第十七章 席捲南方（1）——蕭銑崛起
巍巍大唐：開國正文第十七章席捲南方——蕭銑崛起隋末天下大亂，李家父子脫穎而出，率先攻佔長安，建立大唐王朝。此後，李唐王朝開始了一統天下的征程。從武德元年至武德六年，唐王朝忙於平滅北方群雄，無暇顧及江南，鞭長莫及。
作為隋末唐初的一方割據群雄，蕭銑趁李唐與北方群雄激戰正酣，無暇顧及南方之際，積極擴充實力，以巴陵為中心，佔據了長江中游的廣大地區，兵強馬壯，擁有了足夠與唐朝划江而治的實力，且長達數年之久。
那麼，蕭銑究竟是一個怎樣的人？在群雄逐鹿的隋末唐初亂世當中，蕭銑是如何左右逢源，一步步崛起壯大，佔據長江中游地區，與李唐划江而治呢？面對實力不容小覷的蕭銑政權，唐高祖李淵又會選派何人挂帥，率軍擊滅蕭銑，拿下長江中游地區，進而統一整個江南地區？
武德七年三月，李孝恭、李靖等人指揮唐軍，大破江淮敵軍主力，平定輔公祏勢力，將江淮地區納入李唐版圖。平定輔公祏，是唐王朝針對江南群雄所進行的最後一場戰爭，也是最關鍵的一場戰爭。
此次，唐軍之所以能夠如此順利地消滅輔公祏，除了敵我雙方的力量對比、南北一統的大勢所趨以外，還有一個更重要的因素，那就是唐軍佔據了長江中游的地利優勢。早在出兵進攻輔公祏的幾年之前，唐朝便用兵討滅了蕭銑政權，拿下長江中游。正是佔據這樣的有利地形，唐軍才能對輔公祏政權形成壓倒性優勢，一舉將其平定。
可能有人會有疑問，這個蕭銑，到底是何方神聖，竟然可以影響唐朝統一南方的大業？按道理，像蕭銑這樣的人，也算是一代梟雄，李唐的勁敵，為什麼最終還是難逃失敗的命運？要想了解這一切，就必須介紹一下蕭銑是何許人也，以及他的崛起之路，包括他是如何在江南打出一番基業的。
與隋末唐初眾多亂世群雄一樣，蕭銑也曾經親手打下過一份龐大的基業，也曾經稱王稱帝，在亂世中佔有一席之地。不過，有一點，蕭銑與他們大不相同。什麼不同呢？出身與血統。
隋末唐初的割據群雄，大部分都是草莽英雄出身，像薛舉、李軌、劉武周、王世充、竇建德、劉黑闥、杜伏威等人，這些人都曾是普普通通的社會底層人士。除了像李淵、李密這樣出身於關隴貴族集團的實力派，許多人還是以草莽為主。唯獨蕭銑不同，他從骨子裡，就有一種天生的高貴。
如果說李淵、李密是貴族英雄，那麼，蕭銑的出身，要比這兩位還要高貴，他可不是普普通通的貴族，而是根正苗紅的皇族。大家不要忘了，蕭銑姓什麼？蕭。沒錯，他就是西梁皇室後裔，更是南北朝時期南朝蕭梁政權的直系後裔。
蕭銑出身西梁皇室一脈，他的曾祖父是西梁宣帝蕭詧，祖父是安平忠烈王蕭岩，父親是安平文憲王蕭璇。所以，蕭銑是正宗的江南皇室，這也是他一直引以為傲的地方。然而，儘管出身皇族；可是，蕭銑的命運，卻非常坎坷。因為，從他記事起，西梁便亡國了，他的皇室子弟身份，早就不復存在了。
西梁政權原本是江南的一個小國，夾在隋朝與南陳中間，夾縫求存。為了保全國土，西梁歷代國君，一直遊走於北齊、北周、隋朝等中原政權之間。那個時候，隋文帝楊堅正在積極籌劃平定南陳，實現南北一統，也在極力扶持西梁政權，作為大隋與南陳之間的緩衝。但是後來，情況卻發生了變化。
隨著隋朝的日漸強大，平定江南勢在必行。所以，西梁的作用，也在逐漸減弱，失去了繼續存在的價值。開皇七年，隋文帝徵召西梁皇帝蕭琮入朝，受封為莒國公。至此，西梁滅亡，享國三十二年。那一年，蕭銑僅僅五歲。
早在西梁亡國的幾年前，開皇元年，蕭銑的祖父蕭岩，背叛隋朝，投降南陳。後來，開皇九年，隋朝平滅南陳，蕭岩被殺。先是西梁亡國，再是祖父遇害。童年時期的蕭銑，雖然出身高貴，卻也是歷經坎坷，來不及享受更多皇室子弟所帶來的榮華富貴。
