第404章 不知所蹤
襲人與翠兒計議停當，轉頭各去安置。襲人自莊子後頭采了不少草烏，回得房裡搗成汁，又尋了個小瓷瓶盛放。
轉眼到得夜裡，兩女又碰面，翠兒纏住廚子，襲人悄然溜進去將那草烏汁盡數混在酒里。恰前頭又有小廝來催，廚子聒噪一番，那小廝便自顧自提了兩罈子酒去了。
襲人與翠兒又到前頭觀量，便見內中推杯換盞、好不熱鬧。那蔣玉菡雖是優憐出身，卻極為豪俠仗義，因是自打立了這紫檀堡，很是結識了不少好漢。此番有人來投，自是要賓主盡歡。
襲人躲在一旁觀量，眼瞅著蔣玉菡拍開泥封，與一眾賊人共飲了酒水，旋即便領著翠兒往後頭去。
襲人自覺應對不了看守，便上前與其攀扯。看守的賊人見其貌美，不禁生出覬覦之意，動手動腳間，那翠兒抄起好大塊石頭徑直朝著賊人後頸砸去。誰知那賊人只是吃疼，卻不曾昏厥過去。
襲人趕忙抄起扁擔來，兩女合力死命抽打，這才將那賊人打翻了。
翠兒眼見那賊人頭破血流，眼瞅著沒了氣息，頓時嚇得膽戰心驚。襲人便道：「這等打家劫舍的賊人，手上也不知沾染了多少性命。你打死了他，反倒是做了好事。莫要耽擱，快救了人逃出去吧，遲則生變！」
翠兒穩住心神，兩女進得柴房裡，襲人掏出剪刀給寶玉解了繩索。那寶玉昨兒夜裡被擄，一直五花大綁，又是水米未進，雖解了繩索卻好半晌不曾起身。
待瞧清楚是襲人，寶玉不禁哭道：「還道此一番定要喪命賊手，不想卻得了你的救。襲人，你如今可還好？」
襲人哭道：「哪裡有好？那蔣玉菡嫌棄我早與二爺有染，權當是二爺在欺辱他，過了門不過一日便厭嫌了，只打發我做些粗使丫頭的活計。」
寶玉愕然，道：「本道他是個憐香惜玉的，不料竟這般苛待你！」
襲人道：「不過是個好色之徒罷了，如今又結交匪類，說不得來日便要被官府拿了去。此番知道劫的是寶二爺，那蔣玉菡還說回頭兒要給寶二爺個好瞧呢！」
寶玉念及襲人的委屈，頓時紅了眼圈兒，上前扯了襲人的手道：「都是我的錯兒，早知如此，無論如何也不會將你許給蔣玉菡。」
略略緩和了一陣兒，寶玉終於有力氣起身。翠兒在一旁催促不已，三人趕忙出了柴房往外頭尋去。
這會子紫檀堡里亂作一團，蔣玉菡與一眾賊人喝了草烏酒，此時業已毒發，或嘔吐不已，或渾身麻木，有那貪杯的刻下渾身痙攣，眼看著不能活了。
三人本道趁亂逃走，卻眼看著人來人往，實在不好逃走。三人計較一番，襲人狠下心來，乾脆一不做二不休，又在後頭放了一把火，這才趁亂領著寶玉與翠兒出了紫檀堡。
到得官道上，寶玉辨明方向便要往南回京師，襲人暗藏心思，說道：「二爺糊塗！那伙子賊人都有高頭大馬，咱們往南，只怕正中下懷，說不得一時半刻便能追上。依我看不如反其道而行之，先行往北，待尋了官府也好報官。」
寶玉合掌道：「誒呀，是我糊塗了，還是襲人仔細。咱們這就往北去！」
當下折返身形，一路往北而去。
這邊廂暫且不提。
卻說李惟儉領著黛玉、鳳姐兒回返京師，鳳姐兒再不好在伯府多久，便借了馬車自行回家。
方才歇息一會子，便有榮國府小廝來請。李惟儉趕忙到得榮國府，進得夢坡齋里，便見賈政與賈璉二人正好似無頭蒼蠅一般亂轉。
見了李惟儉，賈璉趕忙迎上前道：「儉兄弟可算回來了，那捕頭說掃聽了一番，只知賊人往北去了，再往北可就不歸長安縣管轄，說是須得順天府處置。二叔憂慮不已，生怕報了官，那些賊人會害了寶玉性命。」
李惟儉道：「世叔糊塗，這等事兒明面上松，暗地裡須得緊，總要打發人四下暗訪才好。」
賈政頹然道：「如之奈何，眼看便要入夜，說不得賈環那孽障已然害了寶玉！」
