229.喜重逢、恍若隔世

三人住得幾日，便也知曉了一些全義寨之事。

寨中之人原本不過是這附近的農家、獵戶，或是作坊之家。

如今亂世逼征、難以為生，更有甚者枉入牢獄、或失去了親人、孩子，不堪官禍，便齊集到這伏龍山，建了這樣一個全義寨。

「你們在此建寨耕種，官府不來管束嗎？」寧葭道。

「官府自然看不得有人聚集抗租、逃征免役，但這伏龍山山勢險峻，他們打了幾次，都大敗而歸，所以現在輕易不來找我們的不快了。」莫金山道。

「大當家坐鎮指揮，想是胸有丘壑、宏才大略之人了。」寧葭道。

「小棠姑娘真會說笑，我莫某人原本只是個打柴為生的樵夫，不過空有一腔熱血、幾下粗淺功夫罷了，什麼丘壑、大略，那可不敢當。」莫金山笑道。

「能數次退敵而保得伏龍山安危，怎會是等閑之輩，大當家您太過謙了。」寧葭道。

「要說到這個，卻不是莫某人的功勞。」莫金山道。

「不是大當家？那是誰？」寧葭奇道。

「呵呵，此人並不願我等提及他，小棠姑娘就不必追問了。」莫金山道。

寧葭聞言，不便再問。

六順每日在寨中跟各人比劃拳腳，樂不思蜀。

這些人原本並不會什麼武藝，來至寨中后，方由莫金山、梁毅等教導修習，每日里耕種之餘，勤加練習。

桃葉則幫著漿洗、燒煮，亦是自得其樂。

寧葭會得一手好針線，自然就攬了這樣的事。

三人在全義寨中，倒真如在自家一般。

所不同的是，少了許多煩惱、倒多了許多歡欣。

寨中隔個三五日、總有人送了許多大米、菜蔬來，偶爾還有些肉什麼的，倒也還富餘。

只是關於是誰送的這些，莫金山等卻從不提及，寧葭也不便多問。

這日，寨中人皆聚集至山中空地，莫金山立於前面，道：「營中之事已有消息傳來，巳時三刻營中換崗，就趁此時，把孩子們接出來。」

「這是要做什麼？」寧葭向梁毅問道。

「朝廷征了幾十個十幾歲的孩子，訓練完畢便要送去原來的除夜國戍邊，得趁這之前，把孩子們帶回全義寨來。」梁毅道。

「孩子？」寧葭道，想起那日在望雲鎮所見景象，心下自明，便向梁毅道，「讓我也去吧。」

「也好，寨中人手正不足，或許你的匕首能幫上忙呢。」梁毅道。

「我們已按先生所言做好安排，你們按計劃行事即可。」莫金山道。

「先生？是誰？」寧葭奇道。

「是我們真正的頭兒。」梁毅道。

「又是那個人嗎？」寧葭道。

「小棠姑娘真是冰雪聰明。」梁毅點頭笑道。

「他既是頭兒，為何不在寨中？」寧葭奇道。

「他道要找尋一件東西。」梁毅道。

「什麼東西？」寧葭道。

「我等亦不知，也或者是一個人什麼的。」梁毅道。

寧葭心中自是疑猜，卻亦毫無頭緒。

次日，寧葭便隨梁毅並寨中遣出之人一併下山。

一行人皆作普通百姓裝扮，分散向離凰縣軍營摸去。

到得軍營之外，巳時已過，三刻未至，便在遠處等候。

營中訓練的三十八個孩子早已得了信息，面上仍如往常一般聚在場地上操練，今日練得尤其賣力。

「這些猴崽子，終於學乖了。」帶領他們操練的督頭鄭鈞道。

三刻至時，督頭自去午飯，門外的衛兵便撤去，接替的衛兵尚未到來。

本是要待接替之人到來，衛兵方可離去。

但這是縣城內，平靜無事，是以並無如此嚴格。

而裡面操練的孩子們一看督頭走了，門口的衛兵亦撤去了，便互相遞了眼色，整理好隊伍，一齊向門外衝去。

待他們都跑出門去，一個兵士大聲嚷嚷起來：「喂！你們去哪兒？快給我站住！」

聽到嚷嚷聲，督頭鄭鈞衝到門口，望著已經跑遠的孩子們，罵道：「他娘的！敢跟我玩兒這手！快給我追！」

當下便調集兵馬，追了出去。

孩子們跑出一段，按預先安排好的分作三隊，分別向三個方向跑走了。

而全義寨的人一隊由梁毅帶領、一隊由三當家朱旭帶領、另一隊則由寧葭帶領，分別在三處接應。

「給我分頭追！」

鄭鈞大喊道，自領了一隊向東追出，另外兩隊則各向西、南追出。

寧葭同全義寨的人領著孩子們跑至城門，守衛兵士上前阻攔，寧葭一把匕首揮舞開來，那些兵士紛紛閃避開來，無人敢擋。

「快、快去稟告縣令大人！」守衛頭領喊道。

