第一章：嵩山之巔
有人的地方就有江湖。
有江湖的地方就少不了恩恩怨怨。
正所謂人在江湖，身不由己！
古往今來，在這片廣袤的中華大地上，湧現出無數英雄人物。他們縱橫捭闔，叱吒風雲！振臂一呼，四海響應！談笑間，檣櫓灰飛煙滅。其膾炙人口的英雄事迹，成為江湖中茶餘飯後的談資，每每提起，都使人氣血沸騰！
時光荏苒，歲月如梭。話說大元至正十一年，各地百姓不堪元廷壓迫，紛紛揭竿而起。江湖中各大門派亦豎反旗，加入義軍隊伍中來。可是這些江湖義士，一盤散沙，互不心服，各自為政。如何抵禦紀律嚴明，如狼似虎的元兵？
於是有人將各大門派聯合起來，以武林盟主的名義，統一發號施令，迅速組織出一支訓練有素的義軍對抗元兵。
後來，這位武林盟主趕走元兵，打敗陳友諒，剿滅張士誠，逐鹿中原，澄清寰宇，使四海臣服，成就千秋霸業！他就是明教教主朱元璋。
朱元璋深諳明教勢力龐大，教徒遍布天下，日後，明教勢必會成為朝廷的心腹大患。於是他登基之後便想方設法，絞盡腦汁的解散了明教，建國號為「明」，撫慰明教人心。
朱元璋登基做了皇帝。這武林盟主之位卻一直空了下來。數十年來，江湖中門派林立，百家爭鳴，為了武林盟主之位，你爭我搶，相互廝殺，以至死傷無數。各大門派，矛盾漸起，相互復仇。武林之中，再現刀光劍影，掀起一場又一場血雨腥風。
遠的不說，且說最近江湖中又出現一件大事，在大街小巷中貼滿了這樣一張告示：「奉天承運皇帝，詔曰：普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣；凡江河所至，日月所照，皆為大明疆土。爾等草野之人爭名奪利，濫殺無辜，危害民間，孰不可赦。螢燭之火，焉能與日月爭輝？朕主天下大勢，念上天有好生之德，聚天下英雄於嵩山，推舉武林盟主，秉承天意，主持大局！得尊位者賞金萬兩，並賜明教秘籍《神龍遺書》。若爾等日後安分守己，諸等舊惡，一概赦免。不知悔改者，殺無赦，欽此！」
原來，朝廷為了阻止江湖紛爭，張貼皇榜，邀各大門派齊聚嵩山，召開英雄大會，旨在推選出一位德高望重之人，平息這場永無休止的鬥爭。此告示一出，立刻在江湖中引起極大轟動。
「神龍遺書」是明教無上神功，其中記載的「神龍十三式」號稱天下第一，更有無上心法「誅心決」。歷來只有教主才能修鍊此功。數十年前，明教教主小明王韓林兒，就是憑藉這兩項絕技縱橫江湖，無敢抗者！
但是，修鍊此功者必是天賦異稟，否則極難大成。朱元璋身為明教教主，卻只領會神功一二成而已。
江湖事，江湖了。江湖中人，最是忌諱與朝廷中人有瓜葛。但這明教秘籍乃是絕世神功，千金易得，這蓋世武功卻是武林中人夢寐以求的無上至寶！民間更有「得神龍者得天下」之說。
一時間，各大門派，三教九流的人都撂下所有事務，一股腦地向嵩山涌去。雖然人人皆知機會渺茫，卻能親眼見證武林盟主的誕生，成為茶餘飯後的談資，也算不枉此行！
峻極位何崇，方知造化功。
降靈逢聖主，望幸表維嵩。
嵩山之巔，人山人海，熱鬧非凡！中嶽嵩山乃五嶽之首，有著諸多天下奇觀。可這些武林中人只為《神龍遺書》而來，並無心觀賞嵩山的雄偉景象。