李惟儉勸慰一番，點過一名小廝，打發其趕緊往順天府送帖子，請了捕頭來四下暗訪。
方才處置過，便有小廝奔走來告：「老爺，環三爺回來了！」
賈政怔了怔，頓時拍案而起：「這個孽障還敢回來，將家法拿來，今兒定要給他個好兒！」
轉瞬便有小廝遞來棍棒，又有兩名小廝將那醉醺醺的賈環押了進來。賈環掙開兩名小廝，惱道：「老爺要見我，我自個兒會走，哪裡用你們這般？」又看向賈政道：「父親，如今家中奴才愈發不成樣子啦！」
這賈環跟著一眾賊人去了紫檀堡，一直纏磨著領頭的賊人儘快下手。那賊人得了寶玉如獲至寶，正琢磨好生敲一筆呢，哪裡肯就這般下手？賈環無奈，纏磨到晌午，一看求不動，又喝了場酒，這才懨懨回返。
賈政厲聲道：「孽障，我來問你，這兩日你哪裡去了？」
賈環這才瞧見賈政手中的家法，頓時嚇得一個激靈，酒醒了大半，趕忙耷拉著腦袋悶聲道：「兒子……兒子友人有喜，不得已去喝了一場喜酒。」
賈璉在一旁問道：「朋友？姓甚名誰？家住何處？」
賈環一時間編排不出來，便惱道：「璉二哥這般問，莫非是審賊不成？」
賈政再也忍不住，上前一棍子將賈環打翻，罵道：「該死的畜生，伱謀害寶玉的事兒以為天衣無縫不成！」
賈環嚇得一怔，隨即叫起撞天的屈來：「無憑無據的，哪裡就謀害寶二哥了？」
賈政又是一棍子砸下來，力氣使了十成十，直把賈環的腿給打折了。賈環慘叫不已，賈政厲聲道：「麝月已逃了回來，你還有什麼好辯白的！」
賈環腦子裡嗡的一聲，昨兒兵荒馬亂，一早兒趕赴紫檀堡，晌午幾杯酒下肚，倒是將麝月的事兒忘了個一乾二淨。賈環又挨了兩下，實在挨不住，忽而計上心頭叫道：「父親打死我吧，左右寶玉已經死了，將我打死了，從此榮國府二房就絕了后！」
賈政聞言一個趔趄，身形恍惚險些栽倒。恰此時那趙姨娘衝破阻攔，哭喊著跑了進來，眼見賈環斷了腿，頓時撲在其身上『兒啊』『肉啊』的叫喚不停。扭頭又看向賈政，恨聲道：「老爺不待見我們娘兒倆，只管連我一起打殺了就是！」
賈政怒從心頭起，叫道：「你道我不敢！先前只道你小心思多，不曾想為了一己之私，竟攛掇著庶子謀害寶玉，好好兒的爺們兒都被你這無知蠢婦拐帶壞了！閃開，我今兒定要將這兩個孽障打殺了！」
賈璉虛攔了下，心下也不待見趙姨娘母子，便閃在一旁。賈政舉起棍子便打，只一下便將趙姨娘打翻在地，隨即棍棒雨點般落下，，起先趙姨娘母子還能慘叫，待過會子那賈環就沒了聲息。
忽而此時聽得外間吵嚷。
「三姑娘，老爺囑咐過了，不許三姑娘來！」
蒼啷——
就聽探春道：「退後，再不退我便引頸自戕！」
說話間便見探春橫劍在頸，快步行了進來。這會子賈政也是累了，拄著棍子喘息不已，眼看探春進來，賈政陰沉道：「探春，你也要阻我？」
探春丟了寶劍，噗通一聲跪在地上，轉眼淚如雨下，卻是一句話說不出來。
怎麼說？親媽、親弟弟謀害寶玉，若是做得縝密也就罷了，偏生夜裡那麝月便逃了出來。人證、物證俱在，抵賴不得。再是親親相隱，也大不過道理。
可不來，又豈能眼睜睜看著趙姨娘與賈環被賈政打死？探春痛哭不已，只得求助似得看向一旁的李惟儉。
只對視一眼，李惟儉便心生不忍。任三妹妹再如何能為，攤上這般的親媽、親弟弟，都被拖累的不輕。略略思忖，李惟儉便道：「世叔暫且停手吧。」
賈政看向李惟儉，李惟儉就道：「一則，此二人犯了王法，自有順天府處置，世叔不好處以私刑；二則，我以為方才乃是賈環為保命而胡謅之言，寶玉如今生死未知，當以尋見寶玉為要。」
