第七十三章 艱難創業
思諾森沒有在意：「祝賀你，像一個凱旋騎士乘著自己的戰馬回家。」
蘭切洛斯謝絕準備為野馬裝上嚼子和韁繩的領民，「它喜歡在山林里自由自在的賓士，我不想過於約束它。」
「這種相處方式真是新奇。」領民迪爾並不是沒有眼力的人，他立即回到自己的崗位。
家庭主婦們點燃煤石開始燒水，很快水就煮開了。她們合力把大野豬丟進木盆里，澆上開水，堅韌的棘刺似的豬毛開始變得鬆軟。主婦們伸手上去開始拔毛，灰黑色的豬毛紛紛揚揚掉落在水裡，露出下面白皙的豬身。
有一個會屠宰的領民馬特吆喝幾聲帶上幾個幫手把野豬抬上桌案，沒有割喉的尖刀，用普通的短劍代替。他瞧准位置直接把短劍捅進野豬脖腔里，早就有人在下面準備好木盆，他握緊劍柄左右拖動，隨後抽出短劍。暗紅色的豬血噴涌而出，還有餘溫的血水不時激起淡紅色的泡沫漂浮在表面。
等到豬血流盡，換上一把短柄單手斧的馬特示意幫手們把野豬翻身，用力砍在脖子上，從中間劃開。主婦們把裡面的豬下水全部取出，豬腸灌水幾次后清洗乾淨，然後灌入加了細鹽和辣油草籽粉末的豬血，準備製作豬血腸。
馬特取走豬頭，正在準備切割豬肉時，蘭切洛斯上前示意，「這頭野豬的皮毛很值錢，最好還是把它完整剝出來。」
幸好大篷車上準備的物資里有幾把質地不錯的剝皮小刀，馬特花費一點時間把整張豬皮都剝下來，他的手藝有些生疏，有些地方寧願割厚一些，因此這張皮毛上帶著不少米黃色的脂粒。
蘭切洛斯卻很滿意，他接過這張野豬皮，細心剔除多餘的脂肪，用草木灰簡單鞣製後放在陰涼的地方晾乾。
馬特在幫手的協助下切割兩千多斤重的大野豬，取走大多數豬肉后，發現豬骨頭堅硬地不比生鐵差，因此最後的步驟有些慢。
晚餐是所有人聚集在一起的篝火燒烤，除了大部分腌制後放在陰涼的地方晾曬的肉塊，主婦們用鐵釺串好剩餘的邊角料放在火塘邊緣。橘紅色的火舌舔舐著生豬肉，金黃色的油花噗噗冒出，炸裂后釋放出濃郁的香味。不說饞嘴的孩子們拚命地吞咽口水，就連不常吃到肉食的領民們也慶幸自己有一個好領主。
湯鍋里熬煮的濃白色骨頭湯添加去腥的干橘皮粉末，味道微微泛酸，思諾森品嘗過後，示意充當廚娘的主婦放少許糖。她從大篷車裡取出一個雙耳陶罐，小心翼翼地解除封口的布團，用銀湯勺舀出一小把黑褐色的甜菜糖加進骨頭湯里，立即把糖罐封存放回原處。思諾森再次嘗了一口，滿意地點點頭，「加鹽，每個人盛一碗湯。」
光是野豬肉和骨頭湯未必能讓勞碌一天的領民們補充體力消耗，大篷車裡有放冷硬的黑麵包，每人領到兩到四個，串上鐵釺放在火塘邊稍微炙烤片刻，濃郁的麥粉焦香味就飄散出來。
簡單用過晚餐，思諾森和蘭切洛斯就回到自己的木屋休憩，等到他們離開，領民們圍繞篝火召開的『宴會』才緩緩來到尾聲，男人們疲憊的臉色難掩喜悅，婦女們臉上露出真心的笑容，孩子們的笑聲甚至感染了馴鹿之王的臨時祭壇，散發出淡淡的靈光，驅趕夏末惱人的蚊蠅。
晚餐結束后，領民們回到防腐油料還未乾透的木屋裡安睡，對於腳下這片土地和新家，他們飽含真摯的熱愛。
很快低沉的鼻鼾聲在居民區此起彼伏響起，安靜多年的山林河谷欣喜地擁抱著這群勤勞善良的客人，以往瀰漫在河岸周圍的潮濕水汽被一陣陣山澗輕風吹走。銀色月光灑在山林，兇猛的野獸被跳動的篝火震懾，在梅迪斯領附近久久徘徊后，嗚咽一聲，悄然退走。
在領地周圍巡遊至午夜的思諾森來到木柵欄包圍的大篷車群，紮緊防水油布的繫繩，重複檢查幾次后才回到木屋休息。這是梅迪斯勛爵領的第一天。
遙遠的東方天際剛剛露出魚肚白時，思諾森睜開了眼睛，作為剛剛上任的領主，他知道自己有很多東西要學，為此他只能用加倍的勤勞。
遲一天出發的溫迪帶著更多的工人和平民趕到，除了帶來滿滿一大車的麵粉，還攜帶各種工具、種子、耕牛以及日用的百貨。一個願意投資的小商人吉布乾脆把他的店鋪都搬遷到梅迪斯領市場區，按照他的說法，投資一位貴族是回報豐厚的生意。
