第十章 獸潮即將來臨
來自埃爾丁高原的寒流肆虐北地多日後終於開始向南方遷移，密布在天空的烏雲帷幕被黎明的陽光碟機散，激流城迎來了難得的將持續多日放晴的好天氣，無論是本城的原居民還是客居此地的難民們都紛紛離開陰冷的住處走出來沐浴久違的溫暖。
帶著濃濃魚羹味道的炊煙依舊裊裊升起，冷清的街道上漸漸被前來鏟雪清理街道換取食物的難民們填滿，他們都在忙碌不停地工作，清理一無所有的廢墟來換取烤地焦香的黃油蘑菇和魚乾。
呆在臨時居所冥想的熾焰使者塔斯克突然接到法師塔的警報，他立即清醒過來回復意識，伸出思維觸角連接上去，瞬間臉色一緊，忽地站起身原地來回踱步，隨後他喚出浮空碟乘坐其上直接往秘韻騎士的軍營方向而去。
與帶劍騎士的軍營遙相呼應拱衛激流城東西城門的秘韻騎士團營地里，深水城領主法拉麥在接到好友塔斯克的通報后鎖緊了眉頭。
「太早了，這實在是太早了。與往年相比，應該在第二次寒潮來臨時爆發的獸潮竟然提前來到，這會讓毫無防備的北地諸封爵領地損失慘重。魔災后爛攤子的局面還沒有及時收拾就碰上了這樣的災難，難道北地被諸神拋棄了嗎？」
「千耳之廳傳來冬狼的咆哮，那是杜爾胡的憤怒。」塔斯克狠狠咳了一聲，「北地一直是那位小心眼的脾氣變幻不定的冬女神的信仰來源，她不會對我們趕盡殺絕，不過狠狠地教訓一下應該在意料之中。」
法拉麥點點頭，又搖了搖頭：「我的疑問是為什麼會發生這樣的事情？對冬女神的祭祀一直是北地諸封爵領地入冬前必須舉行的儀式之一，緊隨著豐收祭典后的冰湖祭不是已經用敵人的屍體和鮮血祭祀過了嗎？」
「會不會是祭品不夠？或者那些被惡魔引誘后墮落的沉淪者不被冬女神悅納？」塔斯克想了很久都沒有得出答案，乾脆暫時放在一邊。
「深水城那邊要不要派騎士駐守？我擔心獸潮會波及到我們苦心經營的家園。」法拉麥憂心忡忡，去年的小型獸潮讓他損失了不少領民，農田被獸潮踐踏破壞了許多，開春后墾荒人手的短缺也使他很是頭痛。
塔斯克考慮了一會：「應該不需要派騎士回去。毫無人煙的深水城對獸潮而言沒有任何吸引力，被杜爾胡號令的冬狼會有目的地驅趕發狂的野獸向人煙密集的城鎮攻擊，按照這個思路來看，融合了兩塊領地所有領民的激流城反而有最大可能吸引獸潮的主力。」
「也就是說激流城會被獸潮淹沒！」法拉麥臉色難看地摸了摸佩劍，神情隨即鎮定下來。
「或許損失會比較慘重，至於你說會被獸潮淹沒，有那個巫師閣下坐鎮激流城，應該沒有這個可能。」塔斯克想起冬眠中被打攪后野性難馴的食蟻獸乖乖跟隨里德勒離開的情形，心裡已經有幾分肯定落實了巫師的野性號角身份。
『據千耳之廳搜集整理，那位巫師竟然能製作鹿哨呼喚沉淪的腫骨鹿踏進埋伏的陷阱，那麼他必定是具備極高的野獸親和能力。』
「有點像大師級的德魯伊。」塔斯克不知不覺地漏了口風，所幸的是法拉麥沒有聽進去。
這時，厚重地密不透風的帷布被一隻鐵拳套推開，秘韻騎士團的高階騎士雷德克勒斯·埃爾文沒有稟告直接闖進了議事帳篷。
「就在剛才，里德勒閣下在帶劍騎士軍營里密會小海德恩斯等激流城高層，隨後一條新的秘密動員令在激流城領民中開始傳播。」
塔斯克聞言皺起眉頭，很快又舒緩下去：「這麼快就聞到味了。我有千耳之廳的幫助才能預見獸潮的醞釀，巫師閣下是通過什麼渠道知道這件事？」
法拉麥連忙詢問：「動員令的內容是什麼？」