寧葭等跑出城門來，取路向伏龍山方向跑去。

鄭鈞帶領的官兵追至林中，忽然馬失前蹄，人仰馬翻。

地上不知何時已被人刨了一個大坑，鄭鈞連人帶馬摔入坑內。

寧葭等順利逃得，回到了伏龍山下，梁毅、朱旭所領之人亦都到了。

「小棠姑娘，幹得不錯。」梁毅笑道。

「多謝指教。」寧葭道。

一群孩子到了全義寨，莫金山道：「待風聲過後，便各自回家也罷，投親靠友也罷，我莫某人絕不難為你們。」

「大當家的，我們都願意留下來。」孩子們卻道，「就算回去，還是會被抓去營里的。」

「也罷，就先留下吧，以後再說。」莫金山道。

晚間，寧葭來至莫金山屋中，將自宮中逃出所攜帶之金銀首飾交予他，道：「如今寨中添了這許多人口，這些先貼補著用吧，日後再想更好的辦法。」

莫金山望著這些貴重之物，不免疑道：「小棠姑娘，你究竟是什麼人？」

「家父原是布匹商人，被賊人所害，我獨自流落街頭，這些都是從前之物，略表心意罷了。」寧葭道。

「原來如此。」莫金山點頭道，「那莫某就替寨中諸人多謝姑娘仗義相助了。」

「大當家的，這些你自拿去安排，不過，別說是我的。」寧葭道，「我不想多出事端。」

「好吧，既然小棠姑娘執意如此，莫某必當信守諾言。」莫金山道。

黃昏時分，離凰縣鄰縣鳳引縣，一處皮貨店來了一位客人。

破舊的斗笠遮去了他的大半個臉，下頜周圍鬍渣黢黑，瘦削的下巴讓人感到他整個臉似乎都蒼白無力。

他腰間配著一把半舊的劍，劍鞘已污損多處，看不出原本的模樣。

他的一雙手骨節突出，纖長卻有力。

「掌柜的，看貨。」他將一張虎皮放在了櫃檯之上，沉聲道。

「來了。」店主走出來，一看櫃檯上這張近乎完整的虎皮，不覺心中暗喜。

店中寥寥的幾位客人忙著看店中貨物，一邊口中不免閑談些雜事。

「秋老闆，你這東西怎麼又漲價了？前天不是剛漲過嗎？」一人道。

「季老爺，如今這店租都是一天一個價，我也是沒辦法呀。」秋老闆道。

「可不是嘛，昨兒個光豬肉一天就漲了三次價，真是沒法說了。」旁邊一人搖頭嘆道。

「如今這世道，唉……」又一人嘆道。

「你這張虎皮沾了這麼多血跡，很難清洗啊。」秋老闆向斗笠之人道，「最多給你二兩銀子，怎麼樣？」

「五兩，不要就罷了，我再去別家。」斗笠之人只道。

「我這說的可都是實價，你去到哪兒都一樣啊，」秋老闆又道，「這樣吧，我再給你加一兩。」

斗笠之人也不接話，拿起柜上虎皮就往外走。

「季老爺，你可聽說離凰縣抓三公主的事？」一人道。

聞聽此言，斗笠之人忽然頓住了腳步。

「你這人，咋是個急脾氣呢，再給你加五百錢，不能再高了。」秋老闆走出櫃檯向他道。

「三公主不是早就死了嗎？」季老爺道。

「那都是些傳言，誰知道呢。」方才那人又道。

「那抓到了嗎？」季老爺道。

「好像沒有，聽說她那一把匕首相當厲害，一般人近不得身呢。」那人道。

「再厲害有什麼用，到底是個弱女子，何況，那人還沒挪出空閑來呢，誰要是撞在他手上，那還能活得了？」季老爺道。

「噓，」那人忙噤聲道，「可不能胡說，小心著點兒。」

「罷了、罷了。」季老爺道，「你看這件皮襖怎麼樣？」

「不錯，就是小了點，再大些就好了。」

秋老闆見斗笠之人一聲不吭，又道：「你到底賣不賣？給你四兩，可行？」

斗笠之人便將虎皮扔到他懷中。

「好勒。」秋老闆收了虎皮，掏出四兩銀子遞與他，他接過銀錢，出門直奔城門外而去。

寧葭與桃葉、六順在全義寨安心住了下來，日子倒也安樂。

這日莫金山處收到消息，道縣令祝容五日後要在刑台將關押在獄中的抗租之人施以剜肉之刑。

縣中各處已遍貼告示，知會百姓們前去觀禮。

「這個惡縣令越發變本加厲了，連這樣的刑法也使得出來。」莫金山憤憤道。

「我們該怎麼辦？」梁毅道。

「這不是小事，得先問問先生才好。」莫金山道。

於是便遣人下山前去問詢。

兩日後的夜間，離凰縣東南糧倉失火。

火勢盛大，又兼風急助火，縣令祝容緊急調派各處兵力全力救火。

待大火撲滅，卻得知牢獄被劫。

