5退無可退
不知是不是聽到了應小檀的祈禱，接連幾天，赫連恪都不曾在她眼前出現過。
她偏居一隅，自得其樂，除了每日三餐要與側妃一道進用，平時呆在房間里，也決沒有人來找她的麻煩。然而，正當應小檀以為，這樣悠閑安寧的生活還可以繼續的時候，赫連恪終於邁進了這座院落。
側妃打發身邊的丫鬟耶以來請，還不忘叮嚀，「小檀姑娘好生打扮一下，王爺等著瞧呢。」
應小檀臉上一陣青一陣白，對著銅鏡里的自己瞪了一會兒，最後，無非是抿了個唇脂便出去了。
她才及笄，還不習慣過於打扮。平時簪發都是樸素為上，更何況上妝了。於是，當她這樣清湯寡水兒地出現在赫連恪面前時，斜靠在羅漢床上的男人，不悅地「哼」了一聲。
應小檀跪在腳踏旁，螓首低垂，掩去了臉上的表情。
赫連恪也不多留意她，目光微轉，落在了呼延青玉身上，「本王叫你調.教她，這就是結果？」
呼延青玉手裡握了美人拳，一下一下敲在赫連恪的大腿上。她溫雅一笑，不疾不徐地解釋：「妾身讀漢人的書，有一句詩叫做『清水出芙蓉，天然去雕飾』，說得不恰是小檀妹妹這樣？咱們府上花開百樣，總該留一株雅緻的，替王爺解解膩。」
「你倒是閑，還有功夫看漢人書。」所謂解膩，指的大抵是西院的娜里依。赫連恪聽出呼延青玉的吃味，笑著撈住了她的腰，拉到跟前兒狠狠地親了一口。兩人糾纏的影子落在應小檀跟前兒的地上，害得她也跟著羞了。
半晌，膠著的二人分開一段距離，呼延青玉的喘息聲在房間里清晰極了，一起一伏，彷彿還牽帶著適才的餘韻。
赫連恪指了指自己的腿，示意女人繼續，「你樂意讀就讀吧，別讀歪了心思就是，改明兒我叫人買一套《論語》給你送來，這兒可有個現成的漢學師傅，你別辜負了。」
應小檀知道赫連恪說得是自己，愈發覺得難堪，那日，他讓她背《論語》的時候既不是為了考校功課，更不是為了教化宣揚……不過是藉以羞辱自己，還是在……在床上那樣的地方。
呼延青玉不知內情，當下彎眉笑笑，爽快稱了好。又與赫連恪閑述了幾句家務事，呼延青玉歪過身子，朝應小檀招手，「你來替我伺候爺，我去瞧瞧大哥兒在哪兒淘氣，領來給爺道個安。」
她口中的「大哥兒」是赫連恪的長子努蒙，呼延青玉所出，是府上唯一的孩子。這時候呼延青玉說要去找努蒙，怕未必是真要領孩子來見父親……更多的，是想叫自己與赫連恪獨處罷。
應小檀試探地抬起頭，果不其然，呼延青玉略含深意地望著她，美人拳遙遙遞了出來，只等她去接呢。應小檀俏面微紅，她雖不願親近赫連恪，但側妃待她好，此時此刻，她並不想拂了側妃的面子。
垂首低道了一聲「是」，應小檀上前接了美人拳。微側身，留了空間讓呼延青玉從羅漢床上下來，施施然與赫連恪行了個禮，扶著耶以出了房間。
應小檀將美人拳握緊，屈膝跪在了床沿上。
然而，還不等應小檀擺出給他捶腿的姿勢來，對方長臂一伸，將人結結實實地摟緊懷裡了。
應小檀的腦袋撞在他臂彎里，磕到男人的骨骼，她眼前一陣眩暈，不等再次聚焦清楚，男性的氣息已撲面而來，映在應小檀眼前的，便是一個放大無數倍的赫連恪冰冷的藍瞳。
應小檀手一松，美人拳應聲落地。
「側妃這幾天都教你什麼了？光教你怎麼給人捶腿了？」
暖氣呵在應小檀面孔上，她略覺彆扭地偏開首，咬唇不答。
赫連恪竟不惱，輕聲一笑，攏住了她的腰，「還是這副小模樣，今次吃飽了，折騰起來不會再暈過去了吧？叫本王說，孛果兒也太過分些，明知你是要侍候爺的，怎麼還不餵飽呢？」
他一句接一句地說著，噴出的熱氣全呼在了應小檀的耳根處，暖意帶來一陣陣的癢，她抬手，忍不住撓了兩下。
太親密的接觸會讓人心裡發慌，她背心靠在羅漢床上，退無可退，掙無可掙。
男人有力地束縛住她兩臂，原來，不須繩索，她在他面前也是一樣的無力……應小檀生了絕望，索性徹底放棄，微垂下羽睫，留在眼底一片鴉青。她唇紅如一瓣兒杜鵑花，艷麗里猶透著些不堪風雨的柔弱。赫連恪用指腹揉了揉，啄上一口，對方乖巧極了，窩在他懷中，安穩得像一隻玉兔。