正是由於所經歷的一系列的變故，因此，蕭銑年輕的時候，他的生活狀態不是很順。根據《舊唐書·蕭銑傳》的記載，年輕時候的蕭銑，「銑少孤貧，傭書自給，事母以孝聞。」這句話是說，蕭銑年少時，家道中落，生活貧苦，只能靠賣書維持生計。雖然過得比較拮据，可是，蕭銑卻是一個出了名的大孝子，事母至孝。
本來，蕭銑以為，自己也許就會這樣平庸地度此一生。然而，命運卻突然出現轉機。隋煬帝在位時期，蕭銑因為是外戚的緣故，以此受到重用。隋煬帝的妻子蕭皇后，正是西梁孝明帝蕭巋之女，也是出身西梁皇族，與蕭銑同出一脈。有了這樣一層關係，蕭銑迎來人生轉機，被授予羅川縣令一職。
縣令雖然官階不高，好歹也算是步入仕途，勝過一介白丁。不久，蕭銑再度迎來了第二次人生轉機。這次人生轉機，直接開啟了蕭銑在隋末亂世中的一段傳奇，一段逐鹿爭霸的崢嶸傳奇。
大業十三年十月，隋朝岳州校尉董景珍、雷世猛，旅帥鄭文秀、許玄徹、萬瓚、徐德基、郭華，沔州人張綉等隋朝的地方官吏與軍官，密謀起兵反隋。既然要造反，就要推舉出一個領頭人。大家一合計，共同推舉岳州校尉董景珍為主。沒想到，對於眾人的好意，董景珍卻堅決推辭。
董景珍認為，自己出身貧寒，無法服眾。雖然，董景珍拒絕當這個領頭人；可是，他卻向大家推薦了一個人選，時任羅川縣令的蕭銑。董景珍的理由是，蕭銑乃西梁皇室後裔，頗有梁武帝蕭衍當年的風采，由他領導起兵，最為合適：
吾素寒賤，雖假名號，眾必不從。今若推主，當從眾望。羅川令蕭銑，梁氏之後，寬仁大度，有武皇之風。吾又聞帝王膺籙，必有符命，而隋氏冠帶，盡號「起梁」，斯乃蕭家中興之兆。今請以為主，不亦應天順人乎？
在這段話中，董景珍利用封建迷信，大造聲勢。當時，隋朝官員的冠帶，都被稱作「起梁」。所謂「起梁」，不正是蕭梁重新崛起的徵兆嗎？所以，擁立蕭銑為主，順應天命，必能成就大事。最後，眾人同意了董景珍的提議，決定推舉蕭銑為主。
於是，董景珍等人向蕭銑伸出了橄欖枝，派遣使者，攜帶一封書信，希望蕭銑加盟。這件事情，對於蕭銑來說，就是天上掉餡餅的好事，砸到自己頭上，豈能放過。蕭銑大喜過望，欣然同意。
本身，每一個隋末梟雄，心中都有著稱霸天下的夢想，蕭銑亦不例外。更何況，蕭銑出身西梁皇族，自命不凡，認為自己的血脈里是天生的王者，註定是要恢復大梁江山，混一天下。對於董景珍等人的邀請，蕭銑立即作出回復，給他們寫了一封回信，表示願意領導起兵反隋：
我之本國，昔在有隋，以小事大，朝貢無闕。乃貪我土宇，滅我宗祊，我是以痛心疾首，無忘雪恥。今天啟公等，協我心事，若合符節，豈非上玄之意也！吾當糾率士庶，敬從來請。
就此，蕭銑開始了爭霸亂世的宏圖大業。在與董景珍等人互通消息后，蕭銑當即糾集了數千人馬，聲稱討伐賊寇，實則是為了呼應董景珍等人。在率部與董景珍會合之前，蕭銑幹了一件大事，——招降賊帥沈柳生。
沈柳生此人，是盤踞於羅川縣附近的一個起義軍領袖，擁兵自重。羅川縣正好是蕭銑的地盤，沈柳生在此地活動猖獗，無疑是在動蕭銑的乳酪，蕭銑哪裡容得下沈柳生。所以，雙方經常爆發衝突。
當時，沈柳生率軍進犯羅川縣，蕭銑組織軍隊，抵禦沈柳生的進攻。可是，蕭銑出師不利，被沈柳生的軍隊所擊敗。這個時候，蕭銑動起了心思。他明白，如果正面和沈柳生對抗，自己肯定打不過。現在，蕭銑還處於創業初期，兵力微薄，憑藉自己手上的千把來人，哪裡比得過經營數年的沈柳生。
現階段，對於蕭銑而言，擴充實力才是重中之重。於是，蕭銑盯上了沈柳生手上的那支軍隊，如果能將這支軍隊吸納過來，必將是如虎添翼。因此，蕭銑決定招降沈柳生，讓他為自己效力。很快，蕭銑告訴沈柳生的部下：
今天下皆叛，隋政不行，巴陵豪傑起兵，欲奉吾為主。若從其請以號令江南，可以中興梁祚，以此召柳生，亦當從我矣。
蕭銑這是在向沈柳生釋放「糖衣炮彈」，只要你肯歸順於我，將來你便是中興梁室的開國元勛，裂土封侯，亦未嘗不可。事實上，沈柳生確實動心了，成為復興梁室的開國元勛，總要比整日打家劫舍，嘯聚山林要強些。
