167.第167章 蒸汽機啊蒸汽機

將坊內清空的時候，天色已經有些轉暗，趙陸再三叮囑了粘土的事宜，這才找了幾個精幹的莊稼把式從板車上將東西拖下來。

一個笨重的，碩大的，簡易蒸汽機。

望著周身冷光的黑褐色大鐵塊頭噗噗冒著白氣，她突然想起高中時期那些枯燥的研學活動，那些嗤之以鼻的手工作業，那些讀不完的課外文章，做不完的題……

如今細想起來，彷彿早就是一場冥冥之中的註定，只等著她有朝一日，憑藉記憶再一次將其堆疊出來。

「煤可貴呀，燒起來煙還大，真不知道少東家為什麼特意要這個。」一筐黑乎乎的煤塊，顛簸之下裹了不少黃泥，想來這一路也沒少折騰。

如今採礦的技術有限，礦山的坑井挖得並不深，大多是依託山體進行開採，好處是塌方埋人的安全隱患較少。當然，被落石擊中的概率好像也不低。

她找人買煤，不過是想試試和柴火哪個性價比更高而已。畢竟，人力是最不值錢的，便是專門派一隊人負責砍柴，也不費什麼事。

活塞遇上冷水，猛烈地噴出一口白煙，傳動的連桿推出去，大家目瞪口呆的看著巨大飛輪緩慢卻穩健的旋轉起來。

機器的操控遠不如騾子靈活，蒸汽撲稜稜燒了半柱香的時間，飛輪傳動的石碾卻只滑動了一圈。

趙陸沒想到成功的課後作業按比例放大之後，會遇到這樣的瓶頸，不過一時間也想不起來別的，只覺得無比慶幸，幸好沒有將東西盲目地交給火器營。

庄頭安置好騾子之後，便撥開人群上前，對這個鐵皮的大傢伙，他實在是好奇。不過鬼刀在一旁摩挲著下巴，他也注意到，那個不甚靈巧的碾子發出咯吱咯吱的響聲。

畢竟這位花錢如流水，心地又善良的東家，向來是被大家默默重視著的。一些無厘頭的要求，只要能能辦，鬼刀就沒有拒絕她的。

而趙陸又爭氣，一趟安排下來，紅薯、玉米、溝渠都還不錯，但遠遠沒有達到能吸納流民，造福於民的程度。唯一讓人驚訝的是她的堅定，但最近西大營有傷兵牽絆，實在是讓人摸不著底在哪兒。

見著頭戴面罩，親手調試的少女，他又走到鬼刀身邊的位置。鬼刀也正在觀察，周邊幾個工人指著熊熊燃燒的鍋爐在說些什麼。

庄頭走過去，就聽她們在議論。

「聽聞是西大營的女教頭，你看那一手利索勁兒，厲害！」

「我說，你這是擱哪兒聽來的？她不是那胡太醫家的兒媳婦嗎？」

「太醫家教這些把事啊？這估計是從小培養的，練家子來的。」

庄頭問：「你們在說誰？」

「東家唄，你看那樣兒，哎喲，那大鐵塊頭，要搶騾子的活計啊？」

庄頭順著她們指的方向看過去，果然，目光掠過趙陸，便能看見石碾顫巍巍的加速起來。兩頭騾子傳動的石碾套子還沒拆，如今正穩穩纏在飛輪之上，趙陸蹲在爐火側前，眉目間印出堅毅之氣。

她下盤穩當，幾個長工在身邊穩著架子，手上的鐵制觿刀盤得眼花繚亂，庄頭離得老遠，都覺得那觿刀有些煞氣。

「這孩子怎麼還乾急眼了呢。」庄頭忍不住道。

「咱又幫不上忙，你少說兩句。」雖是推拒，但鬼刀神色間與有榮焉，這傢伙不知道造價幾何，但光看形制，就知道比騾子扛用，「我之前也試了那個化糞池，是有幾分用處的。聽說這玩意兒，還說動了火器營，崔家小子很看好她，」

既然如此，那老夫也很看好她！

「看好她，叫她成日里混在西大營？」庄頭詫異。到底是個姑娘家，雖然窮苦人家不興什麼男女大防，但庄頭也沒有為她分辯那些閑話。

「大志向不分男女，男女平等你懂不懂啊？」鬼刀道：「我就欣賞這樣的孩子們。」

懂個屁！庄頭心中忿忿地想，你是個孤家寡人看熱鬧不嫌事大，根本就是不安好心。

公主說男女平等，可公主不過是個三歲的奶娃子，遞個信兒還要山路十八彎，耗費十天半個月。庄頭在心裡又啐一口，公主也懂個屁，若男女平等，為何這天下自古以來都是男子當權？