埃爾文騎士深呼吸了一口氣：「小海德恩斯親自下令，他讓激流城的居民們在城外滾雪球。」
「哼嗯！」岔氣的深水城城主狠狠地咳了幾聲，才緩過氣來，「現在是什麼時候，有心情玩雪球，他們準備和被寒冷與飢餓逼地發狂的野獸們打雪仗嗎？」
塔斯克若有所思地輕輕揮手，一面磨盤大磨地鋥亮的銀鏡從寬大的袍子里緩緩飛出懸浮在他面前，波光粼粼的鏡面上無數色塊條紋在顫抖震蕩，紅袍法師伸出右手食指輕輕一點，隨著金色漣漪的擴散，混亂無序的鏡面一平如洗，映照出激流城外數百壯漢玩命堆雪球的情形。
許多拳頭大小的雪球在厚厚的雪地上翻滾，漸漸的雪球越來越大，直到有半人高低時才被推到城牆底下堆積在結冰的護城河上，力氣比常人大十幾倍的帶劍騎士們負責將雪球層層堆疊在一起，中間還縱橫交錯地放入木板和木條。
城外的積雪迅速地消耗一空，很多人都要從很遠的地方將雪球慢慢推回來，忙活到晚上的時候，激流城外面聳立起了三倍於城牆高近二十刃的雪牆。
「總算趕在夜晚來臨前完工了，大家都很辛苦，剩下的工作就讓由我來吧。」灰袍巫師身後站著一大群饑寒交迫的激流城居民，原本十分不理解動員令並暗地帶著情緒去抵制的平民們眼看自己『玩遊戲』的成果變成雄偉的冰雪城牆后已經徹底打消了先前的不滿。
里德勒經歷了一天的休息已經緩和了身體的疲勞，在賦予豌豆樹部分靈智凝聚出『樹芯』后可以藉助它充沛的草木靈光進行施法，因此巫師毫無顧慮地揮動魔杖直接在地底暗流里汲取不會枯竭的冷水噴涌而出，澆灌在雪球堆積的『城牆』上。
旁觀的塔斯克這下子完全明白了不知道是里德勒還是小海德恩斯的用意，他微微一笑：「法拉麥老友，讓我們今晚見證一個壯舉，前無古人的一日築城！」
法拉麥若有所思地盯著水鏡倒影，看見水流澆灌的地方，疏鬆的雪花凝結成晶瑩剔透的冰塊。滴水成冰的壞天氣讓這種築城成本幾乎降低為零。
「我不得不承認，獸潮對激流城的危害和影響得重新計算，而擁有厚達五刃高二十刃的堅冰堡壘，即使杜爾胡親自到來也無法得逞。」想了一想，紅袍法師從懷裡掏出一卷手札，將今日的見聞盡數記錄下來。
風雪越發稀疏的夜晚，即使寒流的餘波也被厚重的城牆擋住無法進入激流城肆虐，疲累一天的居民們草草用過豐盛的晚飯後回到各自的居所享受壁爐的溫暖。很快的，此起彼伏的鼾聲在城裡面四處回蕩，一夜無話中黑暗很快過去。
憑藉與自然共鳴的感知察覺北方混亂狂暴的野獸氣息漸漸聚集的里德勒一直關注著獸潮的動向。
『冷水城已經消亡了，除了寥寥無幾的幾個法職者逃脫外沒有一個生還者。冬狼作為獸潮的先鋒傷亡不小，可是淹沒冷水城后它們取消了休整繼續南下，看來冬狼之王杜爾胡確實降臨了，而且它的身上似乎還帶有神恩。』
想到那頭冬狼王撕裂大地的白金獠牙，巫師冷冷一笑，說出自己的大誓：「與神同行的杜爾胡，被冬女神寵愛的野獸，你活地時間夠長久了。長久到讓人感到厭煩，長久到使自然失去平衡。違背生命的周期拒絕衰老和死亡，盜竊掠奪自然的恩惠延長壽命，讓本該腐朽化為塵土的身體繼續保持青春，即使你的身上帶有神恩也難逃森羅萬象的大自然的懲戒和制裁。」
里德勒的誓言觸動了莫名的法則，在他身前的地面突然一陣翻滾，肥地流油的黑土向上不斷聳起，接著垮塌下來落在周圍，露出古老的黑曜石圓桌，一把形式古樸的短柄鐮刀躺在圓桌的凹槽里，金黃色的彎月形鐮刃上鋪滿麥穗的痕印，歌斐木的刀柄上儘是意義未明的神文。