不久，大業十三年十月，蕭銑自稱梁公，改易隋朝旗幟服色，全部遵循梁朝舊例。隨後，沈柳生率眾歸降蕭銑，被蕭銑任命為車騎大將軍。果然，沈柳生的歸降，立即起到了連鎖反應。短短不到五天的時間，遠近爭相歸附，多達數萬之眾，可謂鳥槍換炮。緊接著，蕭銑帶著數萬部眾，前往巴陵郡，與董景珍會合。
得知蕭銑前來，董景珍立刻派遣部將徐德基、郭華，率領數百郡中豪傑，前往迎接蕭銑。不曾想，此次出迎，卻掀起了不小的波瀾。這一切的根源，都起自剛剛歸降蕭銑的沈柳生，是他從中作梗。
怎麼回事呢？徐德基、郭華前往迎接蕭銑，起初，並沒有見到蕭銑，而是先見到沈柳生。此時，沈柳生卻突然生出了幺蛾子。他與黨羽私下商議，打算殺掉徐德基，然後挾持蕭銑，進據郡城，向蕭銑邀功：
我先奉梁公，勛居第一。今巴陵諸將，皆位高兵多，我若入城，返出其下。不如殺德基，質其首領，獨挾梁公進取郡城，則無出我右者矣。
而後，趁著徐德基不備，沈柳生將其殺死，並前往中軍告知蕭銑：徐德基已死。聽到徐德基被殺，蕭銑異常震驚，覺得這個沈柳生，簡直是成事不足，敗事有餘。徐德基一死，勢必會引起軍中的騷動，甚至連自己都會性命難保。震驚之餘，蕭銑斥責沈柳生道：「今欲撥亂，忽自相殺，我不能為汝主矣。」遂走出軍門。
見蕭銑如此生氣，沈柳生不由慌神，立刻伏地請罪。既然沈柳生主動認錯，蕭銑順勢找了個台階下，只是表面上裝模作樣地斥責一番，並未深加追究，寬恕了沈柳生，繼續讓他領兵。
由此可見，蕭銑目光短淺，不足以成就大事。一目了然，像沈柳生這樣反覆無常的土匪，就應該快刀斬亂麻，將他除掉。可是，蕭銑卻優柔寡斷，不僅沒有除掉沈柳生，反而繼續讓他領兵，養虎遺患。此舉，必然會寒了眾人之心。終有一日，蕭銑會像王世充那樣，淪為孤家寡人的境地。
等到蕭銑帶兵進入岳州城后，董景珍這才知曉了徐德基的死訊，心中無比憤慨，面見蕭銑，興師問罪。董景珍態度非常堅決，請求蕭銑，殺掉兇手沈柳生，還無辜慘死的徐德基一個公道：
徐德基丹誠奉主，柳生凶悖擅殺之，若不加誅，何以為政？且其為賊，凶頑已久，今雖從義，不革此心，同處一城，必將為變。若不預圖，後悔無及。
董景珍告訴蕭銑，沈柳生原本就是賊寇出身，性情殘虐兇狠，反覆無常。如果長期任其留在身邊，說不準有朝一日，沈柳生會倒戈一擊。所以，此人絕不能留，必須除掉，以絕後患。
見到董景珍態度強硬，蕭銑的內心，再次動搖。自己能夠順勢而起，全是仰仗於董景珍等人的擁護，如果失去了董景珍的支持，蕭銑就什麼都不是了。更何況，沈柳生是什麼人，一個投降的賊寇罷了。
當初，蕭銑招降沈柳生，無非是看中沈柳生手上的軍隊，擴充自己的實力。現如今，對於蕭銑而言，沈柳生已經失去了利用價值。所以，蕭銑沒有必要為了一個沈柳生，得罪岳州眾將。
換言之，沈柳生生性殘暴，行事離譜，威脅到了眾人的安全，引起了岳州諸將的公憤。不殺沈柳生，不足以平息眾怒。因此，蕭銑要用沈柳生的人頭，換取岳州城內各派的支持。於是，蕭銑同意殺死沈柳生。之後，董景珍命人拘捕沈柳生，將其斬於城內。沈柳生被殺后，跟隨他一道而來的那幫土匪，瞬間一鬨而散。
處決沈柳生一事，完完全全就是一場鬧劇。之前，沈柳生擅殺徐德基，蕭銑寬恕了他，不予處置；現在，僅僅因為董景珍幾句狠話，蕭銑便立刻變卦，轉而殺死沈柳生。足以看出，蕭銑此人缺乏主見，視政事、軍務如兒戲，當作小孩過家家，說翻臉就翻臉。這種兒戲態度，也間接導致了蕭銑政權後來的滅亡。
果然，殺死沈柳生后，岳州城內歡呼雀躍，沈柳生這個大魔頭，終於死了。也正因如此，蕭銑得到了岳州諸將的支持，成為了他們一致擁戴的主公，暫時穩定自己的地位。得到諸將擁戴后，蕭銑開始著手準備恢復梁朝事宜。