但鬼刀這人執拗一根筋，庄頭癟癟嘴，決定不跟他一般見識，否則回頭又想方設法剋扣他的糧食……那紅薯粉炒起來，還挺好吃的。

庄頭摩挲著下巴，砸吧砸吧嘴，做如是想。

大家圍觀了趙陸好一會兒，有人注意到火爐經久不息，就問：「東家，這是什麼柴火？這麼經燒？」

雖然有一股刺鼻的煙味，但房子開闊，兩面通風，倒不覺得難受，反而是這麼久了火依舊這麼旺，烘得近處的幾個工人都撩起了赤膊來。

瞧起來可比柴火划算多了。

「是地底下的煤炭。」趙陸頭也不抬。

改變傳動的軸距，利用槓桿原理，可以用更小的力將石碾推動起來，不過即便是這樣最普通的原理，要落實在一個眾人從來沒有見過的機器上面，除了自己，無人可求助。

她搗鼓半天，夕陽漫天時，才見碾子悠悠轉起來，碾得紅薯泥四下飛濺，泛起生甜的氣息。

又看了片刻，這才大踏步走到鬼刀面前，將觿刀還給他。

鬼刀正聽庄頭咬耳朵，冷不防面前出現個人影，身形一晃，見骨碌碌傳動的碾子，奇道：「這就好了？」

「好了，就這一個，其餘的還得用牲口。不過這個能用到幾時，還得勞您幫我記錄，有問題隨時譴人去告訴我。」結構沒問題，她只操心質量經得住多久。

說著，又細細教了眾人如何檢修，如何啟動，如何停止，好不藏私的模樣又換得幾聲驚嘆。趙陸不當回事，無非是你真厲害，你真能幹，胡太醫有你這麼個兒媳婦真是幸運。

「……」趙陸欲言又止，這樣的話題上次已經辯駁過了，但眾人還是對這樣的謠言信以為真，實在是讓人無奈。

鬼刀則是被地底的煤炭幾個字怔愣，心中不由得浮起一絲驚詫，還會勘礦？這孩子看上去性子軟綿綿的，卻滿腦子很多奇思妙想，待到真正接觸到她時，才知道她心中的想法有多少澎湃。

