39、同傷

伍員這個風頭出得實在是大，為其驚嘆擊節者自然忍不住會大加宣揚，眼見得又是一樁少年英傑的佳話。不過為這個風頭由衷欣喜之人，誰也比不過楚國正使費無極。

正使大人明白得很，若無伍員力挽，此番求親之行多半就要無功而返，歸國之後，自己的面子倒是小事，誤了兩國結盟的大事，即便楚王不問罪，以伍奢為首的那一幫大臣怎能放過他？求親不成，世子也更要嫌他無能、不堪一用。

如今眼看伍員一已之力蓋過眾國使臣，尤其將晉使懟得面色灰敗，國宴之上楚國已是完勝。費無極看得明白，秦王接過畫軸之後，直到席散離場，一直未將畫放下，此中意蘊，已不言而明，如何不讓人欣喜？至於與伍員之間的過節，這樁親事既因伍員而成，什麼恩怨不能先放不放？他費無極又怎會連這點肚量都沒有？

費無極實在太興奮了，二人回到驛館，正使與副使的馬車先後抵達，伍員身手敏捷地下車，徑直進門。費無極在後面急走幾步急喚：「伍中射！伍中射！」

伍員已進大門，也不回頭，只在院內停住腳步。

費無極一臉興奮，疾步走到伍員面前，笑道：「中射神力，吾今日才真是見識了，此次求婚若成，中射當記大功一件！」

伍員看了費無極一眼，淡淡答道：「臣子出使，不辱使命而已，談何功勞？」

說完轉身離開，費無極不禁有些無趣。

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同樣興奮的人還有艮穆，他一臉激動隨著伍員進了房中，一邊邁步一邊道：「大人真神人也，適才全仗大人神勇，方能挽回局面……只是……」

伍員淡淡問：「只是什麼？」

艮穆道：「只是此事實在驚險，屬下想來還是有些后怕。」

伍員半側過臉，看了艮穆一眼，問：「你怕什麼？」

艮穆一臉僥倖：「屬下是想，萬一此鼎並非中空……「

伍員反問：「你怎知我就舉不起實鑄之鼎？」

艮穆一愣。伍員有些意味深長地看了看艮穆：「無論此鼎虛實，我都會在舉鼎之後那樣講。」

艮穆佩服中湧出不解：「可……若是此鼎是實心……」

伍員再次反問：「那又怎樣？」

艮穆理所當然地：「那……那那晉使必然反駁……」

伍員不以為意：「他若反駁，秦君會信么？」

艮穆又是一怔，眼中露出思索之色。

伍員難得向人這般詳細分說：「且不論秦君心意，無論此鼎是虛是實、無論晉使是否知情，都必不敢力駁。此器虛實，只有剖開之後才能辨識，然如此重器，晉君必是得之不易，即便來使明知它是實器，我料他亦不敢擅自解剖。」

艮穆恍然大悟，不禁擊節讚歎：「大人真是神算！如此一來，您便可有驚無險、力挽狂瀾了。」

伍員微微搖頭，認真地：「所謂兵行險著，也要量力而行，不然難保不會弄巧成拙。你要記住，並非出奇就一定能夠致勝的。」

艮穆露出領悟敬佩之色，拱手，突然又有疑問：「可是……若是晉使真的不管不顧，毀鼎自證呢？」

伍員看著艮穆，嘴角微勾，自信的眼神中，難得露出一絲頑皮神情，他還是反問了一句：「他若連聘禮都毀去了，還想求得秦女歸國么？」

艮穆一怔，然後徹底拜服地深深一揖，笑道：「大人心思縝密至此……屬下心服口服。」

伍員收起笑容，皺眉道：「去，取些跌打葯來。」

見艮穆一愣，伍員不由笑罵道：「此鼎份量到底不輕，你真當我是神人么？」

艮穆也不禁恍然笑道：「是，屬下這便去。」

艮穆施禮退出。伍員站著未動，緩緩將左手撫上右臂，微微屈伸了一下，忍不住輕嘶一聲，皺起眉頭，忍著痛，輕吁一口長氣，此時心頭方湧起一絲后怕來。

那隻鼎的份量……

當時的情勢，他只能鋌而走險，也可能是情急之下，知道只能成功、不能失手，那一瞬間的力氣竟不知從何處湧來。現下危局已解，方察覺出身體隱隱的脫力和酸軟，這一舉只怕傷到了筋骨，要好好調養一陣子。