馴服的態度成功取悅了赫連恪，他力道一松，翻身坐起，「青玉果然體貼本王，你安心跟著她住，本王來日再幸你。」
他說得雲淡風輕，語氣像是對她失了興趣，而話里的內容，分明又流露要與她同房的意味。
應小檀猜不透他的意思，卻還是整了整衣服，老實坐起。
赫連恪彎腰拾起地上的美人拳，往她手上塞去，「繼續捶吧，等側妃回來，你就可以下去了。」
應小檀低聲稱是，跪在羅漢床一角，均勻有力地捶在了他腿上。
等這日回了房，應小檀方後知後覺地恐慌起來。
赫連恪是真的要將她收房了，她上個月才結的親事……對方家裡的郎君還沒曾見過面，聽大哥哥說是書院里有名的雅士，氣骨風流，文采飛揚。她是要去做正經聘娶的嫡妻元配，嫁得是長房長孫，堪稱良配。可是一遭蒙難，她就這樣懵懵懂懂地背人送進了王府里，就要給一個薩奚王爺做小了。
應小檀揉了揉自己僵下來的臉，逼著自己擠出了一個安慰的笑。
翌日晨起，呼延青玉沒叫應小檀一同用膳，膳盒被耶以送到了應小檀的偏廂里，她一個人吃了一頓食不知味的早膳。緊接著，她迎來了一個不速之客。
達蘇拉。
應小檀心裡有些詫異，面兒上卻端出十分的恭敬來，將房中主座讓給了達蘇拉。「小檀見過昭訓，請昭訓上座。」
達蘇拉眉梢飛出一絲得色，卻猶如石子墜入大海，極快地在那張俏麗的面孔上消湮無形。她刻意作出一副矜持，按著裙角在圈椅上坐了，素手搭在椅扶上，原本端肅的位置，讓達蘇拉這麼扭著身子一坐，平白生出了不倫不類的味道。
應小檀額心微蹙，但也知趣地不曾多嘴。她們漢人的禮義端莊，落在薩奚人眼裡，便是拘束陳腐。儘管，應小檀機敏地察覺，達蘇拉那個按袍的動作，大抵是在初見時跟她學的。
眼底盪開諷刺的笑意，應小檀在下首跟著坐了，「昭訓前來，可是有事？」
達蘇拉擺了擺手，跟著她的一個婢子便上前一步，「聽側妃說，你穿我的衣裳還算合身，再給你送幾件兒來。」
婢子懷裡捧了個木匣，達蘇拉話音甫落，她就啟了銅扣，打開了盒蓋兒請應小檀過目。裡面擺了兩條裙袍，一紫一藍，都是薩奚人喜歡的色彩。薩奚人崇尚繁奢，在綉紋上便可窺一斑。
應小檀沒有貿然去接，斜簽著的身子向前傾，婉拒道：「多謝昭訓美意，如今幾件衣服，已夠小檀換用的了。」
達蘇拉笑意微滯，轉爾又勸：「我又不缺這幾件衣服，既是給你的，你收下就是了。」
她以眼色示意婢子，那婢子便將木匣放在了高腳茶桌上。
應小檀下意識多看了眼那裙袍，細密針腳顯出它的貴重，可見並非凡品。初見時達蘇拉對自己的態度尚有敵意，此番竟來示好，難免讓人覺得蹊蹺。
見她沉默未語，又透出對衣袍的打量。達蘇拉漸生不滿，長眉緊攏，簇起額心的褶皺，「都是九成新的珍品，我白送給你，你還要挑剔嗎？」
應小檀忙道不敢，她不願生事，只得虛與委蛇地道了謝，「既然昭訓執意相贈，那小檀就恭敬不如從命了。」
若是日後達蘇拉想栽贓她什麼偷竊，這般表態，也說明自己並非好相與的。
達蘇拉這方展眉，逸出一聲哼笑，起身告辭。
應小檀前腳送她出去，緊接著便捧著匣盒去找了尋常替她漿洗衣服的漢婢。既是九成新的裙袍，那便是上過身的。不計她日後穿不穿，總是要先過一次水，才能叫應小檀心裡安適下來。
同是漢人，應小檀待人接物又總是和和氣氣的。那婢子二話不說便答應下來，「姑娘放心，奴婢保管替您洗得乾乾淨淨。」
應小檀感激一笑，「有勞你了。」
回了房，應小檀自顧地拿了針線打發時間。
未曾想，臨至傍午，替她漿洗衣裳的小婢就找了上來。小婢紅著眼圈，才朝應小檀問了聲好，語音里便染了哭腔。應小檀只覺眼皮一跳，忙從羅漢床上躍了下來，關切道：「怎麼啦？」
小婢福了福身算是行禮，接著抬起手，「姑娘你瞧——」
緊繃的手背上有著一大片駭人的紅疹，應小檀心跳頓時漏了一拍，大腦卻飛速地轉了起來……那衣服，有問題？