嵩山之上，但見人海中，有幾隊官兵手執火銃，排列整齊，這些人俱是「神機營」中百里挑一的精兵悍將。神機營內保皇城安危，外承禦敵之責，是朝廷精銳之中的精銳。居中那人氣宇軒昂，頭戴烏紗，穿圓領衫，身著紅袍黑邊，腰束黑帶，腳蹬官靴。胸前背後皆綴有補子，綉有一頭雄獅。他乃是當今聖上朱元璋跟前的紅人許若沖。官拜左督御使，正二品。並加封太子太保，從一品。他武功高強，辦事利落，深受朱元璋喜愛。這次嵩山大會事關重大，朱元璋下令由許若沖全權負責。
許若沖站在高台之上，居高臨下，俯視群雄，他掃視四周，只見人頭簇動，卻沒有見到一個熟悉面孔，不禁眉頭一皺，心下躊躇：當今武林中有名望之人，來者寥寥，這武林盟主該如何選舉呢？
他看向人群，朗聲說道：「朝廷張貼皇榜，推選武林盟主，各路英雄好漢不遠萬里，齊聚嵩山參加英雄大會，許某不勝榮幸！」
「少廢話！『神龍遺書』帶來了嗎？」說話之人，尖嘴猴腮，眼睛細小，鷹鉤鼻子，聲音陰陽怪氣。手持一把明晃晃的彎刀，頗為神氣。此人乃是黃龍幫幫主黃興。
許若沖聽他言語無禮，雖心中厭惡，但今日場合，卻不好動怒，他向身後一指，說道：「自然帶來了。」
群雄順他指的方向望去，只見有一官兵雙手捧著錦盒，想必錦盒內便是那《神龍遺書》。其身後有十八人，看護著十八個使朱漆刷成赤紅色的木箱。這十八人，個個黑衣勁服，腰懸彎刀，皆是大內一等一的高手！
許若沖一揮手，十八人齊刷刷打開木箱，木箱內登時金光燦燦。竟是足足十八箱金錠。
群雄看到金光燦燦的黃金，登時躁動起來，一片嘩然，你一言我一語的討論起來。
許若沖大聲說道：「推選武林盟主乃武林之大計，事關武林福祉，關乎朝廷安危，有能者居之。今日誠邀各路英雄，就是要招賢納才。推選出德高望重之人，擔當武林盟主之大任，造福武林，報效朝廷，為聖上分憂。這《神龍遺書》和黃金萬兩乃是聖上賜給新任武林盟主的賀禮。」
此話一出，群雄一片唏噓，無不心動。只聽黃興又問道：「這武林盟主怎麼個選法？是我們選舉，還是你們朝廷選舉呢？」
這是嵩山之上所有人關心的問題，群雄登時安靜下來，靜聽許若沖如何作答。畢竟很多人十年磨一劍，為的就是有朝一日能夠名利雙收，揚眉吐氣！
只聽許若沖道：「選舉武林盟主，事關重大，我們還需從長計議。」
「說的容易，」黃興道：「幾個月來，我們各大門派千里迢迢，跋山涉水的趕到嵩山，早就已經身無分文，很多老兄甚至都是一路討飯來到嵩山的。怎麼個從長計議法？若是十天半個月選不出盟主來，弟兄們去喝西北風嗎？」
他說這話倒是不假。手頭寬裕，作風正派的名門正派，一路吃喝倒還闊綽。那些不務正業的地痞無賴卻是一路賒欠。有勢力的酒庄倒不懼他，倒是苦了那些小店，不敢惹惱這些草莽之人。
「對啊！我們沒時間在這等！」
「說的好，乾脆讓我們幫主當盟主好了。」
「把黃金給大夥分了算了，省的耽擱時間。」
「將《神龍遺書》抄它個一萬份，在場的各位人手一份，豈不美哉？」
「對啊！最好武林盟主大家也輪流做，這樣才算公平。」
大家你一言我一語，登時炸開了鍋，好不熱鬧！
「阿彌陀佛，善哉善哉！」
嵩山之巔，上萬之眾熙熙攘攘，這聲佛號卻清清楚楚的鑽進每個人的耳朵里。