第一天分到木屋的領民們用過簡單的早餐，也就是昨晚剩下的肉糜和麵包碎屑熬煮成的麵湯后，按照事先安排的順序領取自己的土地，農具和種子。有小麥、大麥、薯、芋和各種蔬菜種子。
第二批來的平民將會建設自己的木屋，然後平整土地，挖掘泥土修建簡單的下水道。
接下來是馴鹿之王的神殿，在選定的地方奠基，然後搭建整體框架結構。思諾森勛爵向激流城洛克希敦街區分教會的牧師麥汶頓提出申請，他不敢怠慢直接向教廷轉交。很快就得到批准，而且將會有一批來自教廷的神職人員前來梅迪斯領主持教務。
隨著大量領民的入駐，聽到消息的小商人也開始踴躍前往梅迪斯領，作為最早的投資人，百貨商人吉布在市場區擁有一點不大不小的權利，他把市場的維護費抓在手裡，於是他可以向佔據石墩擺攤的每一個同行收取少量的銀德勒，主要用於清潔衛生和垃圾收集傾倒。
神殿不是一天兩天就可以建立，用的材料多數是標準尺寸的石塊，以大理石為主。因此石匠和鐵匠行會也派出一部分人，陸續地也有來自其它行會尋找機會的工匠願意前往梅迪斯勛爵領實現自己的人生。
熱火朝天的梅迪斯領簡直就是一個忙碌的大工地，除了手上留著一部分金歐瑪作為緊急儲備不能動用，思諾森從號角銀行貸的那一筆款子已經差不多用完了，而這才只是第三天。不得已，他只能厚著臉皮向朋友們求助，儘管會欠下人情，也許會有失身份，他也顧及不了那麼多。
負責管理收支的溫迪發現漸漸乾涸的賬戶湧入一大筆款子，賬面上的赤字不再困擾他，不過這也只是解決燃眉之急，眼看市場區生意越做越大的商人們豐盈的錢包，他立即找到思諾森，嘴裡反覆念著幾個字：「該收稅了。」
思諾森又好氣又好笑地看著這個跟隨自己兩年多的小兄弟，向他解釋：「溫迪，梅迪斯領是一個新建的勛爵領，這裡幾乎沒有什麼商品出產，唯一能吸引商人來這裡做生意的是非常低的稅收，這也是每一個開墾領必經的一段艱苦日子。」
「沒有收入，領地建設在飛快地消耗我們錢袋裡的金歐瑪。這樣下去可不行。」
思諾森沒有迴避，「確實是這樣，因此我必須回激流城一趟，親自找一些人，說服他們對梅迪斯領投資。」回頭看了蘭切洛斯一眼，「醫生，你在這裡幫我照料它，我很快就會回來。」
「是找那些老頭子嗎？小心他們把你連皮帶骨頭全部吃掉。」
「放心，我會先找麥汶頓牧師。梅迪斯領既然建立神殿，教廷應該會支援一筆錢。然後是我的孤兒好友，他們總不會漠視我的困難。到最後，手裡擁有足夠的籌碼，我才會找那些老人談判。」
蘭切洛斯聽了放心地點頭同意：「激流城開墾領有很多成功的例子，應該總結他們的經驗和得失。」
「醫生，你有話要說？」思諾森看出好友建言中的憂慮。
「恕我直言，梅迪斯領鋪開的攤子太大。開頭三年，有一個莊園就足夠了，擴張到一百戶左右的村子就是極限。記住哲人的教誨：小魚吞不下大魚鉤。」
思諾森意外地楞了一下，明白好友的忠告：「按照你的計算，梅迪斯領足可以容納四個莊園。我們一人一個，算上漢姆雷諾先生，還有一個可以……」
「諾尼，這是你的領地，我不能接受你的安排，而且作為領主，你必須擁有兩個以上莊園才能佔據主動。接納漢姆雷諾先生就可以了，他除了會給我們帶來一些麻煩外，也能給領地提供足夠的資金。別小看灰袍騎士，尤其是他們的首領，要說他們的身家和資產，不會比激流騎士團少。」
思諾森露出若有所思的表情，他知道蘭切洛斯不會在這方面說謊，那麼對提前退休的漢姆雷諾先生就要用另外一種態度了。
「山坡上的領主府邸暫時擱置，居民區和市場一定要按期完成，等我帶著大筆資金回來。」
「騎我的雪鬃，它已經被我馴服了，腳程不會比戰馬差。」蘭切洛斯關切了一句。
思諾森致以謝意，隨後騎上蘭切洛斯的愛馬，直接往激流城方向去。