他知道，再有下一次，他定然舉不起那隻鼎了。筋骨能養好，那將成敗置之度外的一舉神力，卻再不可得。

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細菽犯事的消息傳來時，昭兒正忙著。

長公主的夫婿眼見得呼之欲出，長公主宮中的氣氛也眼見得變得壓抑起來。宮侍們私下得了叮囑，均比平時越發小心。

幾名侍女在打理孟嬴的衣物。一名侍女將手中衣物給昭兒看，問道：「昭兒姐姐，就這件罷？」

昭兒搖搖頭，輕聲說：「公主近來有些挑剔，再備兩件。」

侍女嗯了一聲也輕聲道：「對了，公主近來是怎麼了？從前她不這樣的。」

另一個侍女心直口快道：「這你都看不出，心煩唄！眼看著要定親了，不知道會被指給誰，要是嫁個……」

昭兒「噓」了一聲，面帶責備，侍女吐了吐舌頭，不說話了。

有人輕聲問：「不知今日國宴，是哪國使臣最出風頭？「

昭兒道：「國宴只怕還未完罷。」

國宴結束后，是不是大王就會選定哪家了呢？想及此，昭兒不自覺地向孟嬴寢殿方向看去。

正在此時，一名侍女匆匆入，壓著嗓門喚昭兒：「姐姐姐姐……」

語聲急切，昭兒有些奇怪，問：「出什麼事了？」

侍女有些喘息：「細菽……細菽犯事了……」

昭兒一驚，聽得侍女說了幾句，道清原委，不覺又氣又急：「這個人……又闖禍……」

昭兒邊說，邊急急走出門去。

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隨著一聲尖叫聲，木尺重重擊在細菽的手心。

管教宮女威嚴地站在屋前台階上。細菽地站在階下，周圍站了數位新進宮的侍女。細菽平舉著已經紅腫的左手，眼淚鼻涕流了滿臉。

管教宮女冷冷道：「自你們進宮第一日，我便說過，宮規不是擺設，可還是有人，總聽不進去……」

她目光凜厲地看向細菽，細菽一邊抽泣著，一邊仿似有感應地瑟縮了一下。

管教宮女訓道：「細菽，你可是我這裡的常客……看來，之前對你的懲戒還是太輕了，還沒有教會你如何在宮裡做人做事。」

管教宮女下頜一抬：打！

掌刑宮女揮動木尺，細菽慘叫連連，周圍的新侍女們顯然是被命令觀刑、以儆效尤的，個個膽戰心驚，幾個膽子小的已經嚇得哭了。

昭兒匆匆而入，喚道：「姑姑……」

細菽象看到救星一般哭著喚道：「姐姐……」

昭兒責怪地看了細菽一眼，轉臉向著管教宮女屈膝行禮，柔聲道：「姑姑，細菽犯錯，實在該罰，只是她年紀還小，請您這次就從輕發落罷。」

管教宮女看著昭兒，嘴角露出一絲含義不明的笑容，她淡淡道：「又是你……毫無新意……」

她揚聲：「重重地打！」

昭兒急道：「姑姑，求您換個別的法子懲戒，免了細菽的皮肉之苦罷！」

管教宮女並不答理昭兒，徑自對細菽道：「伸出手來。」

細菽可憐巴巴地看著昭兒，又不敢不聽，抖抖地重新伸出已經腫得老高的手。

昭兒面露不忍，也顧不得其它，伸手將細菽的胳膊一攔，抬頭看著管教宮女，懇求道：「姑姑，細菽犯錯，也有我平日對她管教不嚴之故，我甘願替細菽受罰。」

細菽驚訝而感動，拖著眼淚鼻涕，怔怔道：「姐姐……」

管教宮女眯起了雙眼，居高臨下地盯著昭兒，片刻后微微一笑，緩緩道：「你倒是提醒了我，細菽已不是初次犯錯了，你是長公主身邊掌事之人，手下侍女屢犯宮規而不知悔改，你自然有失職之過。」

她突然揚起臉，語氣也變得快而冷：「長公主宮兩名侍女違例之過，各罰摑掌四十，小懲大誡，受罰后須用心反省，日後當差務求持重穩妥、不得有失！」

細菽與昭兒均大為意外，細菽更是驚惶：「姑姑！」

管教宮女踱下台階，緩步走至昭兒身前。一名掌刑宮女手持木尺走至昭兒身邊站定。管教宮女冷冷看著昭兒，道：「我最討厭你這種自以為好心替人出頭的人。你要知道，你是你，她是她，別人的好與不好，不是你能替的了的。」

木尺高高舉起，重重落在女孩兒柔嫩的手心。

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昭兒與細菽受罰，孟嬴極為憤怒，她漲紅著小臉，快步向外走去。昭兒與其她幾名侍女慌忙攔阻。

昭兒左手包紮著，攔得不太靈便，一時不留神觸碰到傷口，疼得面上變色：「公主！公主！您這是要去哪裡？」

孟嬴頭也不回地：「我去見王嫂！」

昭兒驚問：「您去找王后做什麼？」

孟嬴顯然是又氣又急：「我要去跟王嫂講，她……她怎麼能這般重罰你們？」

昭兒擋在孟嬴身前，苦勸道：「她是掌律宮女，這是她職責所在。再說此事她占著正理，王后那裡即便是知道了，也不能說她的不是啊！」

孟嬴急道：「可這明明不是你們的錯……」

昭兒無奈道：「那您打算怎麼說？說是您的錯么？說細菽是您指派去大殿打探消息的？」

孟嬴不由得語塞。

自然不能這麼說啊。

這話要是說出口，傳出去，說是長公主心急嫁人啦，急著去國宴上窺探打聽，這孟嬴的臉面可往哪裡放？

昭兒放緩了語氣：「您別急。奴婢曉得您心裡不好受，可如今宮裡宮外的眼睛都在您身上，您去了，事情便要鬧大……這個節骨眼上……」

昭兒看著孟嬴明顯猶豫起來的表情，再進一步循循而勸：「……您這不是要讓大王王後為難么？再說……對您自己也沒好處啊！」

孟嬴沒了主意，她充滿愧疚地看著昭兒，好一會兒方道：「都是我不好，還連累了你……」

孟嬴看著昭兒包紮著的左手，問：「很疼吧？」

昭兒笑著搖搖頭：「皮肉小傷而已，又沒有傷筋動骨，不怎麼疼的。」