，對於全大陸的探索也還沒能夠做到極致、搜捕無果。而作為骨人，那位教主有著悠長的壽命與記憶，隨時可能再次傳播開他的邪教思想。

為了防備骨肉換生捲土重來，帝國下令禁絕一切宗教活動，剿滅了不少人類社區中已經成型的教派。

而在這其中，包含一個信奉著光明之主的小團體，他們的信徒明面上假意改信，實則潛居幕後，慢慢發展，直到帝國崩潰走向末路時重現，再次舉起了烈火焚心的旗幟，公然宣稱自己的主人是曾經足以消滅所有黑暗骨人的奧克蘭……這就是后話。

不過，直到第二帝國的毀滅，骨肉換生學派本身，都沒有如官方擔心的那般死灰復燃。

這讓不少人確信了它的消亡。

當初的傳聞。

或許真的只是謠傳。

「——但是現在，我看到了『余灰』。」吹哨者看著路夢，意有所指，「你們掩藏得很好。」

「那麼正好，有沒有興趣做個交易？」他伸出手，血肉模糊的掌上躺著已經啟動、能夠操控如今窪地瀉湖下城區所有安全蜘蛛的控制器，「我就是要去找你們。」