第七十七章 雙頭鷹復甦

擁有教會毫不吝嗇的支持和大量金歐瑪在手的思諾森在與響應激流城上層的權力交替風向選擇退下來的前總探長漢姆雷諾的談判中佔據一定的上風，或許是這位睿智的老人原本就是做這種打算，他以及退入幕後的部分灰袍騎士選擇在梅迪斯勛爵領定居，用自己部分財產換取領地一些不大起眼卻重要的職位。

對於這些為北地的繁榮作出貢獻卻一直在黑暗中默默守護激流城的功臣們，以德莫雷托為首的市政廳相當慷慨地賜予榮譽頭銜，當然並不是公開地頒發，而一手創立灰袍騎士的魯格·海德恩斯也通過家族的渠道向他麾下得力的羽翼作出某種補償，一些盈利產業轉到漢姆雷諾名下，只是為了確保銷路並沒有隨同搬遷到他們所在的梅迪斯領。

受限於財力不得不削減的建設項目在得到充足的金歐瑪支持后已然全部恢復，作為交換條件思諾森也默許索密特的火炬將一些躺在實驗台上的蒸汽機械搬到領地實踐獲取相關數據。

他對其中一個通過構裝體活化術賦予心智喚醒的蒸汽機械人瓦里茨抱有特殊的好感，故障頻發的蒸汽機械全靠它在維護保養。

「你的蒸汽泄漏了。」瓦里茨用大號扳手把強烈震動導致鬆脫的閥門墊片重新上緊。

「你正在生鏽。」瓦里茨用鐵榔頭敲打變形的齒輪迴復原樣，重新裝回讓機械正常運作。

「上潤滑油。」這是瓦里茨每天的例行工作，擠壓機油壺給自己的關節上油，也給其它機械適當潤滑。

震耳欲聾的轟鳴和劇烈的蒸汽噴發引發的汽笛聲奏響梅迪斯領安祖莊園，即使和其它三個莊園相隔漫長的距離，它嚴格守時的聲音逐漸成為這個日益興旺的開墾領民眾們的時鐘。

熬過艱難的創業時期，梅迪斯領以驚人的速度日益成為激流城新的衛星城鎮，開墾領盛產鮮魚、對蝦、河蚌等淡水水產，由於大力推動蒸汽機械的運用，領地以少量的人手完成更多的軍工業的訂單。

發生在凍土帶的百年戰爭已經到了尾聲，獲得北地、尤其是激流城支持的詩人皇帝費奧多的冰河騎士團身穿抗寒盔甲把同胞和彼此有親戚關係的冰山騎士們徹底擊潰，雙頭鷹結束互相撕咬持續流血，巨大的國土版圖再次彌合，它致命的冰寒吐息和龐大的身軀再次駕臨大陸，並喚醒以弗蘭卡斯這頭衰老的獅子為首的南方諸國君主和大臣們久遠的恐怖記憶。

為了補充凍土戰爭中流逝的血液，雙頭鷹接納了以雇傭兵面目出現的冰熊比蒙部落聯盟，他們為失血嚴重的帝國注入新的活力，一股野蠻和野性的新鮮血液，喚醒古老帝國再次啟動向外擴展的戰略意圖。

戰爭，唯有對外戰爭，掠奪戰敗國的民眾和財富，以獵物的鮮活血肉獻祭給雙頭鷹從而獲得重生。

暮氣沉沉的弗蘭卡斯帝國反應迅速，並沒有以往皇帝黨和老人黨在貴族上議院拖沓冗長地爭辯，而是立即下達戰爭動員的命令，只是年輕的黃金獅子慎重地囤積兵團在邊境線上，不敢輕易觸犯從凍土帶走下來的北國第一軍團的鋒芒。

賽斯維亞王國伊蘇斯領提供的糧食和北地提供的精良的制式裝備促使吞併了冰山騎士二線、三線後備兵團的冰河騎士急劇膨脹，北方諸國在冰原巨馬的鐵蹄下選擇臣服，唯一還能保持中立的只有藏在冰雪和山地之間的斯威澤爾公國，當代瓦塔汀大公也是一位雄心勃勃的大貴族，五萬全副武裝的山地長矛兵枕戈待旦注視著雙頭鷹的動向。時局僵持了一個月，詩人皇帝費奧多放棄攻陷這個山地公國，或許瓦塔汀大公獻上的麵包和晶鹽已在某種意義上表明態度，或許活躍在帝國前線的長矛兵雇傭軍團讓這位感性的、溫和對待昔日兄弟的皇帝出於政治方面的考慮，繼續讓斯威澤爾公國保持中立。

捋順身後的羽翼，擁有賽斯維亞作為得力的爪牙，為了前往氣候溫暖濕潤的大陸中部平原區與弗蘭卡斯這頭黃金獅子決戰重新取回霸權，雙頭鷹向激流城以及北地發出為冰河軍團換裝的大筆訂單，獲利豐厚的軍械貿易吸引了日益沉澱的財富再次流動。而因為煤石提升鋼鐵冶鍊質量和產量以及蒸汽機械不斷發明創造，激流城的軍械供應能力已成為北國首屈一指的領地，甚至連弗拉卡斯帝國軍也開始向他們發出訂單，目的不言自喻。

「為了獲得能抗衡冰河騎士團的同等質量的軍械。衰老的黃金獅子真是墮落，他們忘記了引導戰爭走向勝利的不是手上的利器，而是戰士的平均水準以及信念。」索密特對此嗤之以鼻。

