第28章 青葉村
次日清晨，何漢正在檢查鍛造爐中的延展合金。
一名臉色有些蒼白和疲倦的青年快速走在赤青小徑上，他眼睛下方兩個明顯的黑眼圈，滿臉焦慮的神情。
青年頭上的草帽有些歪斜，手裡緊緊地握著一張紙，描述了7號星光營地的具體位置。
「就是這裡！」
他一眼就認出了守護者的標誌，心中似乎安定了許多，輕輕鬆了一口氣。他快步走進主營地，目光緊緊地注視著何漢。
「您是守護者大人嗎？」
何漢聞聲放下手中的工具，直視青年。
「青葉村來人，我已經知曉你的來意。」
何漢先開口道，把桌子上的金屬箱子拿了過來，鬆開了被綁了一夜的艾倫，簡述起昨晚的事。
聽著何漢說著艾倫和他的所作所為，林浩的眼睛瞬間瞪大了，臉色變得鐵青，眼裡遍布的紅血絲比剛才更甚。
「艾倫！村長帶著大家開會，你竟然在這個時間裡偷了那麼多東西。」林浩的聲音中充滿了憤怒和難以置信，他難以接受面前這個熟悉的面孔做出如此卑劣的事情。
「我們村子已經夠不容易了，大家都在擔心生活，擔心安全，你居然還做出這樣的事！你對得起我們嗎？」
林浩失望地說著，聲音不算大，但每一個字都像是一記重拳，狠狠地擊中了艾倫的心。
艾倫低下了頭，不敢與林浩的眼神接觸，讓林浩更加篤定他做的卑劣的事情。
林浩氣憤地敲擊艾倫的胸口。
何漢看了看兩人，沒有阻止林浩的行為。突如其來的背叛讓林浩的情緒完全無法自已，他需要時間消化。
過了一會兒，何漢看到林浩深吸了一口氣，似乎情緒有所平復。何漢走了過去，輕輕拍了拍他的肩膀。
「守護者大人，情勢危機，我們早點出發吧，不在他身上耽誤時間了。」
何漢點了點頭，解開艾倫腳上的皮帶，押著他。
「昨天的事還好是虛驚一場。沒想到是一個小偷觸發了陷阱，不是鐵川集團的人。」他心裡默默感嘆。
三人離開27號星光營地，前往青葉村。
一路無話。
……
27號星光營地以西·青葉村
「林浩哥哥回來了！」
聽到村口的小孩清脆的大喊聲，村民們立即停下了手頭的工作，紛紛聚集在村子的廣場上。
村長走在最前面，看到一旁的何漢和艾倫，他的眉頭緊鎖，彷彿有些疑惑眼前這個局面。
「艾倫昨晚在我們集會的時候偷了很多村民里的東西，被守護者大人抓住了。」林浩站在何漢旁邊，聲音冷硬地說。
一陣低沉的嘟囔聲在人群中傳開，村民們的臉上充滿了憤怒和失望。搖頭和議論充斥著整個廣場，還有人直接扭過頭去，彷彿再也不願看艾倫一眼。
「艾倫，你怎麼能做出這樣的事！」一名婦女走了出來，她的眼裡充滿了淚水。
「你家從小就窮，一直以來都是那麼多村民合力幫助你的，現在你居然偷盜了這麼多人？」
「我呸啊！」
謾罵聲四起……
艾倫突然抬起頭，眼中閃爍著絕望、死寂的目光。
「你們有正眼看過我嗎？」
「誰沒正眼看你？都是你的自卑妄想。」
「我家裡最窮的時候，你們給點剩飯剩菜就覺得自己做了多大的善事？」
婦女也愣住了，淚水仍在眼眶裡打轉。
「艾倫，你這是什麼意思？我們大家都是一條心，現在你怎麼能這樣說？」另一位老人呵斥道。
「一條心？」艾倫嗤笑，「當我家裡沒飯吃的時候，你們是一條心嗎？當我父親生病需要葯的時候，你們跟我又是一條心嗎？」
「你這樣做，不就是想讓我們更困難嗎？」一名中年男子憤怒地說。
「我承認我做錯了。但你們也都別把自己當成聖人，所有的幫助都是出於炫耀或是責任，從來就不是真心的。」艾倫聲音逐漸低沉。
那個婦女眼裡滿是失落，似乎有些出神，她身前有些老舊的圍裙飄揚起來。
村長看著局面不可收拾，示意大家先停下來。
隨後他轉向何漢：「守護者大人，我們會按照村規對他做出懲罰。但現在有一件非常重要的事，需要您的幫助。」
村長將何漢邀請到廣場旁的集會室里，詳細地將獸群異動的信息告訴了何漢。
「盡我所能。」何漢坐在木椅上鄭重地說，他想起了奧雷長老來之前對他說過的話。
感受著門口村民們投來的期待和感激的目光。他突然意識到，他們將他視為守護神了。
「看來，我似乎成了這些人唯一的希望了。守護者在這裡不僅僅是一個職責或者身份，更像是異木幽林的圖騰，是可以安心寄託的象徵。」
何漢心裡暗想，摸了摸自己的鼻子，有點怪不好意思的。
……
27號星光營地
交談完后，何漢火速回歸，打造其單兵套裝。
鍛造爐前，他的目光正落在一大塊熔煉中的延展合金上。他知道，那些異動的野獸絕對不僅僅是表面看到的那麼簡單，以自己現在D6的能級，很可能會遭遇致命威脅。
他需要自保的力量。
「時間緊迫，我必須加快鑄造的速度。」
反覆計算后，何漢迅速調整了鍛造爐的溫度和氣流，確保延展合金能在最短的時間內完成熔煉。慢慢地向被熔煉的鋼材里添加一些稀有金屬和催化劑。
隨後他的手在工作台上飛快地移動，精確地測量和添加各種成分，避免每一個可能導致整個鑄造過程失敗的小錯誤。
「進入關鍵階段！」何漢心裡默算著時間，一邊觀察著鍛造爐內的變化。
延展合金開始呈現出一種奇異的啞光色，這是成功的第一個跡象。
何漢強迫自己保持冷靜。
終於，鍛造爐的指示燈顯示熔煉過程已經完成。何漢立即關閉了爐門，用專用的隔熱器具取出了剛剛熔煉好的延展合金。
他仔細檢查了一下，確保沒有多餘雜質。
「延展合金完成將近一半的量了。」
他吐了一口濁氣，準備休息一下再開始後續的鍛造和組裝。按照這個進度，他還需要一天時間才能完成全部的鑄造工作。
休息之餘，何漢仔細思考起野獸異動的可能性。
「青葉村西部幾乎是最接近鐵川營地的地方，很難不讓人聯想到這兩者之間有必然聯繫啊。」何漢坐了下來，開始查閱從青葉村帶回來的文獻記錄。