眾人尋音望去，只見說話之人寬袍大袖，慈眉善目。他身著灰色僧袍，斜披袈裟，左手攥著念珠，右掌放在胸前。來者乃是武林中的泰山北斗，少林寺住持了改方丈。
了改方丈，號凝然大師。少時拜少林寺提點訓公為師，得其真傳「千手如來掌」，后又曾拜天慶寺松庭禪師為師，得授心法。洪武二十三年通過少林重重考驗，打敗十八銅人陣，接任少林寺住持，從此聲威大震！今年已經五十有八。
嵩山之上，數萬之眾，大家自顧自的交頭接耳，嘈雜喧鬧，震耳欲聾。了改方丈的話，大家卻聽的清清楚楚，足見其內功之深，可見一斑！
許若沖見是了改方丈到來，心頭大喜，說道：「了改方丈大駕光臨，有失遠迎。」
了改方丈在江湖中地位非凡，他的到來，對於嵩山大會意義重大，許若沖自然不勝歡喜。
了改方丈呵呵一笑，說道：「許大人駕臨嵩山，是老衲有失遠迎才是。」
了改方丈與許若沖相互寒暄一番。只聽了改方丈沉聲問道：「這嵩山大會選舉武林盟主，敢問許大人作何計較？」
「這個，」許若沖皺了皺眉頭，接著說道：「聖上並未言明，在下以為，讓眾英雄出主意選舉武林盟主，今日看來……」
「今日看來，」了改方丈笑了笑，接著說道：「諸位英雄的意見並不高明，是吧？」
許若沖臉上不由露出些許尷尬之色，說道：「聖上降大任於我，可惜在下見識淺薄，心餘力絀，讓方丈見笑了。」
他以江湖稱謂自稱在下，以示對方丈的尊重。
了改方丈一擺手，笑了笑，說道：「經驗是可以積累的，可這寬仁之心卻是與生俱來，十分難得。武林盟主必須有仁慈之心，方能造福武林啊。」
許若沖點了點頭，說道：「方丈所言極是，只是這武林盟主如何選舉，還請方丈開示。」
就在這時，只聽一人朗聲說道：「晚輩張宇初拜見方丈。上次昆崙山一別數載，方丈別來無恙啊。」
了改方丈回首望去，只見說話之人仙風道骨，一身青袍。他鳳眼上挑，劍眉橫卧，一張國字臉，色如重棗，一綹鬍鬚隨風招展，好似天人下凡！
了改方丈見到那人，哈哈一笑，說道：「拜見不敢當，張天師仙駕嵩山，更使嵩山蓬蓽生輝啊。」
原來，來者乃是龍虎山正一教教主張宇初。他學識淵博，乃道門碩儒。於洪武十年嗣教，十八歲便接掌掌門，成為正一教第四十三代天師。洪武十三年敕受「正一嗣教道合無為闡祖光范大真人」，總領天下道教事。曾特召入朝，勉勵修節以格神明。不久前入宮進覲，降敕重建大上清宮。如今，張宇初僅三十九歲，前途當真無可限量！
曾經盛極一時的全真教已經沒落，弟子們分崩離析。王重陽，全真七子已然成為江湖傳說。而正一教卻是如日中天。在江湖中，與少林，武當齊名當世！呈三足鼎立之勢！
許若沖萬沒想到，一向不問世事的張宇初也會大駕光臨，心中之喜，溢於言表，當即接下話茬，說道：「方丈所言極是，張天師駕臨嵩山，真是幸甚之至」
「方丈，許大人都太客氣了。貧道愧不敢當，」張宇初道：「選舉武林盟主乃武林百年大計，貧道怎敢缺席？」
了改方丈點頭微笑。一時間，群雄亦是熙熙攘攘，議論紛紛。
有的說：「正一教『太乙心法』和『無量劍法』獨步天下，其江湖地位冠絕武林，武林盟主非張天師莫屬。」
也有人說：「天下武功出少林，了改方丈又是得道高僧，是武林中的泰山北斗，做武林盟主最合適不過了。」
一時間，你說你的，我說我的，許若沖幾次喊話，都沒能讓群雄安靜下來。