說話間李惟儉起身，抄起桌案上的茶盞，到得賈環近前潑了茶水。那賈環幽幽醒來，便見李惟儉蹲踞下來，輕聲問道：「賈環，寶玉到底是死是活？你可想好了，若是死了，老爺說不得便要將你活生生打死；若還是活著，頂多不過是送順天府過堂，到時候流放西域了事。」
賈環轉動眼珠，瞥了言賈政，頓時嚇得渾身打擺子，趕忙哭道：「沒，沒死……嗚嗚，我方才瞎說的！」
賈政暗自鬆了口氣，趕忙問道：「畜生，寶玉如今身在何方？」
「紫檀堡。」
得了准信兒，賈政、賈璉紛紛鬆了口氣，又趕忙看向李惟儉，李惟儉便拱手道：「事不宜遲，我與璉二哥乾脆走一趟順天府，我家中還有幾十護衛，璉二哥也糾集家中好手，為防夜長夢多，咱們連夜便去紫檀堡救人！」
當下兵分兩路，李惟儉尋了吳海平，打發其趕緊往順天府報信兒，旋即點了十幾名北山護衛，又會同榮國府二十餘壯碩家丁，一人一騎出得京師，徑直往那紫檀堡趕去。
幾十里路，不過一個時辰便到了地界。此時天色已黑，遙遙便見紫檀堡中火光衝天。李惟儉與賈璉、丁如松商議一番，立刻分出人手攀過圍牆開了大門，隨即連同順天府衙役在內的五十餘騎衝進紫檀堡中。
衙役高舉火銃，四下叫嚷：「順天府拿賊，閑雜人等閃開啦！」
有那不長眼的衝撞隊伍，旋即便被弓箭射翻。轉瞬一行人衝進內中，便見大廳里橫七豎八，躺了一地的賊人。
李惟儉揪了個僕役過問，那僕役道：「回老爺話，我家老爺款待朋友，誰知竟中了毒，方才往城裡打發了人去請郎中，這會子老爺渾身麻著，實在不能回話。」
李惟儉丟下僕役，與捕頭、賈璉進得內中，賈璉瞥見一人忽而詫異道：「咦？此人不是蔣玉菡？怎地到了此間？」
捕頭尋了個嘔吐不已的賊人過問，那賊人情知逃不過，便交代道：「那賈家公子關在後頭柴房。」
當下便有衙役往後頭尋去，不片刻回話：「捕頭，看守的賊人被開了瓢，關在內中的賈公子不見了，地上只有一些麻繩！」
捕頭大為撓頭，又過來請示李惟儉。李惟儉思量過，便吩咐道：「先把火滅了，將紫檀堡中所有人等聚集了，查查少了哪個，說不得是被人給救走了。」
忙活一個時辰，大火撲滅，又將紫檀堡中人等聚集，逐個點過，才有僕婦道：「少了花珍珠與翠兒。」
賈璉蹙眉道：「花珍珠？這名兒怎麼聽著耳熟？」
李惟儉翻了個白眼道：「那是襲人。」
賈璉這才恍然：「原來是襲人，這就好了，襲人既將寶玉救了去，說不得這會子正往京師趕呢。」旋即又納悶道：「不對，往紫檀堡就一條路，咱們來時可沒撞見人。」
李惟儉道：「或是見了大隊人馬心中害怕，躲在了一旁；或是生怕賊人追上，乾脆就沒往南走。」
眼見眾人都疲乏不已，李惟儉乾脆吩咐先行在紫檀堡歇息，留待天明再四下找尋。
轉眼到了天明，李惟儉散出人手，一則往京師報信兒，二則找尋寶玉。誰知四下找遍了，也不曾尋見寶玉蹤跡。
李惟儉又問明翠兒家住何處，正要打發人去尋，便有家中僕役來送信兒：「老爺，太太說得了金陵來信兒，請老爺即刻回府。」
金陵？大伯來信？李惟儉心下咯噔一聲。大伯李守中身子骨本就欠佳，去年又與大兒子李信崇大吵一架，年前來信便說身子不大好，莫非是——
賈璉見此便道：「儉兄弟不妨先行回京，寶玉既逃了出去，料想花費些功夫總能尋到。」
李惟儉應下，留下一些人手與賈璉，自個兒帶著人往京師回返。
賈璉又依著李惟儉之意，尋到了翠兒家中。本道這回還是撲個空，誰知那翠兒竟果然回了家！
賈璉大喜，趕忙問寶玉下落，翠兒便道：「昨兒夜裡我們躲在一處山洞裡，說好天亮了一道兒尋官府，誰知清早醒來便不見了那兩個，我只得自個兒尋回了家。」