此前，蕭銑已經自稱梁公，改易旗幟服色，效仿梁朝舊制。現在，蕭銑打算再進一步。當然，蕭銑還不能立刻稱帝，畢竟隋朝還在，隋煬帝依舊是天下之主，如果貿然稱帝，肯定會成為其他割據群雄的靶子。現在這個時候，還不是稱帝的最佳時機。既然不能馬上稱帝，蕭銑退而其次，決定稱王。
於是，大業十三年十月十九日，蕭銑仿照天子規格，於城南修築祭壇，燔柴祭天，自稱梁王。因為這個時候，下屬彙報，有異鳥出現，是祥瑞之兆。故而，蕭銑建元為「鳳鳴」，為恢復梁朝做好了前期工作。
就在蕭銑自稱梁王沒過多久，義寧二年四月，蕭銑正式稱帝。論實力，蕭銑遠不如李淵、王世充、竇建德這些北方群雄。當時，連李淵都沒有稱帝建唐，為什麼蕭銑敢於率先稱帝呢？
首先，這一年，宇文化及發動「江都兵變」，隋煬帝死於非命，天下一時陷入了群龍無首的局面。隨著隋煬帝遇弒，各路群雄紛紛稱王稱帝。所以，此時此刻，蕭銑覺得時機差不多了，可以脫離隋朝，稱帝自立。
其次，蕭銑起家的長江中游地區，與戰火紛飛的中原、北方不同，這裡原來就是蕭梁政權的統治區域。因此，當地鄉紳、百姓，對於梁朝還是保留著一些感情。有了紮實的群眾基礎，以及西梁政權留下的政治資源，蕭銑在梁朝故地，打出梁室旗號，恢復蕭梁江山，勢在必行。
蕭銑稱帝之後，不僅以「梁」作為國號，設置百官，而且，一切的典章制度，全部仿照蕭梁舊例。與此同時，蕭銑開始追封西梁先祖，以及封賞有功之臣，建立初步的國家規模，蕭梁政權再次復國。
比如，蕭銑追謚從父蕭琮為孝靖皇帝，祖父蕭岩為河間忠烈王，父親蕭璇為文憲王。而後，他又分封了七位異姓王：晉王董景珍、秦王雷世猛、楚王鄭文秀、燕王許玄徹、魯王萬瓚、齊王張綉、宋王楊道生。
至此，蕭銑開啟帝業，重新恢復蕭梁江山。不過，比起他的先祖西梁歷代君主，蕭銑所佔據的領土，要比西梁大得多。西梁政權只是一個夾在隋朝、南陳中間的南方小國，僅僅控制荊州一帶的狹小國土。可是，蕭銑所佔據的地盤，卻遠超西梁數倍。
那個時候，從長江中游到嶺南的廣大地區，出現了權力真空的現象。隋朝對這一地帶的控制，已然完全崩潰。同時，像李淵、王世充、竇建德等北方群雄，正打得不可開交，無暇顧及到蕭銑這支軍事力量。所以，大好形勢之下，給了蕭銑極為有利的發展空間。稱帝之後，蕭銑不遺餘力地對外四處征伐，擴張勢力。
當時，隋將張鎮州、王仁壽二人，率軍進擊蕭銑，可是並未取勝。聽聞隋朝滅亡，煬帝遇害的消息后，張鎮州便與欽州刺史寧長真舉郁林、始安等嶺南諸州之地，盡數降於蕭銑。是時，當地的隋朝地方官吏、農民起義軍領袖，紛紛投降蕭銑，蕭銑的實力，頓時倍增。可是，蕭銑並沒有因此滿足。
其後，蕭銑先後派出兩員大將，宋王楊道生攻取南郡，齊王張綉略定嶺表，征服了長江中游與嶺南的廣大區域，實力日漸強大。根據史書記載，蕭銑幾乎佔據了長江中游到嶺南的大片領地，坐擁四十餘萬雄兵：
於是東自九江，西抵三峽，南盡交趾，北拒漢川，銑皆有之，勝兵四十餘萬。
蕭銑之所以能夠在這麼短的時間內，發展得如此迅速，幾乎佔據了長江中游到嶺南的廣大區域。倒不是因為，蕭銑有多大的能耐，主要的原因，是蕭銑所處的地方，其地理優勢過於特殊。
隋末唐初，天下大亂，最具實力爭奪天下的割據政權，全部匯聚於北方。江南地區的軍事態勢，相對比較平靜。另外，蕭銑所處的長江中游，位置特殊，長江上游、下游的武裝力量，無法與蕭銑勢力抗衡。所以，蕭銑抓住這個難得的機會，大肆擴張勢力，拿下了長江中游到嶺南的廣大區域。
在蕭銑對外擴張的過程中，曾經發生過這樣一件小插曲。什麼小插曲呢？嶺南始安郡的郡丞李襲志，此人出身隴西李氏一族，替隋王朝鎮守始安郡。
隋末戰亂，天下群雄並起，隋朝自顧不暇，加之始安郡地處嶺南偏遠之地，遲遲得不到隋軍的支援。也就是說，始安郡孤懸境外，成為了隋廷棄兒。