若非朝廷不開女科，哪裡會浪費她一身本事在這窮鄉僻壤？

思及此，心中便收了最後三分輕視之意，認真地看向趙陸，「東家放心，有我在，出不了岔子。」

滿打滿算也做了三四年『地痞流氓』了，難道還看不住這五間房子和五六十號人？鬼刀拍拍庄頭的肩膀，眨眨眼睛。

庄頭站在身側，聞言一拍腦袋，「東家，人怕出名豬怕壯，上次你那個化糞池，周邊就有人模仿了。你這又弄出第二個，我們告不告訴別人？」

告訴別人？趙陸想了想，道，「過段時間再說。」

效果如何，她自己都說不準，怎麼教別人？

「怕什麼，這個我瞧著比化糞池難搞，有本事就來學去！」鬼刀說得輕鬆，光是那個大鐵殼子，造價就比買頭驢還貴，周邊全是窮鬼，誰會來做這虧本的買賣？

旁人有一技之長都藏著掖著，趙陸卻不怕人學，畢竟這也是一條路。

她一直在想，女子不能科舉，想要光明正大的站在隨便哪個部門之中，就得讓人家先發現，自己是一個出類拔萃並且值得收攬的人。

但選拔官吏的大人們又不是有空天天考察，自己也不見得有多少表現的舞台，除非身後有推手把她托舉起來，一直造勢，為她生生造出個名聲來……

那得花多少錢呢？又得用多少人？

這些東西她都沒有，能做的只是將一樣樣有用或無用的技能，拿出來貼上自己的標籤，靠著口口相傳，求一個離希望更近的舞台而已。

「這些東西給我一樣拿點兒，也該回去了。」紅薯粉人吃，紅薯渣渣餵豬，這不就實現循環了嗎？趙陸覺得胖子肯定心動，有他去遊說上司，可比自己出面有用得多。

蓬花餵了一下午的騾子，但眼神一刻也沒錯開趙陸的身影，眼中有些羨慕，又有些憧憬，若是她也這樣能幹，是不是就不會被爹娘賣掉了呢？

「我送你。」鬼刀牽來一頭驢，背上影影綽綽背著一把長刀。

望著暗沉沉的天色，這身行頭叫趙陸怔了一刻，遲疑道：「我跟蓬花騎車來的，回去一路下坡，你這驢子……」

腳程恐怕不行。

鬼刀面色有些好笑，催問道：「別小看它，是這一批里腳程最快的，不如比一比？」

聞訊趕來的幾個工人擠在一起，有人碰了碰身邊人的胳膊，笑道：「這兩條腿的和四條腿的比一下，要不是天黑了，我都想跟著出去看看。」

「好好好，我也期待！」看熱鬧不嫌事大，說的就是這倆老相識，庄頭剔著牙，目光盯著給車輪鬆緊的趙陸，高聲笑道：「東家，叫我們賭一局吧？！」

趙陸笑著點頭。

「不賭。」鬼刀卻是一口回絕。坊里不興發薪水，無論誰輸誰贏，總會有一部分餓肚子，本就是一幫人干似的流民，再餓兩頓，瞧著都形容可怕。

庄頭大叫掃興，他都是快做爺爺的人了，整日里沒個正形，趙陸看了覺得還挺新鮮的，畢竟巡田是件枯燥的事情，自己能給自己找樂子，也算打發時間。

……

趙陸的自行車要和驢比試速度的消息，一時間傳遍了工坊，自行車如今京中很是便宜，完全木結構的只需要一兩銀子一吊錢，瞧起來可比驢要好伺候很多。

大家興沖沖的聚到一起，送趙陸回家的隊伍頓時變得壯大起來，蓬花見此情景，不免皺眉，關切地看向趙陸。

「沒事，你忘了林魚的手藝了嗎？如今又有火器營打的鏈條，和之前一比，可是天差地別了！」趙陸眨巴眼睛，安慰了一句。

蓬花已經不是從前那個畏畏縮縮的啞巴了，如今眉目舒展，行事利落，舉手投足間很有兩分洒脫。

最主要的是識字的速度雖然不行，但算賬的本事遠勝自己，灶上的手藝又日漸出挑，趙陸覺得什麼時候應該備上一份禮，去好生謝一回胡嬸。

天大的便宜叫她撿了，實在是好運非常。

眾人率先拿了火把出門，沿途等待著兩人路過的時間，鬼刀牽好了驢，問道：「東家準備好了嗎？」

他生得高大，大約是一把砍刀舞得利落，瞧著寬厚的肩膀就與尋常人不通，若是相貌再生得好一些，不知道多少大姑娘小媳婦要拋手絹了，趙陸又一次感嘆自己運氣好，誰家能雇得著這麼靠譜的『流氓』？

也得尋日子謝齊方才行。

兩人不站在一處還好，同在一條起跑線上時，趙陸就像個未發育好的小雞仔，個頭矮小，身材偏瘦，五官倒是生得伶俐清秀，可比速度這件事，又不是靠長相。

有人先吁了一聲，率先將賭注壓給了鬼刀，鬼刀將身下的驢子調整了方向，「你走前面。」

還挺溫柔，趙陸再一次感嘆他這張麵皮也太不得老天眷顧了，只笑吟吟道：「那我就不客氣了。」

她眸光微動，身子前傾，正合腳的踏板一蹬，鷂子似的沖了出去。

晚風拂面，心情極好，若不是解決不了小型蒸汽機的燃料問題，哪裡還有驢在她面前嗆聲的？

見狀，鬼刀面色一變，雙腿一夾，也趕著黑驢向前。

兩道身影，霎時間在殘陽里拉出一道清風，只聽的『篤篤篤』食物蹄子聲，剎那間，趙陸的身影已經遙遙領先了。

蓬花見狀，笑容逐漸擴大，要不是車把手在手裡，她都想拍起手來。

但旗鼓相當的結果卻出乎所有人的意料。

「怎麼回事？誰佔上風？」

「天黑了，沒看清楚。」

「問刀哥問刀哥！」

「要去你去，我不敢。」

一回家就見胡君榮等在院子里，鬼刀遙遙拜會，便掉頭回程，並不理會什麼輸贏。

工坊里的鬧劇，趙陸自然也無暇打聽，進院子一見胡君榮面色黢黑，趙陸就知道可能是有什麼事。

果然，胡君榮送她的消息里，有一個比東瀛人在京城撈金的信息更讓她疑惑。

初秋遍擺荷花宴菊花宴，是十分風雅的樂事，而席間鑒賞古玩，乃是大家公子們的固定項目。

東海的珍西海的寶，唐朝的書宋朝的畫，名士的扇子大家的雕刻……不比女孩子們爭奇鬥豔的風頭少多少。

但這都是其次，那賴家大爺賴尚榮在畫舫上遍邀友人，鑒賞了一尊緬甸老坑礦里的極品翡翠花盆。

京中實在是不缺熱鬧，御賜之物堂而皇之的拿出來邀人鑒賞，趙陸大驚失色之下只剩一個念頭：不知道他是傻呢，還是傻呢，還是傻……