豐收慶典·麥浪，失落在歷史長河深處的上古大地女神的神諭武器，原身是城邦時代守護貴族家族、英雄氏族的死亡少女貝瑟芬的亡魂之鐮。因為被塞米特人崇拜后女神增強了豐饒的神格，從土地中獲取糧食和死亡后歸於土地的神性中前者越來越壯大，使收割生命的亡魂之鐮不得不向豐收鐮刀轉化。藉助信徒的誓約之火貝瑟芬點燃神性向諸神宣告，她從冥土神祇貝瑟芬轉變為大地女神德米特里，並衍生了慶典、歡樂、財富、預言、夜晚和月亮的神性。在德米特里的神名和教義傳播到大地萬邦，神力躍升達到巔峰時她窺見了貫穿過去未來的命運長河預見了塞米特人的沒落，此後她將自己的神性切割注入幾件神器中，藉助神諭之火交給她的地上代行者對抗命運。塞米特人被游牧民族征服后，被迫改信了其他神靈，德米特里在沉默中步入消亡或永眠。而注入德米特里對抗命運的希望與神性火花的幾件神器則在戰火中失去下落，被歷史的塵埃掩埋。
『這樣看來德米特里的豐收慶典被大自然本身獲取並注入了新的神性精神。』里德勒思索了大半夜，直到黎明時分他才放下心事將『麥浪』收取。
剛剛接觸神器，無數知識的結晶和智慧的閃光向巫師的大腦瘋狂湧來，若是換了普通人只消一息時間就會被這股洪流淹沒，脆弱的意識土崩瓦解，靈魂撕裂成無數碎片，即便是擁有稱號開始踏入領域的高位法師也只是多撐一會，里德勒則不同，他已經領悟了未來自我升華的道路，剔除了那一絲饋贈的不朽本質上的烙印，結合野性之心轉化為自己的『果實』。這股洪流對他來說沒有任何威脅，吸取到果實里將來整理出體系后只會是他進軍更高層次的資糧。
『豐收慶典·麥浪擁有三種神性能力，收割、豐饒、財富，對付杜爾胡那頭愚昧的野獸綽綽有餘，收割那朵神性火花送它到萬物歸亡的自然循環里，符合一體至衡的橡樹之道，也和我的道路隱隱呼應。』通過神器的考驗，里德勒暫時掌握了這件自然的恩賜。
考慮到這件王牌必須在最關鍵的時刻亮相，灰袍巫師輕輕揮舞常春藤魔杖施展了一個秘咒，應誓而來的神器爆出一團璀璨的金黃色光芒化為流光射進里德勒的眉心裡，深深地烙印在頭骨上。
『杜爾胡，快來吧，激流城將是你的最終歸宿。』巫師閉上眼睛，全副心思都沉浸在悠遠的冥想世界里。
與此同時，一頭銀色皮毛的巨型冬狼孤傲地兀立在血跡斑斑的冷水城城頭遙望塞冷河方向，冷酷的寒風在它的四肢徘徊，柔順的毛髮上垂落無數堅硬的冰棱，穿透夜幕的銳利眼神掃過冰雪築成的堡壘第一次露出慎重的顏色，它昂起頭髮出低沉的嚎叫，天空的陰雲再次瀰漫過來遮蔽星月的光芒，狂風呼嘯捲起千堆積雪，寒霜混亂無序地飄蕩，天地之間再度染上濃濃的冷白色。
杜爾胡張開嘴巴露出錯落有致的白金色的箭齒，它吐出一口能把石頭凍脆的冷氣，伸出滿是血色倒刺的舌頭，上面遍布扭曲的人臉此起彼伏，啃食恐懼和憎恨的冬狼之王吞掉冷水城所有亡者生前的負面情緒藉助神恩張開了捕食、狩獵領域。
隨著領域的擴張，被冬狼脅裹而來的獸群都處在杜爾胡的掌控中，其中不乏狂暴的冰熊，批毛帶甲的寒犀，孤立獨行的雪原虎等猛獸，也有狡猾奸詐的雪狐，殘忍無情的雲豹，原本溫馴現在卻接近發狂的猛獁，都在領域中被統治和被奴役。
以往一路上自相殘殺彼此踐踏的獸潮在冬狼之王的統帥下儼然變成了一支頗為可觀的軍團，它們的目的便是以冬女神斯卡蒂的名義懲戒北地的諸封爵領，將恐懼和敬畏帶給在寒風中瑟瑟發抖的人類，讓他們知道冬天的威嚴。