想要得到隋朝朝廷的支援，想來是指望不上了。所以，求人不如靠自己。為了自保，郡丞李襲志散盡家財，招募了一支三千人的隊伍，以保郡城。蕭銑、林士弘、曹武徹等南方武裝勢力，輪番前來攻打，皆被李襲志領兵擊退。
後來，江都兵變，隋煬帝遇害，消息傳到嶺南。李襲誌異常悲痛，率領城中軍民哭吊三日，以示哀悼。這時，有人勸說李襲志，既然現在皇帝已經死了，隋朝滅亡已成定局，乾脆，效仿西漢時的南越趙佗，割據嶺南自立：
公中州貴族，久臨鄙郡，華、夷悅服。今隋室無主，海內鼎沸，以公威惠，號令嶺表，尉佗之業可坐致也。
沒想到，聽到此話，李襲志勃然大怒，嚴詞拒絕：「吾世繼忠貞，今江都雖覆，宗社尚存，尉佗狂僭，何足慕也！」準備斬了那個進言之人，自此以後，再也無人向李襲志提及割據之事。
可是，隋朝大勢已去，憑李襲志一己之力，是改變不了大局的。最終，李襲志堅守始安郡足足兩年，外無聲援，城破被俘。李襲志被俘后，蕭銑並沒有殺了他，而是任命他為工部尚書、檢校桂州總管。
武德元年，蕭銑稱帝的當年，遷都江陵。江陵曾經是原來西梁政權的國都，蕭銑遷都江陵后，修復先祖園廟，並任命當時的大才子岑文本為中書侍郎，主掌機密事務，充當自己的謀士。
岑文本的祖父、父親，先後在西梁、隋朝入仕，其本人更是以「性沈敏，有姿儀，博考經史，多所貫綜，美談論，善屬文」而聞名於世。後來，岑文本更是成為了唐朝初年的著名宰相、文學家、政治家，與魏徵、房玄齡、杜如晦等賢臣良相齊名，共同輔佐唐太宗，開創「貞觀之治」。只不過當時，岑文本還在為蕭銑效力。
遷都江陵不久，武德二年八月，蕭銑派遣大將宋王楊道生，率軍進犯峽州。當時，峽州屬於唐朝的統治區域，蕭銑派兵進攻峽州，實際上是正式和唐朝開戰。峽州控制三峽，戰略位置極其重要，是唐朝壓制蕭銑的一顆重要的棋子。所以，對於這一戰略要地，蕭銑垂涎已久。
而且，蕭銑盤算好了，一旦拿下峽州，立刻調集水師，攻取巴蜀之地，趁機奪取長江上游。蕭銑認為，唐王朝目前的主要精力，全部集中於北方，對付劉武周、王世充、竇建德等強敵，肯定無法顧及南方。所以，蕭銑打算趁著唐朝激戰北方之際，打下峽州，再次將勢力擴張。
很可惜，蕭銑的如意算盤，還是落空了。此次進攻峽州，讓蕭銑遭遇了從未有過的慘敗。當時，負責駐守峽州的唐軍將領，正是峽州刺史許紹。說起來，許紹這個人，和唐高祖李淵的關係，非同一般。
許紹，字嗣宗，安州安陸人，岳州刺史許法光之子。許紹少年時期，曾經和唐高祖李淵是同學，而且關係非常要好。大業末年，許紹出任夷陵通守。那時，各地烽煙四起，許紹保全夷陵全境，收留歸附難民數十萬口，開倉賑濟，頗得人心。後來，隋煬帝被殺，許紹率領全郡之人，哭吊三天。
之後，許紹遙尊洛陽的越王楊侗為主，等於是歸順越王楊侗。但是後來，王世充公然篡位，廢黜了皇泰主楊侗，自立為帝。許紹清楚王世充的為人，不願與其為伍，當即舉黔安、武陵、澧陽等諸郡，遣使歸唐。由於唐高祖與許紹是幼時同窗，對於許紹歸唐，李淵十分高興，授予其峽州刺史之職，封安陸郡公，並降下敕書：
昔在子衿，同游庠序，博士吳琰，其妻姓仇，追想此時，宛然心目，荏苒歲月，遂成累紀。……而公追硯席之舊歡，存通家之曩好，明鑒去就之理，洞識成敗之機。爰自荊門，馳心絳闕，綏懷士庶，糾合賓僚，逾越江山，遠申誠款，覽此忠至，彌以慰懷。
所以，蕭銑派兵進攻峽州，正是許紹鎮守此地。面對敵將楊道生率領大軍前來，許紹指揮若定，臨危不亂，縱兵出擊，大破楊道生所部，梁軍落水而死者，將近一半。攻打峽州，以失敗告終，可是，蕭銑並不死心，很快便又捲土重來。
之前，蕭銑本想攻下峽州后，集結水師，直取巴蜀。然而，攻打峽州受挫，梁軍損兵折將。於是，蕭銑決定啟動第二套方案，繞開駐守峽州的唐軍，直接攻取巴蜀。不久，蕭銑派遣部將陳普環，率領水師，逆流入硤，與開州賊帥蕭闍提合兵，攻取巴蜀，企圖攻下長江上游。
