第一章:帝國
德瑞爾帝國。
柏林。
鐺!鐺!鐺!
晨曦的微光穿破雲層驅散城市的黑夜,教堂的大鐘在冽冽的寒風中微微擺動,在齒輪轉動的推動發出一聲聲也悠揚的鐘鳴聲,喚醒城內沉睡的居民。
房屋內的居民們隨著鐘聲響起掙扎著從被窩內鑽出,嘴裡抱怨著工作的時間越來越長,天氣越來越冷,手裡的卻是沒有停歇穿上或得體簡陋的衣服,將雙手相互交錯的插入衣袖,微微蜷縮起身體離開了尚算溫暖的住所或窩棚,開始新一天的工作。
清冷的街道上行人漸多。
公共蒸汽班車被趕去上班的男女佔滿,兩側的過道疾走著趕去工廠上班的工人,商販和工匠們拿著手裡的商品和器具來到附近的集市叫賣,趕來集市購買物資的人群也是陸陸續續的進入。
整座城市漸漸煥發了生機。
而這其中最為熱鬧的地方,當屬佔地區域最大的納斯克集市。
作為整個柏林僅有的幾個大型集市之一,納斯克集市連同著周邊各個街區的,除了日常用品之外的售賣,這裡集結著各地來歷不明的商販,售賣的物品也是五花八門。
特別是最近帝國境內暗流涌動,幾個重鎮騷亂頻發,讓帝國的高層無心管理城內的事務,陰影中活躍的幫派分子悄悄冒頭,更是讓集市處於一種畸形的繁榮當中。
「報紙!新一期的報紙!」
「帝國勘探公司貝洛斯號今日返航,國王第一時間宣布將親自接見!」
在集市擁擠的人流當中,一名十七八歲黑髮黑眸的清秀少年高舉著手裡的報紙叫賣,吶喊著報紙上最新一期的資訊!
「我要一份!」
「也給我來一份!」
正等待著顧客上門的商販們瞧見男孩手裡高舉的報紙,頓時就是眼前一亮,非常習慣性的抬手招呼,向少年索要報紙。
「好嘞!」
少年吆喝了一聲,矯健的身手在密集的人流中來回穿梭,熟練的將一份份報紙遞到了顧客的手裡,順便從對方手裡接過數枚印著花印的銅色硬幣。
不過片刻的功夫,胸前兜布內塞的滿滿當當的報紙就已經所剩無幾。
「小艾薩克,給我也來一份報紙!」
集市邊緣販賣水果的攤位上,一名膀大腰圓的禿頂漢子瞧見少年懷裡的報紙越來越少,有些著急地站起身,喊道:「上次你可是答應我,一定給我留一份的!」
「放心吧漢克大叔,報紙給你留著呢!」
聽到禿頂漢子的呼喚,艾薩克笑著抬手回應,穿過人流來到水果攤位前,笑道:「你的報紙,5馬克。」
聽到這個價格,漢克的臉色不禁閃過一抹肉疼,要知道街邊報童所販賣的報紙不過2馬克一份,5馬克一份報紙明顯就已經超出了市場的行情。
可即便價格不合理,漢克還是將錢幣塞到了艾薩克的手裡,隨即迅速伸手接過報紙,迫不及待的就翻看了起來。
報紙入目就是一個非常醒目的標題:
【帝國勘探局貝洛斯號返航,船員十不存一,路途遭遇何種變故?!】
下方則印著一張極為模糊的港口圖片,巍峨的蒸汽艦船停靠在碼頭,神態萎靡的勞工相互攙扶著走下蒸汽艦船,模樣看起來極為的狼狽。
「你這小子,從哪裡弄來這麼多稀奇古怪的消息。」
不過對於這則引人注意的信息,漢克只是興緻缺缺的隨意瞥了一眼,反而是津津有味的看起下方大片的話本版塊。
看著上面那令人浮想聯翩的遣詞造句,他的臉色流露出非常滿意的笑容,雙眼被報紙上的文字直勾勾的吸引,就連哈喇子都要流了下來。
瞧見漢克完全投入在自己的精神海洋中,艾薩克也只是輕笑一聲,非常識趣沒有打擾,把錢幣塞入了自己的荷包當中,聽著硬幣叮鈴噹啷的脆響,滿意的點了點頭
今天的報紙賣的非常好,不到一個鐘頭的時間,數十份的報紙就被一掃而空,所賺取的利潤已經超過一名銀行職員工作一周的薪水。
只是在欣喜過後,艾薩克多少還是感到遺憾,可惜家裡的小作坊能印刷的報紙有限,周邊居民識字的人群並不多,能讀懂報紙的更是少之又少。
「駕!駕!駕!」
正當艾薩克打算打道回府,回去休息的時候,一輛華貴的馬車忽然從街道的拐角處駛來。
兩匹駿馬拉著漆黑華貴的車廂從街道上穿行而過,醒目的精美裝飾第一時間就吸引了附近所有人的注意力。
沿路的人群也是紛紛向兩側閃躲,所有人的視線幾乎全都集中在馬車之上,有人畏懼有人羨慕,也有人面露不善眼中滿是鄙夷,附近的一些幫派分子見到馬車附近沒有護衛的身影,臉色更是露出了貪婪的神色。
「哼,骯髒的貴族佬!」
本來正看著報紙浮想聯翩的漢克,聽到馬車軲轆轉動的聲音,臉色的笑意瞬間收斂,抬頭看著從面前駛過的馬車,毫不掩飾臉上的鄙夷和厭惡。
「這些貴族跑到這裡來做什麼?」
見到漢克鄙夷的神情,艾薩克卻是見怪不怪,隨著帝國的局勢愈發的詭譎,帝國貴族階層對於底層民眾的盤剝也愈發的露骨,甚至於敢於明目張胆的違背帝國的勞動法令。
可對於這樣明顯違法的行為,不知是出於什麼原因,帝國最高法院卻是睜一隻眼閉一隻眼,並沒有對貴族執掌的企業進行處罰,只是不痛不癢的幾句警告,好似是在告誡對方不要做的過於露骨。
腦中回憶著了解到的信息,艾薩克開口問道:「又是來這裡招募遠洋工人的?」
「除了這件事情還能幹什麼。」
對於集市內的情況艾薩克或許並不清楚,作為經營者的漢克卻是門清,冷哼說道:「許諾重金招募工人遠洋勞作,我敢保證這些貴族准沒憋什麼好屁!」
「又招募工人?」
心裡的猜測被證實,艾薩克有些詫異的說道:「這個月都第幾回了,他們都拉了好幾艘船了吧?」
「所以這裡面一定有問題!」
瞧著那輛華貴的馬車消失在人群當中,漢克這才重新將目光投向了手裡的報紙,告誡道:
「總之最好離這裡貴族佬遠點,跟他們沾上半點關係遲早被啃的連骨頭渣滓都不剩!」
「漢克大叔,你對貴族怨念很深嘛!」
默默在心裡回了一句,艾薩克擺了擺手與對方告別,從附近的麵包店內買了幾塊新鮮出爐的白麵包,就邁步朝著集市外走去。
相較於集市內部的擁擠,集市外的道路人就明顯少了不少,走到最後甚至看到不到半個人影。
就在艾薩克感到疑惑的時候,兩名身形清瘦的男子忽然從側面走了出來,攔在了他的面前,一臉不懷好意的說道:
「這位兄弟,我們該談談了。」