張宇初見局勢難控，大聲說道：「諸位英雄安靜，且聽貧道一言！」他聲音渾厚，顯然是發動了內力。
群雄聽了，登時安靜下來。
張宇初接著說道：「貧道方外之人，淺心修道，絕無爭奪武林盟主之意。今日來到嵩山，乃是受朝廷邀約，只為見證新任武林盟主的誕生。希望各位英雄不要誤會。」
了改方丈呵呵一笑，說道：「老衲一心向佛，正與張天師來意相同。各位英雄萬不可推舉老衲為武林盟主，以免辜負各位好意。」
群雄聽了，有的勸說，有的反對，也有人在心中暗暗叫好。
本來以為這武林盟主非了改方丈與張宇初莫屬，如此一來，正中群雄下懷。畢竟少了兩位最強勁的對手。
俗話說得好，重賞之下，必有勇夫。面對武林盟主的尊位及萬兩黃金的重賞，總有人敢冒天下之大不韙。只見一身材魁梧，手持大柄長刀之人，一躍而上。說道：「大家都是江湖中人，何必啰里啰嗦，婆婆媽媽的浪費時間。既然是選舉武林盟主，那盟主必然是武功高強之人，否則難以服眾！我們就比劍奪帥，以武論英雄。技壓群雄者便是武林盟主！」
了改方丈與張宇初對望一眼，臉色凝重，俱不言語。下面群雄聽后，便有人煽動，一起高喊：「武林盟主，比劍奪帥！武林盟主，比劍奪帥……」
跟著一起喊的人越來越多，吶喊聲震耳欲聾！
黃興聽那人口出狂言，心中不忿，當下喝問：「你是何人，有何資格在天下眾英雄面前叫陣？」
只聽那人道：「我乃泰山派掌門人何必見！」
黃興道：「以方丈與張天師的地位之尊，尚且如此謙謙虛。你卻在這裡眉頭上畫王充老虎！如何選舉武林盟主，是你一家之言說的算嗎？」
何必見「嘿嘿」一笑，說道：「剛剛你也聽到了，喊比劍奪帥的可非在下一人，各位英雄，你們同意嗎？」
台下不乏起鬨之人，聽他發問，又一起喊道：「比劍奪帥，比劍奪帥……」
起鬨的人越來越多，吶喊聲聲振寰宇，響徹雲霄！餘音久久不息……
何必見大手一揮，滿臉神氣，好似武林盟主已經是他一般。見聲音漸止，他又向黃興說道：「比劍奪帥的決策，乃是各位英雄一致通過。你若自知才疏學淺，武功不濟，站在一旁瞧著便是，免得誤傷閣下！」
黃興「哼」了一聲，說道：「小小泰山派也敢如此放肆，我看你是茅房裡挑燈，找死！我黃龍幫黃興前來會你！」
語畢！他一躍而至何必見跟前。
許若衝心下尋思：這些江湖人士，個個自稱名門正派，卻無俠義心腸。多仗武藝高強，以一己之好惡，濫殺無辜。聖上召開英雄大會，選出武林盟主，旨在為我所用，削弱各大門派勢力。如今他們互相殘殺，朝廷正好坐收漁利。
他心念電轉，當下說道：「好，既然諸位要以武論英雄，那我就順應民心。但，刀劍無眼，若是一不留神，有哪位英雄負了傷，或是命喪嵩山，爾等切不可相互復仇！」
黃興哈哈一笑，大聲說道：「黃龍幫的弟兄們聽著，生死有命，富貴在天，若黃某今日技不如人，命喪於此，爾等自選幫主，不必給我報仇。天下英雄，俱可見證！」
何必見亦是哈哈一笑，說道：「痛快！痛快！泰山派弟子聽令，何某與黃兄較量武藝，旁人不可插手。若今天成為黃兄刀下之魂，切不可找黃兄復仇。否則，何某生前身後，必遭天下英雄所不恥！」
見此情景，了改方丈與張宇初皆是眉頭緊鎖。二人來此就是想以自己的威望，阻止這場爭鬥，可今日局勢，血濺嵩山，已然再所難免！