關押在牢中的近百名囚犯逃出了獄門。

「豈有此理！」祝容怒道，「趕快給我追！」

寧葭與莫金山、朱旭並寨中其他一百來個人帶著三十多個逃獄之人向城東逃走。

這些人多是因不滿徵兵、賦稅、酷刑而被投入牢獄之人。

亂世濫用重典，這些人無不帶傷在身，有的甚至傷重難行，與上次營中孩子們的情狀有些不同。

因要攙扶傷重之人，寧葭等人的行速被拖慢了下來。

馬車皆在城外等候，要先出了城門方好。

然而剛至城門處，官兵已追至。

後來的追兵與城門處的官兵前後夾擊，寧葭一把匕首雖然兇猛，亦感吃力。

寧葭向莫金山大聲道：「我先對付守門的人，你們把城門打開，先衝出去。」

數道寒光閃過，城門處的守衛慘呼連連，滾倒在地。

莫金山與另一個人上前打開城門，帶著眾人往外衝出。

但幾個架著傷重之人的就落了后。

官兵們手執長槍、長劍刺將上來，寧葭連忙揮動匕首抵禦。

槍劍斷去，兵士們有些瑟縮，一人騎在馬上大聲喊道：「給我抓住她，賞銀五十兩！」

於是兵士們又不顧死活地撲了上來。

寧葭並不願多傷無辜，此時處處受制，力不從心。

兩桿長槍從她背後刺來，直逼她后心。

前面十幾把槍、劍亦同時刺來，寧葭只得先顧眼前，向莫金山等人大聲道：「你們快走！」

「遲姑娘，危險！」莫金山驚叫道。

卻見兩桿刺向寧葭后心的長槍同時斷去，一人躍落地面，與寧葭背對而立。

破舊的斗笠、半舊的劍、污損的劍鞘，滿是鬍渣的臉。

他長劍舞開，將近處的幾個兵士逼開，對寧葭道：「自己小心。」

說罷，上前一手夾起兩個傷重之人，向城外奔出。

若有人來擋時，右手長劍舞開，逼退來人。

到得城外將腋下之人交予寨中之人，回來又夾起另一個傷重之人，一般送至城外馬車近旁。

趁著這個功夫，寨中人已都撤出城來。

寧葭且戰且退，頓覺輕鬆了許多。

突見一匹馬跑至近前，斗笠之人彎腰伸手將寧葭拉上了馬，長劍逼退湧來的兵士，催開馬蹄，向城外奔去。

待他的馬踏出城門，莫金山與朱旭一左一右分別點燃了堆於城門處的柴火，一道火牆突然竄起，將追來的官兵擋在了城門之內。

寧葭等一行人得以順利脫逃，向伏龍山迴轉。

行得一段，忽覺馬速漸漸慢了下來，離寨中人的距離越來越長了。

寧葭尚未及開口問詢，那人忽然側開馬頭，向一側野地奔去。

「你是誰？」寧葭驚道。

「遲姑娘！」莫金山驚叫道。

「寧葭，是我。」馬上斗笠之人小聲道。

方才城中緊張之時，未及細聽，此時這個聲音就在耳邊，寧葭是聽得真真切切的，忽覺整個世界都已消失不見，只餘下了這個聲音，還有、身後這個人身上傳來的陣陣陌生而又熟悉的氣息。

淚水突然涌了出來。

斗笠之人忽感到寧葭的身體在微微顫動，緊了緊攬著她的手，催動馬蹄向前疾馳而去。

莫金山忙領了幾個人徒步追了過來，但馬行何速，又兼夜色深濃，很快就看不見寧葭與斗笠之人的身影了。

這匹馬向前跑出好一段路，又彎過幾處山彎方才在一處山坡下停下。

寧葭一聲不語，任這馬還有這人帶著她來到一個完全陌生的地方。

馬蹄停穩后，斗笠之人先下得馬來，伸手去拉寧葭。

寧葭望了望他，卻自己翻身下了馬背，道：「多謝義士相助。」

斗笠之人揭下頭上斗笠，露出一張清癯瘦削的臉，迎著月光可見他眼中閃爍著瑩瑩的淚光，啞聲道：「我一直都在找你，終於讓我找到了。」

「義士只怕是錯認了人了，我並不認得你。」寧葭道。

「這裡沒有別人，你不必害怕，」斗笠之人道，「我已經來了，以後，我都會一直在你身邊，好好保護你的。」

說至此處，望著寧葭一張布滿疤痕的臉，彷彿還有些淚痕，他臉上現出痛楚之色來，啞聲道：「對不起，我來得太晚了。」

說著，抬起干癯的右手，向寧葭的臉緩緩伸了過去。

寧葭突然背過身去：「我已說過，你認錯人了。」

「認錯人了？」斗笠之人奇道，「寧葭，你好好看看，看看清楚！雖然我是變了很多，你再仔細看看，你真的不認得我了嗎？」

見寧葭背對著自己，只是沉默不語，他又轉到寧葭身前，急切地道：「我是遲凜啊！你好好看看！你不可能不認得我的！」