「我同意你的看法，從凍土帶百年戰爭中活下來並獲得最終勝利的冰河騎士確實有資格成為大陸第一騎士團。黃金獅心在魔災結束后已經有一段時間沒有經歷戰爭的洗禮，一旦兩隻騎士團正面碰撞對抗，只要具備基本軍事素養的觀察家都會斷定冰河會取得勝利。可是，現在的戰爭比拼的不止是走上戰場的騎士，而是雙方的國力和軍事資源以及把戰爭持續下去的潛力。在這方面而言，老牌強國弗蘭卡斯顯然佔據上風。而雙頭鷹這邊，一旦把冰河騎士團打殘，失去這把戰場利器，這個剛剛露出復興崛起勢頭的古老帝國將再次打回原形，就連之前在勢不可擋的兵鋒面前不得不選擇臣服的北方諸位大領主也會再次反戈一擊。畢竟配合弗蘭卡斯這頭黃金獅子給雙頭鷹放血可是他們之間的共識，即使是現在，也有一些重要的情報，比如冰河軍團後勤裝備相關的數字，正在以某種秘密渠道呈現給那頭年輕的獅王。」奧列弗開口解釋，他並不忙著修復先知的考驗破損嚴重的鏡像，畢竟它是『老師』的作品，結構太複雜。

「詩人皇帝費奧多會容忍他們的背叛？換做是我，肯定把他們全部放逐，換上更聽話的繼承人。」

「這並不可行，大領主們可以容忍雙頭鷹對他們指手畫腳，卻不會放棄自身的權勢地位。費奧多皇帝已經命令冰熊雇傭兵作為二線兵團看守住北國的諸位大領主，踴躍入伍的年輕的預備騎士們在冷泉城接受寒風和霜雪的考驗，期待成為榮耀的冰河騎士團的一員。對外輸出戰爭掠奪戰利品成為貴族們的共識，日益融合雙頭鷹百年戰爭撕扯出來的裂隙。現在唯一的短板是人口，畢竟疆域版圖太大了，凍土帶一年一熟的糧食產量限制了人口增長，這和擁有冬小麥的北地不可以同日而語。糧食和軍械，是拴住雙頭鷹的兩條鎖鏈。至於在凍土帶嘗試冬小麥種植，這不是一件短期內見效的事情。」

「那麼我們能做什麼？」

「見不得光的老鼠和打不死的蟑螂又來了，作為守夜人，必須加大力度清掃這些害蟲。」

守夜人兩位巨頭達成共識后，清道夫們再次活躍。

戰爭確實是最好的催化劑，火炬研發的蒸汽機械在冰河騎士團攻城戰中發揮了很大的作用，這吸引了一些帝國高層的注意。來自『時鐘塔』的鍊金術士們吃透裡面的技術、工藝后結合雙頭鷹本身擁有的一些秘密，終於誕生了一件超級戰爭利器。

新武器名叫大型蒸汽前置驅動弩炮戰車，它像一頭匍匐在地面的丘陵巨人，輕易碾碎遠古永凍冰川的重量被八個與人等高的寬輻車輪承載，交錯緊密的輻條共同分擔受重，撐起大型鍋爐和蒸汽機以及數不清數量的布帶套裝的制式重型弩箭。這是一種專門用於地勢平緩的平原作戰的戰爭利器，通過蒸汽機帶動來回往複活塞為弩炮自動完成上弦、箭矢進槽、速射等所有步驟。儘管弩炮已經做到盡量縮小處理，戰車可以搭載的弩炮也只有十二具，全部對準前半圓面。它發射出的弩箭能穿透三具標準盔甲，對付弗拉卡斯的三層複合青銅盾牌也可以洞穿而過。它唯一的弱點是故障率頻發，幾乎每一個部位都會出現問題，而當所有弩箭發射出去，前後重量不均衡容易造成車身側翻等等各種毛病。不過總的來說，當噴吐著濃黑煙霧和嘶啞吼叫走上戰場的蒸汽弩炮戰車向南方聯軍發射鋪天蓋地的箭矢接連取得攻破牢固的城堡、武裝到牙齒的兵營的成就時，一切問題和毛病都在雙頭鷹帝國貴族和將軍們的容忍範圍之內。

成千上萬弩箭掩護髮起進攻的冰河騎士軍團攻取弗蘭卡斯最主要的產糧區斯德泰克平原，兵鋒推進到迪納拉爾卑斯山脈一帶，六萬噸剛剛收穫的作為賦稅的新麥被雙頭鷹一口吞下。哭哭啼啼失去財產的當地貴族們不得不繳納家中最後一個金弗蘭換取寶貴的生命，然後低著頭把滿腔怨恨藏在眼底翻越狹隘的朗格努山澗小道前往弗蘭卡斯的後方。

吞下斯德泰克這塊肥肉，雙頭鷹打了個滿意的飽嗝，收斂氣勢洶洶的羽翼和利爪。詩人皇帝費奧多把部分失意的帝國貴族轉封到這裡，並通過當地一些腦子靈活的沒落貴族和自耕農開始建立完整的統治秩序。雙頭鷹帝國的決策高層如果愚蠢和短視地搶掠一次就走，那麼這塊肥沃的土地將永遠不屬於他們。恰恰相反的是，通過接連不斷的戰爭奪取到的土地授予北國諸位大領主已經把他們綁上馬車，共同承擔劇烈消耗的戰爭物資。比起這個，帝國高層更關注凍土帶冬小麥種植，這註定不是一個短期見效的事業。

以弗蘭卡斯忍痛割走斯德泰克平原產糧區為分界線，復甦的雙頭鷹強勢崛起，把黃金獅子從王座上一腳踹開。兩大帝國，一個降低稅率開始消化斯德泰克，一個舔舐傷口默默積蓄實力。而在他們互相對峙的夾縫之間，以激流城為首的北地戰爭鴿積極地拓展商路，通過貿易把他們的信仰、飲食文化、生活習俗推向北國和南方，甚至是整個大陸。