巴蜀是唐王朝的大後方，一旦被蕭銑佔據，後果將不堪設想。於是，許紹命其子許智仁、錄事參軍李弘節、子婿張玄靜，率軍追至西陵峽，一戰大破梁軍，生擒梁將陳普環，並奪取了梁軍的所有戰船。攻取巴蜀的計劃，再次遭遇失敗。
峽州、西陵峽兩戰大敗，令蕭銑大為恐慌。因此，蕭銑緊急抽調軍隊，布防於荊州以西的安蜀城、荊門鎮一線，抵禦許紹，防備唐軍偷襲。可以說，兩軍劍拔弩張，形勢極其嚴峻、緊張，根據史書記載：
江南岸有安蜀城，與硤州相對，次東有荊門城，皆險峻，銑並以兵鎮守。
蕭銑分別在安蜀城、荊門鎮一線，布置重兵鎮守，地形險峻，易守難攻，與峽州唐軍對峙。不過，這並沒有難倒峽州刺史許紹。直到武德三年十二月，許紹出兵一舉攻克荊門，拔掉了這顆釘子。唐高祖大喜過望，下詔表彰許紹。與此同時，許紹約束部眾，優待戰俘，迅速穩定局勢：
紹所部與梁、鄭鄰接，二境得紹士卒，皆殺之，紹得二境士卒，皆資給遣之。敵人愧感，不復侵掠，境內以安。
許紹數次擊敗蕭銑的進攻，大破梁軍，這也讓唐高祖李淵逐漸重視起了長江中游的蕭銑政權。李淵覺得，如果不解決蕭銑，這個傢伙總是在背後搗亂，讓唐朝感到如芒刺背，也確實很討厭。所以，必要的時候，可以教訓一下蕭銑，給他一點顏色瞧瞧。
就在許紹大破梁軍之後，唐高祖委派大將李靖，率軍前往夔州，對付蕭銑之軍。這是李靖歸順唐朝後，第一次獨立領兵作戰。先前，李靖跟隨秦王李世民，東征洛陽，立下軍功，唐高祖對他青睞有加。故而，這一次，唐高祖命李靖獨自領兵，對付蕭銑，讓他小試牛刀一番。
李靖接到命令后，片刻不敢耽擱，率領數名輕騎赴任，行至金州，遭遇到了數萬蠻賊，屯聚山谷，擋住了李靖的必經之路。面對蠻賊攔路，李靖還沒有表態，廬江王李瑗先耐不住性子，率兵進討，卻接連敗北。此時，李靖覺得這樣強攻也不是辦法，主動向廬江王李瑗獻策，一舉擊敗這股蠻賊，俘獲甚眾。
打敗蠻賊后，李靖順利通過金州，直抵峽州，直面蕭銑大軍。但當時，蕭銑佔據險要關隘，李靖一度進展不順，遲遲無法向前推進。然而，唐高祖李淵卻認為，李靖是故意延誤戰機，加上之前李靖曾經試圖向隋煬帝舉報李淵，唐高祖的心裡，一直存著芥蒂。所以，唐高祖頭腦一發熱，竟然下密詔給許紹，讓他處死李靖。
許紹當然不幹，覺得這不胡鬧嗎，臨陣斬將是兵家大忌。於是，許紹上奏唐高祖，為李靖擔保。也許，唐高祖是看在老同學的面子上，最終饒恕李靖一命。對於這一切，李靖並不知情。
果然，李靖不負眾望，很快便在戰場上扭轉不利局面。武德三年三月，開州蠻人首領冉肇則，舉兵叛唐，與蕭銑連成一片，進犯夔州。當時，與李靖共同駐守夔州的唐軍將領，不是別人，正是趙郡王李孝恭。只不過，當時的趙郡王李孝恭，年紀尚輕，血氣方剛，不如李靖用兵老辣。
所以，面對冉肇則的大舉進犯，趙郡王李孝恭率軍迎戰，不曾想，作戰失利，被蠻兵擊敗。正當唐軍受挫之時，還是需要李靖力挽狂瀾。關鍵時刻，李靖親率八百唐軍銳士，直撲敵軍大營，一舉擊破蠻兵。而後，李靖又在險要地帶布下伏兵，再度大敗蠻兵殘部，陣斬蠻兵首領冉肇則，俘獲敵兵五千餘人。
很快，李靖大敗蠻兵的捷報，傳至長安，唐高祖李淵十分高興，當著群臣的面，誇讚李靖：「朕聞使功不如使過，李靖果展其效。」緊接著，唐高祖立即向前線頒布璽書，慰勞李靖的戰功：
卿竭誠儘力，功效特彰。遠覽至誠，極以嘉賞，勿憂富貴也。
大破蠻兵，陣斬冉肇則之後，唐軍乘勝攻克開、通二州。不久，趙郡王李孝恭再次率軍出擊，進攻蕭銑手下大將東平王蕭闍提所部，擊敗梁軍，斬殺蕭闍提。蕭銑與唐軍的對戰，再次敗下陣來。
從武德二年八月到武德三年十二月，僅僅一年多的時間，蕭銑便與李唐數次交鋒。不出意外，結果都是，蕭銑連戰連敗。首先，許紹於峽州、西陵峽兩戰，大破梁軍；其次，李靖率軍全殲冉肇則蠻兵所部；另外，李孝恭擊滅東平王蕭闍提所部梁軍。三次大戰，幾乎都是蕭銑敗北。
此後的一段時間內，唐王朝沒有繼續對蕭銑採取大規模的軍事行動。因為，當時唐王朝的主要精力，還是放在統一中原，消滅王世充、竇建德兩大強敵上。蕭銑實力雖強，但還沒有到威脅唐朝腹地安全的地步。
唐朝通過三次大戰，給了蕭銑當頭一棒，也算是好好教訓了他一頓。果然，這段時間，蕭銑消停了許多，沒有主動去招惹李唐。同時，唐朝忙於入主中原，暫時擱置了對蕭銑的征伐。換言之，雙方同時進入了表面上的「停戰期」。就在這個時候，蕭銑政權的內部，卻出事了，直接導致了蕭銑集團的由盛轉衰。
出什麼事了呢？蕭銑政權內部，發生了內訌，自己人和自己人打起來了。縱觀中國歷史，多少強大的國家，都是毀在了內訌上。比如，南北朝時期的北魏王朝，曾經那樣一個盛極一時的鮮卑帝國，統一北方、南擊劉宋、馬踏柔然、全面漢化，促進了中國各民族的大融合。然而，六鎮起義、河陰之變，加劇了北魏王朝的迅速衰亡，分裂成東、西兩魏。
當然，蕭銑政權也避免不了內訌的命運。人性的弱點，往往面臨困難時，總是可以攜手並進。可是，一旦安穩下來，觸碰到自身利益，就會產生各種矛盾，甚至翻臉不認人，兵戎相見。
這場內訌，蕭銑應該負主要責任，源頭在他這裡。蕭銑此人，根本不具備作為一個領袖的氣質。從處置沈柳生一事便能看出，蕭銑表現得優柔寡斷，反覆無常，視政事如兒戲。很快，這種弱點，再次凸顯出來。
蕭銑為人性格偏狹、多疑，且能力有限。因為，蕭銑的地位是怎麼來的？是被諸將共同推舉的。若是沒有諸將的擁立，恐怕現在，蕭銑還只是一個普通的羅川縣令。因此，蕭銑對於諸將的管控，其實非常有限。
時間一長，諸將逐漸開始居功自傲，專橫跋扈，肆意濫殺無辜，絲毫不把蕭銑放在眼裡。如此一來，引起了蕭銑對諸將的忌憚。但是，蕭銑又不能公開與諸將撕破臉。思來想去，蕭銑打算採取一種折中的辦法。
武德三年十一月，蕭銑對外宣稱，目前暫時與唐朝休戰，決定罷兵務農，讓將軍們遣散部眾，回家種地。蕭銑的這一做法，實際上，就是變相地剝奪諸將的兵權。萬萬沒想到，這種做法，最終導致了蕭銑麾下一員得力大將的叛逃，此人正是分封的七位異姓王之一的晉王董景珍。
董景珍是當初擁立蕭銑的主要功臣，蕭銑稱帝后，分封七位異姓王，董景珍排在首位。現在，董景珍又擔任大司馬，手握兵權，在梁軍中頗有威望。此次罷兵務農，無疑觸及到了董景珍的利益。
當時，大司馬董景珍的弟弟，在梁軍中擔任將軍。蕭銑罷兵務農，董景珍弟弟手下的許多部眾，都被遣散。對此，董景珍的弟弟，非常不滿，便密謀作亂。結果，事情敗露，董景珍弟弟被殺。
大司馬弟弟被殺，董景珍知道后，會作何反應呢？蕭銑擔心，董景珍會狗急跳牆，向自己發難，所以，必須要採取斷然措施。那時，董景珍不在江陵，奉命出鎮長沙。於是，蕭銑下詔，假意赦免董景珍，召他返回江陵。
董景珍當然看得出來，蕭銑醉翁之意不在酒。自己一旦回到江陵，恐怕凶多吉少。命懸一線之際，董景珍鋌而走險，決定以長沙降唐，叛離蕭銑政權，主動與唐朝聯繫。很快，唐高祖詔命峽州刺史許紹，出兵接應董景珍。
這正是偷雞不成蝕把米，蕭銑此舉，不僅沒有將董景珍召回江陵，反而逼反了董景珍。既然董景珍降唐，蕭銑便不再姑息，正好師出有名，大舉出兵，剷平董景珍，解決這個心腹大患。
武德三年十二月，蕭銑派遣齊王張綉，率軍進攻長沙，討伐董景珍。張綉也是蕭銑分封的七位異姓王之一，和董景珍算是戰友。所以，董景珍以為，看在同僚的面子上，只要曉以利害，張綉或許會退兵。故而，董景珍給張綉寫了一封信，向他陳述利害關係，舉出了韓信、彭越的例子：
「前年醢彭越，往年殺韓信」，卿不見之乎？何為相攻！
沒想到，張綉不作回應，繼續率軍圍攻長沙。由於寡不敵眾，董景珍準備突圍而走，被部下所殺，長沙被張綉攻下。董景珍的勢力，也就被掃除乾淨。不過，滅殺董景珍，僅僅只是一個開始而已。蕭銑所要針對的，可不是董景珍一人，而是所有的驕兵悍將，董景珍是蕭銑第一個開刀的對象。
很快，又有一個人，成為了蕭銑開刀的對象，——齊王張綉。張綉因為消滅董景珍有功，事後被蕭銑委任為尚書令。一時間，張綉春風得意，逐漸變得驕橫狂妄起來。不用說，張繡的飛揚跋扈，自然引起了蕭銑的不快。最終，張綉亦被蕭銑找了個罪名殺死。
董景珍、張綉兩位功臣，相繼被殺，蕭梁政權內部，愈發人人自危。蕭銑肆意殺戮功臣，過河拆橋，令不少人為此心寒。許多故人邊將，內心恐懼不已，紛紛叛逃，蕭銑卻無法制止。直到此時，蕭梁政權兵勢日益衰落，陷入了無休無止的內鬥之中，這也為蕭銑的最終覆滅，敲響了喪鐘：
既大臣相次誅戮，故人邊將皆疑懼，多有叛者，銑不能複製，以故兵勢益弱。
蕭梁內鬥迭起，上下離心，兵勢衰落，對於李唐王朝而言，可謂是一個千載難逢的良機。其實，唐朝國內，有人已經看出了蕭梁內部存在的問題。誰呢？李靖。李靖通過之前與蕭銑的作戰，以及對蕭銑政權的敏銳觀察，基本摸清了蕭梁的底細。現在的蕭梁政權，外強中乾，不堪一擊，正是用兵的大好時機。
到了武德四年正月下旬，此時，李唐王朝正在激戰黃河流域，東征洛陽，決勝虎牢進入到了最後的關鍵階段。這個時候，李靖認為，也該出手，解決掉長江中游的蕭銑政權。於是，李靖主動向上司趙郡王李孝恭，獻上了「取蕭銑十策」，也就是平定蕭銑的十條計策。
史書中，並沒有記載這十條計策的具體內容，可能是李靖根據自己的經驗，總結出如何平滅蕭銑政權的總體戰略。接到李靖的「取蕭銑十策」，李孝恭立即上呈唐高祖李淵。唐高祖非常讚賞這十條計策，同意了李靖的建議。
二月，唐高祖下令，改信州為夔州，任命趙郡王李孝恭為夔州總管，命他打造戰船，操練水師。不過，唐高祖考慮到李孝恭年紀尚輕，初生牛犢，缺乏戰場經驗。所以，唐高祖任命李靖為行軍總管，兼任李孝恭的長史，掌握實際的軍事指揮權，輔佐身為主帥的趙郡王李孝恭。
很明顯，唐高祖這樣的人事安排，是在為出兵蕭銑準備。戰前，唐軍集結於夔州，整訓操練。之所以選擇在夔州操練，主要因為，夔州靠近巴蜀，物產豐盈，方便籌措糧草，訓練水軍；另外，夔州地處長江上游，唐軍佔據地利優勢，能夠順江而下，從水路直插蕭梁大後方，有利於唐軍進兵江陵。
最終，李孝恭、李靖日夜打造戰船，教習水戰，總共集結了兩千餘艘戰艦，以及大量的兵力、糧草。並且，在李靖的建議下，李孝恭招募了不少巴蜀地區的酋長子弟，應徵入伍，量才授任，置於左右。此舉，是要將這些酋長子弟當作人質，防止後院起火，避免歸順李唐不久的巴蜀，出現騷亂，解除後顧之憂：
當是時，蕭銑據江陵，孝恭數進策圖銑，帝嘉納。進王趙郡，以信州為夔州。乃大治舟艦，肄水戰。會李靖使江南，孝恭倚其謀，遂圖江陵，盡召巴蜀首領子弟收用之，外示引擢而內實質也。
萬事俱備，只欠東風，唐軍平定蕭梁，已如箭在弦上，不得不發。武德四年九月，唐高祖下詔，徵發巴蜀之兵。同時，唐軍分成四路兵馬，直撲江陵，大舉進攻蕭銑政權。
這四路大軍是如何組成的呢？唐高祖以趙郡王李孝恭為荊湘道行軍總管，李靖攝行軍長史之職，統領十二總管、水陸十二軍，兵發夷陵，自夔州順流東下；以廬江王李瑗為荊郢道行軍元帥，兵出襄州道；黔州刺史田世康出辰州道，黃州總管周法明出夏口道。四路大軍，進討蕭銑。
唐朝正式出兵蕭梁的這一年，李唐王朝剛剛攻克洛陽，入主中原，取得了一統天下的關鍵性一戰。因此，此時的唐朝，舉國上下，士氣高漲，選擇這個時候，出兵蕭銑，無疑是最好的時機。
那麼，此番大舉出兵蕭銑政權，唐軍能否馬到成功，一舉蕩平長江中游？在平定蕭銑的戰爭中，唐軍與蕭銑，究竟展開了怎樣精彩的激戰？最終，佔據長江中游的蕭銑，又是如何走向覆滅的呢？